All Chapters of スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！: Chapter 1291 - Chapter 1300

「私はもう過去の中で生きたくない。前に進みたいの」時也は静かに彼女を見つめた。その瞳の奥には、苦しみが滲んでいた。彼の指先はかすかに震えていた。心の中では、どうしても諦めきれない思いが叫び続けていた。しかし、そのすべての感情は、最後には一言だけになった。「分かった」華恋はそんな彼の様子を見て、胸が締めつけられるようだった。しかし、もし二人がこのまま一緒にいれば、過去を何度も思い出すだけだ。最後には、どちらも新しい人生を始めることができなくなる。ただひたすら過去に沈み続けるだけになってしまう。「やっぱり、食べるのはやめておくわ」華恋は慌てて箸を置き、病室を出ていった。車に乗っても、その痛みのような感覚は胸の中で広がり続けていた。――もし……もし時也が賀茂家の人間じゃなかったらよかったのに。どうして運命は、こんなふうに二人を弄ぶのだろう。華恋は頭を下げ、車のカーペットをじっと見つめていた。運転手に声をかけられて初めて、会社に着いたことに気づいた。車を降り、エレベーターに乗ろうとしたとき、案の定また楓怜と出くわした。再び楓怜を見た瞬間、華恋の気持ちは大きく変わっていた。しかし表情にはまったく出さなかった。「竹内部長、おはよう」楓怜もにこにこしながら華恋を見た。「社長、おはようございます。昨夜はよく眠れましたか？」「ええ、とてもよく眠れた。あなたがくれたお茶を飲むようになってから、毎晩とてもよく眠れるの。そういえば前に、足りなくなったら言ってくださいって言ってたよね。もうちょっともらえない？」華恋が自分からお茶をもっと欲しいと言い出した瞬間、楓怜の目の奥に一瞬喜びが走った。ほんの一瞬で消えたが、それでも華恋は見逃さなかった。やはり、この楓怜は何か目的があって南雲グループに入ってきたのだ。財務部長は新しく探さなければならない。会社にとって財務はまさに命綱なのだから。「社長はいつ頃必要ですか？」「昨日数えてみたら、あと10袋残っているの。毎晩一袋ずつ使うから、あと10日分くらいかな。そうね……できれば4、5日以内に用意してもらえる？」この言葉には、かなり大きな情報が含まれていた――つまりお茶を受け取ってから、華恋はずっと飲み続けているということだ。

茉莉だ。「どうしてあなたがここにいるの？」栄子は武夫妻と正式に親子関係を結んでから、次第に強い帰属意識を持つようになっていた。この家を自分の縄張りのように思うようになった彼女にとって、茉莉が大手を振ってここに現れるのを見ると、自分の領域を侵されたような気分になるのだった。それに茉莉はよく陰でこそこそと嫌がらせをしてくるので、栄子は彼女を見るだけでうんざりしていた。時には、会社の機密を盗んだ件も茉莉の仕業ではないかと疑っていた。でなければ、高坂家の人間があれほど長く調べても、何の手がかりも見つからないはずがない。自分で自分を調べるのでは、まさに灯台下暗しではないか。「栄子、久しぶりに会いに来たのよ。わざわざ顔を見に来たのに、歓迎してくれないの？」華恋の背後にいる人物が時也であり、さらに哲郎がすでに死んでいると知ってから、茉莉は栄子に取り入ろうという考えも起こしていた。しかし残念ながら、もうそのチャンスはなかった。栄子がよほどの馬鹿でない限り、過去の出来事をすべて水に流すはずがないからだ。だから彼女は、今やこの道を最後まで突き進むしかなかった。栄子の彼氏が月曜日に家に来ること、そしてその彼氏が運転手だと知ると、彼女はうずうずし始めたのだった。「ええ、歓迎してないわ。出て行ってくれる？」茉莉は一瞬言葉に詰まったが、すぐに鼻で笑った。「栄子、そんなに偉そうにしないことね。今は時也様があなたの後ろ盾になっているけど、いつまで続くと思ってるの？それに、彼があなたを守っているのは、完全に華恋の顔を立ててのことよ。もし将来、あなたと華恋の関係が悪くなったら、時也様がまだあなたを守ってくれると思う？」栄子は呆れた顔で彼女を見た。「私と華恋さんの関係は、あなたとあの取り巻きたちみたいな、見せかけの友情とは違うの」茉莉は目をくるりと動かした。「ええ、あなたたちの仲がいいのは見てわかるわ。でも、どれだけ仲が良くても、あなたたちは所詮友達よ。家族にはなれない。家族になれるのは、血のつながりか、それとも将来一生を共にする相手だけ」栄子は鋭い目で茉莉を見つめた。「いったい何が言いたいの？」「別に。ただ、結婚は女にとって二度目の人生逆転のチャンスだって言いたいのよ。もしちゃんと掴まなければ、今度は奈

