All Chapters of 腹黒い三つ子：クズ夫の妻取り戻し大作戦: Chapter 31 - Chapter 40

ガチャッ――書斎のドアが開き、高く堂々としたシルエットが入り口に現れた。涼介が部屋に足を踏み入れると、そこには脚立の上に座り込む紗月の姿があった。彼女は膝の上に古いアルバムを広げ、その中の写真をじっと見つめている。淡いイエローのネグリジェを身にまとい、緩やかに巻かれた髪が腰のあたりまで垂れ下がっている。その姿は、普段よりもさらに彼女の輪郭を華奢に見せていた。薄暗い照明の下、脚立から無造作に垂れ下がった白く細い脚が、妙に色っぽい。足元には可愛らしいキャラクターのルームシューズ――あかりとお揃いのもの――を履いていた。その無防備な姿に、涼介の瞳がスッと鋭さを増した。こんな夜更けに、主人の書斎でそんな格好をしているなんて……まさか、俺を誘惑しようとでもしているのか？昼間はあわや命を落としかけるような目に遭ったというのに、夜になればもうそんな浅ましいことを考えているのか。そう思い至ると、涼介の顔に冷ややかな嫌悪が浮かんだ。彼は大股で紗月の方へ近づき、低く凄んだ。「……ここで何をしている」ただでさえ脚立の上でバランスが悪かったうえに、アルバムを見て物思いに沈んでいた紗月は、背後からの突然の声にビクッと肩を震わせた。手からアルバムが滑り落ちそうになる。「あっ……！」慌てて手を伸ばしてアルバムを掴もうとした瞬間、彼女は完全にバランスを崩し、体が宙に投げ出された。涼介が鋭く眉をひそめ、ほとんど反射的に手を伸ばして彼女の体を受け止めようとする――ドサッ！！鈍い音とともに、二人はもつれ合うようにして床へ転がり落ちた。紗月は目を丸くした。涼介が突然書斎に現れたことにも驚いたが、何より、自分が落ちた瞬間に彼が身を呈して庇ってくれたことに驚愕していた。彼女は胸を高鳴らせながら、自分が馬乗りになるような形で押し倒してしまった涼介の顔を、間近で見つめた。帰国して以来、涼介とこれほど至近距離で見つめ合うのは初めてのことだ。彼の彫りの深い顔立ちは以前と変わらず冷たく鋭かったが、六年前よりもさらに大人の男としての色気が増し、洗練されているように見えた。至近距離で見つめられ、紗月は一瞬、息をするのすら忘れて彼の瞳に吸い込まれそうになった。一方、床に仰向けになった涼介もまた、紗月の体から漂ってくるほのかに甘く柔らかな香

目の前の光景を見て、涼介は少し眉をひそめた。朝食が終わるなり、あかりは子供用の椅子からピョンと飛び降り、「あかり、お部屋に戻るね！」と元気よく二階へ駆け上がっていった。椅子に座ったまま、紗月は階段を駆け上がるあかりのツインテールが揺れるのを見つめ、思わず苦笑いを浮かべた。やはり子供は立ち直りが早い。昨日の遊園地での恐ろしい出来事も、もうすっかり忘れてしまったかのようだ。しばらくして、紗月も立ち上がり、二階へ向かおうとしたその時だった。「待て」背後から、涼介が低く声をかけてきた。紗月が振り返って彼に目を向けると、完璧な世話係の顔を作って尋ねた。「……何かご用でしょうか？」「ああ」涼介は気まずそうに少し咳払いをすると、不器用に口を開いた。「あかりに、俺が手料理を作ってやろうと思ってな」彼の脳裏には、昨夜あの少年から突きつけられた言葉が蘇っていた。『僕はパパに、美味しいご飯を作ってもらったり、服を選んでもらったり、寝る前に絵本を読んでもらったりしたいんだ』男の子と女の子の違いはあるにせよ、父親として、あかりのために何かしてやらなければならないと強く感じたのだ。あかりをこの青湾の邸宅に引き取ってから、もうすぐ一週間になる。だというのに、これまでプレゼントの一つも贈ったことがなく、父親らしいことを何もしてやれていなかった。昨日の事故で怖い思いをさせたこともあり、涼介はどうにかしてあかりの埋め合わせをしたいと決意したのだ。紗月は驚いたように目を丸くし、「佐藤さんが……あかりお嬢様にお料理を作られるのですか？」と尋ねた。涼介は無言のまま、少し気まずそうに頷いた。「……ダメなのか？」「いいえ」紗月は階段を上がる足を止め、振り返って言った。「それなら……トマトと卵の中華炒めはいかがですか？ 私がお教えしますよ」簡単で美味しいし、あかりも大好きなメニューだ。もとより、天下の佐藤グループの社長が複雑な料理を作れるとはハナから期待していない。これが一番無難だろう。「それで頼む」涼介は立ち上がり、紗月の後を追うようにしてキッチンへと向かった。青湾の邸宅のキッチンは十分に広いはずだったが、涼介の長身で逞しい体が入ってくると、途端に強い圧迫感が生まれた。彼がすぐそばに立つだけで、紗月は少し息苦しさ

