《冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花》全部章節：第 1451 章 - 第 1460 章

その瞬間、光景の目尻の筋肉がピクッと痙攣し、頭の中は混乱でいっぱいになった。その混乱の奥には、深い不安と恐怖が渦を巻いている。「わ、私……隼人様が何をおっしゃっているのか、私にも……」中野秘書は額に冷や汗を浮かべながら答えた。今の彼は、まるで獅子と猛虎の間に挟まれたような状況だ。どんな一言を間違えても、両方から叱責されかねない。「お前、前に……和情の死は誰かの手によるものかもしれないって言ったよな？隼人は、秦の仕業だって……証拠はあるのか？あるんだろうな？！」「そ、それは……隼人様にお尋ねください。私には本当に……」光景は青筋を立てた手を離し、肩の上にまるで二つの山が乗ったかのような重圧を感じ、沈むように下がった。息さえまともにできない。かつての凛々しい姿は、今や跡形もなく消え失せていた。彼は受け入れることはできる。耐えることもできる。自分を最低限まで下げ、秦に踏みにじられてきた過去をすべて飲み込むこともできる。今日まで、あの腹黒い女への嫌悪は完全だったが、それでも宮沢グループの大局のため、会長の名誉のために、何度も黙ってやり過ごしてきた。だが、ただ一つ――和情の死に関してだけは、秦が殺人者であるという現実を受け入れられなかった。脳内で自己暗示をかける。「さっきの言葉は、隼人の怒りに任せたものだ。光景を罪悪感で苦しめ、気分を害するための……」光景の痛々しい様子を見て、中野秘書は恐る恐る声をかける。「会長、私が何か――」「いい！何もしなくていい！」震える手で中野秘書の腕を掴み、慌てた様子で目を見開く。「もうすぐ法廷だ。お前にはやるべきことがたくさんある……気を散らすな！今、宮沢グループの危機を乗り越えること以上に重要なことはない！」中野秘書は彼の意図を理解した。秦の裁判が迫り、ここ数日ネットでは彼女の悪評が渦巻いていた。会長夫人としての立場から、光景にも影響が及び、宮沢グループのブランドイメージが揺らぐ恐れがある。「以前お願いした、記者発表会の件はどうなった？」光景は汗で濡れたスーツの胸元を押さえ、落ち着いた声で尋ねた。「すべて手配済みです。明日の午後三時、予定通り開催されます」光景はうなずき、複雑で憂いを帯びた目で和情の墓石を見つめ、十指を握りしめて掌に食い込ませた。しばらくして、暗い瞳を細

「わぁ〜！」恥ずかしそうに桜子の後ろに隠れる咲良を見て、みんな思わず声を上げた。まさに「人は装いで変わる」というのはこういうことだ。初めてここに来たとき、咲良は質素で安っぽい服を着ていた。顔立ちは清楚で可愛いのに、いつも縮こまって肩をすぼめ、自信のなさが滲み出ていて、見ているだけで胸が痛くなるほどだった。だが、桜子の手を借りた今――咲良はまるで別人のように生まれ変わっていた。何も知らなければ、どこかの名家のお嬢様と見間違えてしまうほどだ。「わぁ……すごく綺麗！」綾子は手を叩き、目を輝かせる。「咲良ちゃん、もともと美人だけど、このドレスでさらに輝いてる！見惚れちゃうね〜」「このドレス……いいね」普段は目が肥えている陽汰も、思わず感心してしまう。「ふふん〜私が作ったのよ。世界に一着しかないの。美しくないなんて言う人がいたら、ちょっと聞いてみたいわね」亜矢子は顎を軽く上げ、長い脚を組みながら誇らしげに言った。咲良を見つめるその目には、自分の作品が国際ランウェイに立ったかのような満足感が溢れていた。「さっきから、亜矢子お姉さんの作ったものっぽいなって思ってたんですけど、やっぱりそうだったんですね！」綾子は目を輝かせる。「国内トップクラスのデザイナーって言えば、Sharonか亜矢子お姉さんよね！あぁ……いつかSharonにも会いたいな。サインもらって、一緒に写真撮りたい！」亜矢子は茶を一口すすり、桜子をちらりと見てくすっと笑った。陽汰は細い目を見開く。海外にいた頃、暇つぶしでショーを見ていた彼も、亜矢子の名前は知っていた。だが、まさかこのちょっと不器用そうな女性が本人だとは思わなかった。やはり高城家の人脈は侮れない。「黒田さん」陽汰が声をかける。「何かしら、柳川先生？」亜矢子は、すでに師匠から彼のことを聞いていたため、穏やかに応じた。「もしよければ、服を一着デザインしてくれるか？」陽汰はさりげなく、樹の背中に視線を送る。「男性用のスーツを一着、お願いしたくて」「この半年はスケジュールが詰まってるの」「そうか……」少し落胆の色を見せる柳川。「でもね」亜矢子は頬杖をつき、にこやかに陽汰を見た。「柳川先生は師匠の大切な友人だから、特別に優先してあげるわ。ただし、スーツは体に合わせ

