All Chapters of 冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花: Chapter 1381 - Chapter 1390

「お姉ちゃん、お義兄さん……」翔太に抱きしめられた綾子は、恥ずかしそうに小さな頭を下げ、弱々しい声を漏らした。桜子はあえて怒ったふりをして、美しい顔をしかめながら言った。「あんた、もう羽根が生えたのね。最近は、行動してから報告するのが当たり前になったの？」「うーん、桜子。綾子は最初から報告なんてしてないけどね」隼人は目をぱちぱちさせながら、バカなことを言ってしまった。「お前が賢くて、ホテルのレイアウトが自分のホテルに似てるって気づいて、フロントに電話して宿泊情報を調べて、綾子がここにいることを知ったんだろ？」「それで、私はどうすればよかったの？褒められると思ったの？」桜子は鋭く睨みつけた。隼人は堂々とした姿勢を崩さず、静かに黙り込んだ。うーん、どうしようもないな、誰が見ても自分は妻には逆らえないんだから。「お姉ちゃん、ごめんなさい……私、間違えました」綾子は鼻を赤くしながら、しっかりとした口調で言った。「でも、たとえお姉ちゃんが私を怒っても、私は今日の選択に後悔していません。お姉ちゃん、私は今まで、こんなに胸を張って生きたことがありませんでした。自分が……大切で正しいことをしていると感じるのです。小さい頃から、お姉ちゃんはそう言っていましたよね。私は強い女になりたい。恩は返し、仇は討ち、剣を振り回して世の中を生きていくんだって。今日私がしたことは、まるで……お姉ちゃんの夢を叶えてあげたみたいです。それに、私はここにいるじゃありませんか。もし危険があっても……翔太お兄ちゃんが私を守ってくれますから」翔太と綾子は清らかな瞳を交わし、彼の愛情が溢れ出すのを感じた。その思いは目に見えて溢れ、隠しきれないほどだ。桜子は最初、もう一波演技をしようと思っていたが、この心のこもった言葉を聞いて、とうとう我慢できずに笑い出した。「誰があんたが悪いことをしたって言ったの？」綾子の目が輝き、喜びがあふれ出した。「お姉ちゃん！もう怒ってませんか？」「怒ってるのは、あなたが電話を切って完全に連絡が取れなかったことだよ！」桜子は片手を腰にあて、ふくれっ面をして不満そうに言った。「ふん！私たちを怖がらせてどうするの？！あんた、私が連絡取れなかった数時間、どんな恐ろしいことを考えたと思ってるの？！死体を捨てる事件とか、変態の誘

綾子は唇をかみしめ、恐る恐る携帯電話を受け取り、真っ赤に熱くなった耳にそっと当てた。「お父さん……」「綾子、お前のライブ配信が原因で外は大騒ぎだ。でも、いい場所を選んだな、自分のホテルで、攻めることも守ることもできる。こんなに賢いとは、桜子に教わったんだろう？」万霆は冗談交じりに言った。「い、いえ……」綾子は恥ずかしさで顔が真っ赤になり、言葉がまとまらなかった。「お父さん、ごめんなさい……すべて私が悪いんです、私のせいです。お姉ちゃんを責めないでください……」「少しは心が晴れたか？」突然の父親の質問に、綾子は一瞬、驚いて固まった。「え？」「お父さんは知ってるよ。あの出来事のせいでずっと辛かったんだろうし、ずっと引きずっていたんだろう。お母さんもほぼ毎晩、お前のために泣いていたよ。もし今夜、健一という野蛮な男の行いを明らかにして、少しでも気が楽になったなら……お父さんは全力でお前の決断を支持する」万霆の低くて穏やかな声は、まるで可愛い娘を怖がらせないように気を使っているかのようだった。綾子の胸に感動が込み上げ、思わず目が赤くなった。「お父さん……私……」「いい子だ、泣くな。誰にも謝ることはない。今夜のお前は本当に勇敢だったよ。お前はお父さんとお母さんの誇りだ」商界の大物である万霆が、急に喉が詰まるような感情を抱えつつも、豪快に笑って言った。「これからは堂々として、何も恐れずに、言いたいことを言って、やりたいことをやれ。お前は我が高城家の娘だ、誰かがお前を見下ろそうものなら、俺はそいつをすぐに潰してやる！」熱い涙が綾子の目からこぼれ、頬を伝って滴り落ちた。電話を切った時、桜子の携帯はすっかり濡れてしまっていた。まるで水の中から引き上げたような状態だった。桜子と隼人はその様子を見て、心配そうに顔を見合わせ、翔太は急いでポケットからハンカチを取り出し、綾子の涙を拭きながら、胸が痛むのを感じていた。そして、あまり深く質問することもできなかった。「綾子、万霆が……怒ってるの？」桜子が静かに尋ねた。綾子は首を横に振り、涙をこらえながら言った。「お父さん、言っていました……私が彼の誇りですって」その言葉が終わると、彼女は急に振り返り、湿った顔を翔太の胸に埋めて、声を上げて泣き始めた。子供の頃から、彼女は優れた成

