All Chapters of 冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花: Chapter 1441 - Chapter 1450

「盛京を離れて、海門上空との境界付近に差しかかったところで――爆発した！」「爆発？！」桜子と隼人は、同時に目を見開いた。「そうだ。周辺十数キロ圏内の住民が、皆あの大きな爆発音を聞いている」椿は息を呑み、低く言った。「そのヘリは、その場で爆破された。見たところ……生存者はゼロだ」隼人の心臓が重く沈む。鋭い鷹のような視線が、瞬時に隆一へ向けられた。彼らが片岡の行方を掴んだ直後に追跡を開始し、そこへこの野郎が現れて妨害し、そして続けざまにヘリの爆発――すべてが輪になって繋がっている。まるで、何もかもが隆一の掌の中にあったかのように。「全員死亡って……そのヘリの所有者は特定できたの？乗っていた人数や身元は？！」桜子は息を荒くしながら、鋭い目で問い詰めた。椿は体を少し背け、頭を桜子に寄せる。「すでにヘリの詳細は調べさせてる。ルート沿いと周辺の監視映像も全部押さえた。結果はすぐ出るはずだ」「おそらく……片岡だ」隼人の端正な顔は霜に覆われたように冷え切っていた。掠れた声を押し殺すように言う。「隆一は俺たちに兵法を仕掛けてきた。最初はすり替え、今度は陽動だ。あいつは最初から、俺たちがプライベートジェットの購入を掴み、片岡をそれで逃がすと読むことまで計算していた。だからわざわざ空港に現れて、自分を目立たせたんだ。片岡を隠すために。……つまり最初から、片岡をその飛行機で盛京から逃がす気なんてなかった」「くそっ！あの野郎……ほんとに陰湿な野郎だな！」優希が大声で罵った。――その言葉、隆一本人に聞かせてやりたいくらいだった。「違う。そうじゃない」桜子は赤く充血した目を閉じた。胸の中で怒りが暴れ回る。「あいつは最初から……片岡を、生きたまま盛京から出すつもりなんてなかったのよ。私の予想が正しければ、あのプライベートジェットは最初から、片岡の棺桶代わりだった。ただ、私たちに見つかって行動が露見したから、別のヘリを用意して……あいつらをまとめて、跡形もなく消したのよ」その場に、押し潰されそうな沈黙が落ちた。この瞬間、彼らは認めざるを得なかった――進めば進むほど、それを妨げようとする力もまた強力になるということを。「高城隊長、もし協力が不要なら、もう行ってもいいよ」隆一は眼鏡に手をやり、冷えた眼差しに薄

空港から帰る道すがら――桜子は、窓の外に流れていくまだらなネオンの光を見つめたまま、隼人に一言も話しかけなかった。彼女の気分が極限まで沈んでいることを、彼はよく分かっていた。だから無理に言葉をかけず、静かに一人にさせてやる。けれど、その大きな手だけは、一瞬たりとも彼女の冷えきった小さな手を離さなかった。視線もまた、少しも逸らさずに、青白くこわばっていながらなお彼の心を激しく揺さぶるほど美しい、その横顔を見つめ続けていた。胸の奥はずっと張りつめたまま、決して落ち着くことがない。そうして、息が詰まるほど重苦しい空気をまとったまま、二人は家に戻った。玄関に入るや否や、椿兄から連絡が入る。「桜子、身元はほぼ確定した。片岡とその部下で間違いない」桜子は目を閉じた。強く噛みしめた下唇から、赤い血の珠が滲む。隼人の目もまた充血した。彼女があれほど怒りを内へ内へと押し込め、自分を傷つけているのを見るだけで、胸が張り裂けそうだった。「鑑識課の数百人の同僚が爆発現場周辺を徹底的に捜索して、あいつらのパスポート二冊と、身元を裏づけられる携行品の破片を見つけた。国籍はT国だ。沿道の監視映像も含めれば、ほぼ断定できる」それでも桜子が黙ったままだったので、椿は慌てて声を和らげた。「桜子、そんなに落ち込むな。片岡もその仲間も、どいつもろくな奴じゃない。T国でも全員、極悪非道の亡命犯だ。何人も殺してる。お姉ちゃんから聞いた話じゃ、あの片岡って奴は軍人の立場を笠に着て、本国で散々悪事を働いてた。女子を脅して売り飛ばしたりもしてたらしい。政財界と癒着して、賄賂を使っては、何度も裁きを逃れてきた。今回あいつがああいう最期を迎えたのも、自業自得だ。こっちはまだブラックボックスを探してるが、今回の爆発は人為的な可能性もある。幸い、他に巻き込まれた一般人はいない。だから桜子、お前はこれ以上気に病むな。あとのことは俺たちに任せろ」桜子は乾いた唇をかすかに動かした。「分かってる……でも、椿兄……」「今回も隆一の尻尾を掴めなかった。それが悔しくて、やりきれなくて、打ちのめされた気分なんだろ。片岡は死んだ。けど、その背後で糸を引いてた奴は、今ものうのうとお前の目の前で動き回ってる。この無力感……他の奴には分からなくても、刑事をやってる俺には分かる

