All Chapters of 婚約崩壊寸前！初恋は遠ざかれ: Chapter 281 - Chapter 290

慎一の表情が一瞬で険しくなる。彼が真思に怒鳴ったのは、これが初めてだった。この人、頭でも打ったのかな……だって、目の前にいるのは婚約者だよ？それに比べて、私は何なんだろう。「出ていくべきなのは私の方だよ」そんな考えが、口からそのまま漏れてしまった。玄関で言い争っていた二人の動きが、ぴたりと止まる。まるで時間が止まったように。先に我に返ったのは慎一で、勢いよく扉を閉めて、この茶番に終止符を打った。「誰かいるの？私の部屋に女がいるの？安井？あんたでしょ！」外から響く真思の声は、だんだんと大きくなっていき、最後に私の名前を呼ぶ時には、まるで現実を受け入れるしかないと悟ったように、急に沈んだトーンになった。慎一は扉に鍵をかけ、外にいる真思に命じるような声をかけた。「真思、今夜はホテルで泊まれ」扉がドンドンと叩かれ、部屋中に響く。真思は、普段の穏やかさが嘘のように怒りをあらわにする。「慎一、どういうこと？あなた、自分で私のこと守るって言ったじゃない！約束を破るの？これがあなたの守るってこと？私の家に他の女を連れ込むなんて！」慎一は深く息を吸い込んで、怒りを抑えようとしながらも、一言一言が脅しのように響いた。「お前も、自分が何を約束したか忘れるなよ。この家がお前の家じゃなくなるのも、簡単な話だ」私は慎一の背中を見つめ、二人の間で何が起きているのか分からず、眉をひそめた。「わかった……もう、わかったわ」真思はあっさりと折れ、外からの物音も消えた。でも、なぜか彼女が本当に立ち去った気がしない。足音が聞こえなかったから。慎一は突然、怒りを露わにしてこちらを振り向いた。「満足か？」は？私、何もしてない。勝手にキレて、勝手に婚約者と喧嘩して……その怒りを私にぶつけないでよ。彼は乱暴にネクタイを外し、私の方へと歩み寄る。「お前が望むなら、何だって叶えてやる。欲に塗れた男って陰口を叩かれたって、別に構わない」「なに言ってんの？わざわざ陰口を叩かれなくてもみんな分かるでしょ」そう言い返しながら、私は近くに武器になるものを探して目を泳がせた。ちょうどアロマの瓶が目に入った瞬間、慎一は私の意図に気付いたようだ。彼は一歩で距離を詰め、私の両手首を片手で押さえつける。次の瞬間、彼のネクタイが私の手首に絡められ、

予想通り、卓也は私のアシスタントの仕事をあっさり引き受けてくれた。しかも、報酬の話すらしないまま。せっかく詰め込んだ海外旅行の荷物も全部スーツケースから引っ張り出して、代わりに日用品と軽装の服に入れ替えた。翌日、私と卓也は高津市行きの飛行機に乗り込んだ。依頼主は地元でも有数の大手企業で、到着してすぐ、接待の場が用意されていた。正直、私はこういう場が苦手だ。避けられないのは分かっていたけれど、酒の席がつきものなのが厄介だ。でも、卓也がいる。だから何とかなる。食事が終わればホテルで一息つけるだろうと思っていたのに、また次の会合へと連れて行かれた。卓也は、こうした場面にはもう慣れっこらしい。「昔、佐藤社長に付いてた頃はこんなの日常茶飯事でした。企業案件と普通の訴訟はやっぱり違います。下手したら、チームで必死なのは自分だけかもしれません」私はうなずいた。彼の言うことは分かっている。業界で力を持ちたいなら、こういう経験は避けて通れない。耐えて場に合わせるしかなかった。全てが終わるころには、私も卓也もふらふら歩くのがやっとだった。本当なら今夜のうちに、食事の時に出た案件の要所を整理し直すつもりだったが、もう気力も残っていない。それぞれの部屋に送られ、やっと一息つこうとした矢先、服も脱がずにいるとホテルのドアがノックされた。卓也が何か伝えに来たのかと思い、慌ててドアを開ける。だが、目の前の光景を確認する間もなく、白いハンカチが口と鼻を覆い、一瞬で意識が闇に沈んだ。……目を覚ますと、男の謝る声が耳に飛び込んできた。「申し訳ありません、霍田社長。まさかあの弁護士の安井先生が奥様だったとは知らず……でも、ご安心ください。あれはただの睡眠薬です。時間が経てば自然と体から抜けますし、奥様に副作用は絶対ありません」慎一の声は、氷のように冷たかった。「副作用がない？じゃあ、なぜまだ目を覚まさない？」男は半泣きで言い訳を続けていた。「霍田社長、本当に、まさか奥様が弁護士を担当なさるとは思いませんでした。相手が有名な弁護士を雇って話題を作るって聞いて、つい……」頭がぼんやりして痛む。私は周囲を見回した。ここは……まだホテル？慎一が来てくれたのか？外からの声は続く。「ご存じの通り、うちの会社は霍田社長のところには及びませ

