All Chapters of 婚約崩壊寸前！初恋は遠ざかれ: Chapter 261 - Chapter 270

「もうやめてよ。もう、私はあなたを愛してない」私はそっと、慎一が私の腰に回していた手を外して、立ち上がる。そして彼の方を振り返った。「あなただって、私のことなんてもう愛してないでしょ？お互い様じゃない。なにが不満なの？」慎一の目には、隠しきれない失望がにじんでいた。「それと、これからはもう私のことを監視しないで。どんなことがあっても、自分でなんとかするから。誰に何を言われようが、私はもう、誰にも潰されたりしない」私は口元に皮肉っぽい笑みを浮かべた。「それに、あなたが私の仕事をぶち壊したあのときの方が、今の状況よりずっときつかったよ」「あの番組、お前が映ってたのは十一分だけだ。もし望むなら、別枠で番組作ってやることも……」「それ、あなたの真思にやってあげてよ」私はくるりと背を向けた。「私にはいらない」慎一が立ち上がった。「じゃあ、お前は何が欲しいんだ！」私が本当に欲しかったものなんて、彼には一生与えられない。ただ、私だけを大切にしてくれる心。それだけだ。昔もなかったし、これからもいらない。彼に関するものなんて、私は何ひとつ欲しくない。「あなたに関わるものなんて、何一ついらない！」「俺が真思と結婚しても、何も感じないのか？」慎一の表情は暗くなり、真剣な眼差しで私を見据えてくる。返事を待っているのが分かる。結婚、か……慎一が結婚する時、またあの時みたいに白いタキシードを着るんだろうか。綺麗に結ばれた蝶ネクタイを締めて、ピアノの前に座って真思のために曲を弾くのか。真思は寄り添ってくれる人を求めていたし、慎一は家族という形を欲しがっていた。私は彼を見て、さらりと笑った。「二人、とてもお似合いだと思うよ。おめでとう」私の淡々とした態度に、慎一の怒りは限界を超えたらしい。彼は私を呼び止め、血走った目で睨みつけてきた。「明日の夜、俺の婚約パーティーに来い。俺が他人の男になる瞬間を、ちゃんと自分の目で見ろ。来なきゃ、お前がまだ俺に未練が残ってるってことにするからな！」私はしばらく慎一の目をじっと見つめ、これが本気だとようやく理解した。二人の進展は思ったより早かったらしい。もう結婚話が出るほどに。元夫の婚約パーティーなんて、私が行く理由はない。でも、彼がそこまで言うなら、行ってやってもいいか。どうせ盛大

雲香が突然立ち上がった。胸は激しく波打ち、まるで世界一の理不尽な仕打ちを受けたかのようだった。涙で真っ赤に染まった瞳は、いかにも私が見慣れた「守ってあげたくなる」あの表情だ。彼女がこんな顔を見せるたび、霍田夫人の心はすぐにぐにゃぐにゃに溶けてしまう。私を見つめるその目には、憎しみすら滲んでいた。「佳奈、あなたと雲香の間に一体何があったの？どうしてそんなに意地悪するの？彼女はまだ子供なのよ、ほら、こんなに泣いて、苦しくて息もできないくらいじゃない」私は心の中で思いっきり白目をむいた。そんなに苦しいなら、いっそ気絶でもしてしまえばいいのに。私は立ち上がり、ホールの奥にいる霍田当主を見た。この家で、私がまだ多少の建前を保てるのは霍田当主くらいだ。「私は慎一と仲直りしたわけじゃないし、今日ここに来たのも間違いだったみたい。皆さんの邪魔はしないから、お先に」私の言葉が終わるか終わらないかのうちに、宴会場の扉が外から押し開けられた。吹き込む風に思わず肩をすくめる。まるで一瞬で気温が数度下がったようだった。真思が慎一の腕にしっかりと手を絡め、二人で堂々と入ってきた。彼女はまるで春の蝶のように、皆の間を飛び回っては挨拶し、まるで自分が既に霍田家の嫁になったかのような振る舞いだった。驚いたのは、あれほど雲香とぎくしゃくしていたのに、今は親しげに彼女の涙を拭ってあげていることだった。だが、雲香はほとんど相手にしない。三人がかりで冷たくされた彼女の温かい笑顔は、まるで空振りだ。私だったら、きっとその場にいたたまれなくなってしまっただろう。ようやく、私は自分が霍田家の奥様になれない理由が分かった気がした。私は彼女ほど大らかでもなければ、あんなに演技もできない。慎一は入ってきた時から、じっと私を見つめていた。一言も発することなく、鋭く整った横顔は淡い距離感と冷たさを纏っている。あの漆黒の瞳には何の感情も映らず、まるで初対面の他人を見るようだった。私たちの関係なんて、他人と何も変わらないのだろう。私はバッグからご祝儀袋を取り出し、そっとテーブルの上に置いた。「お二人のご婚約、おめでとう。これで顔も見たし、もう邪魔はしない。だから、これから先も私の人生に関わらないで」「な、なんだって？誰が婚約だと？」長らく病床にあった霍田当

