All Chapters of 冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花: Chapter 1441 - Chapter 1446

「盛京を離れて、海門上空との境界付近に差しかかったところで――爆発した！」「爆発？！」桜子と隼人は、同時に目を見開いた。「そうだ。周辺十数キロ圏内の住民が、皆あの大きな爆発音を聞いている」椿は息を呑み、低く言った。「そのヘリは、その場で爆破された。見たところ……生存者はゼロだ」隼人の心臓が重く沈む。鋭い鷹のような視線が、瞬時に隆一へ向けられた。彼らが片岡の行方を掴んだ直後に追跡を開始し、そこへこの野郎が現れて妨害し、そして続けざまにヘリの爆発――すべてが輪になって繋がっている。まるで、何もかもが隆一の掌の中にあったかのように。「全員死亡って……そのヘリの所有者は特定できたの？乗っていた人数や身元は？！」桜子は息を荒くしながら、鋭い目で問い詰めた。椿は体を少し背け、頭を桜子に寄せる。「すでにヘリの詳細は調べさせてる。ルート沿いと周辺の監視映像も全部押さえた。結果はすぐ出るはずだ」「おそらく……片岡だ」隼人の端正な顔は霜に覆われたように冷え切っていた。掠れた声を押し殺すように言う。「隆一は俺たちに兵法を仕掛けてきた。最初はすり替え、今度は陽動だ。あいつは最初から、俺たちがプライベートジェットの購入を掴み、片岡をそれで逃がすと読むことまで計算していた。だからわざわざ空港に現れて、自分を目立たせたんだ。片岡を隠すために。……つまり最初から、片岡をその飛行機で盛京から逃がす気なんてなかった」「くそっ！あの野郎……ほんとに陰湿な野郎だな！」優希が大声で罵った。――その言葉、隆一本人に聞かせてやりたいくらいだった。「違う。そうじゃない」桜子は赤く充血した目を閉じた。胸の中で怒りが暴れ回る。「あいつは最初から……片岡を、生きたまま盛京から出すつもりなんてなかったのよ。私の予想が正しければ、あのプライベートジェットは最初から、片岡の棺桶代わりだった。ただ、私たちに見つかって行動が露見したから、別のヘリを用意して……あいつらをまとめて、跡形もなく消したのよ」その場に、押し潰されそうな沈黙が落ちた。この瞬間、彼らは認めざるを得なかった――進めば進むほど、それを妨げようとする力もまた強力になるということを。「高城隊長、もし協力が不要なら、もう行ってもいいよ」隆一は眼鏡に手をやり、冷えた眼差しに薄

空港から帰る道すがら――桜子は、窓の外に流れていくまだらなネオンの光を見つめたまま、隼人に一言も話しかけなかった。彼女の気分が極限まで沈んでいることを、彼はよく分かっていた。だから無理に言葉をかけず、静かに一人にさせてやる。けれど、その大きな手だけは、一瞬たりとも彼女の冷えきった小さな手を離さなかった。視線もまた、少しも逸らさずに、青白くこわばっていながらなお彼の心を激しく揺さぶるほど美しい、その横顔を見つめ続けていた。胸の奥はずっと張りつめたまま、決して落ち着くことがない。そうして、息が詰まるほど重苦しい空気をまとったまま、二人は家に戻った。玄関に入るや否や、椿兄から連絡が入る。「桜子、身元はほぼ確定した。片岡とその部下で間違いない」桜子は目を閉じた。強く噛みしめた下唇から、赤い血の珠が滲む。隼人の目もまた充血した。彼女があれほど怒りを内へ内へと押し込め、自分を傷つけているのを見るだけで、胸が張り裂けそうだった。「鑑識課の数百人の同僚が爆発現場周辺を徹底的に捜索して、あいつらのパスポート二冊と、身元を裏づけられる携行品の破片を見つけた。国籍はT国だ。沿道の監視映像も含めれば、ほぼ断定できる」それでも桜子が黙ったままだったので、椿は慌てて声を和らげた。「桜子、そんなに落ち込むな。片岡もその仲間も、どいつもろくな奴じゃない。T国でも全員、極悪非道の亡命犯だ。何人も殺してる。お姉ちゃんから聞いた話じゃ、あの片岡って奴は軍人の立場を笠に着て、本国で散々悪事を働いてた。女子を脅して売り飛ばしたりもしてたらしい。政財界と癒着して、賄賂を使っては、何度も裁きを逃れてきた。今回あいつがああいう最期を迎えたのも、自業自得だ。こっちはまだブラックボックスを探してるが、今回の爆発は人為的な可能性もある。幸い、他に巻き込まれた一般人はいない。だから桜子、お前はこれ以上気に病むな。あとのことは俺たちに任せろ」桜子は乾いた唇をかすかに動かした。「分かってる……でも、椿兄……」「今回も隆一の尻尾を掴めなかった。それが悔しくて、やりきれなくて、打ちのめされた気分なんだろ。片岡は死んだ。けど、その背後で糸を引いてた奴は、今ものうのうとお前の目の前で動き回ってる。この無力感……他の奴には分からなくても、刑事をやってる俺には分かる

「ねえ……私が隆一の飛行機に乗り込んで、何を話したか……気にならないの？」桜子はしばらく迷った末、やはり口にした。隼人は薄く唇を上げる。「どうした？俺が嫉妬すると思ってるのか？」「はっ、あんな男にまで嫉妬するようなら、それは私をバカにしてるってことよ」桜子は指先で彼の胸を軽く突いた。「昔はな……本当に、君たちが一緒にいるのを見ると、嫉妬で狂いそうだった」隼人の目元はわずかに赤くなり、彼女の手を取って、その掌に熱い口づけを落とす。「わかってたよ。あんなに分かりやすかったんだから、見えないわけないでしょ」桜子は口を尖らせ、少しだけ拗ねた表情を見せる。「ただあの頃は……ちょうど離婚したばかりで、あなたを見るだけで腹が立ってた。だから、あなたが怒ってるのを見ると、ちょっと嬉しかったの。私は他の女とは違うって思ってた。離婚したら、ちゃんと割り切れるって。でも後で気づいたの。あの嬉しさは、仕返しが成功したからじゃないって」彼女は小さく息を吐いた。「……あなたが、まだ少しは私を気にしてくれてるって、そう感じてたから」十三年にわたる想い、片想い、執着。心が肉でできている以上、「もう愛してない」なんて簡単に言えるはずがない。隼人の呼吸が一瞬止まった。込み上げる苦しさが血管を駆け巡り、胸を締めつけ、頭の中で荒れ狂う。――「復縁しよう」何度も心の中で繰り返し、夢の中でさえ口にしては目を覚ましていたその言葉を、彼はこの瞬間、またしても飲み込んだ。自分に、その資格があるのか……もう一度、彼女の夫になる資格があるのか……「俺はずっと……君を気にしてた」男は震える声で呟き、それ以上言葉が続かなかった。桜子も自分の話題が重くなりすぎたと感じ、話を変える。「実は、隆一とは大したこと話してないの。ただ……怒りをぶつけただけ」「それでいいさ。発散できたなら」「でも本当に分からないの。彼が森国で過ごした十五年間に、何があったのか……どんな人間に出会ったのか。どうしてあんな風に歪んでしまったのか」桜子の脳裏に、隆一の狂気じみた笑みが浮かび、何度も首を振る。「昔はあんなじゃなかったのに……今でも覚えてる。子どもの頃、一緒にこっそり遊びに出て、森で蛇に出くわしたことがあって――彼の方が怖がってたのに、それ