Semua Bab 元カレのことを絶対に許さない雨宮さん: Bab 321 - Bab 330

「どこにいるの？どうして何日も電話に出ないのよ？！今は母親さえ要らないってこと？」連続の三つの質問。口調はだんだん厳しくなった。海斗は平然と答えた。「出張していた。忙しいから出る暇がない」「帰ってきなさい！早く！今すぐ！帰ってこないなら、今後もうあなたの母親じゃない！」海斗は彼女の口調がおかしいと気づき、それ以上聞かず、電話を切って実家へ急いだ。玄関に着いた時、中から花瓶が割れる音が聞こえた。海斗は一瞬止まり、中へ入った。「母さん、ただいま」美琴は声を聞いて飛び出し、彼に向かってまくし立てた。「あなたいったいどういうつもり？！晴香が卑しい女なのはともかく、その家族も同じチンピラ並みだよ。特にあの母親ときたら、まさにあばずれ女の見本よ！下品、卑しくて、吐き気がするわ！」「最初から時見晴香がろくでないとわかってたのに、あなたはあの女を選んで、妊娠までさせた！そして今、流産したのも全部私たちのせいにしようとしてるよ……」「待って」海斗は彼女の言葉を遮った。「晴香が……流産したと？」「そうよ？知らなかったの？！」美琴は息子がろくでないと知っていたとしても、それを聞いて驚かずにはいられなかった。海斗は、その場に呆然と立ち尽くした。しかしすぐに薄ら笑いを浮かべた。あの子は元々生まれるべきではなかった。むしろいなくなってよかった。美琴は深く息を吸い込んだ。「今日あの女の母親がお茶会のとこにきて大騒ぎした。もう社交界に広まってるかもしれないわ。もしあなたの父に知られたら……」昭典の無表情な顔を思い出すと、美琴は思わず震えた。結婚して30年以上を経っても、夫への恐怖は愛情を上回っている。「とにかく晴香に関係のある人間とは二度と関わりたくないから、あなたが引き起こした問題は自分で片付けなさい！」あの唾のせいで、三回も風呂に入ったのに、美琴はまだ自分が汚くて臭いと感じていた。本当に気持ち悪いわ！……入江家の騒ぎに比べれば、凛の日々は穏やかで平和と言える。毎日家と研究所の往復して、ほとんどの時間は実験室で過ごし、データや論文と向き合う生活に、彼女は満足し、楽しんでいた。たまに自分で豪華な料理を作り、すみれを招待して一緒に食べた。食べた後、二人で散歩に出かけ、フルーツ味のビールを買って

「うわっ！」すみれは肩に載っていた汚い手を払いのけ、まっすぐに立ち上がった。タバコを早めに捨てておいてよかったと心の中でほっとした。凛はやっとのことで口を閉じた。「あの……すみれ、鞄忘れてたよ……」凛はただ鞄を届けに来ただけなのに、これは何を見てしまったんだ？すみれが男と肩を組んで、親密な姿勢をとっている？それに、その男の後ろ姿、なんだか見覚えがあるじゃない？二人が振り向いた瞬間、謎が解けた――まさか桐生広輝だと？！つまり……これがすみれの言う「協力者」なのか？すみれは歩み寄り、彼女の手から鞄を受け取った。「ありがとう、凛！～こんな夜遅くに鞄を届けに来てくれて。早く帰って、遅いから危ないよ。私はここで見送るから、部屋に着いたらベランダから手を振ってね。それを見てから帰るから」「わかったわ」凛は背を向け、家に帰る道についた。彼女はすみれがどんな人間か知っている。表面上は無鉄砲に見えても、実はあらゆることに計算済みだということも。それで特に何も言わなかった。友達同士の間、時には沈黙こそが一番の尊重なのだ。すみれは約束を守り、本当にその場に立ち尽くし、凛がベランダから手を振るのを見届けてから、ようやく安心して去っていった。「ちょっと……俺の車持っていくのに、相乗りして俺を家まで送ってくれないのか？！」広輝は急いで追いかけた。「私たち、方向違うでしょう。どうやって相乗りするの？」「……」「タクシー使えば？そんなに高いもんじゃないでしょう」彼女は誠実に提案した。そう言いながら、彼女はアクセルを轟かせ、心の中でカウントダウンをしてから、ハンドブレーキを離すと、車は矢のように飛び出した。男の声も後ろに置き去りにされた――「庄司すみれ、お前の車はもう直ったんじゃなかったのか？！なんで俺の車を借りるんだよ？！丁寧に扱え、新車なんだから。傷つけるなよ、俺だってまだ乗り惜しいと思ってるくらいなのに――」しかし彼の割愛の代償は、翌日金融街ですみれが彼の愛車マセラティを轟音とともに走らせる姿を目撃した。オープンカーの屋根は全開され、助手席には彼女の年下彼氏が座っていた！「クソ——」広輝はその場で歯を食いしばった。どうして自分は裏切られた気がするんだ？……7月末、凛の論文3本がついに

