Semua Bab スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！: Bab 1321 - Bab 1330

華恋は理解できなかった。「楓怜の情報をもう手に入れていたのに、なぜ直接送ってくれなかったの？」時也はしばらく沈黙した後、ようやく口を開いた。「その情報を手に入れたとき、僕はちょうどレストランの外にいたんだ。すると、君が蘇我貴仁に会いに行くのを見た」華恋は聞いた。「レストランの外にいたの？」あまりにも偶然すぎる。つまり、両方ほぼ同じ時間に楓怜の情報を手に入れたことになる。違う……華恋は時也を見つめ、しばらく言葉が出なかった。長い沈黙の後、彼女はシートベルトを外し、車を降りた。時也は彼女の動きを理解できずに見つめていたが、華恋が助手席に座るのを見て、ようやく理解した。「ということは、僕が勝ったのか？」華恋は唇を引き締めた。「時間を計算してみたんだ。あなたは峯より1日遅れて楓怜の調査を始めたから、結果的には君の方が勝ったことになる」彼女はさっきまでものすごく迷っていた。「それで……」時也は慎重に聞いた。「この先の24時間、君の時間は僕のものになるのか？」華恋はその言葉に少し違和感を覚えたが、答えた。「うん」「何をしてもいいか？」華恋の顔色が少し変わった。「何をするつもり？」時也は彼女を見て笑った。「君は僕が何をすると思う？」華恋は眉をひそめ、頭の中でいくつもの子どもには見せられない光景が浮かんだ。時也が再び彼女を見て、「どうした？」と言った。そして何かを思い出したように、彼の笑顔はさらに輝いた。「華恋、もしかして……」「違う！」華恋は即座に否定したが、少しごまかしている様子もあった。時也は楽しそうに笑った。「望むなら、僕も付き合うけど」華恋は眉をひそめた。「安心して。今はもうあなたの体には興味ない」時也は笑った。「なるほど、体のことを言ってるのか」華恋は呆れた。まるでからかわれている気分だった。「今、どこに行くの？」華恋は話題を変えることにした。「着けば分かる」時也はじらした。華恋は時也と話すつもりはなく、余計な話題になるのを避けた。目を閉じ、静かに車内の静けさを楽しむ。長い間、こんな風に時也と穏やかに過ごしたことはなかった。楓怜の件で大きな衝撃を受け、今は何も考えず、ただすべてを手放して静かに過ごしたいと思った。そう考えるうち、華恋

「どうして？」華恋は理解できなかった。彼女は透明なガラス窓越しに中を覗いたが、内装には特に変わったところはなかった。どうして時也がここで食事をすることにこだわるのか、全く理解できなかった。もし食事がしたいだけなら、7つ星ホテルで十分だ。あそこは環境も優雅で、ここよりも良いのは十倍どころか、千倍、万倍はあるだろう。「この場所には、ある言い伝えがある」ようやく時也が口を開いた。華恋は彼を見上げた。彼は言いにくそうにしており、少し間を置いてからゆっくりと言った。「ここで食事をした夫婦は、たとえ役所の前で口論したとしても、仲直りできると言われている」華恋は思わず笑った。「だからわざわざここに連れてきたのね？」時也は頷きもせず、首を振りもせず、ただ前方を見つめ、華恋の言葉を聞いていないかのようだった。華恋は彼を横目で見て、心の奥のどこかがほんのりと柔らかくなるのを感じた。「じゃあ、なぜ小早川さんに予約させなかったの？」こういうことなら、時也だって簡単にできるはずだ。わざわざここで並ぶ必要はない。彼にとって、1分1秒も無駄になるのではないかと思った。時也は華恋がこんな質問をするとは思っていなかったようで、少し迷った後に答えた。「もし小早川に直接予約させたら、心がこもっていない。心がこもっていなければ、事は成らない」華恋は驚いた。彼女はうつむいた。「もし効果がなかったら？」「効果がなくても試す価値はある。僕たち二人が仲直りできる方法なら、どんなに馬鹿げて見えても、試してみたい」「時也……」時也は華恋の言葉を遮った。「君が何を望んでいるか分かっている。賀茂拓海が片付くまでは、僕にまだ希望を抱かせてくれないか？」華恋は時也のその虚ろな目を見て、はっとした。しばらくしてようやく声を取り戻した。「どうやら、1、2時間は並ぶ必要がありそうね」「向こうに飲み物店がある」時也は前方を指した。「そこで小早川に待ってもらうようにしてある。君はそこに行って待っていてくれ。順番が来たら電話する」華恋は時也の横顔を見た。「やっぱり一緒に待つわ。私がいないと、あなたが周りのファンに連れて行かれちゃいそうだもの」時也は口元を上げた。「嫉妬してるとでも思っていいのか？」華恋は言った。「そう思うなら、仕方