遥か遠くから、誰かがこちらに向かって駆けてくるのが見えた。康平が車のドアを勢いよく開けて、すごい速さで走ってくる。私は手に持っていたケーキを高く掲げて、思いっきり声を張り上げた。「誕生日おめでとう！」彼は唇の端を少しだけ吊り上げた。まるで古い豪邸に住むお坊ちゃんのような、とぼけた顔つきで。さっきまでは眠たそうだったくせに、私の姿を見るや、まるで興奮した猿みたいに元気ハツラツ。私の目の前まで来ると、彼はぎゅっと私を抱きしめた。「昨日、接待で遅くまで飲んじゃってさ。今日、もう少しで起きられなかったよ。なんか夢を見てるのかと思った！」「夢で私に会えるなんて、ずいぶん都合いいこと考えてるじゃん？」そう言われて、ふと胸がきゅっと痛くなった。この御曹司が、こんなに一生懸命になったこと、人生で初めてなんじゃないかな。今までは飲みたいときにだけ飲みに行って、接待で無理するなんて絶対なかったはずなのに、今回は限界まで頑張ったんだ。「夢じゃなくてよかったな。もし夢だったら、目が覚めたとき絶対泣くぞ」彼はバカみたいに笑いながら、白い歯を見せた。「あ、そうだ。自分の誕生日なの、すっかり忘れてた」そう言い終えたとき、彼の瞳の奥に、ほんの少しだけ涙がにじんでいるのに気付いた。今までの誕生日は家族や友達に囲まれていたのに、今年は一人ぼっち。きっと寂しかっただろう。彼はちょっと照れくさそうに、私の手からケーキを受け取った。「こんなの買ってきてどうするのさ、もう子供じゃないんだから。お前が来てくれるだけで、最高の誕生日プレゼントだ」「ふーん、好きじゃないんだ？じゃあ捨てちゃおうかな」わざとケーキを取ろうとすると、康平は慌ててケーキを抱きしめた。「ちょ、ちょっと！買ったのに捨てるとか、もったいないだろ！」私は口を尖らせて、わざと彼の真似をして首を振る。「さっき自分で言ってたじゃん。こんなの買ってきてどうするのさ、もう子供じゃないんだからって」次の瞬間、私の頭の上に彼の大きな手がポンと乗っかって、せっかくセットした髪がぐちゃぐちゃにされた。私の誕生日には、彼がわざわざ来てくれた。だから、今度は彼のために、見知らぬこの街で一人ぼっちの誕生日を過ごすなんて、絶対にさせたくなかった。彼と一緒にいると、どこにいても、いつまでも子供のままでいられる気

