All Chapters of 元カレのことを絶対に許さない雨宮さん: Chapter 331 - Chapter 340

「論文で忙しいんじゃなかった？俺たちが行ったら、邪魔にならない？」「大丈夫、論文はもう書き上げて投稿したから、最近は暇だよ」「でも一番暑い時期だし、高温注意報が出てるよ。この時期に旅行ってちょっと……」敏子が横から聞きかねて口を挟んだ。「パパの言うこと聞かないで。顔に『行きたい』って書いてるくせに」慎吾は軽く咳払いをした。「行かないって言った覚えはないぞ」凛が笑った。「わかった！今すぐ新幹線のチケット手配する」電話を切ると、彼女はすぐに予約サイトでチケットを2枚購入した。……一方、慎吾と敏子には娘から送られてきた予約情報が届いてきた。何と明日のチケットだった！二人はさっそく荷造りを始めた。「この子ったら時間がギリギリ過ぎるのよ……数時間の距離なのに新幹線のチケットなんて、もったいないじゃない……」慎吾は荷物をまとめながらぶつぶつ言った。一方、敏子は反対意見だった。「娘は早く会いたいのよ。数時間だって長いわよ？バスを乗ったら腰を痛めて楽しいの？私たちを気遣って、快適に移動させようとしてくれたのよ」「娘が自腹で最高の席を取ってくれてるのに、まだ文句言うの？ありがたみがわからない人だから」慎吾は舌打ちをした。「お前はな、俺が一言言うと十で返すんだから。それに、文句なんて言ってないだろう？ただ娘にお金を使わせたくないだけだよ……」「節約するならあなた一人でやって。昔から言うでしょ、『家では貧しくても旅路では豊かに』って。普段の節約はいいけど、旅行の時までケチするのはどうかと思うわ」「せっかく遊びに行くんだから、誰でも楽しく快適に過ごしたいでしょう？」「はいはい、奥様のご指摘がごもっとも！」慎吾は体勢を直して頷き、これ以上ないほどの賛成の意を示した。荷物を詰める際、敏子が準備したのは日用品や必需品ばかりだった。もちろん、いくつかのきれいなワンピースや着替えも欠かせなかった。慎吾は自分が育てた薬を使ってない新鮮で健康的な野菜を、娘に持たせようと考えていた。敏子は彼が畑から掘りだしたばかりのジャガイモまでスーツケースに詰め込もうとするのを見て、呆れ返った。「適当にしなさいよ。そんなに持って行ったら、途中で腐っちゃうでしょ？」「あと、こんな重いスーツケース、持てるの？」敏子は腕を組み、疑いの眼差しを

慎吾は慌てて頷いた。「はいはい、また後で話しよう」陽一は軽く頷いてから、ようやく立ち去った。家に入って、凛は荷物の整理に忙しかった。敏子と慎吾は娘の住む場所をじっくり観察し始めた。2LDKで、大きすぎず、小さすぎず。レイアウトと部屋自体は明らかに古びていたが、インテリアには心がこもっていた。ソファ、キャビネット、電器、どれも新品同様だった。改善できない欠点は装飾品でカバーし、隠せるものは隠し、足りたい箇所はほぼ巧みに処理されていた。一目で見れば、こぢんまりとしたアパートのようだった。汚くて散らかった階段を見た時、二人は娘の部屋の環境に期待していなかった。しかし中に入ると、別の世界が広がっていた。敏子は満足した。借りた部屋をここまでこだわって飾ったことだけでなく、そこに表した娘の生活への姿勢にもだ。敏子の考えでは、生活は適当でもいいが、生活への姿勢は適当にしてはいけない。彼女と慎吾が結婚したばかりの頃、慎吾の月給はたったの100000円で、そのうち60000円を親に渡していたので、夫婦で使えるお金は40000円しかなかった。凛が生まれてからは、さらに経済上が厳しくなった。それでも敏子は半ヶ月に一度は花を買った。余裕があれば高級な花を買う。月末でお金がなければ週末のハイキングで摘んだ野の花を花瓶に生けても、それなりに良かった。凛はいつも、母親はプチブルな人だと思っていた。時折見せる『気前の良さ』は、普通の家庭で育った子供とは思えなかった。しかし過去について尋ねると、敏子はいつも『忘れた。必死に思い出そうとしても思い出せなかった』と返事した。凛は、母の実家はきっと裕福だったに違いないと推測した。慎吾も同じ考えで、自分はケチケチしながらも、敏子の消費を制限することはなかった。彼がよく口にしている言葉は——「お前のお母さんは俺の嫁になって損したよ。俺の人生で、全ての運をあの日、川から彼女を救い上げるために使ってしまったんだ」だから普段不運なことに出会っても、彼はいつも笑って受け入れていた。「熱力学第一法則を知ってるか？エネルギー保存の法則というんだ。お母さんに出会ったのはエネルギー＋で、生活上の他の難題はエネルギー－だ」「一気に＋が多すぎるんたから、－はゆっくり来ざるを