涼介は少し驚いていた。記憶が確かなら、この女があかりの世話係になってから、まだ一週間も経っていないはずだ。それなのに、あかりの好みをここまで正確に把握しているというのか？涼介はショップのソファに深く腰を下ろし、子供服コーナーで熱心に服を見て回る紗月の後ろ姿をじっと見つめた。その華奢な背中に、ふと、亡き妻・桜井紗月の面影が重なった。もしあいつがまだ生きていて、今ここにいたなら……きっと彼女と同じように、嬉々として娘の服を選んでいたに違いない。言い換えれば、目の前の紗月があかりに対して見せる気遣いや愛情は、もはや単なる雇われの『世話係』の域を遥かに超えているように思えた。昨日、観覧車の中で命を懸けてあかりを守り抜こうとした紗月の凄絶な姿が脳裏に蘇る。その瞬間、涼介はふと思った。――たとえこの女が、何か別の目的を隠し持っていたとしても、そんなことはもうどうでもいい、と。少なくとも、彼女があかりのために心から尽くしてくれていることだけは事実なのだから。あかりは本当に人を見る目があった。青湾の邸宅にやって来たばかりだというのに、自分にとってこれ以上ないほど最適な世話係を自ら引き当てたのだから。「あの……お客様」ソファに長く座り続けている涼介の威圧感に気圧されながらも、ショップの店員が恐る恐る近づいてきた。「あちらで服を選んでいらっしゃるのは、奥様ですよね？」涼介が微かに眉を動かすと、店員は愛想よく続けた。「とてもお嬢様を大事になさっているのが伝わってまいります。お客様も、奥様のために何か素敵なプレゼントを選ばれてはいかがでしょうか？」涼介は険しい眉をひそめ、店員へ鋭い視線を向けた。その氷のように冷たい眼差しに、店員はビクッと怯んだ。しかし、店員はプロとしての笑顔を崩さず、背後にあるハイブランドの婦人服コーナーを指さして提案した。「奥様はとても素晴らしいプロポーションをしていらっしゃいますから、こちらの新作ドレスなど、どれも間違いなくお似合いになると思いますよ」『奥様』という響きに、涼介の心境に何か奇妙な変化が起きたのだろうか。彼はなぜか反論もせず無言で立ち上がると、店員に導かれるまま婦人服コーナーへと足を踏み入れた。いくつかのお勧めを見繕わせた後、涼介は紗月のために高級なドレスを二着、静かに購入し

