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第605話
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スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第606話
時也は月村グループでその実力を存分に発揮できるはずだった。彼はビジネスの才能に長けている。「確かに」時也は遠慮なく華恋の横顔を見つめながら、笑って聞いた。「なあ、華恋。会社を変えることを考えたことはある？」華恋「もちろん考えたことはあるわ。でも、理想の会社をすぐに見つけるのは簡単じゃないからね」「僕にはいい候補があるんだ」華恋は時也を横目で見て、胸騒ぎがした。「まさか......海外のあの会社のことじゃないよね？」以前から華恋はそのことを考えたことがあった。もし時也が退職したら、一番現実的な選択肢は海外に戻ってあの会社を引き継ぐこと。でも、それはつまり、彼と自分が遠距離恋愛になるということだ。年に数回しか会えないなんて考えたくもない。時也は華恋の目に宿る不安を見逃さなかった。彼は笑って言った。「何を勘違いしてるんだよ。あの会社は親父のためのもので、仮に僕が引き継ぐことに同意しても、親父が絶対に反対する。それに、あれは小さな会社だし、何があっても戻らないよ」この最後の一言が、まるでお守りのように、華恋の不安をすっかり払拭してくれた。「じゃあ、候補って......」「小清水グループだ」「ごほっ、ごほっ、ごほっ......」華恋はむせ返りそうになった。「な、なに？私の聞き間違いじゃないでしょね？」彼女の目標のひとつは、南雲グループを再び栄光の頂点に戻すことだった。でも、そんなこと今の時点では絶対に口にできない。時也は気を利かせて、水のボトルの蓋を開けて差し出した。華恋が落ち着いたところで、再び口を開いた。「今、小清水グループはSYに圧力をかけられていて、どの企業も協力を避けている。これは、僕たちが入り込むチャンスだ」「小清水グループが圧力を受けてる？」華恋は驚いた。彼女は慌てて車を道端に停め、スマホで小清水グループ関連のニュースを検索した。すると、開いた最初の記事が、複数企業が小清水グループとの契約を解除したというものだった。「一体どういうこと？」華恋は完全に混乱していた。時也は華恋の手を取り、機嫌良く言った。「社長の指示だよ」「なんでそんなことを？」「前回の件がどうしても心苦しかったらしく、華恋が小清水家の人間に拉致されたと知って、誠意を示
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第607話
二人はすぐに売り場からたくさんの荷物を持って帰ってきた。とはいえ、時也がいたおかげで、華恋は何一つ持つ必要がなかった。スマホすら、時也に預けっぱなしだった。「私は料理と下ごしらえを始めるから、もう一回寝てきていいよ」「ああ」時也は軽く頷いて、寝室へ向かった。華恋は彼が疲れているのだろうと思い、特に深くは考えなかった。だが、時也は部屋に入っても眠ることはなかった。代わりにスマホを取り出し、記憶を頼りにハイマンの番号を入力して電話をかけた。このとき、ハイマンはまだ夢の中だった。電話の音で目を覚まし、最初は苛立ったものの、もしかして華恋からの電話かもしれないと思い直して、元気に布団から飛び起きた。画面を見ると、知らない番号だった。再び起床のイライラがこみ上げてきた。「誰よ？！」「僕だ」時也の低くて特徴的な声が受話器から聞こえてきた。「Matthew？！」声を聞いた瞬間、ハイマンは驚いた。時也が海外市場の開拓に行ったと聞いて以来、二人の連絡はほとんどなかった。「そうだ」時也はバルコニーのガラス窓の前に立ち、頭の中では既に思考が回り始めていた。「ちょうどあなたに電話しようと思ってたのよ。やっぱり心が通じ合ってるのね！」時也は話しかけようとしたが、ビジネスマンの鋭い勘で話題を変えた。「僕に何か用か？」「前にお願いしたこと、覚えてる？」実は、時也はすっかり忘れていた。毎日数多くの人と接する彼は、たいていのことを部下に任せていたからだ。「君の子どもを探す件か？」「そう！」ハイマンは身体を起こしながら答えた。「探偵からの情報によると、私の娘は耶馬台国の誰かに引き取られていて、それもおそらく四大名門の関係者らしいの。あなたならきっと何とかできるよね？」時也の目元には微かに笑みが浮かんだ。もちろん、できないわけがない。だが――「問題ない。君のことは僕のことだ。何と言っても、君は僕の妻が一番好きな脚本家だからな」「Matthewって本当に......」ハイマンの言葉が途中で止まった。彼女は時也が最近瀬川結愛という女性と結婚したと聞いていた。それは彼女が「海の女」の主演をサンナナに決めた後、助手から教えられたことだった。だから今、時也のこの言葉を聞いて、
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第608話
