Semua Bab 婚約崩壊寸前！初恋は遠ざかれ: Bab 371 - Bab 375

深夜零時を過ぎても、慎一はまだ寝室に戻ってこなかった。まあ、それ自体はいつものことだ。でも、今日はどうしても彼に相談したいことがあった。どうしても一度、海外に行きたい。そのことは彼に隠せない。別荘の中は、まるで闇に呑まれたように静まり返っている。書斎も灯りは消えていた。もしかして一階の客間にいるのかと探してみたけれど、どこにも彼の姿は見当たらない。私は再び二階へ引き返した。書斎の扉が半分開いている。「慎一？」返事はない。窓の外から射し込む月明かりを頼りに中を覗くと、本棚の端に立てかけていたはずの脚立が床に倒れており、数冊の本が棚の上から落ちていた。整然とした中に、思わぬ乱れが混じっている。慎一は机に突っ伏したまま、浅い眠りに落ちていた。長い睫毛が小刻みに震え、明らかに安らかな眠りではない。私はそっと彼の肩を揺らした。「慎一、もう寝室に戻ろう」慎一はゆっくりと目を開け、ぼんやりと私を見つめる。まだ夢の中にいるようだった。掠れた声で、「なんで、ここに？」と問いかけてくる。「まだ仕事してたの？明日にしたら？もう寝る時間よ」雲香が毎晩彼に甘えているのだと思っていたけど、案外、彼女は休みになると夜な夜な遊び歩いて朝帰りばかりだ。で、その兄は誰にも気にかけられず、こんなところでひとり眠っていた。まだ覚醒しきっていない慎一は、ぼんやりとしたまま私を引き寄せて抱きしめた。「どこで寝ればいい？」「寝室でしょ」硬く短い髪が私のパジャマに触れ、ちくりと痛くてくすぐったい。私はパジャマの袖をぎゅっと握りしめ、ぎこちなく立ち尽くす。このところ、私たちの間はずっと冷え切っていた。お互いに忙しすぎて、相手を気遣う余裕もない。こんなふうに静かに、少しだけ甘えた言葉を交わすのは、本当に久しぶりだった。「戻りたくない」彼は私の胸元に顔を埋め、くぐもった声で呟く。その熱い吐息が私の胸元に届き、心臓がざわつく。寝るだけのつもりだったから、私は下着もつけていない……私は少し身を引こうとした。彼は顔を上げて私を見上げ、どこか寂しげな眼差しを向けてくる。まるで私が彼を拒絶したみたいで、私の中にイライラが込み上げてくる。もう彼の意思なんてどうでもよくなって、私は彼の手を握ると、ぐいっと椅子から引き起こした。彼は素直に私について

