Semua Bab スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！: Bab 1301 - Bab 1310

「じゃあ、それで決まりだな」時也はそう言うと、小早川に電話をかけた。華恋はオフィスに入ると、楓怜に関する資料をすべて引っ張り出して再度確認したが、残念ながら進展はなかった。いくつかの時間点は確かに一致するのだが、それ以外は、彼女が代役であることを証明できなかった。つまり、今のところは時也か峯の調査結果を待つしかないということだ。待つ時間はいつも辛いが、ブラックマンデーは予定通りやってくる。早朝、栄子は不安で目を覚ました。家の使用人が彼女を見ると、笑って言った。「お嬢様、今日は彼氏さんが旦那様と奥様に会う日ですよね。そんなに緊張して、まるでお嬢様が相手の両親に会いに行くかのようですね」栄子はからかわれて顔を赤らめたが、こっそり使用人に近づいて尋ねた。「おばさん、高坂家に何年いるの？」使用人は不思議そうに答えた。「もう4、5年くらいです。どうしましたか？」「じゃあ、父さんたちは私の彼氏に対してどんな態度だと思う？前に噂で聞いたんだけど、冬樹、つまり私の兄が日奈を連れてきたとき、怒られたって本当？」使用人は周囲を見回し、声を低くして言った。「パパラッチがそんなことまで知ってるの？」栄子はその言葉に心が冷えた。――終わった。つまり、メディアで言われていることは全部本当だったのだ。やはり高坂夫婦は子供の相手に非常に厳しい。もしかしたら今日林さんを呼んだのも、怒るためかもしれない。使用人は栄子の考えを見抜いたようで、笑顔で言った。「お嬢様、心配しなくて大丈夫ですよ。旦那様と奥様が若様を叱ったのは、その橋本さんの家柄が気に入らなかったからです。それに、その橋本さんの人柄も大したことないですから。お嬢様を狙わなければ、もう結婚していたかもしれません」使用人の慰めは少し効果があったが、栄子はやはり心配だった。直接林さんに電話して、来ないように言おうかとも思ったほどだ。そんな不安な中、最初にやってきたのは林さんではなく、茉莉だった。しかも茉莉一人だけではなく……二人で来たのだ。彼女の隣には、どう見ても遊び人の男が立っていた。金髪に染めているが、乱雑でまとまりがない。全身ブランド物だが、上下のコーディネートは合っていない。しかも目つきが傲慢で、入ってきたとたん上下からじろりと見て、失礼

彼女はそのうちの一つを取り出して言った。「おばさん、これは陽介が特別にあなたのために買ったブレスレットですよ。気に入りました？」里美は一瞥して、目にわずかに笑みを浮かべた。そのブレスレットは見た目も良く、価格は6千万はするだろう。彼女は茉莉の実母ではないし、陽介が初めて家に来るのに、この出費はなかなか太っ腹だ。しかし、すぐに栄子の彼氏も来ることを思うと、少し気が重くなった。ここ数日、武の説得もあり、里美も「運転手でもいいわ」と思えるようになった。高坂家には資源も金もあるし、相手が向上心のある人なら、高坂家の婿という立場で、上層まではいかなくても、十分に贅沢な生活を楽しめる。だが、今目の前で陽介が6千万の贈り物を出すのを見て、再び頭を抱えた。この上流社会で最も欠けていないのは、互いの見栄の張り合いだ。バッグや服のような大物だけでなく、時には化粧品ですら比べる。里美はその意味をよく知らなかったが、この世界では風潮としてそういうものだ。一度負けると、次の集まりで話のネタにされるかもしれない。これが、最初に相手が運転手だと聞いたとき、里美が反対した理由でもあった。母親として、どこへ行っても娘が恥をかいていると言われるのは嫌なのだ。「おばさん、これはおじさんへの贈り物です」茉莉は次の贈り物を取り出した。それは腕時計だった。「これはロレックスの時計で、しかも最新モデルです。おじさんもきっと気に入りますよね？」里美は茉莉の手元の時計を見て、また心が沈んだ。そのロレックスの時計、彼女は値段を知っていた。1億2千万円だ。この値段なら彼女にとって大したことではないが……里美は栄子の方を不安そうに見た。栄子もバカではなく、茉莉がこれらの贈り物を出すのは、わざと林さんを見劣りさせるためだと分かっていた。しかし、彼女には理解できなかった――こんなことをする意味が一体何なのか。「おばさん、まだあります」茉莉は三つ目の贈り物を取り出した。「これは陽介が長い間探して、やっと手に入れた百年の高麗人参です。錦山で採れたものらしいですよ」「錦山？！」「そう、珍しいでしょ？これだけの短い一節でも2億するんです。残念ながら千年ものは見つからなかったけど、あれば最高でしたね」栄子は口元を引きつらせた。「これだけの短

