All Chapters of 目黒様に囚われた新婚妻: Chapter 681 - Chapter 690

瑠璃の言葉を聞いた蛍は、内心でむしろ愉快になっていた。隼人は今、瑠璃を避けるために彼女と恋人のふりをしているのだ。そんな彼が瑠璃と一緒に行くはずがないのだ。彼女はこっそり笑い、積極的に隼人のそばに歩み寄ると、まるで余裕があるかのように穏やかな笑みを浮かべた。「碓氷さん、あなたはもう隼人の元妻にすぎないの。これからは隼人に近づかないでくれるかしら？私は今の彼女として、やきもちを焼いちゃうから」青葉も当然、蛍の味方についた。「瑠璃、見たでしょ？聞いたでしょ？察してちょうだい！」瑠璃は涼しげな態度で、目の前の二人の女を一瞥し、隼人の顔に視線を移した。「隼人、行くか残るか、自分で決めて」そう言い放つと、彼女はためらうことなく踵を返し、玄関に向かった。隼人がその場に立ち尽くして動かないのを見て、青葉と蛍はどこか満足げだった。だが、その喜びもつかの間、隼人は突然大股で玄関へ向かって歩き出した。彼は自分がぶつかるかもしれないということすら気にせず、ひたすらに瑠璃を追いかけていった。まるで昨晩のように、彼の世界がどれほど暗く不安であっても、心に瑠璃の存在を思えば、光が見えるような気がした。「千璃ちゃん」隼人は瑠璃に追いつき、彼女の名前を呼んだ。瑠璃はそうなることをすでに分かっていた。彼女は車のそばに立ち、ドアを開けた。「乗って」隼人は素直に車に乗り込んだ。瑠璃は視線の端で、すぐ後を追ってきた青葉と明日香を捉え、口元に笑みを浮かべた。「察すべきなのは私じゃないようね」「……」青葉はまたしても瑠璃に面目を潰され、怒りに拳を握りしめた。瑠璃は笑顔を浮かべたまま明日香を見た。「万成さん、やっぱりオリジナルの方がいいわよね？そう思わない？」「……」蛍の目が陰り、瑠璃が自分の顔を嘲っているのだと感じた。自分はただの替え玉だと、嘲笑しているのだと。彼女が納得できるはずがなかった。こんな侮辱、受け入れられるはずがない！彼女は以前、隼人に自分こそがあの少女だと誤解させるため、何年も瑠璃の代わりを演じてきた。今さら、また替え玉扱いされてたまるものか！今、瞬がずっと景市にいることを彼女は知っている。だから、瑠璃に少し痛い目を見せてやる必要があると思った。さもなければ、瞬が戻ってきたとき

瑠璃はカードを手に取り、無言で内容を読み終えると、ふと周囲を見渡した。「千璃ちゃん、どうかしたのか？」彼女が突然黙り込んだことで、隼人は不安げに問いかけた。「なんでもないわ」瑠璃はそう言って助手席のドアを開けた。「乗って」隼人は何かおかしいと感じたが、それ以上は聞かずに素直に車に乗り込んだ。瑠璃も運転席に座り、もう一度カードを見た。そこには印刷された文字がこう書かれていた：【碓氷千璃、ここ数日は出入りに気をつけることだな】これは決して親切な忠告などではなく、あからさまな脅しだった。しかもその人物は彼女のことを碓氷千璃と呼んでいる。瑠璃は隣に座る隼人を一瞥した。彼の穏やかな表情が、まるで静かな時間が流れているような錯覚を覚えさせた。さっきエレベーターで彼が自分をかばった時の迫力も、視力を失った今もなお全く衰えていなかった。彼はやはり、隼人だった。瑠璃はそれ以上深く考えず、車のエンジンをかけた。……隼人と瑠璃が去った後、明日香もその場を離れた。そのまま居間に残っていた青葉は、まだ不満そうにぶつぶつと文句を言っていた。日向ぼっこから戻ってきた祖父は、彼女がまだ文句を言い続けているのを見て、うんざりしたように白髪の眉をひそめた。「今さら何を言ってるんだ。お前はまだ自分が間違ってることに気づいてないのか？いまだに瑠璃を責めて、昔、お前が瑠璃にどう接してきたか、少しは思い出してみろ」「私が何をしたっていうのよ？ちょっときつい言葉をかけただけじゃない。なのにあの女、いまだに根に持ってるのよ」青葉は不満げに舌打ちした。「義父さんだって変よ。あんなに大きな財産を持って行かれたのに、なんで彼女の味方をするの？私はね、あの女が幸せになんてなる資格ないって思ってるわ」「よくもまあ、そんなことが言えるな。お前がやったことはきつい言葉どころか、瑠璃が味わった苦しみには、お前のせいで何倍も悪化したんだぞ！」祖父は怒りを抑えきれずに叱りつけたが、青葉は平然としていた。「彼女の不幸なんて、もともと運命でしょ。誰のせいでもないわ。死んでたとしても、それも彼女の運命ってやつよ」「……話が通じないやつだ」祖父はこれ以上言っても無駄だと悟り、車椅子を操って部屋へ戻っていった。祖父に無視された青葉は、ふんと鼻を鳴らして、そ