「華恋も違うはずよ。じゃあ栄子......でも彼女は今誰かとデートの最中だし......」時也は、ハイマンが独り言のように次々と名前を挙げ、正解を片っ端から除外していく様子をじっと見守っていた。ハイマンは三度目の推理を経て、ようやく一番あり得ないと思っていた人物の名を口にした。「か、華恋だった？！」「そうだよ」時也は淡々と答えた。電話の向こうで、ハイマンの目がまん丸になった。「えっ！？華恋があなたの奥さん？！マジで？！」時也は彼女の驚きが落ち着くのを待ってから、再び口を開いた。「ああ、華恋は僕の妻だ」「どういうこと？どういう経緯よ？！」ハイマンは気になって気になって、今すぐ飛んで行きたいほどだった。時也は椅子に腰掛けながら話した。「長くなる話だから、また今度ゆっくり話すよ。今日は君に頼みたいことがあって電話したんだ」「何を？」「華恋はまだ僕の正体を知らない。だから今日君が家に来たとき、どうかそれを内緒にしておいてほしい」ハイマンは頭をベッドのヘッドボードにもたれかけながら言った。「無理よ......私が一番苦手なのは嘘をつくことだってわかってるのくせに」時也は唇の端をわずかに上げて笑った。「ハイマンならできるさ。娘のためにもな」ハイマン「......」さすがはビジネスマン。人の心理を突くのが上手すぎる。「わかったわよ、努力する」ハイマンは冗談めかして言った。もちろん、時也の秘密をバラす気なんてなかった。彼女は確かに毒舌だが、それは外の人や敵に対してであって、身内には案外情に厚い。それにしても気になるのは、どうしてM国の大富豪である時也が華恋と一緒になったのかということ。電話を切ったあと、ハイマンはもう眠気も完全に吹き飛んでいた。すぐさまアシスタントを呼び、車を手配させ、華恋のアパートへと向かった。彼女はもう我慢できなかったのだ。一体、華恋と時也が一緒にいるとどんな感じなのか見たくて仕方なかった。初めて時也に会ったときからずっと思っていた。こんなに仕事に命を懸けてる男が、果たして恋愛なんてするのだろうか。このまま一生独り身でいるタイプではないかと――まさか、ちゃんと相手を見つけていたとは。しかもその相手が、自分の一番お気に入りの女の子だなんて。これはぜひ見ておかないと。華恋が野菜と肉を洗い終えた
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第609話
「ごめんごめん、わざとじゃないのよ。ただ華恋の旦那さんの髪型が......あまりにも面白くて......」ハイマンは、笑いすぎてお腹を押さえながら謝った。どうしても既婚者となった時也をまっすぐ見ることができない。なんだか妙におかしくて、でも不思議としっくりくる。時也は彼女に近づいていき、手を差し出しながら軽く握った。指先にわずかに力を込めた。「はじめまして、よろしくお願いします」ハイマンは眉を少し上げ、その手から伝わる冷たい圧力、まるで「警告」のようなものを感じ取った。彼女はにっこり笑い、パチパチとまばたきをする。それを見てようやく、時也は彼女の手を放した。「どうぞ」その身からは依然として圧倒的な威圧感が漂っていた。この瞬間、ハイマンは理解した。あの電話はただの連絡ではなく、「警告」でもあったのだ、と。時也は、本気で華恋を大切にしている。彼女の視線は、何も言わずに2人の間を行き来した。この二人、並んで立っているだけでまるで絵のよう。まさにお似合いカップル、運命のペアだ。3人はリビングに移動し、ようやく華恋がハイマンに尋ねる機会を得た。「おばさん、どうしてそんなに早く来たの？お昼頃でもいいって言ったでしょ？」ハイマンは、目線が時也の動きに引き寄せられたまま、彼がキッチンに入るのを見届けてようやく我に返った。「眠れなくてつい早めに来たの。何か手伝えることある？どうせホテルで暇してるだけだし」「そんなに気を遣わなくてもいいのに。ここを自宅だと思って、ゆっくりしてて」「そんなわけにいかないよ。私たち親戚でも何でもないのに」と、彼女は目をくるっと動かして、ふと尋ねた。「華恋、私って華恋にとってどういう存在かしら？」華恋は笑顔で答えた。「おばさんは私にとても良くしてくれる。正直に言うと......両親よりもずっと」南雲雅美夫婦が彼女に良くしてくれるのは、華恋が「賀茂家の嫁」になるからであって、でもハイマンは何の見返りも求めず、純粋に親切にしてくれている。「だったら、もういっそ私の「義理の娘」になってもいいじゃない？」華恋の表情が一瞬変わった。「そんなの......本当にいいの？」「もしかして、私が嫌？」ハイマンは冗談ぽくショックを受けたふりをする。
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第610話
