契約終了、霜村様に手放して欲しい のすべてのチャプター: チャプター 1501 - チャプター 1510

だから、彼女の美貌はきっかけにすぎず、その後、接していくうちに段々と彼女を愛していったのだった。そう、自分は彼女を「愛している」のだ。だからこそ、彼女の幸せを願っている。今の和泉夕子が、難産を乗り越えて夫と息子と幸せに暮らしているのを見ると、とても嬉しいのだった。時たま霜村冷司と張り合うことはあるけれど、和泉夕子の家庭を壊そうなんて考えたことは一度もない。そんな風に思ったことが一度もないからこそ、「夕子、愛してる」なんて言葉を永遠に伝えることはできないのだ......大野皐月は、この生涯、口にすることのできない愛を心の奥底にしまいこみ、笑顔でグラスを手に取り、如月雅也に向かって眉を上げて軽く笑った。「美人が好きなんだ。如月社長の周りに夕子より綺麗な人がいたら、紹介してくれよ......」大野皐月はうまく感情を隠していたため、如月雅也がしばらく彼を見つめていたが、何も異変に気づくことはなかった。「いいでしょう。ですが、大野社長のお目にかかる子はなかなか難しいかもしれませんね。でも、もし見つけたら、すぐに紹介しますよ」大野皐月は笑みを浮かべ、隣のグラスを手に取り、如月雅也と乾杯した。「綺麗な女性だけじゃなく、いい企画も少しは残しておいてくれよ。さもないと、霜村グループが一人勝ちして、如月家まで足蹴にされてしまうぞ」如月雅也は「構いませんよ。大野社長に関係ないでしょう？」と言い、大野皐月はまたその言葉に腹を立てて悪態をついた。二人が言い争っていると、店内に耳をつんざくような平手打ちの音が響いた――「パン！」という音と共に、一人の女性が床に倒れ、しばらく起き上がれなかった。「明、いいか、俺は好きなだけ女と遊ぶし、お前を殴りたいと思ったら殴る。如月家の養女の分際で俺のすることに口出しできると思うな！」もともと関わるつもりのなかった如月雅也だったが、星野明の名前を聞くと振り返った。ちょうど星野明がたくさんの人に見られながら、椅子に掴まり立ち上がる姿が目に入った。彼女は腫れ上がった片方の頬を押さえながら、まっすぐに立ち上がり、夫のアレンの腕を掴んだ。「何か言いたいことがあるなら、家に帰ってからにして。外で騒ぎ立てるのは良くないわ」しかし、アレンは周囲の目を気にすることはなく、彼女の腕を振り払い、人差し指で彼女を指す。「言っておくぞ。これから

如月雅也は長い間その場に立ち尽くした後、勇気を奮い起こしてベットの横にあった椅子を引き、ゆっくりと腰を下ろした。彼が座ると、二人の視線は必然的に交わり、星野明は顔を伏せて彼を見ないようにしたが、如月雅也は手を伸ばして彼女の手首を掴んで言った。「離婚したんだ。僕と一緒になるのはどうかな？」手首に添えられたすらりとした指を見つめ、星野明の目には感動の涙が溢れた。こんなにもみじめな自分なのに、如月雅也は嫌がるどころか、一緒になろうと言ってくれたのだ。長い間地獄のような日々を送ってきた星野明が、感動しないはずがなかった。しかし、結婚して子供もいる自分が、スキャンダルすら一度もない如月雅也と釣り合うはずがないと思った。「雅也兄さん......」星野明は微笑みながら如月雅也の手を押し戻した。「やっぱり私は妹でいる方がいいと思う」彼女は、自分を卑下するようなことは一切言わなかった。ただ、静かでどこか他人行儀な口調で、彼をやんわりと拒んだだけだった。まるで彼を好きになったことがないかのように、あっさりとした態度だった。「ずっと兄として見てきたんだよ？お母さんに結婚を急かされなくても、雅也兄さんと一緒になることはなかったわ」如月雅也は星野明の微笑む瞳を見つめ、嘘をついているかどうかを見抜こうとしたが、彼女の瞳は波ひとつ立たず、とても穏やかだった。しばらく見つめた後、如月雅也は軽く頷き、彼女の手を離した。スーツを整え、椅子から立ち上がった。「さっきの言葉は、聞かなかったことにして」如月雅也が去った後、星野明は顔を覆って泣き崩れた。でも、自分の選択は間違っていないと分かっていた。如月雅也のような男性は、もっと素敵な女性にふさわしい。退院後、星野明は自宅に戻り、娘とシングルマザーとしての生活を始めた。幸いにも仕事があり、義姉の新井芙美を手伝っているうちに、辛い出来事も乗り越えることができた。星野明と如月雅也は、もはや平行線となり、交わることはないと誰もが思っていた。しかし、ある酒の席で、如月雅也は彼を狙う女性に薬を盛られた。星野明もその酒の席に出席していた。如月雅也は人ごみの中から彼女を見つけると、限界を感じ、秘書に星野明を呼ぶように指示した。如月雅也は自制心のある男だった。星野明が部屋に入ると、まずは彼女の意思を確認した