青葉は、目の前に現れた女の姿を見て呆然とし、怒りが一気にこみ上げてきた。「まさか……あんただったなんて、このクソ女……っ」「パシン！」言い終える前に、頬に平手打ちが炸裂した。唖然として数秒固まった青葉は、我に返ると震える声で言った。「よ、よくも……殴ったのね……」「パシン！」再び平手打ちが飛んだ。「きゃっ！」続けざまのビンタに、青葉は信じられないという目で相手を睨みつけ、歯を食いしばった。「雪菜、正気なの！？私を誘拐して、さらに殴るなんて、私は実の叔母なのよ！」雪菜は大声で笑い、笑顔が急に冷たいものに変わった。「実の叔母？その実の叔母を、今こうして殴ってるのが私よ！」「！」雪菜は青葉の服の襟を掴み、険しい表情で顔を寄せた。「ねぇ、優しい叔母さま、ずっと我慢してきたのよ、私……」「……」「叔母って言うけどさ、私のこと本当に大切に思ってた？いつも瑠璃にやり込められて言い返せなかった時、後始末をさせてたのは誰よ？あれやれこれやれって命令ばっかしてさ。あのくたばりかけの爺さんの世話までさせて。私は全部言うこと聞いてたのに、私に何してくれたっていうの？」これまでの不満が次々と爆発し、煙草と酒にまみれたその顔がますます醜悪にゆがんでいた。「ちょっとばかし、あんたの金とジュエリーを使ったくらいで、あそこまで怒鳴られて、ビンタまでされた。あのとき、私を本当に姪だと思ってた？私は言っとくけど、今日のこの結果は、全部自業自得だからね！」青葉は怒りで震えながら睨みつけた。「自分が何してるかわかってるの！？これは立派な犯罪よ！」「だから？どうでもいいわ。どうせもういくつも罪抱えてんのよ。いまさら一つや二つ増えたって、変わらないでしょ？それより、あんたは自分の心配してなさいよ」雪菜は狂ったように笑い、青葉を思いきり突き飛ばすと、腕を組んで勝ち誇ったようににやりと笑った。「さっきの電話、ちゃんと聞いてたでしょ？今夜、瑠璃が身代金を持ってこなきゃ、明日にはあんたの死体が転がってるってわけ。けど、考えてみなよ――瑠璃があんたを助けると思う？」その言葉に、青葉の顔がサッと青ざめた。彼女は思い出していた。今朝、瑠璃が自分に吐き捨てた言葉――「蛍みたいなクズを手助けするやつは、もっと死んで当然よ」