彼女は今とても冷静だった。別れたばかりの頃のように、やたらと彼のことを思い出したり、すぐ感情を揺さぶられたりのはもうなかった。時間は一番いい薬なんだ。どんなに深い傷でも、時間が経てば癒されるものだ。今の凛は、とっくにその感情を諦めていた。そしてこの男がかつて与えた痛みも、時の流れと共に薄くなって、やがて忘れ去られようとしていた。「用事でもあるの？」凛は聞いた。「場所を変えて話したいが？」「私たちの間に話すことなどないと思うけど」「凛……」「入江社長、私のことは名字で呼んでください。下の名前で呼び合う仲じゃないから」海斗は少し敗北感を覚えた。そしてちらりと陽一を見た。少しでも空気を読める人なら、今は立ち去るべきだとわかるはずだ。だが彼は微動だにせず、自分からの目配せにも無反応だった。海斗は何も言わなかった。彼のこれまでの狂気を考えると、凛は二人きりになることなど恐ろしくてできなかった。「用がなければ、私たちは先に失礼する」彼女は陽一の方を見た。陽一は軽くうなずいた。「あいつとは『私たち』だって？じゃあ俺は何なんだ？」海斗の頬がこわばり、目が徐々に充血していった。怒りに満ちた表情が浮かんだが、すぐに押し殺された。彼は息を整え、凛の目を見つめて言った。「今日来たのは、あの日の『おめでとう』は受け入れられないって伝えるためだ」『もうすぐお父さんになるんだって？おめでとう……』凛は眉をひそめ、意味がわからないといった表情だった。「あなた……」「もしお前が許してくれないなら、俺は一生父親にはならない。だって、俺の子供を産めるのはお前だけだから」凛はただ黙っていた。陽一も同じだった。二人とも呆れた。これはいったいどういう意味不明な発言なんだ？！こんな汚い言葉を聞かせないでくれない？！「病院に行きなさい」海斗は意味がわからなかった。「頭がおかしいなら、早く治したほうがいい」そう言って、凛は陽一に早く立ち去るよう合図をした。一秒でもここにいたくない。団地の建物に入ったあと、彼女はやっと安堵のため息をついた。「すみません、先生、また恥ずかしいところを見せてしまって」凛は初めて、この狂った元カレがいたことを恥ずかしく思った。よくあんな言葉を言い出

