All Chapters of 婚約崩壊寸前！初恋は遠ざかれ: Chapter 301 - Chapter 310

慎一は、私が車に乗り込んだときから一度たりとも私をまともに見ようとしなかった。今も、彼は瞳を閉じたままでいる。その目にどんな感情が浮かんでいるのか、私にはまるで分からない。まったく、何を気取っているんだ。私は、ふいに笑いそうになった。彼が何を求めているのか、私には痛いほど分かっている。だから、もう回りくどいことはやめた。「お願いがある。穎子と康平、この二人、彼らに無事でいてほしいだけなの」慎一は、突然目を見開いた。その鋭い視線は、まるで二本の短刀のように私の瞳を貫いてくる。その目の圧に思わず痛みを感じ、涙が滲む。体が本能的に痛みを和らげようとしているのだ。康平の名前を口にした瞬間、慎一は苛立ちを隠さない。「昨日も言っただろう。お前は、望みすぎだ」私は、彼の目を真っ直ぐに見据えた。「それは、あなたの欲しいものは、私が持ってるから」慎一は鼻で冷たく笑い、片手で頭を支えながら私を横目で見た。その横顔は確かに美しいけれど、あの侮蔑を含んだ表情は、私の価値を品定めしているかのようだった。まるで、これから始まる取り引きの天秤に私を乗せているみたいに。「頼みごとする相手に、その態度か？」私は下唇を噛み締め、手のひらに爪を立てて、必死に自分を抑えた。「じゃあ、どんな態度でいればいいの？」「俺は暇じゃない。考え直す気がないなら、とっとと降りろ」慎一が苛立っているのは、痛いほど分かった。私への当たりは、単にイライラを発散したいだけだ。彼の機嫌が直れば、きっと力を貸してくれるはず。「降りろ！」突然、慎一は手を伸ばして私の首を押さえつけ、もう一方の手でドアを開け、私を車から突き落とそうとした。私は、ホテルの前で待ち続けている穎子の母親の姿が目に入った。もし、今ここで慎一に追い出されるところを見られたら、彼女の期待が、きっと一瞬で崩れてしまう。「やめて！」慎一の力が強くて、鎖骨が痛んだ。私は必死で彼のスーツの袖を掴んだ。まるでしつこいガムみたいに。「降りられない！」この瞬間、慎一が本当に私を見限ったのか、それともただ意地を張っているだけなのか、もう分からなくなった。ただ、もしここで降ろされたら、私を助けてくれる人なんて、もうこの世にいない。涙が彼の手の甲に落ちた。熱かったのか、慎一は手を引っ込めた。次

あの仕切りの水槽は、普通の水槽よりもずっと分厚く作られている。慎一は椅子を掴み、思いきり水槽に叩きつけた。掌はジンジンと痺れる。けれど、水槽の中で金魚たちが慌てふためくばかりで、肝心の水槽は微動だにしない。彼はさらに強く、破壊するまで止まらぬ勢いで椅子を振り下ろした。一回、また一回……ついに水槽の一部が砕け、水流が勢いよく溢れ出して、私の足元を濡らした。私はもう何も気にしていられず、着ていた上着で床に跳ね回る金魚たちを包み込み、急いで洗面所へと駆け込んだ。洗面器に水を張り、金魚たちをそっと移す。あの金魚たちを救うことは、まるで自分自身を救うことのようだった。金魚たちが洗面器の中で泳ぎ始めたのを見て、私はようやく肩の力を抜いた。だが、次の瞬間、大きな手が現れ、私の洗面器ごと金魚と水をトイレに流し込んだ！慎一はそのまま、無言で流すボタンを押した。私は呆然と口を開け、怒りがこみ上げてきた。結局、この小さな命たちも救えなかったのか。私は慎一を見上げ、「ひどい！命をそんなふうに軽んじていいの？」と叫んだ。「私が育てていた魚なのに！」彼は冷たく鼻で笑い、震える手を背中に隠した。さっきの衝撃で掌が切れていたのだろう。でも、私の目にはもう映らない。ただ、あの小さな命たちのことだけが頭にこびりついていた。「その魚を海苑の別荘まで持って行きたいのか？それとも、康平の奴に見せて、思い出させてやりたいのか？」舌が絡まり、何も返せなかった。彼と生命について語ることなど、無意味だった。彼は人の命すら、どうでもいい顔をしているのだから。魚の命など尚更だ。あの金魚たちも、私と同じだ。どこにも属せず、自分ではどうしようもない運命の中にいる。私はうつむき、もう何も言う気がなくなった。慎一は私の脇をすり抜け、淡々と運転手に命じる。「これ、全部片付けろ。元の跡は一切残すな」運転手は素早く頷き、私は止めることもできず、ただ悔しさとやるせなさが心に残る。全部壊してしまえばいい。私がここに来たことも、何もかもなかったことにできる。慎一の後ろ姿を遠くから追いかけ、しばらく待って運転手が戻ってきた。車が再び走り出したとき、私はもう死人のように、じっと座席にもたれ、誰とも一言も話さなかった。その後は、流れるように物事が進んでい

