All Chapters of 婚約崩壊寸前！初恋は遠ざかれ: Chapter 291 - Chapter 300

二日目、私は康平が買ってくれたマンションに向かった。まるで福袋を開ける前のようなワクワク感が胸に広がる。彼はとにかく用心深い人で、家のインテリアの雰囲気すら教えてくれなかった。まあ、普通に考えたらシンプルモダン系のマンションだろうと思ってた。執事に案内されて部屋に着くと、ちょうど朝の日差しが木のフローリングに差し込んで、美しい木目の影を作り出していた。なんだか私の好きな、都会でのんびり暮らす温かい雰囲気で、思わずうれしくなった。家電類は一通り揃っていたから、あとは自分好みのクッションやカーテンをちょっと買い足せば、すぐにでも住めそうだった。最近は、彼と話すときは自然とビデオ通話になっている。面倒なことはさておき、彼のなかなか整った顔を見るだけで、なんだか気分が明るくなる。私は康平に、買いたい物をざっと伝えた。すると彼はすぐに了承して、ネットで共有口座を作っておくと言い出した。こういう時、私は遠慮しないようにしている。こんな些細なお金は彼にとって大したことじゃないし、私が断ると、かえって彼に不安を与えてしまうからだ。彼にとって、私が少しでも頼ってくれたほうが、きっと嬉しいのだろう。画面越しの彼は少し疲れて見えたけど、口元には変わらず優しい笑みを浮かべていた。「気に入ってくれて、本当によかった。あの時は急いで買ったからさ、もしお前が気に入らなかったらどうしようって、ちょっと心配だったんだぜ」私も幸せだった。新しい生活が始まる、その予感に胸が高鳴る。そして……誰かに大切にされるって、こんなに幸せなことなんだ！少なくとも、これから康平と一緒に暮らす毎日は、絶対に楽しくなるだろう。「ねぇ、俺が着いたらさ……キスしてもいい？」彼が子犬みたいな顔でおねだりしてくるので、思わず目を丸くしてしまったけど、「じゃあ早く来て、待ってるから！」と返した。画面の中の彼が、これでもかというくらい満面の笑みで、何度も大きくうなずいた。完成済みのマンションは、すぐに住めて楽だし、面倒な換気や臭いも気にしなくていい！さっそく執事にお願いして、ハウスクリーニングを手配してもらった。五人のスタッフが四時間かけて、隅々まできれいにしてくれた。午後はじっとしていられなくて、タクシーで近くの家具屋さんへ。とにかく「買う」のが今日の最優

飛行機の中、私はそわそわして落ち着かなかった。一時間も待った末、ようやく着陸のアナウンスが流れる。スマホの電源を入れるや否や、私は康平に電話をかけた。理由はどうあれ、穎子を早く保釈させるには、今の私の力じゃ……康平がいてくれたら、きっとすべてがもっと簡単に進むはず。この瞬間ほど、彼を必要だと感じたことはなかった。この三日間、彼は何かと秘密めいていて、康成に何をしようとしているのか、私は分からない。「家で待ってて、安心してろ」とだけ。だけど、今は連絡がつかない。タクシーが穎子の両親が泊まるホテルへ着いたとき、私はようやく康平への連絡をあきらめるしかなかった。穎子のお母さんは、私を部屋の中へ引き入れてくれて、実の娘のように接してくれる人だ。そんなお母さんが、私に深々と九十度のお辞儀をした。心配でいっぱいだった表情が、私を見るなり、まるで頼りになる人を見つけたように和らぐ。「佳奈ちゃん、佳奈ちゃんの家はうちみたいな家とは違うのは分かってるの。でも、どうしてもお願いがあって……ちょっとだけ、旦那さんに頼んでもらえないかしら？」私は深く息を吸い、背中で握り締めた手のひらには爪の痕が残る。どうやら、私が離婚したこと、まだ知られていないようだ。無理やり笑顔を作って、「慎一も最近忙しくて……でも友達にも当たってみるから、まずは何があったのか、ちゃんと教えてほしいです」と答える。その瞬間、穎子のお父さんは、厳格な顔つきが一気に怒りで崩れた。まるで沸騰した鍋が溢れ出すみたいに、感情があふれ出す。「二十万円だぞ！二十万円！」「二十万円って、どういうことですか？」私は必死に冷静を保ちつつ、話を聞く。「誰かが言い出したんだ……俺たちが二十万円もらって、学生を大学院に推薦してやるって言った……佳奈ちゃん、考えてみろ、俺たちがそんなことするわけがないだろ！たった二十万円だぞ？いやいや、いくら積まれようが、そんな卑劣なことやるはずがない！これは明らかに、俺たちを陥れようとしてる！」「それで？でも、穎子はそんなことで人を傷つけたりしないはず……」「その大学生が、大学院に受からなかったと、みんなの前で詰め寄ってきてね。あっという間に騒ぎになったんだ。そいつが興奮して包丁を持ち出して壇上に駆け上がってきた。穎子は俺をかばって、その学生ともみ合い

