All Chapters of 元カレのことを絶対に許さない雨宮さん: Chapter 311 - Chapter 320

7時半、凛は研究室に到着した。他の人はまだ来ていないようだった。急に、休憩室から物音がした。足音と共に、陽一は中から出てきた。視線が合わせ、二人ともその場で固まった。陽一は昨日、自分が逃げ出したことを思い出し、少し不自然だった。凛は仮寝の後ろめたさと、偶然目にしたあの光景を思い出して……やはり落ち着かないようだった。「おはよう」男が先に口を開いた。凛はすこし頷いて返答した。「おはようございます」そう言って、すぐ自分の実験台に逃げるように向かい、作業に没頭し始めた。おかげで持ってきた昼ご飯を冷蔵庫に入れるのを忘れてしまった。「ちょうど休憩室に行くところだったから、僕が入れておくよ」「……ありがとうございます、先生」昼休み、凛は実験室を離れた。研究館を出た途端、時也がポケットに手を突っ込み、少し離れた所に立っているのが見えた。男はシャツをだらしなくも気ままに着こなし、襟元は少し開いて、スラックスと合わせても見苦しくなく、むしろ独特の洒脱さがあった。「ごめん、待ってた？」「今来たところ」「高橋先生はどうしたの？」男はあるファイルを取り出し、彼女に渡した。「これは高橋先生が専門科目の期末試験用に出した問題だ。自分で書くのが面倒だから、俺が一度解いて、参考用の解答を作ったら、その解答に沿って院生に採点させようだって」あのじじい、ほんとに仕事一切したくないんだな！全部自分に押し付けてきた！でも、これでもまだマシで、一番ひどいのは——「問題は解いたし、参考用の解答も作ったけど。渡しに行ったら、あのじじい、信用できないから、お前にチェックして、間違いないか確認してくれって言い出したんだよ！」その試験の問題は、全て前回凛からただで貰ったものだ。「彼女にチェックしてもらって何か問題でも？」なんてずる賢い人なんだ！「先生がチェックすればいいじゃないですか？」明和は考えてみた。確かに、秋恵からの話だと、あの子は最近実験や論文で忙しくて、時間がないらしい。提案を受け入れようとした時、時也は何かを思い出したように、急に前言を取り消した。彼はまず真面目に頷きながら言った。「先生の言う通り、凛にチェックしてもらうのが一番良いです」そして隙を見て提案した。「先生はお忙しいでしょ

そう言って、凛は紙とペンを渡した。「では、先に行くよ」時也は苦笑いしながら、「いいよ、また今度」としか言えなかった。「うん。先生、行きましょう。あのタピオカのお店はちょうどマンションの近くに、道路を渡ればすぐそこにありますから」前回、時也と話し合いをした時にも行ったことがある。……「タピオカが届きましたよ！」真奈美、朝日、博文の三人はその声を聴くと、すぐやって来た。「先生ありがとう、凛もお疲れ様！」「お忙しい二人に走り回らせるなんて、本当に申し訳ないくらいだ！」朝日がストローを刺して、まずは大きい一口を飲んだ。「最高～」「そんなに大げさなの？」博文は自分と珠里の分を取って、笑顔で陽一と凛に感謝の言葉を述べた。それから嬉しそうに珠里のとこに持っていった。「珠里、これお前の分だ」「うん」凛が陽一とみんなのためにタピオカを買いに行ったと知り、彼女は胸が締め付けられ、一瞬で食欲がなくなった。それなのに博文が横でしつこくうるさく催促して——「珠里、飲まないの？」「クリームが溶けたら、まずくなるよ」「ほら、ストローを刺しておくよ」珠里はようやく我慢できなくなった。「うるさいわ？！いつまでべらべらしゃべるの！お願いだから、少し静かにしてくれない？」そう言い終えると、珠里は立ち上がり、席を外した。博文は頭をかきながら、テーブルの上に手つかずのタピオカを見て呟いた。「……さっき、飲まないって言わなかったじゃないか」せっかく買ってきたのに、どうして飲まないのか？もったいないじゃないか？博文はいつまでも理解できないかもしれない。これが二人の間の隔たりだった。この隔たりは学歴からのものでも、価値観からのものでもない。幼少期の生活環境や、生まれ育った家庭のしつけ方による根本的な違いだった。珠里が断らなかったのは、タピオカが飲みたかったからではなく、陽一が奢ってくれたから、ただそれだけだった。彼女は廊下に出て、一息つこうとしていた。その時、携帯が鳴り、彼女は電話に出ると——「もしもし」「旧友よ、前に頼まれた部屋、見つけたぞ！」「見つかったの？！」珠里の目が輝いた。「ああ、聞いてくれ、本当に苦労したんだぜ……大家さんはご年配の夫婦で、長年住み慣れた家だから貸