だがその直後、桜子は隼人の姿が見当たらないことに気づいた。賑やかな空気に紛れるように席を立ち、廊下へ出ると、ちょうど白倉と鉢合わせる。「白倉さん、隼人は？」「隼人様ならお部屋に戻られましたよ。さっきから何度もノックしてるんですけど、まったく開けてくださらなくて」白倉は肩をすくめながらため息をついた。「せっかく今日は子どもたちもたくさん集まって、こんなに賑やかだっていうのに。あの子ったら何を拗ねてるのかしら、自室に閉じこもって。まるで物憂げな青年気取りよ。そんなの今どき流行らないっていうのにね」桜子は苦笑しながらも、胸の奥では少し心配していた。隼人は母親の墓参りに行った後、決まって気持ちが沈む。まして今日は墓地で光景と激しく言い争ったばかりだ。辛い記憶が次々と蘇ってきても不思議ではない。そんな状態で帰宅し、この賑やかな光景を目にしたのだ。感情が大きく揺さぶられるのも無理はなかった。「白倉さん、テラスの方頼める？私、隼人の様子見てくるね」桜子は部屋の前まで来ると、少し迷った末にノックした。「隼人？隼人？」返事はない。「そんなに落ち込まないで。出てきて、一緒にお肉食べましょう？みんな待ってるわよ」沈黙。「わかってる。今日は気分が晴れないんでしょう？お母さんのことを思い出して辛いのも」桜子はそっと扉に手を添えた。声は春の小川のように穏やかで優しい。「私もね、毎年母のお墓参りに行くたび、やっぱり寂しくなるの」彼女は静かに語り続ける。「でも安心して。これからは私があなたをたくさん幸せにするから」その声はゆっくりと彼の心へ染み込んでいく。「ずっとひとりだと思ってるかもしれない。でも忘れないで。あなたには私がいる。おじい様だっているし、白倉さんもいる。私たちみんなが家族なんだから」桜子は柔らかく微笑んだ。「両親も、友達も、大切な人も――他の人が持っているものなら、あなただって手に入れられるのよ」言い終わるより早く――ガチャリ。突然ドアが開いた。「きゃっ――」抵抗する暇もなく腕を掴まれ、桜子は室内へ引き込まれる。次の瞬間、扉は静かに閉まった。薄暗い部屋の中。気づけば逞しい身体に押し込められ、互いの吐息が絡み合うほどの距離になっていた。「桜子……」