約束したとき、こんな展開になるとは思っていなかったのだから仕方がない。時也は彼女の横顔をじっと見つめ、彼女の考えを見透かしたように言った。「バーに行きたいなら、行こうか」華恋の目がぱっと明るくなった。「本当？」時也はうなずいた。華恋はスクリーンを見ながら言った。「じゃあ映画を最後まで観てからバーに行こうよ。そのあと散歩もできるし。夜が深くなってからの散歩ってすごく楽しいんだよ。やったことある？」時也が答える前に、華恋は一人で話し続けた。「きっとないよね。すごく楽しいんだよ。たまに車が通るともっといいの。静まり返った中で、急に音が静寂を破るあの瞬間が……」時也は静かに遮った。「君がやりたいことなら、全部付き合うよ。たとえ今夜、家に帰らなくても」華恋は少し迷ってから聞いた。「本当に大丈夫？」時也は答えた。「何が問題なんだ？」薄暗い光の中で、彼の目はまっすぐで落ち着いていた。それを見て、華恋は自分のほうが考えすぎていた気がした。だが、彼と家に帰れば二人きりになる。何も起きない保証はない。彼女は軽く笑って言った。「あなたが大丈夫って言うなら、大丈夫だよ」二人は映画を見終え、その後バーで十一時過ぎまで過ごしてから店を出た。一日中歩き回っていたせいか、外に出た時点で、華恋はもう散歩する気力がほとんど残っていなかった。だが、このあと少なくとも六時間以上、時也と夜を共に過ごすことを思うと、無理やり気合を入れて、店の前の通りをゆっくり歩き始めた。十二時になる頃には、彼女のまぶたは限界だった。こっそり自分の腕をつねって、なんとか意識を保つ。「眠いなら、先に帰ろうか」突然の時也の言葉に、華恋はびくっとした。「わ……私は、眠くない……」だが、今にも閉じそうな目を見て、時也は疑わしそうにした。眠くないことを証明しようと、華恋は目を大きく見開いた。「本当だよ、全然眠くな――」大きなあくびが出た。時也は言った。「もう十分眠い。帰って寝るべきだ」そう言って、彼女の手を引いて車へ向かった。家に帰ったら起こるかもしれないことを思い、華恋は手を振りほどいた。「帰りたくない……私は……眠くない……」そう言いながら、またあくびをした。まったく説得力がなかった