私は慎一の肩越しに視線を滑らせ、その背後の壁を虚ろに見つめていた。彼の触れた手からは、微塵もときめきは生まれない。胸の奥が、ひどく空しくて仕方なかった。まさか、私が彼と、こんな取引をする日が来るなんて。深く息を吸い込み、私は声に一切の情感を込めず、冷静に彼を見つめた「もし彼を助けないと言うなら、今すぐどいて。私を行かせて」私が「行く」と口にしたのが、彼をより苛立たせたのかもしれない。慎一は俯いて、私の肩に強く噛みついた。その痛みに、私は歯を食いしばって耐えるしかなかった。やがて彼は顔を上げ、肩に深く刻まれた歯型が、どれほど力をこめたかを物語っていた。彼の目は憎しみに燃えている。「俺は、愛情もない女と寝る趣味はない」その言葉に、私は少しだけ胸が締めつけられ、思わず鼻の奥がツンとした。でも、私たちが一緒にいた頃の彼に、私への愛情なんてどれほどあったのだろう？彼の想いの中に、どれだけホルモンが混ざっていたのか、どれだけ新鮮さだけで私を求めていたのか。本当は訊きたかったけれど、私は飲み込んだ。惨めな思いは、もう十分だ。「私たちの間に、愛なんてものは最初からなかった。あったのは、ただ体だけ。もし愛が欲しいなら、相手を間違えてる」真思でも、雲香でもいい。今なら、どちらだって私よりよほど優しいだろうに。私は冷たく言い放つ。「まず康平を助けて。それから私たちのことを話す。この条件だけは譲れない。どうしても嫌なら、力づくでやればいい。でもやらないなら、もうどいて。あなた、重いの」慎一は鼻で笑い、ベッドから身を翻した。彼はベッドの脇に立ち、私を見下ろして言った。「あいつには、ちゃんと苦い思いをさせてやるさ」私はそれ以上、何も言わなかった。康平は穎子とは違う。慎一の康平への偏見は、私が頼んだくらいでどうにかなるものじゃない。彼にとっては絶対に触れてはならない地雷だ。私が言葉を重ねれば重ねるほど、彼は怒るだけ。でも、最初に私の覚悟だけははっきり示しておきたかった。慎一は上着を羽織り、ベランダに閉じこもった。その夜、ベランダのドアを閉めていても、ライターの火をつける音が何度も聞こえ、タバコの匂いが部屋にまで流れてきた。煙に目をしばたかせながら、私はもう戻れないんだと痛感する。タバコの匂いすら、もう違うものに変わってしまった気