「もっと壊せば？あんたが私にしたこと、全部田中に倍返しにしてやるから！」真思は首をつき出して、歯を食いしばりながら叫んだ。「全部！全部あんたたちが蒔いた種でしょうが！今こうなってるのは、全部報いよ！」彼女の言う「種」が一体何を指しているのか、私にはさっぱりわからなかった。でも、彼女は自分の視点からしか物事を見ていないのは明らかだった。都合のいいことしか見えていない。「あなた、今慎一と一緒にいるからって、何でも思い通りになると思ってる？今あなたが持ってるものなんて、全部あの人が気まぐれで与えただけよ。自分の力だけで私の友達を牢屋にぶち込めると思ってるなら、あなたこそ甘ちゃんね」「ふん、私が慎一と一緒？」真思の目は虚ろで、ベッドの端にしがみつきながら、ふらふらと立ち上がった。その姿はまるでゾンビのようで、でもまったく迫力はなかった。今にも風に吹き飛ばされそうだった。彼女は私の方をじっと見つめてきた。その瞳から湧き出す憎しみが、今までになく強く感じられた。「気まぐれで与えたって何が悪いの？今、私は一番いい病院で過ごしてるし、お金も権力も手に入れた。でも、今のあんたには何があるの？私はね、何も持ってないくせに決して頭を下げないあんたが気に食わないのよ。この世の中、あんたみたいに恵まれて生まれてくる人ばかりじゃないの。私はただ、必要なときには頭を下げろって教えてあげてるだけ」私は鼻で笑い、ゆっくり彼女の目の前まで歩み寄り、力強く彼女の頬を叩いた。軽蔑を込めて言う。「じゃあ、私が頭を下げなかったら？」私に叩かれたからなのか、怒りでなのか、彼女の頬はみるみる赤く染まっていった。胸も大きく上下している。「慎一もういらないんでしょ？もう私の男よ！なのにあんた、なんで横から奪おうとするの？あの夜、パーティーに一緒に来てくれるって約束してたのに、あんたが怪我したって聞いた瞬間、私を置いて一人で行っちゃったのよ。わかる？私がその時、どれだけみじめだったか！私の気持ち考えたことあるの？事務所だってそうよ！せっかく起業して順調だったのに、気づいたら陰でいろいろ操作されて……今じゃ業界で笑い者よ。バラエティも調子よかったのに、コメント欄にはいつも『安井先生はどうした？』とか、『お前が安井先生の座を奪ったんだろ』とか、ツイッターに毎日のように罵詈雑言