それにしても、林さんは確かに一時期運転手をしていたが、もらっていた給料も少なくはなかった。月給は千万円からスタートで、もし華恋を助ければボーナスもつく。「彼女は誰？」林さんは、この人間の正体をはっきりさせてから、どういう態度で接するか決めようと思った。栄子は不思議そうに林さんを見た。「知らないの？」林さんは小声で言った。「知っておくべきかな？」栄子は呆れた。毎回何かあれば、茉莉は大騒ぎしていたのに。林さんが覚えていないなんて、どんな頭してるのか。「彼女は……親戚よ」と栄子はあまり認めたくなさそうに言った。「今日は彼氏も連れてきたの」「親戚って、姉じゃないの？」栄子は言った。「違うわ、もちろん姉じゃない！」「じゃあ、姉でもないのに、どうして自分の彼氏を連れてあなたの家に来るの？両親もういないから？」その言葉に、栄子はもう我慢しきれなかった。特に林さんの無邪気で無防備そうな顔つきと合わせて、まるでわざとやっているように見える。茉莉は怒りで顔を真っ赤にした。「何を、その言い方」栄子はまばたきしながら言った。「別に間違ってないでしょう。普通、皆は両親に会いに行くでしょ？あなたみたいに、他人の家に行くなんて、両親がいないと思われても仕方ないわ」茉莉は顔色がひどく悪くなった。里美が口を挟んで、茉莉の気まずさを終わらせた。「さあ、中に入って。父さんが待ってるわよ」「はい」栄子は林さんの腕を取り、高坂家へ向かった。数歩進むと、茉莉は回復してまた何か言い始めた。「ちょっと、栄子、言いたいわけじゃないけど、今日はおじさんとおばさんに会いに来たのよね？正装じゃないのは仕方ないとしても、贈り物くらいは持ってきたんでしょう？」茉莉の言葉で、林さんは車の中の贈り物を持ってくるのを忘れたことに気づいた。「すみません、忘れてました」茉莉はこの言葉を聞くと、まるで弱点を見つけたかのように興奮して言った。「忘れた？こんな大事なことを忘れるなんて、まったく気にしてないんじゃないの？」茉莉は里美に向けて言った。「ほら、おばさん、見てください。陽介はあなたの婿ではないけど、来るときはちゃんと贈り物を持ってきました。この男、将来の婿なら、贈り物さえ忘れるなんて、今後も忘れるかもしれませんわ！」「……違うんだ