最近、荷造りが本当に手慣れたものになってきた。私はざっくりと服を二着だけ持って、空港で穎子と待ち合わせた。やっぱりというか、彼女の隣にはランドマークみたいに背の高い男が突っ立っていた。遠目に博之の姿が見えた瞬間、穎子がそのすぐそばにいるって確信した。博之は自分の身長に物を言わせて、私を見つけるや否や、口元を引き結んだまま片手を軽く振る。何度か会ったことがあるくせに、彼を見るたびになんだか居心地が悪い。善い人か悪い人か、敵なのか味方なのか、どうにも掴みきれない人なのだ。でも、穎子は彼と一緒にいるときだけは、普段のキャリアウーマンぶりがどこへやら、まるで少女のように彼に寄り添っている。私が一人で現れたのを見て、穎子はちょっと驚いた顔をした。私のスーツケースをひょいと取って、博之の前に押しやる。「お願い、ダーリン。彼女の親友の荷物を持てる男って、最高にイケてるよね！」穎子は私と話そうとしたのに、博之に腰を引き寄せられ、そのまま広い空港のど真ん中で、私の目の前で盛大なディープキスを始めた。もう、目のやり場に困るってば……私はうつむいて、手で視界を遮りながら、こっそり注意する。「ちょっと、二人ともそのへんにしといてよ……」博之は私の言葉にようやく穎子を解放し、どこ吹く風で笑う。「なぁに、お義兄さんは？お前一人で噂の相手の結婚式に行かせて大丈夫なの？」穎子も横でコクコクとうなずく。「さすが私の男、私もそれ聞きたかった！」私はため息を一つつく。「もう、二人ともそんな調子なら、別々に移動するよ。主役のイチャイチャも見てないのに、あんたたちのイチャイチャで満腹だわ！」穎子はあわてて博之から離れ、私の隣にぴたりと寄ってくる。「それはダメ！久しぶりに会えたんだから、佳奈に比べたら、男なんてどうでもいいよ！」私は博之に向かって眉をひそめるが、彼は肩をすくめるだけ。「バカ二人。康平が取ってくれたチケット、隣同士だぞ？」「もう、あいつのことなんて気にしないで！」と穎子が私を引き寄せて小声で囁く。「慎一はどうせまた忙しいんでしょ？あなたのこと放ったらかしてるなら、もう忙しすぎてぶっ倒れちゃえばいいのに！」私は心で苦笑する。今回は本当に違うんだ。「康平の結婚式に行くって、彼には話してないの。やっと、今の関係まで落ち着いたのに、

男はまるで嵐のような勢いで歩いていく。後ろからついてくる人たちの存在なんて、まるで眼中にない。「お兄ちゃん、待ってよ！」と、雲香が焦って声を上げる。その後ろには霍田グループのオフィスで見かけた二人の秘書たちもいる。この出で立ち、まるで康平――明日の新郎よりもずっと威風堂々としている。康平はすぐに反応し、私の腕を引いて自分の背後に隠した。彼は胸を張って前に立ちふさがり、「お前、何しに来た！招待なんかしてないはずだぞ」と低い声で言う。慎一はじっと私たちの方を見据え、一歩前へ出る。康平は私の手を引いて、さらに後ろへ下がった。その瞬間、慎一は冷たく笑った。ちょうどそのとき、ヒールを鳴らして高橋が駆け寄ってきた。「鈴木社長、当社の招待状はお父様が直々にお持ちになりました。是非ともご出席いただきたいと、強く念を押されました」と、丁寧に言いながら、手持ちの書類袋から金箔の招待状を差し出した。私が受け取ったものより、ずっと格式高い。康平は拳を握りしめ、私に向かって慌てて説明する。「佳奈、本当に俺は知らなかったんだ」「大丈夫」と私は淡々と答えた。そのとき、後方から駆けてくる女性の声がした。「康平！なんでここに？」ブロンドの髪、青い瞳、モデルのような体型の女性。康平はその女性を見て、一瞬表情を曇らせた。彼は慎一に鋭い視線を投げると、女性に向かって「俺は友達を迎えに来たんだ。明日の俺たちの結婚式に、参加してもらうんだ」と答えた。女性はにっこり笑い、まるで子供の頃に買ってもらった外国製の人形のように美しい。「偶然ね。お父さんからも、大切な友人をお迎えするよう言われたの。紹介するわ。この方があなたの国で一番有名な若手実業家よ。今後は私たちのグループとも深く関わっていく予定よ」康平も微笑み、「もちろん知ってるさ。彼が俺たちの仲人みたいなもんだ」と言った。その後半は私に目線を投げながら。私は慎一を見つめ、初めて康平がこんなに早く結婚することになったのが、彼とも無関係じゃないと気づいた。慎一の視線はずっと私に注がれていた。彼はさらに二歩、私の方へと近づき、手を差し伸べてきた。ここで私が残る理由も、断る理由もなかった。穎子、博之、それから康平に別れを告げ、私は慎一の腕にそっと手をかけた。康平は奥歯を噛みしめていた。慎