「お母さん、本当に優しいな～」「やめてよ……もう寝るわ」「……いいよ」早く休めれば元気になれるのが正解だった。翌日、凛が彼らを連れて、石垣山一夜城へ向かったからだ。今日も晴天だった。早く出発したおかげで、到着した時はまだそれほど日差しが強くなかった。慎吾が城壁の上から見下ろすと、壮大な景色が広がり、圧倒的な迫力があった。敏子は少しぼうっとしていた。「どうしたの、お母さん？」凛は彼女がずっと同じ方向を見つめるのに気づいた。「あそこは物見台じゃない？」「そうだよ」「この街で最も高い場所で、天気の良い日はタワーも見れるだって？」「うんうん」凛は激しく頷きながら聞いた。「お母さん、今回は下調べしたの？」敏子は気ままな人だった。彼女は旅行前に下調べなどは決してしなく、どこへ行ってもその場の風景を楽しむタイプだ。まさか今回は事前に準備したというのか？凛が驚くのも無理はない。敏子は笑っただけだった。肯定も否定もしなかった。ただ、目にわずかな疑いが浮かんでいた。実際のところ、彼女は来る前に何の下調べもしていなかった。この一夜城について調べたこともなかった。しかしそれらの情報は、彼女があそこを見た瞬間、自然と頭に浮かんだのだった。もしかすると、彼女が失った記憶の中では、ここに訪れたことがあるのかもしれない。慎吾は最初やる気満々だったが、物見台で記念写真を撮った後、完全にバテて——「もう無理だ。疲れたし暑いし、少し休んでから進もう」敏子がからかうように笑った。「昨日『絶対大丈夫』って言ったのは誰だっけ？いざとなったら、早々に弱音を吐くの？」慎吾は平然として言った。「この年で、こんなに登ってから休んでるんだから、立派な方なんだろう。あの若い連中を見てみろ、途中で引き返してるじゃないか。俺の方がマシだよ！」彼の指さした方は、確かに引き返し始めた若者が大勢いた。「……」いいわ、言い負かされた。凛は両親の口喧嘩を見て、思わず笑みがこぼれだした。笑いが止まらないところを、敏子に見つかってしまった。「そんなに楽しそうに笑って、お父さんとグルなの？」慎吾も『そうだよ、親子でグルさ～』と言わんばかりに、娘に向かってウィンクした。「お父さん、お母さん、二人で記念写真撮らない？」

