All Chapters of 冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花: Chapter 781 - Chapter 790

「宮沢会長も、あの子ならきっと気に入ると思うよ。会社での地位も、もっと安定するしね」「......俺がそんな事気にすると思うか？」隼人の声は冷えきっていた。胸の奥がじわじわと熱くなる。「知るか。私のことに口出さないで。そっちのことにも興味ない。もう行くわ」桜子は今日、秦に言いたいことがあって来た。犬みたいに、周りをうろついてくるこの男に、これ以上関わるつもりはない。この部屋にいるだけで、息が詰まりそうになるから。彼女は感情に敏感で、共感しやすいタイプだった。些細な匂いや風景でも、すぐ記憶がよみがえる。この部屋は。隼人との、あの三年間の結婚生活を思い出させる。......楽しかった記憶なんて、ひとつもない。ここで、初めてを失った。けど彼は、それすらも。覚えていない。いいわ、それで。思い出してほしくなんて、ない。あれは、ただ苦しいだけの記憶だから。桜子はすっと立ち上がり、無言で歩き出す。隼人を『空気』のように扱って、横をすり抜けようとした。「......っ！」その瞬間、隼人が彼女の手首をつかんだ。そして。ぐいっと強く、壁に押しつける！「んっ......」視界がぐらついた。背中が壁にぶつかって、じんと痛む。目の前にあるのは、真っ赤な隼人の瞳。美しいのに、どこか狂気じみていて。息ができない。「ちょっ......隼人、何して......！」「俺たち......昔、寝たのか？」低くてかすれた声が、耳元に落ちた。その一言で、心臓がバクンと跳ねた。「......は？」「いや......そんなことない」喉がからからで、彼はゆっくりと首を振る。......頭がおかしくなったのかもしれない。どうして今になって、そんなことを訊いたんだ。でも、あのとき脳裏に浮かんだ光景は......まるで、彼女と本当に。「やめてよ、隼人」桜子は赤く火照る頬を隠すように、彼の胸をぐっと押した。「命を助けてくれたことは感謝してる。だから、できるだけ嫌いにはなりたくない。でもこれ以上しつこくされたら、情け容赦なく縁を切るから」「桜子......そんなに俺が嫌いか。そこまで信用できない？」情けない。自分でも分かってる。

古い知り合い？まるで大地震が起きたかのように、その場にいた全員が驚愕し、瞳孔が揺れ動いた。一斉に秦を見つめる。光景や本田家の人々も、もちろん含まれていた。だが、ただ一人、桜子と同じように落ち着いていたのは、隼人だった。実は、桜子が秦に疑いを持ち始めた時点で、隼人もすでに彼女を疑っていた。ただその時、彼は頭部に重傷を負い、生死をさまよう開頭手術を受けたばかり。その後すぐ、昭子がまた問題を起こし、調査を続ける時間が取れなかったのだ。今夜、桜子が一人で秦を問い詰めようとしたとき、隼人は彼女を2階に連れて行った。本当は、彼女を止めたかったのだ。面倒ごとに巻き込まれないでほしかった。あの秦が、人を使ってあれだけ大勢の前で愛子を襲わせたのなら、桜子に対しても何をするか分からない。自分の手が汚れるのは構わない。しかし、桜子の手や足は誰にも、汚れさせたくない。すべての汚れ、すべての罪は、自分が背負えばいい。怒りがある。彼女への恨みもある。信じてもらえなかったことが悔しい。だが、魂の最も深いところでは、やはり彼女を愛していた。その愛は彼を極端にさせた。理屈や損得など、もう考えられなかった。ただ、桜子をすべての中心に据えたい。それだけだった。「秦......桜子様は、君とあの男が古い知り合いだと言ってるけど......本当か？」光景の声は苦しげで、沈んだ響きを持っていた。「景さん......まさか、私を疑ってるの？桜子はただの外野なのに、彼女の言葉を信じて、私にまで疑いを向けるの？」秦は大きく目を見開き、細い指で自分の胸を突きながら、悲しげに言った。その様子は、まるで昼ドラのヒロインのように大袈裟だった。そのとき、部屋の中で酒が醒めた白露も、ふらふらと出てきた。両親の会話を一言一句聞いていた彼女は、あまりの衝撃に心臓がバクバクと鳴っていた！記憶の中で、父はいつも母に甘かった。母が裕也を挑発したときも、父は実の父親と喧嘩してまで母を守った。でも今回は、一体どうして？桜子が少し問いかけただけで、父はどうしてすぐ母を疑ったの？「疑ってるわけじゃない。君が思い過ごしてるだけだ」光景は眉間を寄せ、指をぎゅっと握りしめた。「当然、ありえない話よ！あんな人間と知り