私は自分が何をためらっているのか、よくわからなかった。恋愛に関しては、私はいつだって素直に認めてきたつもりだ。長い間、慎一を想い続けてきたことも、ちゃんと認めてきた。けれど今、自分にまた誰かを好きになる力が残っているかどうか、それだけは認めるのが怖かった。ため息をついて、「もう少しだけ、時間が欲しい」と呟く。康平は、ぎゅっと私を抱きしめた。「俺が焦りすぎてたかも」と、少し照れくさそうに呟くと、すぐにその腕をほどいた。伏せたままの瞳は、隠しきれない寂しさを滲ませている。彼は指先でホテルの扉をそっとなぞりながら、小さな声で聞いてきた。「今日、ここ泊まってもいい？」思わず顔を上げて彼を見る。「え？」「ソファで寝るだけでいいんだ。明日、お前が出発する時にまた来るのは大変だからさ」「いや、自分で行くから大丈夫。あなたは帰ってゆっくり休んで」「うん」彼はズボンのポケットに手を突っ込み、淡々とうなずいた。扉のそばに立ち尽くす彼。私が一言、「もう帰っていいよ」と言えば、素直にこの場を離れるだろう。でも、どこか寂しそうなその姿を見ると、その一言がどうしても言えなかった。特に何も言わないけれど、不機嫌そうな表情がずっと消えない。今日は、彼の誕生日だ。私は何かサプライズを用意したわけでもなく、むしろ彼をがっかりさせてしまったのかもしれない。「じゃあ、帰るぞ」と彼は私の反応を見て、静かに背を向けた。背の高い彼の後ろ姿が、ゆっくりと扉の向こうに消えてゆく様子は、どこか切なくて胸が痛んだ。その瞬間、何を考えたのか、自分でもよくわからないまま言葉がこぼれた。「やっぱり、ここにいて」静かな夜。背が高すぎて、部屋の外のソファでは落ち着かず、もぞもぞと寝返りを打つ康平の気配。私もなかなか寝付けなかった……やがて彼が、そっと探るような声で言う。「中に入って、床に布団敷いてもいいかな？外、寒いし、ソファも狭くて、足が全然伸ばせないんだ」寝室の扉が少しだけ開いて、彼の手が扉の縁にかかる。ふわふわの頭がそっと覗いて、暗闇の中で真っ白な歯がやけに目立つ。「佳奈、ほんとに辛くて、寝られないよ」三本指を扉の隙間から差し入れて、まるで誓うような、子供みたいに甘える仕草がずるい。私は仕方なく、布団を抱えて起き上がる。「じゃあ

私は一瞬ためらった。「大物って？」「安井先生、俺が嘘なんてつくと思うか？いよいよチャンスが来たんだよ！」監督は興奮気味に言う。「最初に話した時から分かってたよ、君には野心があるって。最近は世間のモラルも上がってきたけど、法律を広める道はまだまだ遠い。でもな、今回は近道が来たんだ。この機会、絶対に掴まなきゃダメだぞ！」正直なところ、私は何事にも近道なんてないと思っている。子供の頃から必死に勉強してきたし、誰かを本気で好きになるにも、抜け道なんてなかった。もし近道があるとしたら、それはきっとズルいことをする時だけで、いつか必ずそのツケは自分に返ってきて、手にしたものさえ失ってしまう。でも、監督が悪い人じゃないことは分かっている。テレビ局でトラブルに巻き込まれた時も、最後まで私を送り出してくれて、しかもお礼まで包んでくれた。だから今回も彼についていくことにした。バーに足を踏み入れた瞬間、煙草とお酒の匂いに咳き込んでしまう。監督は話しかけながらも、普通の距離感なんてお構いなしにどんどん私に近づいてきて、耳元で大声を張り上げる。私は眉をひそめて、無意識に距離を取る。もう彼とまともに会話する気にもなれなかった。それでも監督は心配しているのか、私の腕を引っ張りながらしつこく念を押す。「国内でも指折りのエンタメ会社だぞ、今日は三人の社長が来てる。みんな君に注目してるんだ。今回は君のためにわざわざ足を運んでくれたんだぞ。しっかりアピールしろよ。番組がバズるかどうか、君にかかってるんだからな！」私は驚いた。記憶が確かなら、それは鈴木グループ傘下の子会社のはずだ。以前、康平が一時期そこの社長をしていたし、今売り出し中の女優・夏目陽子も、彼がプッシュしていた。少し安心し、思わず口元に笑みが浮かんだ。どうやら今夜のことが終わったら、康平にもお礼の電話をしなくてはならなそうだ。廊下の鏡の前を通り過ぎる時、私は立ち止まった。今日は黒いドレスを着て、その上にカシミヤのコートを羽織っていた。意を決してコートを脱ぎ、手に持ちながら服の裾を整える。監督は私を見て感心したように目を細める。「今日はどうせまた地味なスーツだろうと思ってたけど、さすが安井先生、やるじゃん」私は何も答えなかった。たぶん最近はずっと仕事着姿でネットに出ていたから、みんな昔の私