雪菜も扉の方を振り向き、仲間に押し込まれてきた瑠璃の姿を見ると、明らかに驚いた表情を浮かべた。「瑠璃？」青葉はまるで幻でも見たかのように呟いた。だが、目の前にいるのは確かに瑠璃だった。「あなたなのね」瑠璃は雪菜の姿を見ても、さほど驚いた様子はなかった。「前に私を誘拐した女、あの陸川辰哉って男と手を組んでたの、あれもあなたでしょ？」予想外に核心を突かれた雪菜は一瞬きょとんとしたが、すぐに口元を持ち上げ、嘲るように笑った。「そうよ、私だけど？だから何よ？捕まらなきゃ意味ないじゃない？」彼女は悠然と瑠璃に歩み寄った。「でも、まさかあんたがこの人のために命張って来るとは思わなかったわ」瑠璃は言葉を聞いてから視線を落とし、角に縛られて座り込む複雑の顔をしている青葉を見やった。その美しい瞳が一瞬、冷たく細められた。「この人のため？……こんな人のために、私がリスクを冒すって思うの？」「……こんな人？瑠璃、どういう意味よそれ！」青葉は怒りで顔色を変え、怒鳴った。瑠璃の視線は高慢で冷ややかだった。「つまり、あなたが死んでも私は痛くもかゆくもないって意味」「なっ……じゃあ、何しに来たのよ！」「来たくて来たわけじゃないわ。おじいさまが何度も頼み込んでくるから、仕方なく来ただけ。金だけ置いて帰るつもりだったのに、まさか乗せられるとはね。こんなことになるなら、最初から断ってたわ。あなたの生死なんて、私の知ったことじゃない」瑠璃は冷たく青葉を睨みつけ、不満をあらわに言い捨てた。「この！」青葉は悔しさで言葉も出なくなった。そんな様子を見て、雪菜は得意げに笑った。「やっぱりね。あんたが私の優しい叔母のために危険を冒すなんて、あり得ないと思ってたわ」彼女は瑠璃を頭のてっぺんからつま先までじろじろ見て、最後にはその美しい顔に視線を固定させた。目には強烈な嫉妬が宿っていた。「瑠璃、あんたってその顔でお兄さまを虜にしたんでしょ？でもさ、その顔がもし……台無しになったら、お兄さまはまだあんたを好きでいるかしら？」そう言って、雪菜は手を伸ばし、瑠璃の顔に触れようとした。だが、その手はすぐに瑠璃に手首ごとつかまれた。「金はもう手に入ったんでしょ。余計な問題起こしたくないなら、早く逃げることね。私に何か

「私がどうしたいか……まだ分からないの？」瑠璃は気怠げに唇を弓なりに上げ、薄く笑った。「よ、よくも……」青葉はなんとか恐怖を抑え込み、必死に強気を装って指を突きつけた。「自分の身の程を考えなさいよ！あんたみたいな貧乏で薄汚い田舎娘、隼人と結婚できただけでもありがたく思いなさい！そもそも蛍が間違って部屋に入らなければ、目黒家の門をくぐることすらできなかったくせに！この陰湿な女め！外面はか弱そうなフリして、実際は蛍と同じで狡猾で毒々しい下衆女！今のあんたを見てると……あの時、三年前に殺しておくべきだったって心から思うわ！」「パァンッ！」怒鳴り続ける青葉の頬に、瑠璃の手が容赦なく振り下ろされた。「もう、いい加減に黙ったら？」その瞬間、横で見ていた雪菜は痛快そうに顔を綻ばせた。ビンタを受けた青葉は呆然とし、しばらく何が起きたのか理解できなかった。恐る恐る立ち上がると、鋭い眼差しで睨んでくる瑠璃を見て、ようやく恐怖が湧き上がってきた。「瑠璃……警告するわよ、私に何かしたら、あんた……あんた……」「私がどうなるって？」瑠璃は冷たく遮り、美しい瞳を細めながら一歩ずつ近づいていった。「どうせあんたを殺せば、私も生き延びられる可能性は低い。だったら、どうしてこの憎たらしい姑を片付けてから、死ねないわけ？」「ま、待って、待って！わ、わたしじゃないのよ……あんたの目を潰して顔まで台無しにしたのは蛍でしょ！？私は……せいぜい口で罵ったり、ちょっと叩いたりしただけじゃない！」「それだけで済むと思ってる？ほんの少しでも同情や哀れみがあれば、私はあそこまで酷い目には遭ってない！はっきり言ってやるわ。私はずっと、あなたを憎んでた。心の底から死んでほしいと思ってる！あなたみたいに面倒ばかり起こす姑がいたせいで、あの頃の私はどれだけ苦しんだことか！隼人も最低だけど、あんたはその上を行くくらい最悪よ！」瑠璃の目に、怒りと憎しみの炎が燃え上がる。その視線は鋭く、氷の刃のように青葉の胸を突き刺した。「今こそ、溜まりに溜まった恨みを返すチャンスよ！」瑠璃は手に持ったナイフをぎゅっと握りしめ、目を細めて構えを取った。その気迫に、青葉は完全に腰が引け、後ずさりした。それを見ていた雪菜は、大満足といった表情でうなずく。瑠璃の