秦は光景に取って代わり、堂々と宮沢家の正妻となった。彼女は光景の後妻として、宮沢家の地位を確立した。「隼人、悲しまないで。お姉さんが亡くなったこと、私たち全員が辛いのよ」「これからは私があなたのお母さん。白露はあなたの妹よ」「あなたのお母さんは本当にいい人だった。ただ、私と比べて運が少し悪かっただけ。でも、彼女が向こうで苦しまないことを願ってるわ。きっと私を恨んでいないと思う。だって、とても優しい人だったから」隼人は母親の葬儀で、秦が言った皮肉な言葉を忘れられなかった。まだ幼かった彼は、彼女の優しい笑顔の裏にある虚偽を感じ取っていた。それから二十年以上が過ぎ、宮沢家でも、世界でも、彼一人だけが母親のことを忘れなかった。桜子から母親の名前を聞いた時、隼人は思わず目に涙を浮かべ、胸が痛くなった。「和情......和情......」光景はぼんやりと、故人の名前を何度も繰り返し呟いた。その時、記憶の中で、温かく優しい顔が浮かんできた。彼女の顔はまるで絵のように美しく、明るかった。隼人は心の奥深く、最も柔らかい部分が痛むのを感じた。秦は光景に一番近い存在だった。彼女もまた、光景が何度も呼ぶその名前を聞いていた。その名前、かつて自分が憎んでいたあの女性の名前を。彼女の怒りは目の前の桜子に向けられ、痛みを直接ぶつけるように言葉を吐き出す。「和情......和情は名も正しくない、ただの景さんの昔の愛人ですよ！家に入ってもただの女中に過ぎませんでした！彼女が女主人だなんてあり得ません！宮沢家の女主人は私だけですよ！彼女と私は格が違います！」「秦！いい加減にしなさい！」光景は感情の抑えが効かなくなり、強く怒鳴った。外に人がいることも忘れてしまったようだ。「和情は愛人じゃない！女中なんかじゃない！亡くなった彼女の悪口を言うのはよせ。お前には彼女をそんなふうに言う資格なんてない！」「私は何で資格がないの？」秦は目を大きく見開き、怒りを増して言い返した。「私が言っていることが間違いだと言うの？彼女は愛人で、ただの女中じゃない！」その瞬間、周囲の空気が凍りついた。まるで冷たい影が一気に彼女を包み込み、深い穴に引き込まれたような恐怖を感じた。秦は驚き、目を上げると、隼人が自分の前に立っていることに気づいた。「

