All Chapters of 元カレのことを絶対に許さない雨宮さん: Chapter 371 - Chapter 380

その夜、凛の銀行口座に謎の4000万円が振り込まれた。残高変動の通知を受け取ると、彼女は呆然とし、すぐに布団を蹴飛ばして起き上がり、ドタドタと隣の寝室へ駆けていった——「お母さん、なんでお金振り込んだの？」敏子と慎吾は顔を見合わせ、まるで彼女の反応を予想していたかのように言った。「お父さんと話し合ったのよ。あなたが別荘を買うのに大金を使ったでしょう。以前は私たちに分担する力がなかったけど、今はあるわ。まだ足りないけど、少しは役に立てるでしょう」「お金は困ってないよ！」「わかってるわ」敏子は温かい笑顔で言った。「別に困ってるからあげたんじゃないのよ。別荘は私とお父さんが住むんだから、余裕がある時に住宅購入費の一部を分担するのは当然よ」「でも家族なんだから、そんなにきっちり精算しなくても」「その言葉は私も同意するわ。だったらあなたこそ、私たちとそんなに線を引く必要ある？」逆に詰められ、凛は黙り込んだ。「でも……」「もう、でもはやめなさい」慎吾が遮った。「お母さんの言う通りにしなさい。それに、今後俺たちにお金が必要になったら、凛が助けてくれないわけないだろう？」「……そんなわけないよ」「じゃあそれでいいじゃない。あら、もう遅いわ。明日は新幹線に乗るんだから、早く寝なさい」「……じゃあこのお金は一旦私が預かっておくから、必要な時はいつでも言ってね」「はいはい、行きなさい」凛はようやく部屋に戻っていった。敏子はため息混じりに言った。「このバカ娘、きっとまたあれこれ考え込むに違いないわ」慎吾は静かにつぶやいた。「実は、凛はあのお金を気にしてないはずだ……」彼は薄々感じていた。娘が多額のお金を握っていることを。具体的な額は聞いていないが、少なくとも9桁は下らないだろう。敏子は突然真剣な表情になった。「凛がどれだけ持っていようと、それは凛のものよ。私たちが与えるものは、たとえわずかでも、親としての気持ちなの」金額の大小や、必要かどうかの問題じゃない。「凛が小さい頃、私たちは別荘を買ってあげられなかった。今になって、逆に彼女のおかげでこんな立派な家に住んでいる。でもこれは当然のことじゃないのよ」慎吾はため息をついた。「俺が無能だったせいだ……」「あなたにはまだ価値があるわ」「敏子……」慎吾

「……？」早苗がきょとんとした顔をする。凛はビスケットを一枚手に取った。「ありがとう」「どう？美味しい？」彼女は凛の顔をじっと見つめながら、まるで褒めてもらいたくてたまらない子どものように目を輝かせていた。「おいしい。甘すぎなくて、ちょうどいいわ」凛がそう答えた。「でしょ！いろんなの試してみたけど、このブランドのチョコビスケットが一番だったの！」そう言ってから、早苗はふと思い出したように学而のほうへ視線を向ける。「ねえ、あなたも一枚どう？」学而は首を軽く振った。「いや、いいよ。ありがとう。カロリー高いし、太りやすいから」その口ぶりはあくまで穏やかで、悪気なんてまったくなかった。最近ジムに通い始めて、食事管理をしているだけなのだ。しかし——身長160センチ、体重145キロの早苗は黙り込んだ。こいつ、どういうつもり？これから仲良くやっていけるの？！凛がタイミングよく口を開いた。「早苗、もう一枚もらえる？」早苗はすぐに凛のそばに寄ってきて、まるでしょんぼりした小さな……いや、大きな犬のように言った。「凛さん、やっぱり優しいなあ……」学而は自分がいったいどんな悪いことをしたかは分からなかった。やがて、ビスケットの袋はあっという間に空になった。凛が三枚食べたほかは、すべて早苗がぺろりと平らげた。なるほど、元気いっぱいの理由がよくわかる。よく食べ、よく笑い、おおらかで、そしてふっくら。そのとき、大谷も戻ってきて、三人分の学生証と食事カードを手にしていた。「もう五時半ね。一緒に食堂で晩ごはんでもどう？」三人はもちろん異論などあるはずもなく、すぐに頷いた。……人が多かったこともあり、今日は中華の炒め物を頼むことにした。食堂の五階には専用の個室があり、大きな円卓には十人以上が座れるゆったりとした造りだった。早苗が南部の出身であることを考えて、凛は注文のとき、わざと甘めの味付けの料理をいくつか選んだ。その瞬間、早苗の目がまたきらきらと星を宿したように輝いた。学而はもともとあまり喋るタイプではなく、好き嫌いも特に口にしなかったので、凛はそこはあえて気にしなかった。代わりに、大谷の好みに合わせて、彼女が好きそうな料理を二品ほど追加した。肉料理を二つ、野菜料理を二つ、それに

