《冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花》全部章節：第 1461 章 - 第 1470 章

身に覚えのない災いを被った隼人は、なんとも理不尽そうな顔をした。「桜子……俺が悪かった。酒を飲みすぎて、少し羽目を外した。謝る」どれだけ腹が立っていても、妹に怒鳴ることなどできない栩は、すぐに頭を下げた。「亜矢子にキスしたのも、お酒のせいって言うの？ふん、男ってほんと最低。口説くだけ口説いて、責任は取らないんだから！」「違う……」栩は目を閉じ、ゆっくりと首を振った。「キスしたとき、俺にはちゃんと意識があった。自分が何をしているのか、分かっていた」そして、静かに続ける。「桜子。俺は確かに亜矢子が好きだ。でも残念ながら……彼女は俺のことを好きじゃないらしい。想いが通じ合っていない以上、結末なんて見えている。それに彼女は結婚する気もない。刺激を求めるタイプだ。価値観も合わない。きっと長くは続かないだろう」少し間を置き、彼は力なく笑った。「……やめておく。たぶん、お前に義姉を見つけてやるのは無理そうだ。期待させて悪かったな」「栩兄！」それ以上何も言わず、栩は背中を丸めたまま、別荘を後にした。「桜子、俺が送ってくる」ちょうど呼んでいた車も到着していた。栩が乗り込もうとしたその瞬間、隼人が彼の腕を引き止める。「栩兄、少し待ってくれ。話がある」栩はぼんやりした目で振り返った。「何だ？」「気持ちは、後から育つこともある。最初から両想いじゃなくても、本気で亜矢子が好きなら、諦めずに向き合ってみる価値はある」隼人は真剣な口調で言った。「もしかしたら、彼女の心を開けるかもしれない。せめて、後悔だけは残さないほうがいい」栩は白黒はっきりした目を細めた。「じゃあ、お前は桜子と三年も結婚していたのに、どうして好きにならなかったんだ？」隼人は、喉に大きな餅でも詰まらせたかのように言葉を失った。さすが検察官。痛いところを的確に突いてくる。「結局、お前たちは……あれだけ騒動を起こして、命がいくつあっても足りないほど振り回されて、両家を大混乱に巻き込んで、ようやくやり直せたんじゃないか」「でも……俺は最終的に、桜子の心を取り戻した」隼人は喉を鳴らし、どうにか言葉を絞り出した。「本気で向き合えば……続けていれば――」「今の話、からかってるように聞こえただろ？実際、少しはそのつも

帰る前に、咲良は来たときの服に着替え、シンデレラの華やかなドレスを桜子に返そうとした。しかし、桜子はどうしても受け取ろうとせず、「あなたへの贈り物だから」と言い、十八歳の誕生日プレゼントとして受け取るように強引に言った。断る理由もなく、咲良は慎重に桜子からの贈り物を手に取り、目に涙をためながら家へ帰った。車中、井上は運転手が運転しているため、窮屈に正座し、一言も話さずに座っていた。変な大人だと思われて、もしその場で警戒されたら大変だと、慎重にならざるを得なかった。咲良は井上との距離を保ちながら、ずっと窓の外を見ていた。頬がうっすら赤く染まり、手でそっと触れると熱く感じるほどだった。やっと家の前に着き、咲良は井上に「おうちまで送らなくて大丈夫です」と言おうとしたが、井上は心配で仕方なく、彼女が家に入るまで見届けることにした。清水家の玄関前。咲良は少しためらい、小さな声で言った。「井上さん、ちょっと部屋に戻るので、少し待っててください」「分かりました。どうぞごゆっくり。いくらでも待ちますよ」井上は必死に答えた。大学時代は全額奨学金の学生会長を務め、卒業後は隼人の下で働き、年収 100 万円を優に超えるトップ秘書。だが、好きな女の子の前では、まるで頭が逆戻りしたかのように、ただのアホな大人になってしまう。やがて、咲良はピンクの袋を手にそっと現れ、母を起こさぬよう静かにドアを閉めた。「これ、井上さんが前に頼んだ小さなバッグです。最近色々あって遅くなってしまいました……作り直しました」咲良は恥ずかしそうに袋を両手で差し出した。「少し改良しました……妹さん、気に入ってくれるといいのですが」「気に入るに決まってます！ありがとう、咲良さん！」井上は手を震わせながら受け取り、二人の手が触れ合った瞬間、胸が高鳴った。「咲良さん、僕……本当に好きです。付き合ってもらえますか？」井上は酒の勢いも借りて、もう一度勇気を振り絞った。咲良は慌てて後ずさり、「だ、だめです。まだ卒業していません。恋愛より学業を優先したいんです！」と言った。「待ちます！卒業まで待ちます。大学卒業後でも考えてくれるなら、それまで待ちます！」井上の声はかすれ、目は焦がれるほど渇望していた。咲良は赤面して首を振る。「そ、そんな……まだ成人したばかりです！」

