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第395話
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元カレのことを絶対に許さない雨宮さん 第0404話
「習慣は変えられる」凛は静かにそう返した。「他の人にはそうするけど、お前に対しては変えたくない」凛は言葉を飲み込んだ。レストランを出ると、凛たち三人は同じ方向へと歩き出した。早苗がスマホを取り出し、タクシーを呼ぼうとしたそのとき――一台の黒いビジネス用メルセデス・ベンツが静かに彼らの前に停まった。窓が開き、時也の顔が現れる。「乗って。家まで送るよ」早苗は自然と凛の方を見て、目で問いかけた。時也はそれを見て笑いながら言った。「ここはタクシーが捕まりにくい。俺が送らないと、家に着くの、下手したら2時間後になるよ」学而は黙ったままだった。状況を知っているらしく、特に驚いた様子もない。早苗がスマホの画面を覗き込むと、配車の待ち人数はなんと216人。……2時間遅れでも、むしろ楽観的すぎるかもしれない。「乗りましょう。ありがとう、瀬戸社長」凛がそう言うと、時也は口元を緩めた。「どういたしまして、凛」「……」ナビの表示通りなら、最初に降りるのは凛、次が早苗、最後が学而のはずだった。しかし十字路に差しかかった時、本来は右折すべきところを、時也はうっかり車線を間違え、直進するしかなかった。ナビがルートを再計算し、降車の順番は変更された。最初が早苗、次が学而、最後が凛。車は静かに路地の入り口で停車した。時也は先に車を降り、ぐるりと回って助手席側へ。自らドアを開けると、優しく声をかけた。「頭に気をつけて」凛は車を降りて立ち止まり、ふと彼を見上げた。「ありがとう」「ドアを開けたことか、それとも機器を買ったことか？」「両方」「じゃあ、お茶でもごちそうしてくれないか？」凛は絶句した。「冗談だよ。変質者扱いしないで」凛はじっと彼を見つめた。その眼差しに、冗談を受け流す気配はなかった。「じゃあ、あなたは変質者なの？」男は口元を緩め、意味ありげに笑った。「違うよ。でもなりたいと思うし、なったら困る気もする」「意味がわからない」「わからなくていい。理解する必要のないこともある」理由などないからだ。当然、説明もできない。まるで彼が、自分でもなぜ凛にこれほど執着しているのかわからないように。そう、執着している。それは紛れもない事実だった。あの年、B大の校門前で、凛に一目惚
元カレのことを絶対に許さない雨宮さん 第0403話
学而の視線に気づいた時也は、無表情のままふと彼の方を見やり、その目がほんの少しだけ鋭さを増した。「どうぞ」「ありがとう」早苗と学而は凛の隣に並んで腰を下ろした。時也は店員を呼び寄せて言った。「お椀と箸を二組、それから厨房にあと二品、料理を追加してもらえる？」「かしこまりました。料理に特にご要望はございますか？」時也は自然に二人に視線を向ける。「お肉がいいな」早苗がにっこりする。「海鮮以外のもので」学而は控えめに答えた。「かしこまりました」店員は一礼して部屋を出る前、ドアを静かに閉めた。これで個室には、四人だけが残された。時也は穏やかな笑みを浮かべながら凛に視線を向けた。「紹介してくれないのかい、凛？」呼び捨て？早苗は思わず瞬きをした。学而もきょろきょろと目を動かした。凛は表情を変えずに口を開いた。「彼らは私のクラスメート、小林学而と川村早苗」そして時也を指しながら続ける。「私の友達、瀬戸時也」「凛が自分から誘ってくるなんて、まずないことだ。今回は特別だね。お前たち、何か困っているんじゃないのか？」彼が言ったのはお前たちであって、凛ひとりではなかった。その瞬間、彼の洞察力の鋭さをあらためて思い知らされた。早苗と学而は視線を交わしたものの、黙ったままだった。「私から説明しようか……」凛が静かに口を開く。