All Chapters of 元カレのことを絶対に許さない雨宮さん: Chapter 401 - Chapter 410

門は固く閉ざされ、物音一つしない。彼女はふと、陽一にしばらく会っていないことに気づいた。二人は出かける時間帯が似ていたので、以前はよく顔を合わせたものだが、最近はなぜか一度も会っていない。陽一は忙しすぎて、研究室に泊まり込んでいるのかもしれない。凛はあまり気に留めなかった。夜、彼女は図書館で少し過ごしてから帰宅し、着いた時にはもう八時を回っていた。アパートの入り口に入った途端、背後を何かがすっと通り過ぎた――それは夜のランニング中の陽一だった。彼女は慌てて声をかけた。「先生――」だが彼は気づかなかったかのように、そのまま走り去ってしまった。凛は少し戸惑った。声が小さすぎたか、それとも彼はイヤホンをしていたのだろうか。凛は家に帰って運動着に着替え、自分もランニングに出かけることにした。ついでに陽一に会えれば、CPRTの購入ルートについて聞くつもりだった。正直なところ、機器を購入するという話が出た時、真っ先に思い浮かんだのは陽一と大谷だった。けれど大谷は最近また体調が優れず、頻繁に病院に通っているので、凛は気軽に頼ることができなかった。自費で機器を購入する話が広まれば、上条のチームが意図的に研究室を占拠していたことも隠せなくなる。大谷の性格なら、病院から飛び出してでも上条と学校に直接抗議しに行くだろう。だが今のところ、学校は明らかに上条の肩を持っている。大谷が出ても、いい結果にはならない。無駄に怒って体調を崩すのは、どう考えても割に合わない。だから、陽一に頼るのが一番いい。けれど、どうしたことか、凛がメッセージを二通送り、電話も一度かけたのに、彼からの返信も応答もなかった。凛は、彼が忙しくて携帯を見る暇もないのだろうと推測した。直接会おうにも、ようやく今日になって姿を見かけたくらいだ。もともと凛は時也と連絡を取り、明日の食事の約束をしていたが、心のどこかで、やはり陽一から協力を得たいと思っていた。彼女はなぜそんな思いが湧くのか、自分でも考えた。もしかすると……時也の不確実さや圧の強い雰囲気に比べて、陽一ははるかに安心できる存在だった。彼の生来の誠実さか、それとも紳士的な態度のせいか――いずれにしても、彼の助けは凛にとって重荷にならなかった。常に「どれだ

学而の視線に気づいた時也は、無表情のままふと彼の方を見やり、その目がほんの少しだけ鋭さを増した。「どうぞ」「ありがとう」早苗と学而は凛の隣に並んで腰を下ろした。時也は店員を呼び寄せて言った。「お椀と箸を二組、それから厨房にあと二品、料理を追加してもらえる？」「かしこまりました。料理に特にご要望はございますか？」時也は自然に二人に視線を向ける。「お肉がいいな」早苗がにっこりする。「海鮮以外のもので」学而は控えめに答えた。「かしこまりました」店員は一礼して部屋を出る前、ドアを静かに閉めた。これで個室には、四人だけが残された。時也は穏やかな笑みを浮かべながら凛に視線を向けた。「紹介してくれないのかい、凛？」呼び捨て？早苗は思わず瞬きをした。学而もきょろきょろと目を動かした。凛は表情を変えずに口を開いた。「彼らは私のクラスメート、小林学而と川村早苗」そして時也を指しながら続ける。「私の友達、瀬戸時也」「凛が自分から誘ってくるなんて、まずないことだ。今回は特別だね。お前たち、何か困っているんじゃないのか？」彼が言ったのはお前たちであって、凛ひとりではなかった。その瞬間、彼の洞察力の鋭さをあらためて思い知らされた。早苗と学而は視線を交わしたものの、黙ったままだった。「私から説明しようか……」凛が静かに口を開く。「つまり、お前たちは自費で千陽テクノロジーを通じて、CPRTを購入したいと考えているわけだろ？」「はい」時也は一瞬黙り、思案するように視線を落とした。「この件は学校には伝えてあるのか？」凛は首を横に振った。「まだ学校とは話していない」そもそも、装置が本当に手に入るかどうかも、まだわからないのだ。「自費でやるのは構わない。CPRTも千陽で販売可能だ。だが、この件は必ず学校に報告しておくこと。そうしないと、後々口実にされかねない」早苗は首をかしげた。「私たちが自分でお金を出すのに？それでも指摘されるの？」「まず、機器を買ったとしても、それを置くのは学校の研究室だ。そして、お前たちが自分の金で買うのに、嫌がらせをしてきた相手をそのまま放っておくつもりか？」早苗の目がぱっと輝いた。「えっ、懲らしめる方法があるの？！」「任せておいて」時也はそう言って、

