All Chapters of 婚約崩壊寸前！初恋は遠ざかれ: Chapter 271 - Chapter 280

首筋に走る鋭い痛みが、全身の神経をビリビリと駆け巡った。私は低い声で言い放つ。「帰して！」康成の表情が、一瞬で険しくなる。私の首から血がどんどん流れ出し、さすがの彼も焦りを隠せなくなっていた。彼は頭皮がじんわりと痺れるのを感じていた。弟のことも気になるが、慎一の顔色も思い浮かぶ。もし、慎一に大切な人をこんな風に追い詰めたなんて知られたら、家族同士の関係もどうなるか分かったもんじゃない。ほんの少し脅かすつもりだったのに、全く怯まない彼女の態度に、逆に彼のほうが追い込まれてしまった。だが、今日このまま引き下がれば、彼のプライドは丸つぶれだ。「そんな脅し、効くと思ってんのか？女が泣き叫んで首を括るなんて、そんな芝居は何度も見てきた。お前も同じ手か？残念だったな、俺には効かない。慎一とはもう終わってるだろう？家族もいないし。そりゃ頼れる相手が欲しい気持ちは分かるが、うちの弟は絶対ダメだ。言えよ、いくら欲しいんだ？」「なるほど。金の話をしない限り、帰してくれないってわけね？」私はわざと大げさにまばたきし、面白そうに尋ねた。「じゃあ、いくらくれるの？」康成は嘲るように鼻で笑った。「やっぱり金が目当てか。最初からそうやって素直になれば、うちとお前の家の付き合いだって、こんな風にはならなかったんだよ」両親が生きていた頃なら、うちと鈴木家は親しい間柄だと胸を張って言えた。でも今、目の前の彼は、もうかつて兄のように慕った相手じゃない。私はこれ以上、彼にすがるつもりはなかった。「こっち来て。あんたにだけ教えてあげる」康成は一瞬きょとんとしたが、早く終わらせたいのか、すぐに近づいてきた。そして私の耳元に身を寄せて、「で？いくらだ？」「ほしいのは……」私は口ではそう言いながら、手に力を込めて酒瓶を彼の手に押し付け、そのまま不意を突いて彼の手を自分の首筋に引き寄せた。「あんたに地獄まで付き合ってもらう！」「っ……クソッ！」康成は素早く酒瓶を投げ捨て、私を指さす手が震えている。「お前、マジで死ぬ気か！狂ってんじゃねえのか！」もし私が狂っているのなら、それは全部彼のせいだ。他に助かる道など、どこにもなかった。この世界で、私は一歩も踏み外せない。少しでもミスれば、もう二度と這い上がれない。怖くなかったと言えば嘘になる。彼の反

「離して！」慎一の、嫌になる顔は相変わらず目立つ。こんな病院の正面で揉めてる場合じゃない。「どこが悪いのか教えてくれたら、ちゃんと離してしてやる」もうイライラしてきた。彼は真思に会いに来たはずなのに、なんで私に構うの？「あなたには関係ないでしょ」「言わなくてもいいさ。どうせ診察記録を調べれば分かる」そう言うと、彼はあっさり手を離し、スマホを取り出してどこかへ電話しようとする。その本気な態度に、言葉を失ってしまう。もし普通の理由で病院に来てたなら、調べられても構わない。でも、もし怪我のことがバレたら、絶対に康平に迷惑がかかる。「大したことないよ、友達に会いに来ただけ」思わず自分の首に手をやる。包帯がはみ出ていないように、と祈りながら。慎一の指先が止まり、スマホの画面からじっと私を見つめてくる。その黒い瞳が、つま先から髪の先までじろじろと舐めるように見て、眉間のしわがより深くなった。念入りに整えたメイク、意識してセットした髪、黒いドレスを着ている。「こんな夜中に、その格好で友達に会いに？」冷たい口調で鼻で笑い、「へえ……どこの友達だ。俺の知らない友達なんて、いたっけ？」「霍田社長こそ、身近な人にもっと気を配ったら？あなたが知ってるのは全部昔の私。あなたと別れてから、毎日新しい友達を作ってるわ」それに、彼だって「友達」に会いに来たんでしょ？私に言う資格なんてないはず。それにしても、今日は黒いドレスを選んで本当によかった。もし明るい色だったら、血の跡が目立って、下手したらタクシーの運転手さんを驚かせてたかもしれない。私は顔を冷たくして言う。「もう行っていい？」私の無視する態度に、慎一の顔色がさらに悪くなる。彼は片手をポケットに突っ込んだまま、感情を押し殺した顔。でも、私はその不機嫌さをちゃんと読み取れた。一番よく知っている「知らない人」って、こういう存在だ。「安井さん？」ほっそりした腕が、迷いなく慎一の腕へと絡みつく。その仕草は、何度もしてきたことがあるかのように自然だった。真思が彼の横に寄り添い、甘えた声でからかうように言う。「あら、どこに行ったかと思ったら、こんな夜中に元妻と密会？」慎一は淡々として、婚約者に見つかった時の気まずさなんて微塵も感じさせない。「元妻だなんて、ただの知り合