隼人は、何も言わなかった。......桜子は、自分にとって「一線」だった。でも。桜子にとって、自分はその「一線」だったのだろうか。もしかしたら、隆一以下なのかもしれない。そう思った瞬間、胸の奥がヒリヒリと痛み出す。蟻が這いまわるような、苦しみ。悔しさ、怒り、虚しさが一気に押し寄せた。隼人は視線を引きはがした。桜子の横顔から目をそらし、前だけを見る。そのタイミングで。桜子が、そっと彼を見た。だが、隼人はただ黙って前を見つめているだけだった。冷たい表情のまま、まるで何も感じていないかのように。桜子の心臓が、一瞬跳ねた。なぜだろう。呼吸が詰まる。その時だった。秦の体がビクッと震えた。心臓が喉までせり上がり、息ができない。まずい。完全にまずい。今の光景には、もはや隼人を抑え込む力はない。彼女の『男』は、もう味方じゃない。もし......あの『クソ野郎』に、あの過去を知られたら。彼の母、和情の病状が悪化した本当の理由を。すべて自分の仕業だとバレたら。その日が来たら、私は......終わりだ。あの頃。彼女は、和情のそばで最も信頼されていた女中を買収した。白倉以外で、唯一油断していた相手。そしてその女中に命じた。処方されていた抗うつ剤を、中枢神経を刺激する薬にすり替えろと。その薬は、うつを悪化させ、心身を蝕む。不安、不眠、呼吸困難、そして幻覚すら引き起こす。和情が亡くなる前の数ヶ月は、まさに地獄だった。心も、体も、限界まで追い詰められ。そして、静かにこの世を去った。この秘密だけは、絶対に知られてはいけない！それが暴かれる瞬間。それが、秦の「死」だ！「景さん......本当に......私が殴られるのを、見てるだけ？私、あなたの『妻』なのに......」秦は泣きながら、光景の服の袖を掴んだ。強引に押すのがダメなら、今度は『悲劇のヒロイン』作戦。この男には、それが一番効く。光景は黙って息を吐き、秦の肩に手を添えた。その動きはぎこちない。「......まず部屋に戻って、少し落ち着け。白露と秘書に病院まで付き添わせる」「ダメだ」鋭い声が、空気を切り裂いた。隼人だった。「隼人、お前..

拘置所。英二は三日三晩、連続で取り調べを受けていた。頭上から容赦なく、ライトで照らされていた。精神も身体も、すでにボロボロだ。けれど。彼は、耐えていた。思い浮かぶのは、秦の顔。そして......会いたくても近づけない、たった一人の「娘」。その存在だけが、彼の支えだった。たとえ空が落ちようと。彼女のためなら、俺は立っていられる。ガチャ、と取調室のドアが開く。入ってきたのは椿。肩で風を切るように歩き、どこか無造作な仕草で席についた。その姿は、もはや上流階級の「椿様」ではない。完全に、裏社会の顔だ。あらゆる筋者が一目置く、『道の兄貴』の顔。「お、まだまだ元気そうじゃん？」あくびを噛み殺しながらパイプ椅子を引き、脚を投げ出して座る。「コーヒー淹れてあげて。今夜はまだ始まったばかりだしね」「了解です」英二は歯を食いしばりながら、笑った。「高城隊長。毎日こんなことして......飽きないか？」「飽きないね。若いから、全然平気」椿は肩をすくめて笑う。「言うべきことは、全部言ったはずだ。何度聞かれても、答えは同じだぞ」「じゃあ今日は、ちょっと違う話をしようか」椿は手元の写真を1枚、机の上に置いた。英二は目を落とした。そこに写っていたのは。白金の百合のネックレス。体がピクリと反応する。表情は抑えていたが、目元の微かな震えが、嘘をついていた。「これ、見覚えあるよな？」椿は机を軽く叩きながら、じっと見つめる。「......知らん」英二は即答。けれど、額には冷や汗。「へえ？自分のもんだろ、これ。シルクに包んで、高級な宝石箱に入れて。丁寧に保管してたじゃん。そんな大事なもん、知らねぇ？ふざけんなよ。墓場で新聞燃やしてるのと変わらんわ」「お前......俺の家、勝手に調べたのか？」英二の瞳孔が揺れる。手錠がキリキリと音を立てた。「警察が容疑者の家を捜索して、何が悪い？」椿はふっと笑って椅子にもたれかかる。「調べた結果、分かったんだよ。このネックレス、昔は秦の『私物』だったってな。それを、大事に家に保管してた。お前と彼女の関係......ずいぶん深そうだな？」「......盗んだんだよ。それで文句あるか