「つまり、お前たちは自費で千陽テクノロジーを通じて、CPRTを購入したいと考えているわけだろ？」「はい」時也は一瞬黙り、思案するように視線を落とした。「この件は学校には伝えてあるのか？」凛は首を横に振った。「まだ学校とは話していない」そもそも、装置が本当に手に入るかどうかも、まだわからないのだ。「自費でやるのは構わない。CPRTも千陽で販売可能だ。だが、この件は必ず学校に報告しておくこと。そうしないと、後々口実にされかねない」早苗は首をかしげた。「私たちが自分でお金を出すのに？それでも指摘されるの？」「まず、機器を買ったとしても、それを置くのは学校の研究室だ。そして、お前たちが自分の金で買うのに、嫌がらせをしてきた相手をそのまま放っておくつもりか？」早苗の目がぱっと輝いた。「えっ、懲らしめる方法があるの？！」「任せておいて」時也はそう言って、
元カレのことを絶対に許さない雨宮さん 第0402話
「最近元気がないみたいだけど、どうしたの？」「勘違いだ」陽一はそう短く返すと、休憩室へと足を向けた。手には着替えの入った袋を持っていて、それをロッカーにしまうつもりだった。ロッカーは奥の部屋にある。ドアを開けた瞬間、彼の視線に飛び込んできたのは、凛が使っていた折り畳みベッド。まだ元の場所にぽつんと置かれていた。以前、着替えに来たとき、ちょうど彼女が昼寝をしていて鉢合わせになったことがある。あのときの、心臓が跳ね上がるような感覚――息が詰まるようなあの一瞬は、いまだに忘れられない。まるで、夢の中にいるようだった。はっと我に返る。頬に熱が差し、悔しさと気恥ずかしさが一気に込み上げた。こんな自分が、どうにも情けない。「陽一、夜食頼んだんだけど、少し食べる？」外から朝日の声が届いた。「いや、いい。ひとりで食べてくれ」「唐揚げとローストビーフあるよ？ほんとに食べないのか？」「結構だ」「そういえばさ、唐揚げっていえば、やっぱり凛の作るやつが一番うまかったよな……もう学校始まってる頃だよな？なんで最近、全然顔出さないんだろ。今度会ったら、たまには研究室に来いって伝えてくれよ。みんな、けっこう寂しがってるんだ」陽一は休憩室から出てくると、すでに何事もなかったかのような顔つきに戻っていた。「言いたいなら、自分で言え」忘れようとしても、彼女の痕跡はあちこちに残っていた。朝日は箸を止め、呆れたように言った。「いやいや、お前ら向かいの部屋に住んでるんだろ？顔合わせない日なんてないだろうに。一言伝えるくらい、そんな大ごとでもないだろ」陽一は短く言った。「大ごとだ」朝日は口を開いたまま、言葉を失った。しばらくしてから、彼はぽつりと漏らした。「陽一、お前さ、本気で最近おかしいぞ」陽一はすでに実験台に向かい、何も聞こえていないかのように黙々と手を動かしていた。朝日はぶつぶつと続けた。「もしかして失恋でもしたんじゃないかって思うくらいだよ……毎日仏頂面で、まるで死人みたいな顔してさ……」陽一は黙って俯き、淡々と作業を続けるだけだった。まるで何も聞いていないように。朝日は舌打ちしながら言った。「ほら、また始まった……」……翌日の夕暮れ、大きな夕焼け雲が空を漂っていた。青空は、じわじわとオレンジ色に染
元カレのことを絶対に許さない雨宮さん 第0401話
門は固く閉ざされ、物音一つしない。彼女はふと、陽一にしばらく会っていないことに気づいた。二人は出かける時間帯が似ていたので、以前はよく顔を合わせたものだが、最近はなぜか一度も会っていない。陽一は忙しすぎて、研究室に泊まり込んでいるのかもしれない。凛はあまり気に留めなかった。夜、彼女は図書館で少し過ごしてから帰宅し、着いた時にはもう八時を回っていた。アパートの入り口に入った途端、背後を何かがすっと通り過ぎた――それは夜のランニング中の陽一だった。彼女は慌てて声をかけた。「先生――」だが彼は気づかなかったかのように、そのまま走り去ってしまった。