この言葉は、浩史を非難しただけでなく、上条やその学生たち全体を巻き込む形になっていた。「あなたがそのみんなよりも年上の大学院生って人ね？」上条はようやく凛をまともに見て、鼻で笑うような軽蔑の笑みを浮かべた。「口は達者みたいだけど、果たして能力のほうもそれに釣り合ってるのかしら？」「だよな！」浩史がすかさず乗ってきた。「まともな学生が三十近くなってから大学院受かるか？頭がおかしいか、才能がないかのどっちかだろ。うちってそんなにレベル落ちたのかよ」それを聞いても、凛の表情は一切揺るがなかった。声の調子も変わらず、静かに言い返す。「私の頭がどうかなんて、あなたに関係ないわ。でも、あなたは――本当に病気ね」その瞬間まで黙っていた学而が、不意にぽつりと口を開いた。「狂犬病かよ。誰にでも噛みついてんじゃん」そう言ってから、彼はゆっくりと上条に目を向けた。「僕が飼い主なら、そんな手のつけられない犬は早めに処分しますよ。いつ自分の手に噛みつかれるかわかりませんし」その言葉に、上条の背筋がぞくりと冷えた。浩史は顔を真っ赤にして、その場で怒鳴り散らした。「誰が犬だって！？そっちこそ犬だろ！全員頭おかしいんだよ！！」凛は冷たく言い放った。「吠えてるやつのことを言ってるの。先生、行きましょう。こんな道端の野良犬と関わっても、時間の無駄です」大谷はまだ怒りで肩を上下させていたが、その一言にふっと表情が緩んだ。「……そうね。行きましょう」四人はそのまま立ち去ろうとした。だがそのとき、背後から上条の声が鋭く響いた。「研究科の研究資金、もう正式に承認されましたわよ。大谷先生、ここ数年まともな論文一本出せていないんでしょう？私なら、自分から身を引くのでしょうね。有能な人にその席、譲ってあげたらどうですか？」その言葉に、大谷の背筋がぴたりと固まった。上条はさらに追い打ちをかけるように続けた。「リソースっていうのは、本当に必要としている人にこそ使われるべきですよ。年功だけで椅子にしがみついて、ろくに仕事もせずに食いつぶしてる人に使わせるなんて、無駄もいいところです。そう思いませんか？大谷先生」そのとき、凛がゆっくりと振り返り、冷ややかな視線を上条に向けた。「無駄かどうかは、上条先生が決めることじゃないでしょう。誰にリソースを注ぐべきか――そ