思わず反射的に手を伸ばして首元を押さえようとしたけど、もう遅かった。慎一は、まるで私の動きを予想していたかのように、途中で私の腕をしっかりと掴んだ。細い手首は、彼の大きな手の中にすっぽり収まっていた。指先の周りの肌は血の気が引いて、真っ白だ。彼は、かなり強く握っていた。私は思わず彼を睨みつけてしまい、視線を避けて顔を横に向け、堪えきれずに下唇を噛んだ。今、自分の首がどうなっているのか分からない。でも、慎一の表情を見る限り、きっとひどい有様なんだろう。「あのう、私、どれくらい寝てた？」口にした瞬間、自分がどれだけ場違いなことを聞いたかに気づいた。「は？」あまりにも関係ない質問だったせいか、慎一も一瞬間が抜けていた。やっと理解したのか、彼は歯ぎしりしながら、「佳奈、これがお前の『いらない』ってやつか！」私はただ、首の怪我がどれくらい放置されていたのか知りたかっただけ。外傷を手当てしないと、傷が悪化したり臭ったりするかもしれない。もう一度首を押さえようとしたが、両手とも彼にしっかりと抑え込まれていて、全く動けなかった。「そんなに怒らなくていいでしょ」それでも彼は怒ったままなので、私はぽつりと付け加えた。「ただの外傷だよ」彼の視線は冷たくなり、声も硬くなった。「どうやったんだ？」まるで罪人を取り調べるみたいに、今すぐ言わなきゃ次の瞬間には無理やり吐かされそうな雰囲気だった。でも、どうしても本当のことは言えなかった。「転んだの。石にぶつけただけ」彼は私の顎をそっとつまんで、顔を正面に向け、さらに慎重に少し上を向かせた。下手に力を入れると傷つけてしまう、とでも言うような優しい仕草だった。何も言わず、ホテルの薄暗い天井灯のもと、じっと傷口を観察していた。私もあわせて天井の灯りを見上げる。脳裏が一瞬だけ真っ白になる。灯りが揺れているのか、それとも彼の手が震えているのか。私の心も揺れていた。長い沈黙のあと、もうこれで終わりかと思ったその時、彼が口を開いた。「病院行くぞ。反論は許さない」強引なまでの決意で、私を抱き上げ、そのままエレベーターに向かった。エレベーターの壁に映る二人の影を見て、私は思わず顔を赤らめた。またしても、他の女性の婚約者とこうして関わってしまっている気がして、

