冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 のすべてのチャプター: チャプター 951 - チャプター 958

桜子は長いまつ毛を伏せ、隼人の熱い手をそっと払って言った。「先にドアを開けてきて」そう言って、彼女は隼人の横を通り過ぎた。隼人はその瞬間、桜子が少し不機嫌であることに気づいた。何かを怒っているような気がした。桜子は小走りで玄関に向かい、ドアを開けた。「白倉さん！」「若奥様！」白倉が荷物を床に放り投げると、すぐに桜子を抱きしめた。「うう......若奥様......お会いできて本当に嬉しいです！」白倉は50歳を過ぎた年齢にもかかわらず、まるで子供のように泣きじゃくった。「私も会いたかったの。白倉さんが元気で安心したよ」桜子は少し目を潤ませながら、白倉の背中を優しくさすった。隼人はその光景を見て驚いた。白倉が呼ばれてきた理由は、すぐにわかった。「白倉さん、隼人が最近体調を崩していて、毎日忙しくて、手が回らないので、お願いしてもいいですか？」桜子は穏やかな声で説明した。「それはもちろんです！でも、若奥様が隼人様を受け入れてくださるなんて......本当に、私は......」白倉はまた涙をこぼしそうになった。彼女は、もう自分が死ぬ前に、隼人様と若奥様が再び一緒にいる姿を見るなんて想像もしていなかった。死んでも悔いはありません！と、白倉は心の中で呟いた。隼人はその言葉を聞いて、胸が締めつけられる思いがした。桜子は決して他人に迷惑をかけたくない人だし、頼まれることを嫌うことも知っている。なのに、彼女は白倉を呼んで、明らかに自分とは距離を置きたいと感じた。もし一緒にいるのが辛いなら、白倉を呼んで一緒に過ごさせることで、少なくとも気まずさを避けるつもりだったのだろう。隼人は心の中で苦しみ、怒りと悲しみが交錯した。昨晩、一緒に過ごした時間があったのに、どうして今日になってすべてがなかったことのように感じるのか。そんな感覚が彼を窒息させるように襲ってきた。食事が終わると、桜子は皿を洗おうとしたが、隼人はそれを拒んで、自分でやると言い張った。「若奥様、冗談を言ってる場合じゃないですよ！隼人様がこんなことをするなんて！私がやります！」白倉は慌てて止めようとした。「大丈夫、こういうことは子供の頃からよくやってたんだ」隼人は手袋をはめながら、軽く言った。その言葉には特に深い意図はなかったが、桜子は少し驚

「隼人様はいつも時計をされているけど、それは彼が好んでいるわけではなく、腕の傷を隠すためなんです」桜子は彼の妻だったことがあるから、その傷を知らないわけがない。けれど、彼女はそれが彼の軍歴によるものだと思っていた。戦場での「勲章」の一つだと思っていた。でも今、その狭くて痛々しい傷の背後に、こんな悲しい過去が隠されていたとは、思ってもみなかった。「柔のような陰湿で自己中心的で虚栄心の強い女が、なぜ隼人様があんなに執着していたのか、若奥様もきっと気になっているでしょう」と、白倉は続けた。「あれは、隼人様が本当に情に厚くて、純粋だったからです。柔以外、他の女性とは一切接点がなかったんです。そして、あの時、隼人様が腕を切って自殺しようとした時も、柔が最初に見つけて助けてくれました。もし彼女がいなかったら、隼人様はもう生きていなかったかもしれません」白倉は目を擦りながら言った。「それだけじゃないんです。隼人様は幼少期、私生児だとレッテルを貼られ、学校では仲間外れにされました。誰も彼に近づこうとしませんでした。そんな時、柔だけが彼と一緒にいてくれたんです。その時、私は不思議に思いました。あんな小さな女の子が、どうしてこんなに他の子供よりも耐え忍び、成熟しているのかと。実は、すべては秦が裏で操っていたんです。柔に指示を出して、隼人様をコントロールさせていたんです。可哀想なことに、隼人様は幼い頃、母親を秦に殺され、さらに仇の外甥っ子の娘に操られていたんです。隼人様の人生、本当に惨すぎます！」話すうちに、白倉は声を詰まらせて泣き崩れた。桜子はその言葉に呆然とし、まるで雷に打たれたように、全身が震えるのを感じた。大きなショックで言葉が出なかった。桜子は柔を心から憎んでいたが、隼人がなぜあの時、あんなにその女に固執していたのか、少し理解できた気がした。きっとあの時の隼人は、柔が本当に自分を愛してくれていると信じていたのだろう。彼女は自分を救ってくれた恩人で、救済の光だと思っていたのだ。だから、彼の目には桜子しか映らなかったのだろう。もし自分がその立場だったら、きっと手放せなかっただろう。「それでも、隼人様は本当に悔い改め、金原家のあの女を完全に忘れました」白倉は桜子の赤くなった目を見て、優しく言った。「実は、あの日、