「け……警察だと？！あの下っ端の犬どもが、また乗り込んできやがったのか？！」健一は、留置場で過ごしたあの数日間を思い出していた。豚や犬以下のような扱いを受け、あんな糠を食わされ、悪臭の漂う地獄のような生活に、二度と戻りたくはなかった。恐怖で魂が抜けそうになりながら叫ぶ。「父さん！兄さん！頼む、絶対にあいつらを止めてくれ！」達也は重い顔をして、焦りながら部屋の中を行ったり来たりしている。「健一、そんなに慌てるな」坤一は歩み寄り、激しく震える弟の肩を軽く叩いた。「二人の女は、こっちでずっと監視している。警察とは接触していないし、今のところ証言するつもりはないってことだ。あいつらが表に出てこない限り、お前の件は問題ない。昨日の綾子のライブ配信は注目度が高すぎたから、警察も形だけでもお前に会いに来なきゃ、無能な集団だと思われちまう。まずは様子を見に行こう」白石家の父子四人が階下に降りると、リビングの中央に立つ客の姿に、皆の表情が曇った。そこにいたのは、樹――ではなく、椿と二人の警官だった。椿は長身でしなやかな体つき、鋭い目つきと冷徹な雰囲気を放ち、まるで鞘から抜かれた剣のようだった。怒りを見せずとも、ただ立っているだけで周囲に圧力をかけるその風格は、誰もが感じ取れるものだった。達也は顔色が悪く、心の中で一瞬、嫉妬の感情が湧き上がった。万霆の子どもたちは誰もが容姿端麗で、さらに能力まで自分の子どもたちを上回っている。それだけでも腹立たしいのに、二番目の妻の息子である椿までが、ただの刑事でありながらここまで際立った気質を持っているとは。自分の子どもはどう見ても可愛いものだ、とよく言われる。しかし、香一と健一がしでかした数々の醜聞を思い出すたび、達也は怒りが込み上げてきた。椿を前にすると、老いた顔を隠したくなり、面目を保てない思いでいっぱいだった。紅い花は、緑の葉があってこそ映える。そう考えれば、今のところ、末息子の隆一だけは、ようやく見込みのある一本の苗だ。顔立ちも気質も、能力も群を抜いていて、高城家の兄弟たちと比べても十分に張り合える。だが皮肉なことに、達也はまったく忘れていた――隆一こそ、かつて自分が最も疎んでいた息子だったことを。あの母子を森国へ追いやった年、彼は白石家の者たち全員の前で、はっきりと言い放った。