酔った時の話を振られ、すみれは少し気まずそうに鼻を触った。「全部母のせいだよ。青年パーティーなんかに参加させて、明らかにお見合いパーティーだったじゃない」若い男女はまるで、まな板の上で選ばれる商品のようだった。真白はどこも悪くない良い人が、心配性すぎるのが問題なんだ。「家柄が釣り合わないと幸せになれない」だの「経験から言うと、結局結婚は経済力が重要」だのと説教されて……すみれはうんざりしていた。前回実家に帰った時、真っ白とちゃんと約束した。家柄が釣り合わないといけないのは構わないが、相手は自分で選ぶのだ。条件として、真白はこれ以上勝手にお見合いパーティーや集まりを手配しないこと。「自分で選ぶ？」「そうよ、とにかく家柄さえ悪くなければ、母は受け入れてくれるわ。なら簡単よ、同じ社交界から選べばいいじゃない！」「まさか本当に選ぶつもりなの？」凛は目を瞬かせた。すみれが好みなのは「年下の犬系男子」だ。社交界の男たち……確かに年下は多いが、彼女に従順で、おだてて、お姫様のように可愛がってくれる人は……見つかる可能性はほぼない。裕福な家庭に育てば、一般人より多少傲慢さを持ってる。みんなお金持ちなんだから、なんで男は自分の矜恃を捨てて彼女をあやす必要があるの？すみれは軽く咳払いして声を落とした。「選ばなきゃダメだよ、選ばないと母に説明がつかないわ。でも恋人を選ぶではな、協力者を選ぶの」「協力者？」「そう。社交界には結婚を迫られている男女がたくさんいるの。みんな家の言いなりになりたくないんだから、協力し合えばいいのよ」「どんな協力をするの？」「人前では夫婦のようにお芝居をして、裏では各自好きに遊べばいいじゃない！」これで家への体裁も保てるし、説教を聞かされることもなくなる。さらに自由に遊び回れるんだから、どう考えても損はない。凛は彼女に慎重に考えるよう忠告した。「大丈夫、ちゃんとわかっているから」食事が終わりかけの頃、すみれがトイレに行った隙に、凛はこっそり会計を済ませた。二人が外に出ると、すみれは唇を尖らせた。「私がおごるって言ったのに、どうして凛がこっそりと払っちゃったの？」「毎回あなたに奢らせるわけにはいかないわ。私だってお金があるから」「そうだね。あなたってちょっとお金持

