Semua Bab 元カレのことを絶対に許さない雨宮さん: Bab 391 - Bab 400

凛は単刀直入に切り出した。「内藤先輩、C122実験室は先輩が借りたんですか？」「C122？」一は一瞬ぽかんとし、すぐには反応できなかった。凛は続けた。「内藤先輩が現在取り組んでいる課題を調べましたが、CPRT測定器は全く必要ないはずです」一は視線を落とした。最初の驚きはすでに消え、今はすっかり冷静さを取り戻していた。再び顔を上げたときには、目の中にあった戸惑いもすっかり消え、ただ平然とした表情が残っていた。「そう、僕が借りたけど」凛と学而は、そっと視線を交わした。「必要があったから借りたが、何か問題でも？」凛は問い返す。「ではなぜ、私が何度も前を通っても、実験室が使われている様子がなかったんですか？」一は淡々と答えた。「頻繁には使わないが、ときどき必要になるんだ」その答えに、早苗が今にも「それって資源の無駄遣いじゃないの？」と口にしそうになっていた言葉を、思わず飲み込んだ。使っているのなら、無駄とは言えない。研究科の資源は皆で共有するものであり、原則は早い者勝ち。文句をつける余地など、彼にはまったくなかった。「では先輩、あとどのくらいその実験室が必要なんですか？」凛は聞いた。一は答えた。「まだ分からない」「了解しました」凛は静かに彼に頷いてみせ、それから学而と早苗に目配せして、退出を促した。一は三人の背中を見送っていたが、そこに勝ち誇った様子はなく、むしろ眉間にしわを寄せていた。彼は実験室へ戻って残りの作業を終えたあと、白衣を脱ぎ、私服に着替えてオフィスへと足を運んだ。上条の研究室のドアはきちんと閉まっておらず、入口に着いた瞬間、中から声が聞こえてきた――「この奨学金の方が金額が高いのに、なぜこちらに応募しないの？」それは、真由美の声だった。「国家奨学金は、あなたが望めばすぐに申請できるようなものじゃないのよ。今回は特別に、学校の奨学金を一つ申請しておいたわ。金額は国家奨学金ほどじゃないけど、そのぶん目立たないし、変に注目されにくい。あなたは入学したばかりで、すでに十分話題になってるんだから、他のところではもう少し控えめにした方がいい」真由美は不満げに口を尖らせた。「でもその奨学金、国のとは比べものにならないじゃない……それに、なんで国家奨学金が内藤に行くのよ？」「彼には論文

一は目を伏せたまま、表情からは感情の起伏は読み取れなかった。だが、袖の奥で握られた拳が、強く、そしてさらに強く締められているのがわかった。どれほどの沈黙が流れただろうか──やがてその拳が、糸が切れたようにゆるんだ。力を抜いたその仕草は、すべての抵抗を手放し、ただ従うことを選んだようにも見えた。「ありがとうございます、先生……これまで、色々と気にかけていただいて」「当然のことよ。あなたは私が最も誇りに思う学生なのだから。直系の弟子は特別扱いされるべき……違うかしら？」一は、何も言わなかった。彼はもともと寡黙で、同級生や教員からも無口で実直な学生と見られていた。「……じゃあ、戻りなさい。論文の件は、無理に今月中に仕上げる必要はないわ。スケジュールはあなたに任せるけど……あなたなら、きっと私をがっかりさせないって信じてる」一は無言でその場をあとにした。上条は椅子に腰を戻すと、手元の湯呑みに口をつけ、ひと息つく。「さすがはおばさん！あの内藤を、あんなに素直にさせるなんて！」真由美が嬉しそうに近づき、笑いながらそう囁いた。……研究室が借りられず、一も申請を取り下げるつもりはない。ならば、もう自分たちでどうにかするしかなかった。早苗のような食いしん坊でさえ、怒りのあまり夕飯を抜いていた。「ひどいよ、ほんとにひどすぎる！学校は何もしてくれないの！？」苛立ちをぶつける早苗に、学而が冷静に答える。「学校が優遇するのは、より多くの成果を出せるチームだけ。内藤の申請は、手続きもルールもきちんと通ってる。学校が口を出せる余地なんてないよ。何の理由で動けっていうんだ？」早苗は大きなため息をつき、ふっくらとした両手であごを支えながらぼやいた。「でも、研究室がなかったら、私たちの課題、もう進められないじゃん……」「研究室そのものは空きがあるよ。問題はそこじゃない。問題なのは、CPRT測定器の方なんだ」学而は言った。あれさえあれば、どの研究室でもいい。「そのCPRT測定器って……高いの？」早苗がぽつりと問いかけた。凛は一瞬、言葉に詰まる。学而の手も止まった。数秒の沈黙ののち、ぽつりと漏らす。「その質問……意外と核心ついてるかも」そう言ってスマホを取り出し、すぐさま検索を始めた。「……今、市場に出回ってる中で