さっきまで気づかなかったけど――もし華恋が彼女の娘になれば、時也は彼女の「婿」になる。そうしたら、彼が自分のことを「義母さん」と呼ばなきゃいけなくなるわけで......考えただけで面白い。これは絶対に実現させなきゃ！行動力のあるハイマンは、満面の笑みで時也を見つめた。彼女が何を考えているのか、時也にわからないはずがない。彼は華恋に目を向けて言った。「華恋はどう思う？」ハイマンは思わず眉を上げた。時也が、誰かの意見を尋ねるなんてことがあるとは......華恋は赤い唇をそっと結び、少し迷っていた。そしてしばらくして、ハイマンの期待に満ちた視線の中でようやく口を開いた。「わ、私は......喜んで」その言葉を聞いた瞬間、ハイマンはぱっと笑顔になった。「それでこそ！華恋、私の可愛い娘！」「......お母様」華恋は照れながら呼んだ。「『様』なんて他人行儀なのよ〜。どうせなら、「母さん」って呼びなさいよ。時也もそう思うでしょ？」時也は、あれこれ計算しているのが丸わかりのハイマンをじっと見つめ、少し間を置いてから、静かに頷いた。華恋は、ハイマンの強引な空気に押され、とうとう口を開いた。「......母さん」「はいっ！」ハイマンはテンションMAXで、すぐに赤い封筒を華恋に手渡した。「このお祝い金、ずっと用意してたのよ。今日ようやく渡せて、本当に嬉しい！まさに『ダブルハッピー』だわ！」その意味深な笑みで、彼女は時也をちらりと見た。時也にはわかっている。ハイマンが言う「ダブルハッピー」とは：1つ目は、華恋を「娘」として迎え入れたこと。2つ目は、自分と華恋が結婚したこと。でも、華恋にはそれがわかりようがない。彼女は素直に尋ねた。「母さん、もう一つの『ハッピー』って何？」「それはもちろん――」ハイマンはわざと声を引き延ばしながら、時也の顔が引きつっていくのを楽しんでいた。そしてようやく、にっこり笑って口を開いた。「娘が増えただけじゃなく、婿も一人増えたことよ。ねえ、可愛いお婿さん？」時也は、張りつめていた表情をわずかにゆるめ、不本意ながらも答えた。「はい......義母さん」その言葉を聞いたハイマンは、目が見えなくなるほどの笑顔に。料
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第611話
時也の手助けで、豪華なランチがすぐにテーブルに並んだ。ハイマン•スウェイは驚いた表情で食卓を見渡した。「これを本当にあなたたちが作ったなんて、信じられないわ」特に時也が料理に関わっていたことが信じられなかった。まさか、時也がプライベートでは家庭的な男とは、思いもしなかった。「普通の家庭料理だけど、食べてみて」華恋は期待の眼差しでハイマン•スウェイを見つめた。ハイマン•スウェイは一口食べると、すぐに親指を立てた。「美味しすぎる！これは私が今まで食べた中で一番美味しいご飯よ。それに、この料理には私の母の味がするわ。うちの母も料理が上手だったの。でも私は全然その才能を受け継げなかったの」「気に入ったなら、これから毎日でも作ってあげるよ」「いいわいいわ、本当にお母さん思いのいい娘ね」二人が話していると、不意にテレビのニュースに目を奪われた。「今朝、坂子山のふもとで地元の村人が遺体を発見しました。警察の発表によると、亡くなったのは最近人気を集めていたスター、瀬川結愛......」華恋とハイマン•スウェイの視線が一斉にテレビに向いた。「瀬川結愛が死んだの？」華恋は耳を疑った。あまり好きではなかったが、まさかこんな形で死ぬなんて。テレビの女性アナウンサーは続けた。「住民が足を滑らせて転落したと推測しています。警察は詳細を明かしていませんが、雨の多い時期の登山には注意するよう呼びかけています」「本当に転落だったのかもね」ハイマン•スウェイは時也を見ながら言った。「因果応報ってやつよ」時也は終始無表情だったが、華恋に料理を取り分けるその眼差しには、確かな優しさが滲んでいた。食後、ハイマン•スウェイは華恋に新しい物語の構想を語り始めた。華恋は興味津々で聞き入った。「でも私、書けないのよ。書けたら、自分の世界を文字で表現してみたい」かつて、賀茂家の良妻になるために多くの名作を読んでいた彼女は、執筆に興味を持ったこともあった。だが、その後は別のことを学ぶ必要があり、その興味は自然と薄れていった。ハイマン•スウェイは言った。「小説を書くって、そんなに難しくないのよ。少しのテクニックと文章のセンスがあれば大丈夫」華恋は簡単ではないとわかっていたが、それでも心が動かされた。会社を運
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第612話
