Semua Bab 元カレのことを絶対に許さない雨宮さん: Bab 401 - Bab 404

「最近元気がないみたいだけど、どうしたの？」「勘違いだ」陽一はそう短く返すと、休憩室へと足を向けた。手には着替えの入った袋を持っていて、それをロッカーにしまうつもりだった。ロッカーは奥の部屋にある。ドアを開けた瞬間、彼の視線に飛び込んできたのは、凛が使っていた折り畳みベッド。まだ元の場所にぽつんと置かれていた。以前、着替えに来たとき、ちょうど彼女が昼寝をしていて鉢合わせになったことがある。あのときの、心臓が跳ね上がるような感覚――息が詰まるようなあの一瞬は、いまだに忘れられない。まるで、夢の中にいるようだった。はっと我に返る。頬に熱が差し、悔しさと気恥ずかしさが一気に込み上げた。こんな自分が、どうにも情けない。「陽一、夜食頼んだんだけど、少し食べる？」外から朝日の声が届いた。「いや、いい。ひとりで食べてくれ」「唐揚げとローストビーフあるよ？ほんとに食べないのか？」「結構だ」「そういえばさ、唐揚げっていえば、やっぱり凛の作るやつが一番うまかったよな……もう学校始まってる頃だよな？なんで最近、全然顔出さないんだろ。今度会ったら、たまには研究室に来いって伝えてくれよ。みんな、けっこう寂しがってるんだ」陽一は休憩室から出てくると、すでに何事もなかったかのような顔つきに戻っていた。「言いたいなら、自分で言え」忘れようとしても、彼女の痕跡はあちこちに残っていた。朝日は箸を止め、呆れたように言った。「いやいや、お前ら向かいの部屋に住んでるんだろ？顔合わせない日なんてないだろうに。一言伝えるくらい、そんな大ごとでもないだろ」陽一は短く言った。「大ごとだ」朝日は口を開いたまま、言葉を失った。しばらくしてから、彼はぽつりと漏らした。「陽一、お前さ、本気で最近おかしいぞ」陽一はすでに実験台に向かい、何も聞こえていないかのように黙々と手を動かしていた。朝日はぶつぶつと続けた。「もしかして失恋でもしたんじゃないかって思うくらいだよ……毎日仏頂面で、まるで死人みたいな顔してさ……」陽一は黙って俯き、淡々と作業を続けるだけだった。まるで何も聞いていないように。朝日は舌打ちしながら言った。「ほら、また始まった……」……翌日の夕暮れ、大きな夕焼け雲が空を漂っていた。青空は、じわじわとオレンジ色に染

「習慣は変えられる」凛は静かにそう返した。「他の人にはそうするけど、お前に対しては変えたくない」凛は言葉を飲み込んだ。レストランを出ると、凛たち三人は同じ方向へと歩き出した。早苗がスマホを取り出し、タクシーを呼ぼうとしたそのとき――一台の黒いビジネス用メルセデス・ベンツが静かに彼らの前に停まった。窓が開き、時也の顔が現れる。「乗って。家まで送るよ」早苗は自然と凛の方を見て、目で問いかけた。時也はそれを見て笑いながら言った。「ここはタクシーが捕まりにくい。俺が送らないと、家に着くの、下手したら2時間後になるよ」学而は黙ったままだった。状況を知っているらしく、特に驚いた様子もない。早苗がスマホの画面を覗き込むと、配車の待ち人数はなんと216人。……2時間遅れでも、むしろ楽観的すぎるかもしれない。「乗りましょう。ありがとう、瀬戸社長」凛がそう言うと、時也は口元を緩めた。「どういたしまして、凛」「……」ナビの表示通りなら、最初に降りるのは凛、次が早苗、最後が学而のはずだった。しかし十字路に差しかかった時、本来は右折すべきところを、時也はうっかり車線を間違え、直進するしかなかった。ナビがルートを再計算し、降車の順番は変更された。最初が早苗、次が学而、最後が凛。車は静かに路地の入り口で停車した。時也は先に車を降り、ぐるりと回って助手席側へ。自らドアを開けると、優しく声をかけた。「頭に気をつけて」凛は車を降りて立ち止まり、ふと彼を見上げた。「ありがとう」「ドアを開けたことか、それとも機器を買ったことか？」「両方」「じゃあ、お茶でもごちそうしてくれないか？」凛は絶句した。「冗談だよ。変質者扱いしないで」凛はじっと彼を見つめた。その眼差しに、冗談を受け流す気配はなかった。「じゃあ、あなたは変質者なの？」男は口元を緩め、意味ありげに笑った。「違うよ。でもなりたいと思うし、なったら困る気もする」「意味がわからない」「わからなくていい。理解する必要のないこともある」理由などないからだ。当然、説明もできない。まるで彼が、自分でもなぜ凛にこれほど執着しているのかわからないように。そう、執着している。それは紛れもない事実だった。あの年、B大の校門前で、凛に一目惚