真思は信じられない様子で大きく目を見開いた。「慎一、今なんて言った？」「二度同じことを言わない。聞き取れただろ？」慎一はため息をつきながらも、その言葉には一切の迷いがなかった。真思は、現実を受け入れるのに三分ほどもかかったが、それでも納得できなかった。「つまり、私は使い捨てってこと？用が済んだから捨てるってことなの？あは……はは……」彼女は笑い出した。その笑いはどこか壊れたようだった。「私は、血流してるのよ。あなたのために、血を流してるのに、どうしてそれがわからないの？あんな女、普通に口説いたって振り向くわけないのよ！だからこそ、こういう強引な手を使うしかなかった！ねえ、慎一、私が今まであなたを裏切ったことがあった？私は、ずっと、ずっとあなたの味方でしょ？それに、あなた言ってたじゃない……もしいつか、あいつのことに興味を失ったら、私と結婚してもいいって……私はあなたに愛されなくてもいい、一緒にいられるだけでいいから！」真思は、突然ベッドの上から這うようにして慎一の袖を掴んだ。「慎一、あの時言ったこと、忘れたの？」慎一は彼女の手を乱暴に振りほどいた。「俺はお前に何の感情もない。たとえ佳奈に興味がなくなっても、それでも、お前には……ない。俺はお前のことを友達としてしか見てない」ついさっき佳奈が自分を見たあの目を思い出すと、慎一は胸の奥がざわついて仕方なかった。思わず目の前の女に苛立ちをぶつけた。「お前は彼女の友達に手を出すべきじゃなかった」慎一はよく分かっていた。佳奈は穎子に対して、自分以上に気を遣っている。佳奈のお母さんの一件でも、佳奈は自分を少し責めていた。もし、また彼女の友人に何かあれば、もう本当に佳奈との可能性はなくなるだろう。真思は振り払われた手も、傷口の痛みも気にせず、なおも食い下がった。「なんで？なんで手を出しちゃダメなの？慎一、いつも効率重視じゃないの？なんで彼女にはあんなに時間かけるの？まさか、本当に彼女のこと、愛してるの？」真思には分かっていた。慎一はきっと佳奈を本気で愛している。でも、彼自身は自分が誰かを愛するなんて信じていない。幼い頃から孤独だった彼に、愛なんて分かるはずがない。けれど、真思にははっきり見えていた。慎一は表面こそ冷たいが、根っこはとても臆病で自分に自信がない人間だ

「てっきり、お前が最初に俺に聞くのは、友達がどうなったかだと思ってたけど」慎一はゆっくりと振り返り、一歩一歩、私に向かって歩み寄ってくる。「いつからだ？あいつが、お前の友達より大事になったのは」彼の影すらも、重くのしかかるようだった。一瞬、私は呼吸すら苦しくなった。彼が間近まで迫ってきたその瞬間、私の体は無意識に震えていた。壁と彼の胸板の間、ほんの僅かな隙間に私は押し込められ、反抗する気力すら湧いてこない。「最低！私のスマホ、勝手に見たのね！」彼は眉をひそめて、まるで何でもないことのように言う。「お前の友達と、康平のやつ。俺が助けられるのはどっちか一人。選べよ」その問いを口にした時、慎一の心臓も激しく脈打っていた。彼は、佳奈と喧嘩することも、二人の関係が前ほど良くないことも、受け入れられる。だが、佳奈がこの短い間に他の男を好きになることだけは、どうしても許せない。人の心というものを、少し見誤っていたのかもしれない。康平は長い間、佳奈を想い続けてきた。今、ようやく手が届く距離まで来たのに、彼が手を伸ばさないはずがない。だが、まだ間に合う。佳奈が友達を選ぶなら、康平にも恩を売ってやってもいい。ただ、佳奈がまだ自分の女であればそれでいい。私は冷たく慎一を見つめた。「つまり認めたってことね。穎子と康平、全部、あんたの仕業だって」慎一は唇を引き結び、黙っていた。彼の耳に、ふと真思の言葉がよぎる。もしかしたら、彼女に選ばせるべきなのかもしれない。慎一は静かに言った。「佳奈、もう遊びは終わりだ。帰ろう。俺のところに」私の背筋はピーンと伸びていたが、慎一の顔がどんどん近づいてくるにつれて、思わず身をすくめてしまう。まさに彼の唇が私に触れそうになった瞬間、私は両手で彼の肩を強く押し返した。自分の心臓がドクドクと鳴り響く音が、耳の奥でうるさいほどだった。「二人のうち一人を選ぶって、条件付き？それとも無条件？」慎一は、私に対してだけは、やたらと忍耐強かった。彼は手を下ろし、ゆっくりと服の裾を整えながら答える。「それはお前の選択次第だ」「私は穎子を選ぶ。今すぐ釈放させて、ご両親と一緒に白核市に帰す。それと……例の研究会の件も、ちゃんと片付けて。ご両親の退職にも影響を与えない形で」慎一の動きが一瞬止ま