「ふふ」華恋は鼻で笑った。「華恋」時也は華恋の頭に頬を寄せた。「別荘に戻らない？」華恋は顔を上げて、疑問の目で時也を見た。「どうして？この部屋の狭さに不満なの？」「違うよ。君と一緒なら、どこにいても居心地は最高だよ」時也は華恋の手を取り、そっとキスを落とした。「でもね、君が心配なんだ。ここから会社まで遠いだろ？別荘に戻れば、毎朝もっと30分はゆっくり寝られるよ」華恋は少し考えた。たしかにその通りだった。「うん、じゃあ引っ越そうか。会社に休み申請するよ」「必要ない」時也は嬉しそうに華恋の腰をぎゅっと抱いた。「君がいいって言ってくれたら、明日すぐに業者を呼ぶ」「そんなに早く？」「当たり前だよ。君が毎朝早起きしてるのを見るたびに、辛くて仕方なかった」華恋は自分から時也の首に腕を回した。「時也、どうしよう。急にあなたがすごくかっこよく見えてきた！」時也は喉を鳴らした。「華恋......」「うん？」彼は華恋の髪を撫でながら言った。「......したい......」華恋はクスクス笑った。「今はまだ昼間よ？」「昼間でも、夜のことしてもいいでしょ？」「やだ......」華恋はそう言いながらも、時也に抱き上げられてしまった。やがて、彼女の抗議の声は、甘く柔らかな吐息に変わっていった。同じころ、北城の田舎の別荘では、浩夫がニュースで結愛の死を知ったところだった。ニュースでは何度も、転落による事故死の可能性が高いと繰り返されていた。しかし、浩夫はすでに、執事の口から夏美の計画を知っていた。つまり、夏美は華恋を山から突き落として、事故死に見せかけるつもりだったのだ。そして今、結愛の死に方が、まさにその計画と一致している。この事実に、浩夫はゾッとした。結愛の死も、仕組まれたものではないか。しかも、それを仕組んだのが華恋かもしれない。彼はそう考えると、全身に冷や汗が流れた。そのとき、突然けたたましいベルの音が鳴り響いた。浩夫は飛び上がるほど胆をつぶした。スマホの着信音だと気づくと、ようやくほっとして、テーブルに這い寄りながらスマホを手に取った。発信者は見知らぬ番号だった。浩夫は怖くて出られない。時也が小清水グループとの取引を打ち切ると宣言し
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第1話
南雲華恋は結婚した。相手は八年も愛してた婚約者の賀茂哲郎ではなく、会って5分も経ってない、基本情報しか知らない男だった。「後悔するなら、今のうちだ」区役所のホールで、男は不関心そうな視線で南雲華恋を通りながら、口を開いた。南雲華恋は裾を握りつめながら、頭の中に賀茂哲郎のその冷たい顔が浮かんできた。三日前、いつも彼女のことを避けていた賀茂哲郎から晩ご飯の誘いがきた、その電話を出た時、彼女は自分の八年間の努力が、ついに報われたとバカのように思った。念入りしたコーディネーションの彼女を待っていたのは、賀茂哲郎だけではなく、彼と手をつないだまま、幸せそうな笑顔で車椅子を座っている、いとこの南雲華名もいた！二人の関係をまだ理解しているうちに、賀茂哲郎からもう一枚の爆弾が投げられた。「お前の腎臓を華名に移植しろ、そうすればお前と結婚してやる」南雲華恋は撃たれたように、信じられない目で賀茂哲郎を見ていた。しかし男の目はいつものように、嫌悪と冷血が満ちた目だった。まるで南雲華恋は八年間の婚約者ではなく、家族を殺した仇のようだった。南雲華恋は絶望を覚えた。賀茂哲郎とは小さい頃からの婚約で、16歳の時、帰国してから、彼のことをどうしようもないほど好きになった。それから八年間、彼のために、洗濯も料理も、彼にふさわしい妻になるため、何でも学んできた。彼が自分のことを嫌いだと分かっていても、変わらず愛していた。全ていつか、彼が自分の気持ちに気づいて、好きになって結婚できるためだった。しかし現実はその幻想を打ち破った。好きになるどころか、自分のいとこと恋した。愛する人を助けるために、好きでもない女と結婚するまで！南雲華恋がどれだけ彼の妻になりたかったのか知っているのに、あえて取引の形でそれを言い出した。まさに侮辱だ！長年の愛が、憎しみに変わった！殺したいほど憎い！しかし彼女は自分を守る手段さえない。あの夜、賀茂哲郎からの言葉は今でも響いている。「これは頼みではない、知らせだ。断ったら、形だけの結婚もなくなるぞ」南雲華恋は強く手を握って、椅子の冷たさで自分を冷静させた。三日も前のことだったのに、思い出すと、怒りと絶望が抑えられないほど溢れてくる。賀茂哲郎は冗談を言う男ではないこ
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スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第612話
「ふふ」華恋は鼻で笑った。「華恋」時也は華恋の頭に頬を寄せた。「別荘に戻らない？」華恋は顔を上げて、疑問の目で時也を見た。「どうして？この部屋の狭さに不満なの？」「違うよ。君と一緒なら、どこにいても居心地は最高だよ」時也は華恋の手を取り、そっとキスを落とした。「でもね、君が心配なんだ。ここから会社まで遠いだろ？別荘に戻れば、毎朝もっと30分はゆっくり寝られるよ」華恋は少し考えた。たしかにその通りだった。「うん、じゃあ引っ越そうか。会社に休み申請するよ」「必要ない」時也は嬉しそうに華恋の腰をぎゅっと抱いた。「君がいいって言ってくれたら、明日すぐに業者を呼ぶ」「そんなに早く？」「当たり前だよ。君が毎朝早起きしてるのを見るたびに、辛くて仕方なかった」華恋は自分から時也の首に腕を回した。