「少しは行儀よくしなさい」樹は冷たい表情を浮かべていた。低く掠れた声は、それでも妙に厳かだった。陽汰は首をかしげ、酔ったように目を細めて挑発する。その姿はまるで、人の魂を奪う妖精のように、色気たっぷりだった。「や、だ」隼人の機嫌は、目に見えて上々だった。先ほどから、約束どおり順番にグラスを交わしていたが、ついに檎との一対一――酒のPK戦が始まった。隼人は決して酒に強いほうではない。ただ、桜子の男として、義兄たちの前で弱いところを見せたくなかったのだ。「俺が世間でなんて呼ばれてるか、知ってるか？」檎は左腕を隼人の肩に回し、右手の瓶で彼のグラスを満たしながら言った。「皆、俺のことを酒の申し子って呼ぶ。千杯飲んでも倒れず、流れる水のごとく飲み続ける男だ。七日で八日分飲む俺に勝てると思うか？見てろよ。宮沢家の面子を守るためとはいえ、生中継でぶっ倒れたりしたら恥をかくぞ」隼人は、なみなみと注がれた酒を見つめたまま、表情ひとつ変えずに薄く唇を曲げた。「檎兄。俺の経験上、そうやってフラグを立てる奴ほど先に潰れる。だが、心配するな。自分の家で飲むんだ。どれだけ酔っても、介抱してくれる人がいるから」「俺は孤狼だ。他人の世話など要らぬ！」檎の瞳が鋭く光り、いきなり隼人のグラスに自分のグラスをぶつけた。酒がぱっと飛び散る。「上等だ！好きなだけ飲め！」酔いが回るにつれ、胸の内の胆力も解き放たれていく。その頃、亜矢子は桜子を壁際に追い詰めていた。すっと吊り上がった細い目元には、何もかも見透かすような狡猾さが宿っている。「ん？師匠、腰、ずいぶん柔らかいわね。声も少し掠れてるし。さっき隼人と一緒に消えてたけど、何か悪いことでもしてたの？」「ゴホッ……ゴホッ……」桜子の頬は羞恥で真っ赤に染まり、慌てて咳払いしながら目を泳がせた。「な、何もしてないもん」全部あの犬野郎のせいだ。ずる賢くて、卑怯で、本当にたちが悪い。彼は彼女の弱いところを知り尽くしているくせに、そこばかり狙ってくる。軽く触れて、丹念に撫でて、限界ぎりぎりまで絡め取ってくるのだ。服は乱れ、メイクも崩れかけた。客を迎えるために慌てて出てきたというのに、当の本人はスーツ姿で何食わぬ顔をしている。「ふふ、大人なんだから、そんなに恥ずかし

トイレの洗面台の前。栩は喉を押さえ、飲み下した白酒をほとんど吐き出していた。彼の酒量は高城家の兄弟の中でも一番弱い。ましてや白酒など、少しも受けつけない。それでも全部吐き出したあとでさえ、頭はまだぼんやりしていた。喉はまるで刃物で削られたように痛む。「何やってんだ、俺は。相手はお前なんか眼中にないってのに、なんで勝手にこんなに消耗してる」栩は冷たい水で顔を洗い、指を髪に通して前髪を後ろへ撫で上げた。吐き気のせいで青ざめた端正な顔が、柔らかな灯りの下に露わになる。その狼狽ぶりさえ、どこか人目を引くほど魅力的だった。「まったく……自分で自分の心を乱してどうする」こめかみを揉んでも、胸の中の焦りは消えない。どうにもならなかった。扉を開けた瞬間、外からやって来た、香り高く温かな女の体に思いきりぶつかった。「きゃっ！」亜矢子が小さく声を上げる。今夜の彼女はハイヒールを履いていた。バランスを崩し、そのまま後ろへ倒れそうになる。栩はほろ酔いだったが、反応は素早かった。長い腕を伸ばして彼女の腰を支え、その体を抱き留める。二人の目が合った。温かな体がぴたりと重なり、互いの体温がじわじわと上がっていくのが分かる。息は荒く、熱く、絡み合う。栩の脳裏に、彼女の命を救うために交わした、あの熱いキスが蘇った。あの時のことを、彼は何度も寝返りを打ちながら思い返していた。忘れられず、名残惜しくて、どうしようもなかった。そして今も。彼の瞳には濃い想いが宿り、彼女を手放すことができない。「そ、そろそろ……放してもらえる？」亜矢子は慌てた様子で、無意識に手のひらを彼の胸へ押し当てた。「なんで、俺を無視するんだ？」酒の勢いもあったのだろう。栩はもともと率直な性格で、遠回しな言い方を好まない。押し込めていた言葉が、つい口をついて出た。「俺のこと、覚えてないのか？亜矢子は、そんなにすぐ人のこと忘れるのか？」「忘れるわけないでしょ」亜矢子は彼の胸に置いた指先をわずかに丸め、必死に心を落ち着かせた。「あなたは高城家の若様。桜子の兄よ」「じゃあ、なんで俺を無視する？」栩は食い下がった。「気づかなかっただけよ」亜矢子の瞳がちらりと揺れる。栩の眉間に深い皺が刻まれた