海斗の拳が時也の頬骨をかすめ、鈍く重い音が夜気に響いた。彼がもう一度拳を振り上げた瞬間、時也は素早くその襟首をつかみ、ぐっと力を込める。バランスを崩した海斗は、倒れかけながら体勢を立て直した。時也はその隙に一歩後ろへと退き、距離を取った。「ちっ……」頬骨を指でそっと押さえる。ズキリとした痛みが、遅れてじわりと広がった。「海斗、何をしてるんだ？！」「お前を殴りたいだけだ！」怒気をむき出しにする海斗の姿と、彼が突進してきた方向を見て、時也はすぐにすべてを察した。その唇に、皮肉めいた笑みが浮かぶ。そしてその笑みはますます厚かましくなった。「……全部見たのか？」海斗の目がさらに赤く染まる。再び拳を握り締め、視線は怒りに染まっていた。「そうか……もう耐えられないのか？こんな場面、これから何度もある。いや、それ以上のことも起こるだろう。お前はどうする？俺を見るたびに殴りかかってくるつもりか？でも無駄だよ。俺を殴ったところで、何も変わらない」海斗の胸は大きく上下し、肩で息をしていた。もし視線が人を殺せるなら、時也をすでに何千回も殺していたに違いない。何かを思い出したように、海斗はふいに冷静さを取り戻した。「凛はお前と付き合うと約束したのか？」その一言に、時也の笑みがぴたりと止まる。今度は海斗の方が唇を吊り上げた。「どうやらまだらしいな。昔も口説けなかったくせに、今になってどうして自分が勝てると思った？俺は少なくとも、一度は手に入れた。お前は？彼女に触れるのさえ、ビクビクしてんじゃないのか。そんなてめえが、何を得意げになってんだよ？他人が履き古した靴が、そんなにお前に合うか？新しいのが買えないのか？それとも、人の残り物漁るしか能がねぇのか？！」その瞬間、時也の表情から一切の笑みが消えた。次の瞬間にはすでに前へ詰め寄り、海斗の襟首を乱暴につかみ上げていた。「……今の、もう一度言ってみろ？！」「俺の言ってることが事実じゃないのか？」「俺のことはどう言われても構わない。だが彼女を侮辱するな。六年もの青春を捧げて、すべての愛と気遣いをお前に注いだ女性を、お前ごときが口にするな」それでも海斗は、掴まれたままの姿勢で薄く笑った。「認めろよ、お前は嫉妬してるんだ。俺が彼女を六年も独占してたことに」「嫉妬？六年もか