私は康平の頭上に浮かぶ月を見上げていた。そして、その傍らにきらめく一等星も、私の目には映っていた。けれど、彼にはそれが見えないらしい。彼は、どこか寂しげに、しかし諦めきれない声で私に問いかける。「お前の心の中で、俺たちはいつまでも別々の存在なんだろう？お前は俺に頼ろうなんて思ったこと、一度もないんだな？」その言い方に、思わずムッとしてしまう。康平がこんな皮肉めいた口調で私と話すのは、普段では考えられない。「何が言いたいの？はっきり言って」本来なら、彼と一緒にいる時間は、私が一番安心して、肩の力を抜けるはずのときなのに……なのに、今はどうしようもなく疲れてしまう。「私は、互いに自立した関係でいることが悪いとは思わないわ。もう子どもじゃないんだから、何でも誰かに頼ってばかりなんて嫌なの」「でも、怪我をしても俺に黙ってるのか？」思わず首元に手をやる。スカーフはきちんと結ばれている。どうして彼が気づいたのだろう？彼の表情は見えない。聞こえるのは、康平の低い声と、夜空へと立ち昇る白い煙だけ。「大丈夫よ。カメラをこっちに向けて。これはあなたには関係のないことだし、あなたのせいでもないから」「お前のことが、俺に関係ないはずがないだろう？だってお前は佳奈だ、俺がずっと好きだった女なんだから！佳奈……それが俺のつらいところなんだ。分かるか？お前が何かあったとき、一番に俺に知らせてほしい。俺は、お前の嬉しいことも辛いことも、ぜんぶ一緒に背負いたいんだ。お前の全てを守りたいから！親父に認められようとしてるのも、お前とちゃんと向き合いたいからなんだ。だけどさ……彼らがもしお前を傷つけるっていうなら、もういらねぇ。俺たち二人で生きりゃいい。祝福なんて必要ねぇ。俺がこの世界で生きていけないわけないだろ？鈴木家なんか継がなくたって。お前より大事なもんなんて、俺にはないんだよ。お前を守れなかった俺が悪いんだ」康平は乾いた笑いを漏らす。「結局これも、慎一から聞かされたんだぜ。まじで皮肉だろ？他の誰に言われるより、あいつから言われるのが一番ムカつく。だけど、あいつの言う通りだ。これは俺が片付けなきゃいけないことだ！」「私、彼に何も言ってない。彼は何言ったの？」「どうでもいいことだ。この件は絶対に俺が解決する。くだらねえ任務なんか知らねぇよ。俺

「あんた、もう本当に最低！」私の声は震えていた。歯がカチカチ鳴るほどだ。「私が誰か他の人と一緒になるのは時間の問題だったの。たとえ康平がいなくても、他に誰かは現れるの。まさか、新しい恋が始まるたびに、あんたはまた誰かを殺すつもり？どうしてあんたの周りにはあんなにたくさんの女性がいて、私だけ幸せを手にしちゃいけないの？私のせいで一人の命が……」最後まで言い終わらないうちに、彼は私の言葉を遮った。淡々とした笑い声。まるでとんでもない冗談でも聞いたかのように。「弁護士ってそんなに言葉がいい加減でいいのか？俺が人を殺したって？じゃあ俺のオフィスの監視カメラでも見てみるか？俺のアリバイの証明になるぞ。俺は、法を守る市民なんだぜ」……「あんた、ほんとに狂ってる！」慎一の瞳に、一瞬だけ寂しさが灯った。「お前には関係ないことだ」「好きなだけ恋すればいい」彼は続けた。「二度と、俺に電話してくるんじゃない」私はもう絶対に彼に電話なんてしない。だって、人を血も見せずに消してしまうような人と一緒になれるわけないじゃない。絶対に、あり得ない！電話を切っても、心のざわめきは消えなかった。卓也が病院に連れていってくれた時も、心ここにあらずだった。事件のあったビルも、夕方にはすっかり元通り。地面まできれいに洗われ、まるで何もなかったかのよう。もしも最上階の看板が、「蘭英グループ」に付け替えられていなかったら、全部夢だったんじゃないかとすら思った。蘭英グループの人がホテルまでやってきて、私と卓也を祝賀会に招待した。「今回の立役者は安井先生ですから」と……私は首を横に振り、心配そうに卓也を見た。「私、何もしていません」卓也は私の意図をくみ取って、にやりと笑った。何もしていないのに報酬だけはしっかりもらって、招待してきた人たちと肩を組みながら去っていった。私は一人、ホテルの部屋で康平にビデオ通話をかけた。けれど、通話はすぐに切られてしまった。五分ほどして、彼から折り返しの電話があった。背景からして、どうやらトイレの中らしい。「もし忙しいなら、また今度でもいいよ？」私は気まずく笑う。さすがに、トイレ姿を生中継で見るほど親しいわけじゃない。彼はちょっと眉を上げ、カメラを下に向ける。私は思わず悲鳴をあげて目を覆った。康平は大笑い。次の