「じゃあ私は何すればいいの？」早苗が首をかしげて尋ねた。「お金の管理、お願い」その日のうちに、凛と学而はそれぞれ840万を早苗の口座に振り込んだ。あ～お金があるって、なんて幸せなんだろう～！早苗はビスケットをかじりながら、にっこにこで銀行カードを撫でていた。たしかに彼女の家は裕福だ。でも、それでもお金が大好きなのだ！金の魅力には永遠に抗えない――この点は父親譲り。ふふっ。……凛は、CPRTの国内正規販売代理店が「千陽テクノロジー」というスタートアップ企業であることを突き止めた。さらに調べを進めると、この会社の大株主が村田陽介（むらだようすけ）という人物であることがわかった。そして村田陽介名義で登録されている企業を検索していくうちに——複雑に絡み合った関係図の中から、ひとつの見覚えのある名前が浮かび上がった。堀川悟。「凛さん、最近どうっすか？」「まあまあね。そっちは？」凛は穏やかに返した。「いや～、聞いてくださいよ。この前転んじゃって、すねの骨を骨折しちゃって……もう一週間も病院のベッド生活っすよ」「そんなに？大丈夫なの？」凛は少し驚いた。「まあ命に別状はないんすけど、とにかく退屈で退屈で。俺、じっとしてるのが一番苦手なんすよ。毎日寝たきりとか、マジで地獄」それだけか！「骨のケガは百日かかるって言うでしょ。ちゃんと医者の指示に従って、無理せず静かに養生しなさい。下手に動くと、あとで後遺症が残るわよ」「はいはい。了解っす。凛さん、で、今日は何か用事があって電話くれたんすよね？」凛は本題を切り出した。「……CPRTって何っすか？CPRなら知ってますけど……」悟の声が少し間抜けに響いた。凛は穏やかに説明した。「動態測定器の一種で、主に生物学の研究に使われるものよ」「で、凛さんが言ってたその会社って……」「千陽テクノロジー」「そうそう、それなら心当たりある。確かに俺の名義でテック系のベンチャーに投資するファンドがあるんだけど、あの分野はあまり得意じゃなくてさ。基本的には他人のあとについていく形で、短期の投資しかしてない。この千陽って会社も、たしか広輝に合わせて出資した案件だったと思う。俺は資金を出すだけで、経営戦略や具体的な運営には関与してないから、社長に一度も会っ