「またこっそり見てたのか？」桜子は唇を軽く噛みながら、両手でコーヒーカップを抱きしめる。「うん……だって、あなたがいじめられたりしないか心配だったんだもの」「俺って、かっこよかったか？」隼人はそっと彼女の頭に手を置き、指先を髪の間に滑り込ませながら優しく撫でた。桜子は思わず身を乗り出し、彼の頬に軽くキスを落とす。「うん。すごくかっこよかった」隼人はそのまま桜子の腰に手を回した。温かい息が鼻先をくすぐる。「今日の件は、全部君のおかげだ。君がKS財閥を代表してメディアに圧力をかけてくれなかったら、俺一人じゃ無理だった。街中の報道陣があそこまで足並み揃えて誰一人来ないなんて、ありえない」目を細める隼人。「光景は、自分の計画を邪魔されたことも怒っているだろうが、それ以上に、自分の威厳と面子を潰されたことを恨んでいるはずだ」「隼人」桜子は少し考え込んでから、静かに口を開いた。「約束して。秦の件が終わったら、できるだけお父様とは正面から衝突しないで。ね？」「俺のことを心配してくれてるのか？」隼人は彼女の顎を持ち上げ、口元を緩める。「私は本気で言ってるの」「秦が相応の報いを受けたら約束する。光景が君たち高城家を狙わず、もう君に手出ししない限り、俺から争うことはない」その時、携帯が鳴った。画面を見た隼人の目は柔らかくなるが、どこか複雑な色も浮かぶ。「桜子、おじい様だ。俺たちに会いたいらしい」月見浜の別荘へ向かう車中。二人とも少し緊張していた。祖父が二人を深く可愛がっていることは分かっている。でも、このタイミングで呼び出されたとなると……もしかして、自分の孫が息子の記者会見を潰したことを、すでに知っているのではないか。あるいは光景が先に告げ口して、責任を追及するつもりなのか。宮沢グループは、祖父が一生かけて築いた王国。自ら築いた天下が揺らぐことを望む者はいない。桜子はひとつ策を思いついた。玄関に入るなり裕也のもとへ駆け寄り、大きなぬいぐるみを抱くように、白髪ながら若々しい祖父を抱きしめる。「おじい様！会いたかったよー！」「はははっ！わしの可愛い孫娘！わしも会いたくてたまらなかったぞ！」久しぶりに祖父が心から笑う様子を見て、隼人は眉をぴくりと動かす。孫娘じゃない。