陽一はすぐにタイピングを始め、返信しようとした。けれど、ふと思い直す。これじゃだめだ――やはり直接行こう。ちょうど今日は日曜日、彼女はきっと家にいるはずだ。「朝日、僕は帰る。あと三組のデータがすぐに出るから、見ておいてくれ」そう言うなり、彼はさっさと身支度を整え、出ていこうとした。「いやいや、ちょっと待て！さっき俺、今日は家に帰るって言ったばかりだろ！おい！なんで帰るんだよ！俺が承諾したか？！昨日帰って休めって言ったのに帰らなかったくせに、今日は俺と張り合ってんのか！？陽一――お前マジで頭おかしいぞ！」……しかし、陽一は自宅に戻り、隣のドアをノックしても、返事はなかった。「凛？いるのか？」返事がない。陽一は小さくため息をつくと、諦めて自分の部屋に戻った。椅子に腰を下ろし、スマホを手に取り、メッセージを打ち始める。【すまない、ずっと実験室で携帯を見ていなかった】【今からでもまだ役に立てるか？】30分待ったが、返信はなかった。陽一は、ふと考えずにはいられなかった。彼女が自分にメッセージを送ったときも、こうして画面を見つめながら、期待を込めて、そして少しずつ、それが失望へと変わっていったのだろうか？一方、凛はというと――確かに、彼のメッセージに返信できずにいた。というのも、今まさに彼女は、新たに申請した実験室の掃除と準備に追われていたからだ。学而が申請を出す際、わざわざ教務課の先生に相談し、最終的に選んだのは、校舎の隅にある最も広く、そして最も使われていない実験室だった。教務の先生は、彼の決断に不安を覚え、何度も確認してきた。なにしろその実験室は、長らく空いたまま放置され、ほとんどどの研究グループからも敬遠されていた場所だった。理由は三つ。第一に、部屋が広すぎて管理が大変なこと。第二に、備品が極端に少なく、自分たちで一から揃えなければならないこと。第三に、建物の奥に位置しており、講義棟から遠くて不便なこと。だが、学而は即答した。「この部屋でお願いします」面積が広いということは――昼寝用のスペースを別に確保できるということだ。器材が足りない？それも問題じゃない。自分たちで買えば済む話だ。たしかに教室からは遠いが……その分、食堂には近い。それを聞いた早苗は、大喜びだった。三人に

時也の表情がようやく和らいだ。「浪川先生は、決して人を失望させない。主任や責任者が大勢いるが、俺が協力相手として先生だけを選ぶ理由も、まさにそこにある」「瀬戸社長のお言葉、もったいないかぎりです。恐縮です」そう言って、時也は立ち上がり、部屋を後にした。亮は自ら玄関先まで見送り、男の姿が完全に見えなくなったのを見届けたところで、ようやく顔の作り笑いを崩した。亮は部屋に戻るなり、机の上のスマホを手に取り、すぐさま教務課へ電話をかける。「最近、CPRT測定器を設置したあの二つの実験室、貸出状況を調べてくれ」電話口の職員が少し間を置いて答えた。「一台はずっと上条先生のチームが使用しています。もう一台は……最近、内藤さんに割り当てられました」「内藤一？あいつ、上条チーム所属じゃなかったか？」「そうです。私も少し疑問に思いました。すでに一台あるのに、なぜもう一台を申請したのかと。ちょうどそのとき、大谷先生のチームの院生が三人、貸し出しを希望して来たのですが……残念ながら、ほんの少し間に合いませんでした」「つまり、大谷の方も申請してきたというのか？」「そうです。内藤さんの申請が承認された直後のことでした」道理で！亮は、大谷が顔が利く人物で、時也を動かして後ろ盾についてもらったのだろうと考えた。「あの実験室を開放しろ。内藤は全くでたらめだ！」一の背後にいる上条には、一言も触れなかった。「かしこまりました」亮が通話を終えて、ようやく一息ついたそのとき――部屋の扉が再び開いた。額の汗も拭く間もなく、彼は慌てて笑顔を作って立ち上がる。「庄司先生！どんなご用件でしょうか？どうぞおかけください」陽一は無駄話をせず、単刀直入に切り出した。「僕の記憶が正しければ、校則には公共資源の悪意ある独占や、チーム間の不当な圧力行為は禁止されていると明記されていますよね。浪川主任は主任クラスなのだから、こういった規則については僕よりもよくご存じのはずです」亮は胸騒ぎがした。まさか？また？！……二人のおばさんは実に手際がよく、1時間も経たないうちに実験室をすっかり掃除してしまった。「ありがとうございます」「どういたしまして、仕事ですから！」そう言って、清掃員たちは道具をまとめ、にこやかにその場をあとにした。