背が高く、整った顔立ちの男が黄色いバラを抱えて彼女の前に立っていたが――凛の表情はどこか硬く、喜んでいるようには見えなかった。その様子を見て、真由美は小さく舌打ちした。「やっぱり美人は得だよね。入学してまだ何日よ？もう告白されてるし。でもさ、亜希子、あんたも結構かわいいのに、どうして誰も花くれないの？」亜希子はほほえみ、相手の挑発には乗らなかった。「そんなことで比べるようなことじゃないと思うけど？」「ふん！気にしないふりをしても、どうせ心の中じゃ羨ましがってるんでしょ？」それでも亜希子の笑顔は微動だにしなかった。すると真由美は冷たく言い捨てる。「気取りすぎると、ただの偽善になるよ」そう言い残し、足音を響かせてその場を立ち去った。亜希子はその場に立ち尽くし、口元の笑みをゆっくりと引っ込めていった。その少し離れた場所では、もう一組の男子学生が立っていた――「……僕が言ったこと、ちゃんと覚えてる？」そう尋ねていたのは、内藤一だった。耕介は頭をかきながら前を見やり、ふいに「あっ」と小さく声を上げた。一もその声に反応し、視線を追って目の前の光景を見た。ちょうど花束を差し出す場面だった。一は眉をひそめ、低くつぶやいた。「学術の道を極めたいなら、そんな無駄なことで気を散らすな。たとえば――恋愛とか、な」「……はい、先輩！」耕介は力強くうなずいた。でも……「あの子、大谷先生の弟子らしい」そう言ってから、少し間を置いて付け加えた。「かなり優秀だって」浩史を言い負かして、公の場で上条先生に上の者が正しくなければ、下も悪くなるなんて言い放つ胆力――ちょっとカッコいい！けれど、一は特に興味を示すこともなく、最初に一度目をやっただけで、もうそちらを見ようとしなかった。「行くぞ。近くのスーパーで生活用品を買っておけ」「いやいや、僕は全部持ってきたから！」耕介は慌てて手を振った。一は、呆れたように口元を引きつらせた。「その全部って、毛が飛び散った歯ブラシと、穴の開いた洗顔タオルのことか？」耕介は日焼けした顔を真っ赤にしながら、モゴモゴと答えた。「……ま、まだ使えると思って。それで……」新しいものを買うには、お金がかかる。一はため息をついた。それはまるで、かつての自分の姿を目の前に見ているようだった。彼

長男は家業を継ぎ、次男は一流の弁護士、そして末っ子は研究に没頭している。「今日の午後、陽一に会いに行った時、何かあった？」知波は眉をひそめ、一語一語はっきりと告げた。「あの子、様子がおかしいわ」「どうおかしいんだ？」「今日食事を届けに行ったら、自分から二人前ちょうだいって言うのよ！二人前よ、わかる？！」えっと……悠人はピンときていない様子で尋ねた。「二人前がどうかした？」「私の勘では、陽一に彼女ができたかもしれないわ！」でなければ二人前なんて頼む？悠人は一瞬、何か重大なニュースかと身構えたが、話の内容に肩透かしを食らったように言った。「ただ食事を一つ多く頼んだだけじゃないか？何をそんなに騒いでるんだ？二食分食べるつもりだったのかもしれないし、ただの友達に分けようと思っただけかもしれないだろう。考えすぎだよ」そう言って自分の湯呑みにお茶を注ぎ、まず香りを楽しみ、ゆっくりと口に含んだ。その落ち着き払った姿は、今にも机を叩きそうな知波の焦りと、あまりにも対照的だった。「陽一の性格はお前もよく知ってるだろう。毎日、実験かデータの相手ばかりで、家に帰って食事をさせるだけでも大変なのに、恋愛なんてしてる時間あるわけないだろ？それに、息子ももうこんな年だ、彼女ができたって悪いことじゃないだろう？前は毎日のようにあの家の娘さんを紹介しようかなんて言ってたくせに、今ちょうど願いが叶ったんだから、何を心配してるんだよ」子どもも大きくなれば、いずれは巣立つものだ。一生、親が面倒を見るわけにはいかない。それに、見たくても見きれないのが現実だ。知波も、それが道理だということは分かっていた。だが、息子にどこの誰とも知れない彼女ができたかもしれない――そう思うと、どうしても気持ちが落ち着かなかった。「私は寝るわ！」「え？もうアリ踏むのやめたの？」「早寝早起きよ」明日は、陽一の借りているアパートに乗り込んで、この目で真相を確かめてやる。知波はそう心に決めていた。……九月は明け方が早い。凛は目覚ましが鳴る前に、カーテンを透かして差し込む陽光で目を覚ました。彼女はゆっくりと起き上がり、大きなあくびをひとつしてから、洗面所へ向かった。朝食は昨夜タイマーでセットしておいたお粥。ちょうど炊き上がっていて、その