凛は人生初めて憧れのような感情を抱いた。彼女はまだ知らなかった。この複雑な感情は——強者への憧れだ。……一方、すみれは二人を送ったあと、すぐにバーへ向かって車を走らせた。道中は平穏だったが、バーの入り口に着き、駐車しようとした時——ドン！斜め後ろからマセラティが飛び出し、ちょうど彼女の車の後部にぶつかった。すみれは怒った。ドアをバタンと閉めると、相手の車まで駆け寄って怒鳴った。「あんた運転できるの？！まさかアクセル踏みっぱなしなの？！こんな道でそんなスピード出して、それだけならまだしも、ちゃんと前見てないの？私の車、まだ半分以上駐車スペースに入ってないのに、見えてないの？こんなところでぶつかるのってあり得ないわ？！」マセラティの運転席のドアが内側から開き、男が笑いながら降りてきた。「おっ、誰かと思ったぜ。大したことないさ、そんなに怒るなよ」広輝はニヤニヤ笑いながら、すみれの前に歩み寄った。「あら、桐——生——坊——ちゃん——じゃないか」彼女はわざと声を引き延ばし、皮肉に言った。広輝はフェラーリの後部を軽くチェックした。うーん、確かに結構ひどい傷だった。しかし口では同じような言い方をした。「大したことじゃないぞ。さっきちょっとスピード出しすぎて、それに注意してなかったから、お前とちょっとした親密な接触をしちゃったわけさ」「誰があなたと親密な接触をしたの？」すみれは白い目を向けた。「はっきり言いなさい」「ゴホン！『俺たちの車が親密な接触をした』ってことでいい？」すみれは口を尖らせた。「俺が全部の責任を取ればいいだろう。保険会社に連絡してお前の車を修理に出させる」「『全部の責任を取ればいい』ってどういう意味？最初から責任はすべてあなたにあるのよ！保険会社に連絡してもらうのは当然でしょう！これからしばらく車に乗れなくなるなんだから……」「庄司のお嬢様に車がないなんてことがあるか？冗談だろう？」すみれは彼と無駄口を叩く気もなく、車のキーを投げつけた。「用事があるから、車のことは任せたわ」そう言って、バーに入ろうとした。その時、一人の女性が急に駆け寄り、広輝の顔に平手打ちを食らわせた。パシッと——はっきりした！よく響く音だった！すみれは呆れ気味で、ここまでやるの？と思った

あの内藤とかいうやつより、自分の方がずっと人脈が広いぞ。彼のその自信満々で「俺が一番」を言ってるような態度を見て、すみれは数秒間不審な目を向けた。「本気で私と協力するって言うの？」「もちろん。その目は何だよ？なめてるのか？」すみれは彼を上から下まで、下から上までじっくり眺めた。桐生家は言うまでもなく、帝都八大名家の一つで、内藤家よりずっと上だ。さらに桐生広輝という男は、女に平手打ちされても手を返さなかった。性格が安定していて、紳士的だと言える。遊び人でスキャンダルも多いけど、別に本当に付き合って結婚するわけじゃないから。それに…すみれだって遊び人なんだから！ちょうどいいじゃないか！お互いを干渉しなくて済む！クラブで会ったら、一緒に遊べるかも。何より、この男は別れる時はさっぱり別れる。クズではあるけど、ある意味で割り切れる性格の証拠だ。将来別れる時も、未練がましいことにならず、きれいにお別れを告げられるじゃない。すみれは見れば見るほど彼がふさわしく思え、考えれば考えるほど気に入った。「いいわ、中で話しようか？」広輝は鼻で笑った。「話すなら話すさ、誰が怖いもんか？」すみれは満足そうに笑った。「ぼーっとしてどうするの？行くわよ」すみれはさりげなく彼のネクタイを引っ張った。「げほっ！」広輝はそれで前のめりによろけた。この女、いきなり触ってきてどういうつもり？ちっとも優しくないじゃん。……孫がいなくなって、美琴は二日間落ち込んだ。でも、二日だけだった。あの卑しい女、晴香の面倒を見なくていいどころか、これから二度と会わなくて済むと思うと、美琴は心底嬉しかった。彼女は以前のように、パーティーに出席したり、麻雀をしたりする優雅な生活に戻れる。ある日、奥様方の集まりがあり、お茶会に誘われた。最高級のハーブティーと、繊細で美味しいお菓子。美琴はCブランドの最新作を着て、柔らかく快適なソファに座り、音楽を楽しみながら、他の奥様方とおしゃべりしていた。「しばらくお会いしていなかったが、入江さんどうもお顔色がよくないようだね？お疲れの様子だが、ご家族に何かあったのかしら？」そう話したのは山下家の奥さんで、上場企業を経営する家柄で、投資界ではちょっとした有名人だった。丸みのあ