慎吾はまだ満足そうな顔をして言った。「この庄司くんは本当にいいね」そう言いながら、水を二口飲み、唇を鳴らしてから、感慨深げに呟いた。「本当にいい子ね……」凛は苦笑しながら言った。「お父さん、その目つきは憧れの恋人を見ているみたいだよ」「バカなことを言うな！俺の憧れの恋人はお前の母さんだけだ！」「……」もうお父さんったら！昨日の旅行で疲れたため、今日は慎吾と敏子は一致して外出せず、家で休むことにした。凛は当然両親の意見を尊重した。よく休んだ翌日、家族三人は再び外出した。今回は主に皇居を見て回った。凛が一週間前から予約しておいたのだ。敏子は王族風の写真も撮った。カメラマンまで敏子を褒めた。「お姉さん、本当に素晴らしい美人ですね。旧世代からタイムスリップしてきた方みたいですよ、あははは……」敏子もそれにつられて笑みを浮かべた。この世には褒め言葉が嫌いな女性はいない。結果として、カメラマンの目は確かで、出来上がった写真は本当に驚くほどきれいだった。この夜、慎吾は一人で寝て、凛は母親と一緒に寝た。敏子は凛を子供の頃のように抱きしめた。母親の匂いを嗅ぎながら、凛はすぐに深い眠りに落ちた。朝早く、凛が起きて、いつものようにメールをチェックした。なんと、以前投稿したある生物学雑誌から返信があり、論文の参考文献をすべて補足するよう求められていた。彼女は最終稿にする前に一度チェックしていたが、見落としがないとは限らないのだ。念のために、もう一度確認した方が良い。「お父さん、お母さん、今から図書館に行ってくる。早ければ昼には戻れると思うわ」「わかった、自分の用事を優先していいから、俺たちのことは気にしなくていいよ！」昼過ぎになると、天気が急変した。さっきまで炎天下だったのに、食事を終える頃には曇り空に変わっていた。敏子は心配そうに窓の外を見ながら言った。「もうすぐ豪雨になりそうよ。凛は傘を持たずに出かけたから、届けてあげようか？近いだし、ほんの少し歩くだけだから」慎吾は頷き、すぐに支度をして出かけた。階段を降りようとした途端、下から足音が聞こえてきた。センサーライトが点灯し、二人は来る人は陽一だと気づいた。「庄司くんか？今日帰ってきたのが早いね」慎吾と敏子はこのとこ

そう言って、足早に部屋を出た。凛は完全に絶句した。まあ、彼らが楽しければそれでいい……実験室にて——陽一は先週出した二組のデータをチェックしていたが、第二組の第四列にずれがあることに気づき、博文を呼ぼうとしたとき、電話が鳴った。彼はさっと電話に出た——「もしもし」「先生、凛です」陽一の動きが一瞬止まった。スクリーンに注いでいた視線をゆっくりと外し、自然と声も柔らかくなった。「どうしたの？何かあったか？」「この前、父が先生に手料理をごちそうしたいと言ってましたが……もし忙しければ結構ですので、後で断っておきます……」「空いてる」凛は数秒間言葉に詰まった。「……研究室は忙しくないんですか？」「また大丈夫」「じゃ……」「夜、また会おう。叔父さんにも感謝を伝えてくれ。料理を作ってくれるのは大変だろうから」「ど、どういたしまして」電話を切って、凛は少し混乱していた。おかしいわ……昨日真奈美からLINEが来て、進捗に追われてグループ全員が死ぬほど忙しいと愚痴っていたばかりだった。なのに彼は「また大丈夫」って？一方、朝日は陽一が電話を終えるのを見て、わざと近づいて肩をぶつけた。「誰と話してたんだ？凛だろう？声が聞こえた」陽一は淡々と彼を見た。「知ってたのに敢えて聞くのか？」朝日は『ふん』と笑った。「俺はもう3日も徹夜だぞ。真奈美も博文も死にそうな状態だった。なのに庄司大先生だけが涼しい顔で『また大丈夫』だなんて。さすがだな、デートが控えてる男は違うよ」実際、陽一誰よりも長く徹夜していたが、彼の口によると、なんであんなに軽やかに聞こえるんだろう？まさか他のみんなが行った実験、書いた報告書と論文はすべて偽物なのか？陽一は横に移動して彼から離れ、時計を指さした。「僕の記憶が正しければ、昨日最初の実験データを渡してからすでに9時間以上経過していたはずだ。どれくらい再確認した？正解率は基準に達していたか？ずれは修正したか？報告書はいつ出す予定か？」地獄からの質問が次々と。「……すみません。失礼しました。仕事に戻る」彼は苦い顔をして自分の実験台に戻り、コンピュータのまだ処理し切れていないデータの山を見つめた。こんな時になると、朝日は特に凛が懐かしくなる。もし彼女がまだこ