ベスが席に着くと、穂果ちゃんは熱心にケーキを彼女に差し出し、「お人形さん、あんなに長い時間ステージに立ってたんだから、お腹空いてるでしょ。ケーキで少しお腹を満たして」と言った。ベスは金髪に青い瞳を持ち、肌が白く高い鼻筋のハーフの女の子だ。青い瞳は湖のように美しく、満天の星空を映し出すかのようだ。穂果ちゃんの目には、こんな女の子はお人形にしか見えない。穂果ちゃんはベスが大好きで、自分もベスみたいに痩せて綺麗になりたいと思っていた。でも、霜村冷司夫妻に甘やかされて育てられた穂果ちゃんは、どんどん太っていってしまった。12歳になった今でも背は伸びず、大人になったら小太りのままなのではないかと不安だった。そう考えると、持っていたケーキも急に美味しくなくなり、全部ベスに押し付けた。「今からダイエットするから、私の分も食べて」ベスは微笑んで、食べたくなくても、穂果ちゃんから差し出されたケーキを丁寧に受け取った。「池内さん、あなたは全然太ってないし、とても可愛いよ」穂果ちゃんはニヤリと笑った。「ベス、『可愛い』って言うのは、デブの婉曲表現なんだよ......」ベスの笑顔は凍りついた。そして言い訳を探した。「ごめんなさい、日本語はまだあまり上手じゃないから......」天真爛漫な穂果ちゃんと比べて、4歳年下のベスは、どこか遠慮がちで、慎重すぎるほどだった。まだ小さな子どもなのに、人に気に入られるために、言葉で相手を喜ばせようとする術を、すでに覚えてしまっていた。けれど、その言葉がうまく通じなかったとき、ベスは真っ先に、自分自身を責める。それは、幼い頃から虐待を受けてきた経験と関係がある。ベスの境遇を知っている穂果ちゃんは、罪悪感に満ちたベスの目を見て、肩を叩いた。「冗談だよ。デブって呼んでもいいよ。気にしないから......」ベスはそれでも申し訳なさそうに謝り続けた。穂果ちゃんは仕方なく、線香花火を持ってきてベスを喜ばせようと思い、立ち上がる前に霜村冷司に声をかけた。「叔父さん、線香花火を取りに行ってくるね。すぐ戻るから......」霜村冷司が頷くのを見て、霜村冬夜も立ち去ろうとしたが、またもや霜村冷司の大きな手に胸を押さえつけられた。「お姉ちゃんは勝手にどこかに行ったりしないけど、お前は違うだろ？だから、大人しく座ってろ」少し腹を立