華恋は二人が照れているのだと思い、思わず笑って言った。「まさか、結婚の話をしただけで二人とも黙っちゃうの？」栄子は林さんを一度見てから、やっとのことで口を開いた。「華恋姉さん、私たちの地元の習慣では、ブライズメイドは未婚じゃないといけないって聞いて……」その言外の意味は、華恋はすでに結婚しているからブライズメイドにはなれない、ということだった。「そんな決まりもあるの？」「はい」「大丈夫、どうせ……」華恋は言った。「私、すぐに独身に戻るから。そっちでは、離婚した人はブライズメイドになれないって決まりはないでしょ？」車内の空気は一瞬で重くなった。林さんはバックミラー越しに時也を見た。案の定、彼の顔は恐ろしいほど陰っていた。栄子もどう答えていいかわからず、仕方なくぎこちなく話題を変えた。「華恋姉さん、両親に会うときって、どんな服を着るのがいいと思う？」華恋は車内の雰囲気の変化に気づいていないかのようだった。「フォーマルかな、ちゃんとして見えるし」栄子は「うん」と答え、また華恋と別の話題で話し始めた。車内の空気は徐々に和らいでいったが、時也の顔だけはずっと暗いままだった。車がショッピングモールの地下駐車場に着くと、林さんは待ちきれない様子で言った。「着きました」時也と華恋は順に車を降りた。栄子はこっそり二人の様子を見て、小声で言った。「どうしよう、出てきたばかりなのにもうこんな顔してるなんて。二人をくっつけるどころか、喧嘩にならないようにするだけでも大変そう……！」「そこまでひどくないよ」林さんは栄子を安心させようとしたが、自分もかなり焦っていた。「あとで様子を見ながら、できるだけ二人にチャンスを作ろう」栄子は離れて立っている二人を見て、その言葉に大いに疑いを抱いた。それでも、華恋姉さんのこれからの幸せのために、やってみるしかないと思った。二人は車を降りた。「華恋姉さん、行きましょう」栄子は自ら華恋の腕を取り、三階の売り場へ向かった。時也は相変わらず暗い顔をしていたが、足は止めずにいた。終始、華恋の後ろをぴったりとついていった。最後尾を歩く林さんは、その様子を見て、仕方なさそうに首を横に振った。四人はすぐに売り場に到着した。今日は週末で、売り場には人が多く、店