「時也、どうしよう。急にあなたがすごくかっこよく見えてきた！」時也は喉を鳴らした。「華恋......」「うん？」彼は華恋の髪を撫でながら言った。「......したい......」華恋はクスクス笑った。「今はまだ昼間よ？」「昼間でも、夜のことしてもいいでしょ？」「やだ......」華恋はそう言いながらも、時也に抱き上げられてしまった。やがて、彼女の抗議の声は、甘く柔らかな吐息に変わっていった。同じころ、北城の田舎の別荘では、浩夫がニュースで結愛の死を知ったところだった。ニュースでは何度も、転落による事故死の可能性が高いと繰り返されていた。しかし、浩夫はすでに、執事の口から夏美の計画を知っていた。つまり、夏美は華恋を山から突き落として、事故死に見せかけるつもりだったのだ。そして今、結愛の死に方が、まさにその計画と一致している。この事実に、浩夫はゾッとした。結愛の死も、仕組まれたものではないか。しかも、それを仕組んだのが華恋かもしれない。彼はそう考えると、全身に冷や汗が流れた。そのとき、突然けたたましいベルの音が鳴り響いた。浩夫は飛び上がるほど胆をつぶした。スマホの着信音だと気づくと、ようやくほっとして、テーブルに這い寄りながらスマホを手に取った。発信者は見知らぬ番号だった。浩夫は怖くて出られない。時也が小清水グループとの取引を打ち切ると宣言し
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第611話
時也の手助けで、豪華なランチがすぐにテーブルに並んだ。ハイマン•スウェイは驚いた表情で食卓を見渡した。「これを本当にあなたたちが作ったなんて、信じられないわ」特に時也が料理に関わっていたことが信じられなかった。まさか、時也がプライベートでは家庭的な男とは、思いもしなかった。「普通の家庭料理だけど、食べてみて」華恋は期待の眼差しでハイマン•スウェイを見つめた。ハイマン•スウェイは一口食べると、すぐに親指を立てた。「美味しすぎる！これは私が今まで食べた中で一番美味しいご飯よ。それに、この料理には私の母の味がするわ。うちの母も料理が上手だったの。でも私は全然その才能を受け継げなかったの」「気に入ったなら、これから毎日でも作ってあげるよ」「いいわいいわ、本当にお母さん思いのいい娘ね」二人が話していると、不意にテレビのニュースに目を奪われた。「今朝、坂子山のふもとで地元の村人が遺体を発見しました。警察の発表によると、亡くなったのは最近人気を集めていたスター、瀬川結愛......」華恋とハイマン•スウェイの視線が一斉にテレビに向いた。「瀬川結愛が死んだの？」華恋は耳を疑った。あまり好きではなかったが、まさかこんな形で死ぬなんて。テレビの女性アナウンサーは続けた。「住民が足を滑らせて転落したと推測しています。警察は詳細を明かしていませんが、雨の多い時期の登山には注意するよう呼びかけています」「本当に転落だったのかもね」ハイマン•スウェイは時也を見ながら言った。「因果応報ってやつよ」時也は終始無表情だったが、華恋に料理を取り分けるその眼差しには、確かな優しさが滲んでいた。食後、ハイマン•スウェイは華恋に新しい物語の構想を語り始めた。華恋は興味津々で聞き入った。「でも私、書けないのよ。書けたら、自分の世界を文字で表現してみたい」かつて、賀茂家の良妻になるために多くの名作を読んでいた彼女は、執筆に興味を持ったこともあった。だが、その後は別のことを学ぶ必要があり、その興味は自然と薄れていった。ハイマン•スウェイは言った。「小説を書くって、そんなに難しくないのよ。少しのテクニックと文章のセンスがあれば大丈夫」華恋は簡単ではないとわかっていたが、それでも心が動かされた。会社を運
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第610話
さっきまで気づかなかったけど――もし華恋が彼女の娘になれば、時也は彼女の「婿」になる。そうしたら、彼が自分のことを「義母さん」と呼ばなきゃいけなくなるわけで......考えただけで面白い。これは絶対に実現させなきゃ！行動力のあるハイマンは、満面の笑みで時也を見つめた。彼女が何を考えているのか、時也にわからないはずがない。彼は華恋に目を向けて言った。「華恋はどう思う？」ハイマンは思わず眉を上げた。時也が、誰かの意見を尋ねるなんてことがあるとは......華恋は赤い唇をそっと結び、少し迷っていた。そしてしばらくして、ハイマンの期待に満ちた視線の中でようやく口を開いた。「わ、私は......喜んで」その言葉を聞いた瞬間、ハイマンはぱっと笑顔になった。「それでこそ！華恋、私の可愛い娘！」「......お母様」華恋は照れながら呼んだ。「『様』なんて他人行儀なのよ〜。どうせなら、「母さん」って呼びなさいよ。時也もそう思うでしょ？」時也は、あれこれ計算しているのが丸わかりのハイマンをじっと見つめ、少し間を置いてから、静かに頷いた。華恋は、ハイマンの強引な空気に押され、とうとう口を開いた。