華恋は目を開け、時間を確認した。すでに三十分が経っている。足を拭いて、階段の外へ出て、下のリビングで仕事をしている時也を見下ろした。もしこのとき、時也が一歩踏み出してくれたら、自分はそれに応じて彼を許すのだろうか。その考えがよぎった瞬間、心が大きく揺れた。慌てて視線をそらし、階下へ降りた。「仕事してるの？」物音に気づいた時也は顔を上げた。「うん」華恋は彼から一メートルほど離れたソファに座った。二人はそのまま静かに座っていた。気まずさはなく、無理に話題を作る必要もない。こんな穏やかな時間は、会社では一度も味わったことがなかった。華恋は表情をゆるめ、この瞬間を永遠に刻み込みたいとさえ思った。「竹内楓怜は南雲夫婦の娘だ。今回戻ってきたのも、南雲グループのためだろう」時也がふいに口を開いた。「たぶんね」華恋はうなずいた。「そうでなければ、わざわざ南雲グループに入社したりしないはず。それにしても、薬で私を認知症にしようなんて、笑える話だわ」楓怜のやり方を思い出すと、逆に可笑しくなってくる。もし自分の推測が正しければ、楓怜がすぐに自分こそが南雲和樹の実の娘だと公表しなかったのは、その手が通用しないとわかっているからだ。今の南雲グループは、昔の南雲グループとは違う。小清水家との統合後、華恋は一部の南雲家の人間だけを残し、無能な者はすべて排除した。たとえ和樹が、彼女は南雲家の人間ではない、CEOの資格はないと言ったとしても、今の南雲グループに残っている人間がそれに従うとは限らない。むしろ警戒すべきなのは、すでに追い出された南雲家の連中だ。彼らがこの事実を知れば、彼女が正当な存在ではないことを理由に攻撃してくるに違いない。だが、今の南雲グループは彼女と時也の努力で築かれたものだ。南雲家の連中とは、ほとんど関係がない。その立場を利用して彼女を追い出そうなど、夢物語に過ぎない。「この件、どう処理するつもりだ？」時也が聞いた。「彼女は私を認知症にしたいんでしょう？」華恋は静かに言った。「だったら、その願いを叶えてあげる。ただし、代償は払ってもらうけど」具体的な計画は語らなかったが、時也はある程度察した。この件については、心配する必要はなさそうだ。その後、二人は言葉を交わさ

彼女は顔に浮かぶ熱い汗をこらえながら、無理やり笑みを作った。「聞いています、社長。ご両親がそうされたのには、何か事情があったのではないでしょうか？」華恋はすぐに眉をひそめた。「事情があるですって？自分の娘を腎臓を奪おうとする男に渡す親なんて、どこにいるの？」楓怜は言葉を失った。華恋はそのまま話し続けた。「もしかしたら、私はそもそもあの人たちの実の娘じゃないのかもしれない。だから、あんなに平然としていられるのよ」楓怜の呼吸が一瞬止まった。額から流れた汗は胸元まで達し、服に張り付いて不快だった。「社長、どうしてそんなふうに考えるんですか。この世界にはいろんな人がいて、親の形もさまざまですから……」「それもそうね……」華恋は全身汗だくで顔を真っ赤にしている楓怜をちらりと見た。その口元に一瞬だけ笑みが浮かんだが、すぐに抑え、申し訳なさそうな声で言った。「ごめんなさいね、こんなに日差しが強いのに、つい長話をしてしまって。早く帰ったほうがいいわ。熱中症になったら大変だもの」楓怜は大赦を受けたかのように、慌てて手を振ってその場を離れた。背中の服は汗でびっしょりと濡れていた。華恋はそれを見送りながら、静かに口元を上げた。時也は、彼女の目元に浮かぶ猫のようないたずらっぽさを見て、くすりと笑った。「笑いたいなら、我慢しなくていい。僕は彼女に言わないから」華恋はついに我慢できず、大きく笑い出した。彼の正体を知って以来、こんなふうに心から笑ったのは初めてだった。時也は静かにそれを見つめ、ふいにスマホを取り出して、その瞬間を素早く収めた。華恋は一瞬驚いた。「何してるの？」「ずっと君の笑顔を見ていなかったから、記録しておきたくて。嫌なら消すけど」華恋は写真をちらりと見て、慌てて止めた。「消さないで」写真の中の彼女は、花のように明るく笑っていた。こんなふうに笑ったのは、本当に久しぶりだった。「先に私に送ってくれる？それから消してもいいから」時也は少し間を置いてから言った。「いいよ」そう言ってラインを開いた。開いた瞬間、ふと思い出した。「そういえば、僕のことブロックしてた？」「……」数分後。「ブロックは解除したわ」次の瞬間、写真が送られてきた。