「なるほど、君は俺たちにも彼氏を見てもらいたかったのかね。そういうことなら、残って一緒に食事をしよう」武の言葉が終わると、茉莉の顔に笑みが浮かんだ。「やったー、おじさん、やっぱりあなたが一番私に優しいのね」栄子はこう思った。少しは演技でもいいから取り繕ってほしいものだ。「おじさん、陽介が贈り物も買ってきたのよ、早く見て！」茉莉は武を引っ張って、たくさんの贈り物の前に連れて行った。茉莉は、すでに里美に見せた三つの贈り物を順番に紹介した。その他の贈り物については、一言も触れなかった。武は栄子の説明を聞き終えると、満足そうに言った。「気持ちはありがたいが、俺たちは君の実の親ではない。どうして陽介にここまで費やさせるのかね？こうしよう、帰ったら会社からその分のお金を支給して、同等の贈り物を返すさ」茉莉は嬉しさのあまり、目尻まで上がった。贈り物を買うお金は、彼女が出しているのだ。手元にそんなお金はない。すべてクレジットカードや分割払いで支払ったものだ。今、武が会社からお金を取るよう言ったことで、彼女は借金を返すことができ、さらに少し余分に手に入れることもできる。後で聞かれても、「陽介へのお返しの贈り物代」と言えば、誰も追及しない。考えれば考えるほど、茉莉はワクワクしていたが、武がすでに腰をかがめて一つの贈り物の箱を手に取っていることには全く気づかなかった。「これは中身は何だ？」武の声を聞き、茉莉は慌てて我に返った。「おじさん……」武は手を止めた。「どうした？」「えっと……」茉莉の心臓は飛び出しそうだった。中身を他の人に知られてはいけない。少なくとも林さんには、絶対に知られてはいけない。「林さん、そう、林さんも贈り物を持ってきてくれたでしょ。まだ見てないよね、林さん、贈り物を出してよ」武は林さんを見る。先ほど2階で、林さんの言葉を聞いていたので、面子を立てるために言った。「やめよう、贈り物の話は食事の後にしよう。まずは食事だ」「ダメ！」茉莉は栄子を得意げに見やってから言った。「おじさん、林さんに出させてよ。どんな贈り物を買ったのか、すごく知りたいの」武は少し眉をひそめ、不快そうにした。口を開こうとしたところ、林さんが言った。「高坂さんが私の贈り物を知りたいなら、出しますよ。ただ……」林さんは事前に高坂夫

林さんは説明した。「この美容院を買い取って、叔母さんにプレゼントするつもりです。これからは叔母さんがこの店のオーナーですから、好きなときにエステしていいですよ」高坂家にはもともと専属の美容師がいるが、いくつかの施術にはやはり特別な手順や機械が必要だった。機械を買うこと自体は問題ない。しかし、ある施術は二、三か月、あるいは半年に一度しかできないものもある。買った機器は結局ほこりをかぶることが多い。そのため、美容院に通うほうが、かえって現実的で経済的な選択になっていた。里美にとってはそうだった。ただし、サロンにも問題がある。それは予約が必要なことだ。用事ができて時間を逃せば、また予約を取り直さなければならない。里美は以前からサロンを買いたいと思っていたが、なかなか条件に合うところが見つからなかった。林さんが選んだこの店は、彼女もかなり気に入っていた。しかし、この店のオーナーは資産家で、海外にも事業を展開しており、家族全員がすでに国外に移住していた。里美は何度も連絡を試みたが、つながることはなかった。その話も結局うやむやになっていた。それが今日、思いがけず実現したのだ。「あり得ない、あり得ない、あり得ない」茉莉は何度も繰り返した。「彼はただの運転手よ。たとえ大統領の運転手でも、美容院買えるわけないでしょ」そのサロンのことは茉莉も知っていた。彼女の知る限り、少なくとも十億は必要なはずだった。里美も心の中の疑問を口にした。「その店のオーナーはずっと海外にいるのに、どうやって連絡を取ったの？」「それはですね、ボスのおかげです。この店のオーナーはボスと昔からの知り合いで、私が以前ボスのもとで働いていたと知って、譲ってくれることになりました」「つまり、この話は賀茂さんが自ら仲介してくれたということ？」「はい、そうでなければこんなにスムーズにはいきませんでした」「じゃあ、かなり安く買えたんでしょうね」茉莉は理解したように言った。きっとオーナーが時也の顔を立てて、かなり安く譲ったのだろうと思ったのだ。でなければ、そんな大金をどうやって用意できるというのか。「確かに、最初は十億での譲渡の予定でしたが、ボスの面子で、最終的に九億になりました」茉莉は思わず血を吐きそうになった。「九億？冗談