真思の顔色はどこか居心地悪そうだった。「安井さん、それは冗談でしょう？私たちは結婚したら一緒に住む予定だわ」「ふぅん、でも今どきは結婚前に旅行したり、同棲したりするのが普通じゃない？相手が合うかどうか、確かめないとさ」私は適当に相槌を打ちながら、窓の外をぼんやり眺めていた。このセリフ、昔は穎子が私に言ってたっけ。でも、あの子はもっと露骨だった。結婚前、穎子は「結婚する前にさ、一回旅行でもして確かめてみたら？男として使い物にならなかったら、まだ結婚やめても遅くないし」なんて言ってた。けど、当時の私は彼と結婚することしか頭になくて、そんな発想は一切なかった。ただ、仮に慎一が何かダメでも、あの顔を見ているだけで幸せだろうな、くらいに思っていた。慎一が低い声で、ふいに口を開いた。「そうか？じゃあお前はもう康平と旅行して同棲してるんだ？」私は驚いて彼を見返したが、その眼差しはまるで水面のように静かで、今さっきあんな下世話なことを言った人とは思えない。「慎一、何言ってるのよ。安井さんが誰と一緒にいるかなんて、彼女の自由じゃない。でも、ちょっと羨ましいかも。私、結構保守的だから。安井さんのほうがずっと大胆で素敵……ねえ、安井さんが同棲を勧めてくれるなら、試してみようかしら」真思は小さな声で慎一に甘えるように言った。「私もそれ、悪くないと思うの。ねぇ、よかったら今夜、私の部屋の片付け手伝いに来てくれない？一人じゃ寂しいし……」慎一は眉をひそめ、前方だけをじっと見つめている。まるで運転初心者が必死にハンドルにしがみついているようで、真思の言葉には一切反応しなかった。「ふふ、照れちゃって。いいの、返事しなくて。ねえ、安井さん知らないでしょ？私の体、まだ完全に治ってないのよ。見た目は平気そうに見えてもね？だから、当分……そういうことはできないの。慎一も私のこと心配してくれてて。だから、時々申し訳なく思うの」最初の部分は慎一に、後半は、わざと私に聞かせるように言っている。私は無視していたが、彼女はまた自作自演のように慎一に言う。「慎一、治ったらちゃんと……お返しするから」私は心の中で盛大にため息をついた。私の目の前でこんなプライベートな話までできるなんて、これで「保守的」だなんて、本気で言ってるの？私はもう一度窓の外に目を向ける。この