重く、胸を焦がすような期待の中、ついに開廷の日を迎えた。早朝、白倉は清潔な服に着替え、大きな百合の花束を抱えて墓地へ向かう。彼女は花束を和情の墓前に置き、地面にあぐらをかき、目の前にiPadを立てた。画面には、女性の柔らかな微笑みが映っている。「奥様……今日は、あなたの可愛い息子さんとお嫁さんが、正義を取り戻すために行くのです。秦――天罰を受けるべきあの女が、ついにその報いを受ける日が来ました……」白倉は遺影を拭いながら、目に涙をためた。「裁判が終わったら、子どもたちが必ず会いに来ます。その間は、私がそばにいます。一緒にこの瞬間を見届けましょう」百合の香りを含んだそよ風がさっと吹き抜け、まるで静かに応えてくれるかのようだった。秦の事件は非公開審理を申請していたが、裁判所は理由不足として却下、公開審理に切り替えられた。宮沢グループの威信も、秦の地位も大きい。だが、彼女の事件が社会に与えた悪影響は甚大で、非公開の条件を満たしていなかった。当局は何度も検討し、世論の批判を避けるためにも、通常手続きを踏む決定を下した。朝早くから裁判所前は報道陣で溢れ、各局が生中継で注目度は急上昇。その時、黒塗りの高級車が猛スピードで到着し、階段下に停車した。久しぶりに姿を現した裕太は、ピシッとスーツを着こなし、全ての記者が一斉に押し寄せる。「林田弁護士！今回、宮沢グループを代表して秦さんを弁護されるとのことですが、勝算はどのくらいありますか？」裕太は微笑み、わずかに鼻にかかった高慢さを隠せない。「これまで負けた裁判はありません」言外の意味――必勝。だが、彼は忘れているだろうか。桜子と隼人の前で、どれほどの敗北を味わったかを。「しかし、以前、秦さんは薬物所持で拘束されました。この事件では、すでに不利では？」質問に、裕太の笑みは瞬時に硬直し、拳を握り締める。助手が慌てて弁明した。「皆様、私たちは宮沢グループの依頼で宮沢夫人の事件を代理しています。しかし、引き継いだ時点で証拠は確実で、私たちにも手が出せませんでした」ある記者は鋭く追及する。「つまり、もし当時、秦がもっと早く林田弁護士に依頼していたら、薬物所持でも免責できた……？」裕太は心の中で冷笑した。「記者の皆さん、私はただの弁護士です。妖怪のように扱

裕太は愛想笑いを浮かべながら反論した。「水原さんを殺した犯人は高原です。現場で取り押さえられ、その後、自ら犯行も認めています。宮沢夫人は冤罪なんです。私は今回、その無実を証明するために来ました」翔太は鼻で笑った。「つまり林田弁護士は、汚職に収賄、職権乱用、でっち上げの常習犯で、そのうえ薬物まで使用していた人物を逮捕したのは間違いだった――そう言いたいんですか？」「論点をすり替えないでください」裕太の声は冷え切っていた。「宮沢夫人に罪があることは否定しません。ですが、それは死刑に値するものではない。そして何より、彼女は人を殺していない。自分の罪は償うべきです。しかし、やってもいない罪まで、あなた方の私怨のために背負わされる筋合いはないでしょう」その言葉に、翔太はわずかに眉をひそめて口を閉ざした。――ここで感情的になれば、相手の思う壺だ。それくらいは分かっている。軽率に言い返したところで、揚げ足を取られるだけだ。記者たちは冷ややかな目で裕太を見ていた。見れば見るほど反感が募る。中には心の中で翔太に声援を送っている者さえ少なくなかった。……開廷まで残り三十分。裕太は弁護士として、最後に一度だけ秦との面会を許されていた。面会室――秦は囚人服に手錠姿だったが、髪はきちんと整えられ、身なりも驚くほど小綺麗だった。たとえ収監されていても、身だしなみを崩すことはない。宮沢家の後ろ盾がある以上、彼女は今なお財閥夫人としての体裁を守り続けていた。光景がまだ自分を完全には見捨てていない。そう信じているからこそ、気を抜けないのだ。むしろ食事量を抑え、体型維持にまで気を遣っていた。夫の愛情を取り戻すために。――外へ出られさえすれば。秦には確信があった。二十五年前、和情から光景を奪ったように、もう一度あの男の心を自分へ向けることができる、と。そんな妄信にも近い自信を胸に、彼女は身を乗り出した。「林田弁護士、お願いよ！絶対に私を無罪にしてここから出してちょうだい！」興奮気味に続ける。「出られさえすれば、法務顧問なんて話じゃないわ。あなたの望みなら何だって叶えてあげる！」さらに声を潜めた。「いっそのこと宮沢家に婿入りしない？白露をあなたに嫁がせるわ。そうなれば高城家な