「あったよな！お前ってさ、気が短いだけじゃなくて、記憶力もガタガタなの？どうなってんの？」そう言われたすみれは、勢いよく枕を投げつけた。「うるさい！」広輝はひょいと首を傾けて華麗に避けた。その手慣れた動きは、どう見ても常習犯だ。すみれはさらにもう一つの枕を手探りで探そうとしたが――「無駄だよ、それならこっちにある」広輝は背後を軽く叩いてみせた。「……え、なんでそっちにあるの？」すみれはぽかんと目を丸くする。「……」ほらね。記憶力が悪いって、これで確定だ。「お嬢さん、さっき一発投げたよね？これで二発目」「……あ、そう」なんとも言えない空気が流れた。気まずい。「で、今何時？」「……十時半」また彼の心をえぐるような一言だった。「慌てなくていい、まだ時間あるでしょ。将来の義母に会うんだから、ちょっと念入りにおしゃれしたって許されるでしょ？」「……」「ちょっと取って——」「水だろ？」広輝は即座に返事し、化粧台からカップを取って差し出した。中にはすでに水が注がれていた。「はい、さっさと飲んで。飲んだら起きて、準備して出かけるぞ！」すみれは手を伸ばしてカップを受け取ったが、すぐに眉をひそめた。「……これ、お湯？」「そりゃそうだろ？女の子って、基本ぬるま湯飲むもんじゃないの？」「冷たいのに替えて」すみれはきっぱりと言った。「いや……朝からそんな冷たいの飲んで、大丈夫なのか？」そう言いつつ、彼自身も朝から冷たい飲み物を飲むタイプではあった。でも違う。彼女は女の子なんだから。「女だからって何？」すみれはあきれたように目を白く剥いた。「女はみんなぬるま湯しか飲まないって、誰が決めたのよ？バカじゃないの？」「俺の……」「元カノたちでしょ？」すみれはにっこりと続けた。「……」「ほんと、バカね」「ちょっと待って、なんでお前っていつもそんなに人のこと罵るの？」「じゃあ聞くけど、あなたの元カノたちって、タピオカミルクティーは飲まないの？お寿司は食べないの？冷たいカクテルは？」「……なんでそんなこと根掘り葉掘り聞くわけ？」「だって、今挙げたの、どれも冷たいか生のものよ？結局、彼女たちは食べるの？食べないの？」……あっ。返す言葉が見つからない。すみれは気持ち良く背

「ずいぶん待たされるかと思ってたけど、あの子ったら意外と動きが早かったわね。ちょうどいいわ、ようやく役に立つ時が来たって感じよ」やっぱり、これはオークションレベルの品だ。安く見積もっても8桁、場合によっては9桁にも届くかもしれない。「ダメです、おばさま、私こんなもの受け取れません！」すみれは反射的に手を振って押し返した。もし彼女が広輝の正真正銘の恋人なら、どれほど高価なブレスレットだって、胸を張って受け取る。だけど、実際は偽の彼女にすぎない。そんな自分が、何千万、いや何億もする品物を受け取るなんて……考えただけで良心が痛む。「ただのブレスレットじゃないの、大したものでもないわ。心配しないで、これは何かを強要したいわけじゃないし、結婚を急かすつもりもないの。ただ、おばさんが心からあなたに贈りたいと思っただけよ」そう言いながら、小百合はそっとブレスレットを箱から取り出し、自らの手で彼女の手首に優しくはめた。「サイズもぴったりね。肌の色にもすごく映えるわ」極上の帝王緑なんだから、映えないわけがないでしょ。すみれは心の中でつぶやいた。二人が部屋から出てくると、ソファに座っていた広輝がニヤけながら声をかけてきた。「何の話で部屋にこもってたんだ？しかも、ずいぶん長かったじゃん……」「はいはい、あなたは私が彼女を独り占めしてたのが気に入らないのよね。じゃあ返してあげるわ」小百合はそう言って、笑いながらすみれの背中を押した。「母さん、そんな冤罪やめてよ。別にそんなこと……」広輝はツンと顎を上げて、まるで拗ねた子供のようだった。午後、すみれは極上のアロマSPAを満喫した。外のエステなんて比べものにならないくらい、技術もサービスも素晴らしい。そのあと、階下へ水を取りに降りた彼女は、ちょうどグラスを手にしたところでスマホの着信音に気づいた。そのままリビングの大きな窓辺に歩いていき、電話に出る。「もしもし」「……庄司さん、僕のこと覚えている？三浦太陽だよ」すみれの目がわずかに細められる。あの夜、ホテルでの出来事が脳裏をよぎった。口元に意味深な笑みを浮かべ、ゆっくりと答える。「もちろん、覚えてるわ。どうかしたの？」「あの日以来、連絡がなかったから……もう忘れられたのかと思ってた」電話の向こうから聞こえてくるの