このケガのことだけは、絶対に慎一に知られてはいけない。今の私の立場を彼に知られたら、きっとあの男は、またあの偉そうな態度で私を見下して、「ほら、やっぱりこうなると思ってたんだ」なんて、いけしゃあしゃあと言うに決まってる。「言いたくないなら言わなくていい。俺が知りたいとでも思ってる？」興味を失ったのか、彼の手は私の足首を掴んだまま、先ほどまでの艶めかしさは消え失せ、残ったのはただの痛みだけだった。でも、肉体の痛みなんて、心の痛みに比べれば、ずっと我慢できる。慎一はいつもこうだ。曖昧な言葉で私の心を揺さぶろうとして、効かないと分かれば、今度は力尽くで来る。だけど、優しくされても強引にされても、彼のどこまでが本気で、どこからが嘘なのか、もう私には分からない。もう彼に、これ以上何かを期待したり、感情を費やす余裕なんてない。私は十分に傷ついて、もうこれ以上傷つきたくないから。だから、彼のやり口に振り回されるつもりはなかった。好きにすればいい。ただし、もう二度と、私に触れさせはしない。挑発するように口元を上げて、私はゆっくり足を引き、落ちていた履物を拾って履き直す。足元に、ほんの少しだけ安心感が戻った。慎一の顔色が、どこか陰を落とす。彼は空を切った手を握ったり開いたり、力なく繰り返している。低く搾り出した声は、私に向けてなのか、それとも自分自身に言い聞かせているのか、分からなかった。「大丈夫さ。康平が今お前に手を出すことなんて、ありえないって分かってるから」私は心臓が跳ねるのを感じた。その通りだ。康平は、時々軽口を叩いたり、ちょっと手が早かったりはするけれど、本当に私を軽く扱ったことはない。彼だって抱きしめながら寝たいなんて冗談で言うけど、本気でそういう関係を望んでいるわけじゃなかった。私はそれを慎一に悟られたくなくて、わざと歯を剥き出してみせる。「ずいぶん信頼してるんだね、彼のこと」「信頼してるんじゃない……」信じているのは、康平の、私に対する気持ちだ。その先の言葉を、彼は飲み込んだ。そんなことを口にするなんて、彼にとっては滑稽極まりないのだろう。自分の女が、他の男に言い寄られることを、慎一が許せるはずがない。さっきまでぼんやりしていたのに、気がつけば、私は彼に腰を引き寄せられていた。

十一月の初め。白核市の夜風はすでに肌を刺すほど冷たくなっていた。風が吹きつけてきて、私は思わず身を震わせる。すると慎一が自分のコートを広げて、私をそのまま包み込んだ。彼の胸の中は、ほんのりと温かくて、心地いい香りも懐かしい。だけど、この温もりに包まれても、私の心は少しも落ち着かなかった。むしろ張り詰めている。男ってやつは、ひとたび欲望に火がつくと、火に油を注いだみたいに制御が効かない。たとえ、ここが彼の婚約者の家の前であろうと。本当に、彼は狂ってると思う。私は、せめて真思がドアを開けて来るまで、もう少し時間が稼げると思っていた。でも、玄関のドアなんて、彼にとってはあってないようなものだった。私を抱えたまま、何の苦もなく顔認証でドアを開けてしまう。驚く私を見て、慎一は少し笑って言った。「ここ、もともと俺の別荘だから」私は黙っていると、彼はさらに付け加えた。「彼女にプレゼントした」なるほど、だから彼が突然、真思の配信に現れたりできたのね……私は意地になって彼を睨み返す。「そんなこと、わざわざ言わなくていい」やっと屋内に入ったというのに、なぜだか余計に寒く感じる。私は必死に彼の腕から抜け出そうとした。もう、これ以上抱かれていたくなかった。彼の口から出る言葉を聞くたび、訳のわからない感情が暴れ出して、どうしようもなくなる。下手したら、さっき無理やりキスされた時よりも、心がざわつく。慎一はこの部屋で、まるで自分だけの世界のように振る舞っている。私がどれだけ騒いでも、すぐに怒り出すわけでもなく、ただ面倒くさそうに私を見て言う。「このあとベッドの上でも、まだ強がれるかどうか、見せてもらおうか」その瞬間、胸の奥にぽっかりと無力感が広がった。昔から、彼のそばにいると、こうして抗えない気持ちになってしまう。女として、十年以上も一人の男とこうしてズルズルと続けてきて、幸せになれないと分かっていながら、それでも切れない関係を続けるべきなのだろうか？ほんの数分の間に、色々考えてしまった。もしかして、康成に使ったあの手を、今度は慎一に使うべき？真思の部屋にお酒の瓶はないだろうけど、もし花瓶が手に入れば、その破片で首を切って、血を見せれば彼も怯んでくれるだろうか？涙が溢れそうになったその時、私は大きなベッ