柴田琳の葬儀を終えると、和泉夕子は穂果ちゃんを連れて春日春奈のお墓参りに行った。二人で墓前に供物を捧げていると小雨が降り始めた。それほど強い雨ではないが、庭園の外で待っていた男は黒い傘を取り出し、霜村冬夜を車に残して、一人で墓地に入り、二人に傘を差しかた。霜村冬夜は片手を車の窓枠に添え、綺麗で整った小さな顔に怒りをにじませていた。次に墓参りに行く機会があれば、手綱を離された馬のように、姿をくらましてやろう。そうすれば、霜村冷司もどうしようもなくなるだろう。和泉夕子は穂果ちゃんを連れ、春日春奈と池内蓮司の墓参りを済ませた後、パナマに行き、杏奈の墓参りもした。毎年命日には必ず墓参りに訪れる。霜村冬夜が2歳の時、和泉夕子は彼に杏奈の墓前で「杏奈おばさん」と呼ばせていた。5歳になった今年は、霜村冬夜はもう墓参りの手順に慣れていた。花を供え、杏奈の遺影を撫でて、「杏奈おばさん」と素直に呼びかけた。それから、霜村冷司が見ていない隙に、手綱を離された馬のように踵を返して走り出した。しかし、遠くへ行く前に大きな手に襟首を掴まれ、小さな体はすぐに引き戻されてしまった。霜村冬夜の小さな顔はしょんぼりし、全く機嫌が良くないようだ。それを見た大西渉は、優しい手のひらで霜村冬夜の小さな頭を撫でた。「お参りが終わったら、書斎で医学の話でもしてあげようか？」霜村冬夜はパナマに来るのが好きだった。理由はここに大西渉がいて、医学の知識を教えてくれるからだ。幼い彼はよく理解できないながらも、とても興味を持っていて、いつも大西渉を捕まえてはもっと話してくれとせがんでいた。今、大西渉が書斎に連れて行ってくれると聞いて、霜村冬夜はおとなしくなった。霜村冬夜は口数が多くなかった。興味のある人や出来事に出会った時だけ、二、三言口にするくらいで、それ以外は人を見下したような態度で、まるで何事にも興味なさそうな顔をしている。しかし、周りにいる人々から、学びたいことを学んでいる。春日琉生の賭博の技術、大野皐月の部下を管理する能力、如月雅也の銃の腕前、霜村涼平のコンピューター技術、そして大西渉の医術、さらに相川涼介と相川泰の格闘技まで、彼は全て見ている。しかし、幼い彼はまだ見聞きするだけで、それを自分のものにすることはできていなかった......しかし、こんなに皆の得意なことが見えている

霜村凛音はいい歳なのにまだ嫁に行っていなかった。柳愛子はそれが心配でたまらず、特に結婚適齢期を逃してしまうことを恐れて、毎日お見合い相手を探しては霜村涼平を通して霜村凛音に見合いを勧めていた。霜村凛音は先に断るか、もしくはお見合いの場で丁寧に断るかだった。それが何度も続いたので、痺れを切らした霜村凛音は自ら実家に戻り、柳愛子にこんな無駄なことをもうやめるように言った。ここ数年、霜村凛音が実家に帰る回数は片手で数えられるほどだった。それも霜村真一が仮病を使った時だけ、渋々帰って来るのだ。あの時のことをまだ水に流しておらず、柳愛子を許すつもりもないのは明らかだった。ますます後悔する柳愛子は、霜村凛音に会う度に小動物が何かに怯えるような態度で、声も小さくなってしまう。「凛音、歳をとって、子供がいないと、寂しくて後悔するわよ......」ソファに座っていた霜村凛音は、冷ややかに鼻で笑った。「子供は親の背中を見て育つものよ。私はお母さんみたいに、子供の邪魔ばかりする毒親にはなりたくないわ。だから子供は作らない方がいい。こんな遺伝子を受け継がせたら、また次の世代を不幸にするだけでしょ？」遠回しに皮肉を言われているのは、上流社会で長年渡り歩いてきた柳愛子にはすぐに分かった。確かにあの時の自分の行動は間違っていた。だから、今は我慢するしかない。「凛音、私はただ、死ぬ前にあなたが結婚するのを見たいだけなの」霜村凛音は唇を歪めて冷笑した。「私が白夜と付き合っていた時、お母さんは反対して、裏でコソコソして別れさせたわね。今更結婚を急かすなんて、よくそんなことができるわね？」霜村凛音の一言で柳愛子は言葉を失った。過去の過ちはいつか自分に返ってくるというが、まさかこんなに早く、しかも実の娘から報復されるとは思ってもみなかった。柳愛子は悲しくて、胸が詰まるような思いだった。彼女は苦しくなった胸を押さえながら、冷淡な霜村凛音をしばらく見つめた後、恐る恐るもう一度口を開いた。「あのさ......聞いたんだけど、また......別の誰かを好きになったそうね。今はどんな感じなの？」たとえ娘に恨まれ、一生許してもらえなくても、霜村凛音に共に過ごしたいと思えるような人が見つかることだけを柳愛子は願っていた。そうすれば、たとえ死ぬ日が来たとしても、安心してこの世を去れる。