「......母さん」「はいっ！」ハイマンはテンションMAXで、すぐに赤い封筒を華恋に手渡した。「このお祝い金、ずっと用意してたのよ。今日ようやく渡せて、本当に嬉しい！まさに『ダブルハッピー』だわ！」その意味深な笑みで、彼女は時也をちらりと見た。時也にはわかっている。ハイマンが言う「ダブルハッピー」とは：1つ目は、華恋を「娘」として迎え入れたこと。2つ目は、自分と華恋が結婚したこと。でも、華恋にはそれがわかりようがない。彼女は素直に尋ねた。「母さん、もう一つの『ハッピー』って何？」「それはもちろん――」ハイマンはわざと声を引き延ばしながら、時也の顔が引きつっていくのを楽しんでいた。そしてようやく、にっこり笑って口を開いた。「娘が増えただけじゃなく、婿も一人増えたことよ。ねえ、可愛いお婿さん？」時也は、張りつめていた表情をわずかにゆるめ、不本意ながらも答えた。「はい......義母さん」その言葉を聞いたハイマンは、目が見えなくなるほどの笑顔に。料
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第609話
「ごめんごめん、わざとじゃないのよ。ただ華恋の旦那さんの髪型が......あまりにも面白くて......」ハイマンは、笑いすぎてお腹を押さえながら謝った。どうしても既婚者となった時也をまっすぐ見ることができない。なんだか妙におかしくて、でも不思議としっくりくる。時也は彼女に近づいていき、手を差し出しながら軽く握った。指先にわずかに力を込めた。「はじめまして、よろしくお願いします」ハイマンは眉を少し上げ、その手から伝わる冷たい圧力、まるで「警告」のようなものを感じ取った。彼女はにっこり笑い、パチパチとまばたきをする。それを見てようやく、時也は彼女の手を放した。「どうぞ」その身からは依然として圧倒的な威圧感が漂っていた。この瞬間、ハイマンは理解した。あの電話はただの連絡ではなく、「警告」でもあったのだ、と。時也は、本気で華恋を大切にしている。彼女の視線は、何も言わずに2人の間を行き来した。この二人、並んで立っているだけでまるで絵のよう。まさにお似合いカップル、運命のペアだ。3人はリビングに移動し、ようやく華恋がハイマンに尋ねる機会を得た。「おばさん、どうしてそんなに早く来たの？お昼頃でもいいって言ったでしょ？」ハイマンは、目線が時也の動きに引き寄せられたまま、彼がキッチンに入るのを見届けてようやく我に返った。「眠れなくてつい早めに来たの。何か手伝えることある？どうせホテルで暇してるだけだし」「そんなに気を遣わなくてもいいのに。ここを自宅だと思って、ゆっくりしてて」「そんなわけにいかないよ。私たち親戚でも何でもないのに」と、彼女は目をくるっと動かして、ふと尋ねた。「華恋、私って華恋にとってどういう存在かしら？」華恋は笑顔で答えた。「おばさんは私にとても良くしてくれる。正直に言うと......両親よりもずっと」南雲雅美夫婦が彼女に良くしてくれるのは、華恋が「賀茂家の嫁」になるからであって、でもハイマンは何の見返りも求めず、純粋に親切にしてくれている。「だったら、もういっそ私の「義理の娘」になってもいいじゃない？」華恋の表情が一瞬変わった。「そんなの......本当にいいの？」「もしかして、私が嫌？」ハイマンは冗談ぽくショックを受けたふりをする。
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第608話
「華恋も違うはずよ。じゃあ栄子......でも彼女は今誰かとデートの最中だし......」時也は、ハイマンが独り言のように次々と名前を挙げ、正解を片っ端から除外していく様子をじっと見守っていた。ハイマンは三度目の推理を経て、ようやく一番あり得ないと思っていた人物の名を口にした。「か、華恋だった？！」「そうだよ」時也は淡々と答えた。電話の向こうで、ハイマンの目がまん丸になった。「えっ！？華恋があなたの奥さん？！マジで？！」時也は彼女の驚きが落ち着くのを待ってから、再び口を開いた。「ああ、華恋は僕の妻だ」「どういうこと？どういう経緯よ？！」ハイマンは気になって気になって、今すぐ飛んで行きたいほどだった。時也は椅子に腰掛けながら話した。「長くなる話だから、また今度ゆっくり話すよ。今日は君に頼みたいことがあって電話したんだ」「何を？」「華恋はまだ僕の正体を知らない。だから今日君が家に来たとき、どうかそれを内緒にしておいてほしい」ハイマンは頭をベッドのヘッドボードにもたれかけながら言った。「無理よ......私が一番苦手なのは嘘をつくことだってわかってるのくせに」時也は唇の端をわずかに上げて笑った。「ハイマンならできるさ。娘のためにもな」ハイマン「......」さすがはビジネスマン。人の心理を突くのが上手すぎる。「わかったわよ、努力する」ハイマンは冗談めかして言った。もちろん、時也の秘密をバラす気なんてなかった。彼女は確かに毒舌だが、それは外の人や敵に対してであって、身内には案外情に厚い。