「座って話そうか。そんな堅苦しくされると落ち着かない」凛は苦笑いしながら、腰を下ろした。「君の作った料理が好きだ。この食事が最高のお礼だよ」そう言うと、彼は自分のスープを持ち上げ、凛の分と軽く触れ合わせた。続けて鶏の手羽先を一つ摘み上げた。揚げたての黄金色でサクサクとした食感、焦げ目のついた縁とジューシーな中身が見事に調和し、味わい深くできたのだ。「だって、外でこんなにおいしい手羽先を食べられるかは運次第だものね」凛は彼の言葉に笑みをこぼした。「じゃあ残りの手羽先は全部先生が食べましょうか？」陽一は眉を上げ、笑みを深めた。「願ってもないことだ」食事を終えた時、もう午後2時になっていた。二人で台所を片付けて、外に出た。陽一は研究室へ、凛は図書館へ向かうから、途中まで同行できた。分かれ道に来ると、陽一は左へ曲がろうとした。図書館は右だったが、凛は思わず彼について研究室の方へ歩きかけた。ふと足を止め、自分がもう研究室に行く必要がないと、遅ればせながら気づいた。陽一も思わず笑ってしまった。凛は頬を少し赤らめ、逃げるように図書館に入っていった。……翌日、凛は一回研究室を訪れた。もちろん、手ぶらではなく、自作のお菓子を持参していた。真奈美たちは箱の中のきれいな小さなケーキを見て、感嘆の声が絶えなかった——「凛、これ自分で作ったの？すごく可愛いわ」「食べるのがもったいないくらいだ」「子猫に、ねずみ……あら！かわいいウサギまで！手先が器用すぎるじゃない！」博文が騒ぎに混ざって覗き込み、珠里の好きなキャラクターが見つかった。「凛、これ僕にくれないかな？」「いいですよ。持っていきなさい」真奈美は一目で理解した。「珠里のために持っていくんだろ？」「うんうん」博文は笑いながら頷いた。朝日は待ちきれずに食べ始めて、食べながら激しく頷いた「美味しい、しかも味がしつこくない」普段あまり甘いものを食べない彼でも完食した。「この間は皆さんのご協力とお世話に感謝します。論文は書き終えましたので、これからは多分実験室にはもう来ません」真奈美は意外に思わず、とっくにこの日が来ることは予想していた。ただし、凛がこんな早めに書き終えるとは思わなかった。「そんな寂しいこと言わないで、ただ実

春美のような横暴な人間が、こんな悔しい思いを我慢できるもんか？当日すぐにその不動産屋の店舗に押しかけ、あの仲介の若者に『出てこい』だのと騒ぎ立てた。店の責任者からは、仲介の永井は3日前に辞めてここにいないと告げられた。春美は本人が見つからないなら、この店にしがみつくしかなかった。春美は毎日店に押しかけて大騒ぎをして、親戚と友人たちを連れて店の外で横断幕を掲げ、事態はかなり大きくなったという。店長は仕方なく、永井の住所情報を教えてあげた。春美はそれにたどって探し当て、本当に永井を捕まえてしまった。ところが、相手はまったく悪びれる様子もなく、むしろ堂々としていた——「とにかくあなたの家はもう僕に売ってくれたんだ。金も払ったし、今は不動産登記証に僕の名前が書いてある。騒いでも無駄だよ」春美は彼の家の前に座り込み、泣き叫び続けて、最も得意な悪女の演技を始めた。この永井もなかなかのやり手で、春美の騒ぎ具合を見てそのまま真似をして、地面に寝転がって自分も冤罪だと叫び始めた。結局二人は警察を呼ばれてしまった。近所の人がうるさくてたまらないから、騒音苦情で通報したのだ。二人とも交番に連行された。仲裁の結果、春美の家は確かに相手に売られており、契約も済み、代金も受け取り、家の名義変更も完了していた。彼女が地をひっくり返しても、今その家は永井のものだ。「そうだよ！彼女が急いで新しい家に替えたがってたから、自腹でその古い家を買ってあげたのに。それでも僕が悪いのか？」「あの家が取り壊し物件になるなんて誰がわかるのよ？僕に未来予知の能力があるわけじゃないし。運が悪かったとしか言いようがないだろう。さっさと帰って寝たらどうだ。騒いだからって家が戻してやると思うなよ」「どうしても騒ぎたいなら、付き合ってやるよ。今は仕事もないから時間はたっぷりある。どっちが長く持つか試してみるじゃないか」「僕はこれから取り壊しの補償金で生きていけるから、仕事しなくてもいいんだよ。でもおばさんは違うだろ？夫も息子もいて、毎日家事があるんじゃない？」春美は呆然とした。彼女は教職員の住宅団地で10年以上もわがままを働いてきたが、ほかのみんなは彼女の夫が同僚ということもあり、波風立てずに見過ごしてきたのだ。だが外の人間は彼女に甘くなかった