「ねえ……私が隆一の飛行機に乗り込んで、何を話したか……気にならないの？」桜子はしばらく迷った末、やはり口にした。隼人は薄く唇を上げる。「どうした？俺が嫉妬すると思ってるのか？」「はっ、あんな男にまで嫉妬するようなら、それは私をバカにしてるってことよ」桜子は指先で彼の胸を軽く突いた。「昔はな……本当に、君たちが一緒にいるのを見ると、嫉妬で狂いそうだった」隼人の目元はわずかに赤くなり、彼女の手を取って、その掌に熱い口づけを落とす。「わかってたよ。あんなに分かりやすかったんだから、見えないわけないでしょ」桜子は口を尖らせ、少しだけ拗ねた表情を見せる。「ただあの頃は……ちょうど離婚したばかりで、あなたを見るだけで腹が立ってた。だから、あなたが怒ってるのを見ると、ちょっと嬉しかったの。私は他の女とは違うって思ってた。離婚したら、ちゃんと割り切れるって。でも後で気づいたの。あの嬉しさは、仕返しが成功したからじゃないって」彼女は小さく息を吐いた。「……あなたが、まだ少しは私を気にしてくれてるって、そう感じてたから」十三年にわたる想い、片想い、執着。心が肉でできている以上、「もう愛してない」なんて簡単に言えるはずがない。隼人の呼吸が一瞬止まった。込み上げる苦しさが血管を駆け巡り、胸を締めつけ、頭の中で荒れ狂う。――「復縁しよう」何度も心の中で繰り返し、夢の中でさえ口にしては目を覚ましていたその言葉を、彼はこの瞬間、またしても飲み込んだ。自分に、その資格があるのか……もう一度、彼女の夫になる資格があるのか……「俺はずっと……君を気にしてた」男は震える声で呟き、それ以上言葉が続かなかった。桜子も自分の話題が重くなりすぎたと感じ、話を変える。「実は、隆一とは大したこと話してないの。ただ……怒りをぶつけただけ」「それでいいさ。発散できたなら」「でも本当に分からないの。彼が森国で過ごした十五年間に、何があったのか……どんな人間に出会ったのか。どうしてあんな風に歪んでしまったのか」桜子の脳裏に、隆一の狂気じみた笑みが浮かび、何度も首を振る。「昔はあんなじゃなかったのに……今でも覚えてる。子どもの頃、一緒にこっそり遊びに出て、森で蛇に出くわしたことがあって――彼の方が怖がってたのに、それ