それにしても気になるのは、どうしてM国の大富豪である時也が華恋と一緒になったのかということ。電話を切ったあと、ハイマンはもう眠気も完全に吹き飛んでいた。すぐさまアシスタントを呼び、車を手配させ、華恋のアパートへと向かった。彼女はもう我慢できなかったのだ。一体、華恋と時也が一緒にいるとどんな感じなのか見たくて仕方なかった。初めて時也に会ったときからずっと思っていた。こんなに仕事に命を懸けてる男が、果たして恋愛なんてするのだろうか。このまま一生独り身でいるタイプではないかと――まさか、ちゃんと相手を見つけていたとは。しかもその相手が、自分の一番お気に入りの女の子だなんて。これはぜひ見ておかないと。華恋が野菜と肉を洗い終えた
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第607話
二人はすぐに売り場からたくさんの荷物を持って帰ってきた。とはいえ、時也がいたおかげで、華恋は何一つ持つ必要がなかった。スマホすら、時也に預けっぱなしだった。「私は料理と下ごしらえを始めるから、もう一回寝てきていいよ」「ああ」時也は軽く頷いて、寝室へ向かった。華恋は彼が疲れているのだろうと思い、特に深くは考えなかった。だが、時也は部屋に入っても眠ることはなかった。代わりにスマホを取り出し、記憶を頼りにハイマンの番号を入力して電話をかけた。このとき、ハイマンはまだ夢の中だった。電話の音で目を覚まし、最初は苛立ったものの、もしかして華恋からの電話かもしれないと思い直して、元気に布団から飛び起きた。画面を見ると、知らない番号だった。再び起床のイライラがこみ上げてきた。「誰よ？！」「僕だ」時也の低くて特徴的な声が受話器から聞こえてきた。「Matthew？！」声を聞いた瞬間、ハイマンは驚いた。時也が海外市場の開拓に行ったと聞いて以来、二人の連絡はほとんどなかった。「そうだ」時也はバルコニーのガラス窓の前に立ち、頭の中では既に思考が回り始めていた。「ちょうどあなたに電話しようと思ってたのよ。やっぱり心が通じ合ってるのね！」時也は話しかけようとしたが、ビジネスマンの鋭い勘で話題を変えた。「僕に何か用か？」「前にお願いしたこと、覚えてる？」実は、時也はすっかり忘れていた。毎日数多くの人と接する彼は、たいていのことを部下に任せていたからだ。「君の子どもを探す件か？」「そう！」ハイマンは身体を起こしながら答えた。「探偵からの情報によると、私の娘は耶馬台国の誰かに引き取られていて、それもおそらく四大名門の関係者らしいの。あなたならきっと何とかできるよね？」時也の目元には微かに笑みが浮かんだ。もちろん、できないわけがない。だが――「問題ない。君のことは僕のことだ。何と言っても、君は僕の妻が一番好きな脚本家だからな」「Matthewって本当に......」ハイマンの言葉が途中で止まった。彼女は時也が最近瀬川結愛という女性と結婚したと聞いていた。それは彼女が「海の女」の主演をサンナナに決めた後、助手から教えられたことだった。だから今、時也のこの言葉を聞いて、
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第606話
時也は月村グループでその実力を存分に発揮できるはずだった。彼はビジネスの才能に長けている。「確かに」時也は遠慮なく華恋の横顔を見つめながら、笑って聞いた。「なあ、華恋。会社を変えることを考えたことはある？」華恋「もちろん考えたことはあるわ。でも、理想の会社をすぐに見つけるのは簡単じゃないからね」「僕にはいい候補があるんだ」華恋は時也を横目で見て、胸騒ぎがした。「まさか......海外のあの会社のことじゃないよね？」以前から華恋はそのことを考えたことがあった。もし時也が退職したら、一番現実的な選択肢は海外に戻ってあの会社を引き継ぐこと。でも、それはつまり、彼と自分が遠距離恋愛になるということだ。年に数回しか会えないなんて考えたくもない。時也は華恋の目に宿る不安を見逃さなかった。彼は笑って言った。「何を勘違いしてるんだよ。あの会社は親父のためのもので、仮に僕が引き継ぐことに同意しても、親父が絶対に反対する。それに、あれは小さな会社だし、何があっても戻らないよ」この最後の一言が、まるでお守りのように、華恋の不安をすっかり払拭してくれた。「じゃあ、候補って......」「小清水グループだ」「ごほっ、ごほっ、ごほっ......」華恋はむせ返りそうになった。「な、なに？私の聞き間違いじゃないでしょね？」彼女の目標のひとつは、南雲グループを再び栄光の頂点に戻すことだった。でも、そんなこと今の時点では絶対に口にできない。時也は気を利かせて、水のボトルの蓋を開けて差し出した。華恋が落ち着いたところで、再び口を開いた。「今、小清水グループはSYに圧力をかけられていて、どの企業も協力を避けている。これは、僕たちが入り込むチャンスだ」「小清水グループが圧力を受けてる？」華恋は驚いた。彼女は慌てて車を道端に停め、スマホで小清水グループ関連のニュースを検索した。すると、開いた最初の記事が、複数企業が小清水グループとの契約を解除したというものだった。「一体どういうこと？」華恋は完全に混乱していた。時也は華恋の手を取り、機嫌良く言った。「社長の指示だよ」「なんでそんなことを？」「前回の件がどうしても心苦しかったらしく、華恋が小清水家の人間に拉致されたと知って、誠意を示