雅美は華恋の視線を避けたが、先ほどほどの緊張はもう見られなかった。彼女はぶつぶつと文句を言った。「頭おかしいんじゃないの。私のそばにいる人を、あんたが知ってるわけないでしょ」そう言うと、そのまま立ち去ろうとした。華恋はその行く手を遮った。「あの人はいったい誰？」自分が相手を特定されていないと確信した瞬間、雅美の様子は目に見えて緩んだ。つまり、雅美は彼女に正体を見抜かれることをかなり恐れているということだ。あの人物の身分は、きっとただ者ではない。雅美は、華恋が相手を楓怜だとまったく気づいていないと完全に確信し、すぐに横柄な態度で言った。「関係ないでしょ。あの人が誰だろうと、あんたに何の関係があるの？華恋、もう私を親だと認めないなら、私だってあんたに情けをかける必要はないわ。これ以上邪魔するなら、警察を呼ぶわよ」華恋は冷たい目で雅美を見つめた。しばらくして、彼女は道を開けた。雅美をそのまま立ち去らせた。雅美も長居するつもりはなかった。トイレに入ると、ようやく大きく息を吐いた。そのとき、後ろから突然、誰かに肩を強く叩かれた。彼女は大きく驚いた。振り返ると楓怜で、雅美は大きく安堵の息をついた。「もう、この子ったら、びっくりさせないでよ。華恋かと思ったじゃない」楓怜は顔のマスクを少し下げ、周囲を見回して華恋の姿がないことを確認すると、雅美の手を引いて個室に入った。「そもそも母さんが悪いの、どうしても市内に来るなんて言い出して」もともとは郊外で買い物をしていて、華恋に会うはずもなかったのに、雅美が郊外の服はダサいだの品がないだのと文句を言い、市内で買うと言って聞かなかったのだ。しかも、そんな偶然に華恋と会うはずがないとも言っていた。結果として、来てすぐに華恋と鉢合わせしてしまった。幸いにも、彼女は機転が利き、すぐに気づいた。雅美と別々の方向に分かれ、華恋に正体を知られずに済んだ。もし華恋に、自分が元の華恋であり、雅美と和樹夫婦の娘だと知られたら、計画は一瞬で台無しになる。そう思うと、楓怜の中の苛立ちはさらに強くなった。雅美も不満げに言った。「私だって、今日あの子が外に出てくるなんて知らなかったわよ。どうしてこんなに都合よく、こっちに来たらあの子も来るのよ」

華恋は楓怜の正体を早く突き止めたくて、もうこだわることなく、そのままショッピングモールの出口へ向かった。二人が去っていくのを見ながら、栄子は言った。「ねえ、あの女の人、誰だと思う？」林さんは笑った。「こういう頭を使うことは、私に聞かないでくれ。奥様が調べてくれたら、きっと教えてくれるよ。私は頭を月曜日のために取っておく」そう言うと、林さんの目には少し照れが浮かんだ。「月曜日に君のご両親に会って、無事に合格して、本当の家族になれたらいいな」栄子はうつむき、頬を赤くした。「そんな恥ずかしいこと、誰に教わったの」「誰にも教わってない。これは……私の本心だ」「口がうまいんだから」栄子は自分から林さんの腕を取った。「行こう、服を買わなきゃ」林さんはうなずき、満足そうにそのまま栄子に引かれて売り場へ向かった。一方その頃、ショッピングモールの出口に着いた華恋と時也は、ちょうどタクシーをつかまえた。二人は車に乗り込んだ。時也はもう険しい表情をやめ、自分から口を開いた。「具体的に何があったのか、話してくれる？」華恋は唇を引き結んだ。「今あなたに話すのは、適切じゃないと思う」「何が適切じゃないんだ？」「私たち、もうすぐ離婚するでしょ。このタイミングで、何でもあなたに話す必要があるの？」時也の顔はさらに険しくなった。前の席の運転手は気さくなおじいさんで、後ろの二人の表情には気づかず、にこにこと話し出した。「お嬢さん、その言い方は賛成できないな。たとえ離婚するにしても、出会えたのは縁だろう。結婚できたのはなおさら縁だ。これから別々の道を歩くとしても、まだ離婚していないなら、その縁はまだ終わっていない。縁が続いているうちは、何かあれば相談し合って、助け合えばいいじゃないか。私なんてな、妻との縁が尽きてしまって、何かあっても相談したくても、どこに行けばいいのかわからないんだよ」華恋は言った。「奥さんは……」「何年か前に癌で亡くなったんだ。だからな、君たちみたいな若い人を見ると、縁があるうちに大事にしろって言いたくなる。一度縁が尽きたら、どんなにすがっても、もう掴めないんだからな」華恋は少し黙ってから言った。「ありがとうございます」このときになって、時也の表情も少し和らいだ。