慎一は眉をひそめ、不機嫌そうに言い放った。「出ていけ！」雲香は目に涙を浮かべている。まるでお人形みたいな彼女が、涙を流すなんて。私は静かに立ち上がり、部屋を出ることにした。この場はそのふたりに任せる。慎一はきっと、妹が泣く姿に耐えられないはずだ。彼が彼女をなだめるのを、私は見たくなかった。ついさっきまで、もう全て元には戻らないと思っていたのに、次の瞬間にはまるで最初に戻ったみたいな気分だった。甘えん坊の妹と、そんな妹を溺愛する兄。ふたりの間の空気も、昔のままだ。私は雲香とすれ違おうとしたが、思いがけず腕を掴まれた。「ちょっと！誰が戻ってきていいって言ったの？あんた、もうお兄ちゃんと離婚したでしょ。なのに、なんでまだ一緒に寝てるの？恥知らず！」雲香はもう自分の本性を隠す気もないらしい。もしくは、どんな自分でも慎一は嫌いにならないとでも思っているのかも。私はしばらく彼女をじっと見つめた。視線は、私の腕を掴んだ手へ。「な、なによ！」彼女は視線にたじろいだ。「わ、私、何か間違ったこと言った？お兄ちゃんだってこれから真思と一緒になるのに、あんたみたいな邪魔者は、ただの略奪女よ！」私は彼女を軽く突き飛ばした。ベッドの横のカーペットは、素足で歩いても冷たくないし、転んでもふんわりしてる。でも慎一は、宝物のような妹が転ぶのも許せない。彼はすぐに雲香を受け止めた。私はふたりに微笑みかける。「ゴミ同士がくっつくのが一番でしょ？その方がお似合いだよ」背を向けた瞬間、顔の笑みはもう消えていた。もし慎一が私を呼び戻した理由が、彼の周りのくだらない女たちに日々振り回されるためなら、そんな暇はない。一歩踏み出した瞬間、背後から慎一の怒りと抑制が入り混じった声が響く。「お前、誰が出て行けって言った！ここは俺たちの寝室だぞ！」私は振り返らなかった。ただ余裕ぶって手を振る。「雲香にあげるわ。どうせ私のもの、彼女いつも欲しがってたし」慎一が何か言ったけど、雲香のすすり泣きがかき消した。「お兄ちゃん、前は全部私にくれるって言ってたじゃん……」彼はあっさり折れた。「わかった、海苑の別荘も全部やるよ」海苑の別荘は、私と彼の新婚の家だったのに……思い出すのは康平と、木の床の上で跳ねる魚たち。あの小さな魚たちが私についてこなく

鈴木黒川は、康平の父親だ。今、彼の二人の息子は、まさに私のことを巡って大喧嘩の真っ最中。この父親にとっては、どちらも自分の大切な子で、どちらも切り捨てられない。黒川は、夜之介と康平が仲がいいことを知っていて、夜之介に相談してみることにした。どうにかして、康平に傷つけずに済む、表向きだけの厳しい罰――つまり、見せかけだけで実際は大したことのない落としどころがないかと。もちろん、彼だって康平に少しは懲らしめたいと思ってる。でも、本気で罰を与えるのは、やっぱり父親として心が痛むのだろう。私が夜之介から連絡をもらった時、すぐに思った。絶対に慎一を連れて黒川の前に現れなきゃって。黒川が怒っている原因のほとんどは、私のせいだ。もし私が慎一ともう仲直りしたって伝えれば、慎一が直接出てくるのと同じくらいの効果があるはず。そんな計算を心の中で巡らせて、家を出る時まで、私は慎一に満面の笑みで接していた。彼に怪しまれないように、早く住所がバレないように、車の運転も自分でした。私は康平に沢山の借りがある。だから、ほんの少しでも希望があるなら、どんなことでも努力してみせる。「靖浜？」車を降りて、慎一は一目で場所を見抜いた。「鈴木家の店だな」私はずっと慎一の顔色をうかがっていた。その一言を聞いた瞬間、彼の顔から笑みが消える。「そう」私は車のドアを閉めながら、わざと何でもないふうを装った。「穎子が薦めてくれたの。私、本当に知らなかった。もし嫌なら、別の店にしようか？」慎一は、外ではいつも完璧に振る舞う。既に店員がドアを開けてくれていたから、彼もそれ以上は何も言えなかった。私たちの席は店のど真ん中で、一番目立つ位置。夜之介と黒川は、店の隅っこの小さなテーブルにいた。彼らはこっそり話す必要があるけれど、私はむしろ目立ちたかった。私はちょっと「申し訳なさそう」に、慎一の好きな料理をいくつか頼んであげた。ようやく彼の機嫌も少し和らぐ。料理が来るまでの間、私はじっとしていられず、店の片隅にあるピアノの前に移動した。指はあまり器用じゃないけど、適当にいくつかの鍵を押してみる。靖浜は高級なビジネスレストランで、こんな下手なピアノを弾く人間なんて滅多にいない。こうなれば、注目を集めずにはいられない。他の人にとっては耳障りな音。でも、