彼女は優しく微笑し、茶碗を差し出した。「卵を割ってね」涼介は無言で唇を引き締め、彼女から渡された卵を受け取った。その時、彼の指先が紗月の手の甲に触れた。紗月は慌てて手を引っ込め、「佐藤さん、調理台に置いておくから、自分で取ってね」紗月はぎこちなく笑った。「佐藤さんは婚約者がいるので、あまり接触するのは良くないから」涼介は彼女を一瞥し、眉をひそめた。今日は何か様子がおかしかった。これまで、紗月と接触する場面は何度もあったはずなのに。戸惑っている涼介の視線を前に、それでも紗月はかすかに微笑み、後のステップを教え続けていた。彼女は意図的に距離を取っているように見えた。一時間後、あかりが階下に駆け降りてきて、大喜びで叫んだ。「わあ！パパが作った料理だ！いっぱい食べるね！」無邪気に笑う娘の姿に見て、涼介の心はほっこりと温かくなった。彼はあかりに料理を取り分け、ついでに紗月にも少し分けた。「食べてみて」紗月は困惑した表情で微笑み、彼がよそってくれた料理をあかりの器に移し、自分は少しだけ取って食べた。「美味しいね」だが、その動作は料理に違和感を与え、あかりも何か異変を感じた様子だった。食卓の雰囲気は一瞬にしてぎこちないものに変わった。しばらくすると、食事が終わった。あかりは紗月に「一緒にお昼寝しよう」とせがみ、涼介は会社へ向かった。「社長！」エレベーターを降りた瞬間、秘書が彼を迎えに来た。「おばあ様と桜井さんがいらっしゃっています。今、社長室でお待ちです。二人とも機嫌が悪そうで、今朝のネットの話題が原因のようです」涼介は眉をひそめた。「ネットの話題？」秘書は頷き、「社長、知らないんですか？今朝、社長とそのメイドが一緒に買い物している動画がネットで広まっていて、皆さんが社長が婚約者を裏切ってメイドに心を奪われたと騒いでいます」涼介は眉をひそめ、秘書からスマートフォンを受け取り、話題になっている投稿を確認した。「涼介が来たのね？」外からの音を聞きつけ、佐藤澄子(さとうすみこ)が高い声で呼びかけた。「外に立って何をしているの？」彼はスマートフォンを秘書に返し、お茶を持ってくるように指示し、ドアを開けて中に入った。社長室では、澄子が杖をつきながら主の椅子に座り、厳しい表

涼介は顔を上げることもなかった。しばらくの間、ただ静かに座っていた。やがて、淡々とした声で言った。「帰ってくれ。少し一人で考えたい」「わかった」理恵は深く息を吸い込み、そっとオフィスを後にした。部屋の外、階段の踊り場では、爽太と悠太が見張りをしながら、透也に電話をかけていた。「兄貴、今何を聞いたと思う？佐藤家のおばあ様が佐藤さんのオフィスに来てさ、婚約解消の話してたみたいだよ......」電話越しの透也は瞬時に興奮した。「他には？」「詳しくは聞こえなかったけど、おばあ様が去った後、桜井さんも涼介さんと婚約解消の話をしてた。近いうちに本当に婚約を解消するかもな！」「やった！」透也は大きく息を吐き、二人を褒めたたえた後、電話を切った。彼は興奮のあまり、家の中を歩き回っていた。最後、携帯を取り出し、持ち帰りの食事を注文せずにはいられなかった。一時間後、食卓に並んだ豪華な料理を見て、杏奈は驚いた。「このお金、どこから出たの？」透也は肩をすくめた。「ネットでサクラ仕事をして稼いだんだ」「サクラ？」杏奈は眉をひそめた。「そう」「今朝、響也兄ちゃんと一緒にデマを流す仕事を請け負った」彼はスマホを取り出し、紗月に送金をした。「理恵の陰謀に気づいてから、兄ちゃんと一緒にサクラ業者を作って、彼女からしっかり稼がせてもらったんだ。これが僕らの稼ぎと、理恵がデマを広めるために買ったサクラ業者の証拠だよ。確認してね」紗月はスマホに映る高額な取引記録と、理恵がサクラを雇った証拠を見て、ため息をついた。「つまり、君たちはそのためにデマを広めたってことね？」「いやいや、そういうわけじゃないんだよ、ママ」透也は、紗月が本当に怒っているのではないかと焦り、箸を置いて真剣に説明していた。「写真を撮らせたのも、デマを広めさせたのも、全部理恵の仕業さ。僕たちが手を出さなくても、彼女は他のハッカーやサクラ業者を使ってたはずだよ。僕たちが手を出したからこそ、こうして証拠を掴むことができたんだ。それに、ママが金に困っているわけじゃないけど、理恵から少しでも金を巻き上げるのは悪くないだろ？損して得取れってやつさ」透也は焦ってスマホに打ち込み続けた。「ママが本当に嫌なら、今すぐ兄ちゃんに止めさせるけど...