郊外の上空でヘリコプターが爆発――これは間違いなく大ニュースだった。しかも、近隣住民がその一部始終を撮影してネットに投稿したことで、騒ぎは一気に拡大した。本来なら完全なネガティブニュースだが、翌日、警察は公式ルートで発表を行った。「当該ヘリは国際指名手配犯が逃走に使用したものであり、搭乗していた6名は全員死亡」この発表によって世論は一変し、国民はこぞって拍手喝采を送った。まさに「自業自得」だと。さらに、健一の司法解剖報告も公表された。死因は完全に機械的窒息。首の圧迫痕の方向や、身体に残された抵抗の痕跡からも、明らかに故意の殺害と断定された。だが――拘置所には数百人の受刑者、百名以上の警察官がいたにもかかわらず、犯人は特定できなかった。あるいは……誰かが裏で捜査を妨害し、この事件の真相が永遠に闇に葬られるよう仕向けているのかもしれない。健一の死について、ネット上では様々な声が飛び交った。【ざまあみろ！どうせ死刑でも足りなかったし、天罰が先に下っただけだろ】【あんなクズ、もっと苦しませてから殺すべきだった。牢屋でボコボコにされて餓死が理想】【死ぬの早すぎ。まだ苦しみ足りない】【でも一番残念なのは、被害者が裁かれる瞬間を見られなかったことだな】とはいえ、彼を擁護する声は一つもなかった。そんなことを言えば、正気を疑われるだけだ。白石家側も終始沈黙。まるで最初から健一など存在しなかったかのように。二十年以上可愛がってきた実の息子が死に、死後もネットで罵倒され続けているというのに、達也は一言も発さない。ただ、世間の関心が自分たちから逸れることだけを願っていた。葬儀も形式だけの簡素なもの。参列者は家族のみ。名のある人間で、あんな悪行三昧の男を弔いに来る者などいるはずがない。……時は流れ――秦の事件の一審開廷まで、あと二日。その朝、桜子は隼人に付き添い、彼の母――和情の墓参りに訪れていた。静まり返った墓地。そこには、言いようのない寂しさと哀しみが満ちていた。桜子は、生前彼女が最も愛した百合の花束を丁寧に墓前に供える。その瞬間、胸に込み上げる想いに耐えきれず、隼人の背後でそっと目を潤ませた。隼人は片膝をつき、白いハンカチで大理石の墓碑を丁寧に拭いていく。広い墓地の中で、ここだけがひときわ清

光景はまるで喉元を刺されたかのように息を詰まらせ、息子の冷え切った顔を指差した。これまで保っていた支配者としての品位は、もはや崩れかけている。「隼人！この恩知らずが！」声は怒りに震えていた。「もし俺が偽善だったというのなら――当時、反対を押し切ってまでお前たち母子をスラムから宮沢家に迎え入れたりはしなかった！もし俺がいなければ、お前たちはあの汚く臭い場所でとっくに死んでいたはずだ！その頃、お前の母親がどんな状態だったか忘れたのか？病院に行く金すらなかった！お前を養う力すらなかった！俺がいなければ、あの重病が治ることもなかったし、お前が今のように恵まれた生活を送ることもなかった！すべては私のおかげだ！」まるで自分こそ被害者だと言わんばかりの訴え。それを聞く桜子の胸は、烈火で炙られるように熱くなった。血が沸騰し、拳が自然と握られる。……この人、まだ分かってない。光景は、父でも夫でもなかった。ただの――上から施しを与える資本家のようだった。一見、理屈は通っている。だがその一言一言は、こう言っているのと同じだ。――お前たちは元々、俺とは違う世界の人間だ。――俺が慈悲を与えたからこそ、ここまで来られた。――俺が手を差し伸べたからこそ、お前たちは人間らしくなれたのだ。その生まれつきの傲慢さと優越感は、罵声よりもはるかに人を傷つける。「どんな理由があろうと、俺はお前を育てた恩人だ！俺がいなければ、今のお前はない！そんな私に対して、この態度は何だ？！」光景は止まらない。怒りに目を赤くし、言葉を浴びせ続ける。隼人はゆっくりと唇を歪めた。冷たい刃のような笑み。「もし俺が男じゃなく、女だったら……お前は俺を宮沢家に迎え入れたか？」その一言に、場の空気が凍る。「もしそうでなかったら、お前は――自分の子を宿した女性が、名もなく外で飢えながら生きていることを思い出したか？」光景の瞳が揺れる。隼人はさらに続けた。「今の俺があるのは、一つはおじい様の育成と愛情のおかげ。もう一つは――母さんの価値ある腹のおかげだよ」「……逆らう気か、この親不孝者が！」ついに光景の理性が崩壊する。怒りに任せ、腕を振り上げ――隼人の頬を打とうとした。だが。隼人は一切動かない。ただ、その美しい瞳に、凄まじい憎