驚きと恐怖に震える健一は、たとえ誰かに支えられていても、体は泥のようにだらりと力が抜けていた。坤一は桜子を憎しみを込めて睨みつけ、今にも怒鳴りつけようとしたその瞬間――ずっと沈黙していた隆一が、まるで狙い澄ましたようなタイミングで口を開いた。「健一兄さん、高城隊長と一緒に行ったほうがいい。やましいことがないなら、ただの事情聴取だ。慌てるな、すぐ終わる。終わったら、僕たちで迎えに行く」健一は隆一を鋭く睨みつけた。その目の周りが、怒りで青黒く変わるほどだ。このクソ野郎……！また俺を踏みつけるチャンスを見つけやがった！隆一はさらに達也の耳元に身を寄せ、低い声で囁いた。「父さん、椿の言う通りだ。今ここで健一兄さんが協力しなかったら、後ろ暗いと思われる。椿はもっと強硬な手段に出るはずだ。そうなったら、本当に手に負えない」達也はその言葉に動かされ、すぐに態度を変えた。「健一、行け」「父さん……！」健一の顔色は、まるで絶望の象徴のようにみるみる悪化した。達也は大きく手を振った。憤りとやるせなさが入り混じり、もう何も言う気力が湧かなかった。結局、達也たちは二人の警官に健一が連行されていくのを、ただ目を見開いて見送るしかなかった。何もできずに。椿は去り際、冷たい視線で隆一を一瞥した。その鋭い目に刺され、隆一は思わず身が粟立った。まるで犯人を取り調べるような鋭い視線――高慢な自尊心を真っ向から打ち砕かれ、生理的な不快感が一気に込み上げた。「椿！待て！」坤一が二歩前に出る。堪えきれず、顔が真っ赤に膨れ上がっている。彼の気持ちは、健一を助ける方法を探す焦りから、椿をねじ伏せたいという強烈な勝負欲に変わっていた。椿は足を止め、無表情で坤一を見た。「ふん、認めろよ。お前が俺たちに突っかかってくるのは、正義感だの何だの、そんな綺麗事じゃない。結局は私怨だろ？綾子のために、鬱憤晴らししてるだけだ！」椿は鋭い眼差しを細め、首を少し傾ける。形のいい唇が、ゆっくりと動いた。ど——う——し——た？声は出さない。ただ口の形だけ。それだけで達也と坤一は、頭に血が上って爆発しそうになった。今すぐ飛びかかって殴り倒したいほどだ。椿が去ると、達也はもう持ちこたえられず、二人の息子に支えられてソファに座り込んだ。熱い茶を一杯飲

万霆の言葉が口をついて出た瞬間、全員が足を止め――場の空気が一瞬で静まり返った。桜子は大きな瞳をまん丸に見開き、桜色の小さな唇をぽかんと開けたまま、信じられないという顔で父を見つめる。「お……お父さん……いま……なんて……？」隼人は胸の上下が震え、瞳孔をきゅっと縮めて、万霆の端正で威厳のある顔を見据えた。呼吸が止まり、心臓が秒針のように刻まれている。「今から戻ったら、家に着くのはたぶん明け方だろ。明日の朝、用がないなら……今夜はここに泊まっていけ」万霆は視線を落として、軽く二度咳払いをした。今度こそ――聞き間違いじゃない。隼人も、桜子も、そしてその場にいた全員が、はっきり耳にした。巨大な幸福が頭上から降ってきたみたいに、隼人の胸は狂ったように高鳴った。澄んだ黒い瞳がうるんで、溢れそうな感動で満ちていく。喉がぐっと詰まり、彼はその場で深々と頭を下げた。「ありがとうございます……万霆さん。泊めていただけるなんて……」泊めていただく――その言葉は、あの堂々たる男を、宮沢家の第一財閥の御曹司を、埃の中へと沈めるほどに卑下させてしまう。桜子は胸がきゅっと痛んだ。彼が少しでも理不尽に傷つくのを見るのが耐えられず、慌てて前に出て、彼を起こす。「もう……何してるの。たった一晩泊まるだけだよ……そこまでしなくても」「そこまで、だよ。桜子」隼人の目尻は赤く、星のような瞳には、かすかな涙の粒が揺れていた。だが胸の内の昂ぶりは、荒れ狂う大波のように止まらない。「嬉しいんだ……俺がこの人生で手にしたもの全部を集めても、今ほど嬉しくて、満たされた瞬間はない」他人にとっては、ただのお泊まり。けれど隼人にとっては――生き直すための希望そのものだった。万霆は意味ありげに隼人を一瞥し、先に別荘の中へ入っていった。---「翔太お兄ちゃん、お父さん……お義兄さんのこと、許したの？受け入れたの？！」綾子は翔太の腕にしがみつき、つま先立ちで耳元に興奮した声を落とす。「……僕も、受け入れたって信じたい」翔太は彼女を見つめる眼差しを水のように柔らかくして、手を伸ばし、こめかみの黒髪をそっとすくって耳の後ろに流した。「今日が昨日より、ほんの少しでも前に進んだなら――それだけで十分だよ」桜子の胸が熱くなった。彼女は隼人の精