桜子は隼人の気持ちをよく理解していた。以前、彼と結婚していた三年間、彼女も毎日毎晩、彼に嫌われるのではないか、離婚されるのではないかと心配していた。今、愛を知る苦しみを経験した彼女は、隼人にも同じ思いをさせようとしていた。桜子は部屋に入り、ケーキの箱を開けた。クリームとイチゴのケーキが、甘い香りを放っていて、思わず唾を飲み込んだ。でも、隼人の目には、このケーキは桜子ほど魅力的には見えなかった。ケーキよりも、むしろ彼女を食べてしまいたい気分だった......桜子は手際よくケーキを二つに切り、ひとつを隼人に差し出した。「あなたが甘いものが好きだなんて、知らなかったわ。今まで一度も言ったことなかったよね。私が作ったお菓子も、あなたは一口も食べなかったから、てっきり嫌いだと思ってた」隼人は震える指でスプーンを握り、ケーキを大きく口に入れた。喉の奥で、苦さが広がった。「本当に甘いな、ありがとう......」「ゆっくり食べて。誰も奪わないから。ほら、私の分もあげるわよ」桜子は心の中の不安を振り払うように、軽く冗談を言った。隼人が甘いものを好むのは、子供のころにとても苦しい思いをしたからだろう。あの頃、彼にとっては、飴一つ食べることが贅沢で、こんなケーキは夢のまた夢だっただろう。宮沢家に戻った後は、何でも手に入るようになった。でも、手に入れたものほど、欲しいと思わなくなるのが人間の性質だ。「これからも、君が作ったお菓子を食べられる？」隼人は少し勇気を出して、慎重に尋ねた。桜子は胸が少し震えたが、彼に微笑んで、何も言わずに見つめた。隼人はその反応を見て、にっこりと笑い、「大丈夫、俺が作って君に食べさせるよ」と力強く言った。「明日でもいい？」桜子はケーキのイチゴにフォークを刺し、少し無頓着に言った。「うん、明日でも、俺が作るよ」隼人は嬉しそうに答えた。「明日、白倉さんと一緒に材料を買いに行くわ。私が作ってあげる」桜子はクリームをすくって口に入れ、羽のように長いまつげが揺れ、声も軽やかに響いた。隼人の目は大きく見開き、信じられないほど興奮したような光が輝いていた。まるで子供が年越しの楽しみを待つかのように。「俺も一緒に行く！一緒に作ろう！」隼人は嬉しそうに言った。「いいわよ、好きにして」桜子は彼の反応を見て、思

数日間、二人は肉体的な接触はなく、感情が礼儀を越えていないかのように見えたが、それでも、別荘の隅々には赤面するような気持ちが漂っていた。桜子は、白倉が毎日三食作ってくれる中、手を貸すことを惜しんでいたが、白倉と隼人に二人とも止められてしまった。「煙にアレルギーがあるんだから、キッチンには入らないほうがいいわよ。俺が白倉さんを手伝うから、君はおとなしく待っていて」隼人は桜子の背後に回り、両手を腰に回し、顎を肩にあてて、無意識に彼女の赤くなった耳にキスをした。白倉の前で、桜子は顔が火照ってしまい、隼人の腕の中で少し身をよじった。「無理しないでよ、養われている隼人様には何もできないでしょ？」「大丈夫、俺はゆっくり学ぶから」隼人はにやりと笑って、彼女の耳元で悪戯っぽく言った。「何をしても早く覚えるよ。あの日の夜、どうだったか、君が一番よく知っているだろう？」「やめてよ......もう、またそんなことを言ったら、足踏むからね！」桜子は恥ずかしそうに顔を赤くし、隼人の腕の中でどうしても逃げられなかった。白倉はその様子を見て、嬉しそうに笑顔を浮かべていた。まるで息子とその嫁が甘いひとときを過ごしているかのようで、幸せな気分だった。数日間で、二人の関係は急速に深まった。毎朝、お互いにおはようと言い、夜にはおやすみなさいを言う。一緒に家事をし、近所のスーパーに一緒に出かける。ただし、影響を与えないように、帽子とマスクをしている。宮沢グループの社長と高城家のお嬢様が庶民のように密会しているところをパパラッチに撮られたら、衝撃的なニュースになることは間違いない。それに、ビジネスの面でもかなりの影響を与えるだろう。株価や関係するプロジェクトにも大きな変動が起こりかねない。ここ数日、隼人はいつもの堅苦しいスーツではなく、リラックスしたビジネスカジュアルな服装を選んでいた。それでも、少しラフな格好でも、彼は人々の中で一際目立っていた。今日はいつものように二人でスーパーに行く予定だった。大型の倉庫型スーパーで、週末ではないため、混雑もなく、ゆっくりと買い物を楽しんでいた。桜子は隼人の好みをよく知っていて、彼のために食材を選ぶときも彼の好みを考慮していた。心の中では隼人を大切に思っており、日常の細かい部分でそれが自然と