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第605話
部屋の中が十数秒静まり返った後、小早川はようやく声を取り戻した。「では......あの、ボス、今から人を使ってスウェイさんを探し出しましょうか？」もしここがM国なら、こんなことは何の苦労もないだろう。でも、ここは耶馬台......しかしボスの幸せのためなら！時也は淡々とした口調で言った。「間に合いそうか？」小早川は気まずそうに頭を掻いた。時也が立ち上がると、小早川は慌てて後を追った。「ボス、スウェイさんの件はもういいんですか？」時也は煙草を揉み消した。「お前はどう思う？」小早川は困ったように頭を掻いた。「......」正直、どうとも言えない。「ではやはり調査は続けますか？」時也は振り返って小早川を一瞥した。小早川は不安そうにその目を見つめ返した。時也は煙を一口吐き、数歩歩いてから、振り返って特に念を押した。「この件について、お前はもう関わらなくていい」小早川は一瞬で笑顔になり、時也の後を追いながらお世辞を言った。「さすがボス、もう策があるんですね？教えていただけませんか？」時也は振り返って彼を見た。「本当に知りたいのか？」小早川は勢いよく頷いた。時也は鼻で笑った。「お前を生け贄にするんだ」小早川の笑顔は一瞬で崩れた。「えっ......？」時也はすでに歩き去っていて、背後の小早川の慌てふためいた表情には全く構わなかった。......翌朝早く、華恋は早起きした。いくら静かにしても、やはり時也を起こしてしまった。「もう少し寝てて」華恋は上着を羽織りながら、優しく囁いた。「まだ早いから」昨晩、時也はかなり遅く帰ってきた。身体には煙草の匂いが残っていた。何も言わなかったが、華恋には彼の気分が良くないことが伝わっていた。昨日はあまりにも遅かったから、今日は起きたらちゃんと聞こうと思っていた。時也がベッドから起き上がった。「買い物に行くのか？」今日はスウェイが家に来る日だった。「うん」華恋は振り返り、時也ににっこり微笑んだ。「もう少し寝てて、叔母さんそんなに早く来ないよ」時也「いや、もう起きる。一緒に買い物に行く」「いいよ」華恋はすでにスカーフを巻いていた。「すぐ戻ってくるから」時也「ダメだよ、妻に重労
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第604話
賀茂爺はそれを聞いて、再び眉をひそめた。「時也、お前は分かってるだろう？哲郎は本当に頑固な奴でな、十年かけてやっと華恋に少しばかりの好意を持ち始めたっていうのに、お前が今割って入れば、あいつはまた引っ込んじまうぞ！」もっと重要なのは――哲郎が時也に勝てるはずがないということだ！時也は微笑んだ。「他のことなら何でも譲れる。でも、この感情だけは絶対に譲らない」このセリフはあまりにも聞き覚えがありすぎて、逆に耳障りだった。「本気で哲郎の邪魔をするのか」賀茂爺は怒りで体を震わせた。「はい」時也は堂々と賀茂爺の目を見て答えた。賀茂爺は激怒して叫んだ。「藤原！」扉の前で待機していた藤原執事が入ってきた。「賀茂爺様！」「帰るぞ！」「はい」藤原執事はすぐに事態を察し、急いで賀茂爺を支えて退室させた。賀茂爺が出て行った後、時也はゆっくりと椅子に座り、冷ややかな目つきで前を見つめた。隣の部屋から商治が出てきて、時也の肩を叩いた。「これであの爺さんも、お前が華恋の夫じゃないって信じるだろ？」時也は疲れ切った表情で答えた。「一時は騙せても、そのうちまた疑い始めて、さらに調べ出すだろう」「はぁ......最初から華恋に自分のことを話していれば、こんなことにはならなかったのにな」時也はバカを見るような目で商治を見つめた。商治はバツが悪そうに頭を掻いた。「そうだ、瀬川のこと、どうするつもりだ？」時也は扉の方向を一瞥した。「やられたらやり返すしかないだろ」「なるほどね」つまり――瀬川の結末は、彼女があの日、華恋に望んだようなものになるということだ。足を滑らせて転落し、数日後に発見される。「いつ帰るんだ？」ことがひと段落つき、商治は立ち上がった。時也は一本の葉巻に火をつけた。「もう少し時間かかる」まだ処理していない厄介ごとがある。「じゃあ俺は先に行くわ」「急いでるな、水子と仲直りでもしたか？」商治は笑った。「仲直りってわけでもないけど、まぁ体だけの関係ってやつ。いつ切れるか分からないけど、このままでも別に悪くない。少なくとも水子の心の傷を癒す時間ができた」時也は鼻で笑った。「さっさと行け」商治はニコニコしながら去って行った。時也は彼の背中を見