凛は少し戸惑った。声が小さすぎたか、それとも彼はイヤホンをしていたのだろうか。凛は家に帰って運動着に着替え、自分もランニングに出かけることにした。ついでに陽一に会えれば、CPRTの購入ルートについて聞くつもりだった。正直なところ、機器を購入するという話が出た時、真っ先に思い浮かんだのは陽一と大谷だった。けれど大谷は最近また体調が優れず、頻繁に病院に通っているので、凛は気軽に頼ることができなかった。自費で機器を購入する話が広まれば、上条のチームが意図的に研究室を占拠していたことも隠せなくなる。大谷の性格なら、病院から飛び出してでも上条と学校に直接抗議しに行くだろう。だが今のところ、学校は明らかに上条の肩を持っている。大谷が出ても、いい結果にはならない。無駄に怒って体調を崩すのは、どう考えても割に合わない。だから、陽一に頼るのが一番いい。けれど、どうしたことか、凛がメッセージを二通送り、電話も一度かけたのに、彼からの返信も応答もなかった。凛は、彼が忙しくて携帯を見る暇もないのだろうと推測した。直接会おうにも、ようやく今日になって姿を見かけたくらいだ。もともと凛は時也と連絡を取り、明日の食事の約束をしていたが、心のどこかで、やはり陽一から協力を得たいと思っていた。彼女はなぜそんな思いが湧くのか、自分でも考えた。もしかすると……時也の不確実さや圧の強い雰囲気に比べて、陽一ははるかに安心できる存在だった。彼の生来の誠実さか、それとも紳士的な態度のせいか――いずれにしても、彼の助けは凛にとって重荷にならなかった。常に「どれだ
元カレのことを絶対に許さない雨宮さん 第400話
正確に言えば、彼女と広輝見つめていたのだ！小百合は目を細めて嬉しそうに言った。「見て、このふたり、なんてラブラブなのかしら！」伊達は感慨深げにうなずきながら言った。「坊っちゃんが女の子にこんなに積極的なの、初めて見ましたよ」小百合は誇らしげに笑いながら言った。「すみれが普通の女の子なわけないでしょ？出自も育ちも抜群で、何をとっても一流よ。あのバカ息子、やっとまともなことをしてくれたわ」「坊っちゃんは肝心なところをちゃんと押さえる子ですから、大事な場面では絶対にヘマしませんよ」「あの子がすみれとずっと一緒にいてくれたら、私、寝てる間に笑って目が覚めちゃうわよ」「あれ？坊っちゃんの顔色、なんだか優れないみたいですね？」「そう？」小百合は目を細めてじっと見つめた。「……ほんとだ、なんだかすみれの体も少し硬直してるように見えない？」若い二人があんなにぴったりくっついてるのに、なんだか様子がおかしいわね……普通ならもっと自然なはずなのに。階下で、広輝が言った。「動くなよ、母さんがもう疑い始めてる」「おばさま、いつから来てたの？」「電話に出る前からあそこにいた」「……」しまった、ますますやましい。「あら、ただ抱きしめてるだけ？もう少し何かあってもいいんじゃない？」小百合は言った。この言葉は、すみれにはっきり聞こえた。彼女は責任感の強い人間だ。自分で蒔いた種は、自分で刈り取るべきだと心得ていた。彼女はじっと広輝を見つめた。「キスして」「！」「何をぼんやりしてるの？早く！」広輝の喉仏がごくりと動き、その眼差しはますます濃く、まるで底知れぬ深淵に妖しい渦が巻き起こるようだった。そして次の瞬間、彼は容赦なく彼女の細腰を抱き寄せ、強引かつ一切の拒絶を許さぬ気迫で、唇を奪った。「――っ！」すみれは思わず息を呑んだ。唇が触れ合い、熱く湿った舌が絡む。「あらまあ！キスしたわよ、キスした！伊達さん、早く下がりましょ、ふたりが気まずくならないうちに」「まったくその通りですわ」そう言って、小百合たちは立ち去った。――パンッ！乾いた音がひとつ、部屋に響いた。「ちょっ……なんでいきなりビンタ？」広輝は訳が分からず、目を見開いた。すみれの膝は震えていた。「あんた、ほんとにキスするなんてどうい
元カレのことを絶対に許さない雨宮さん 第399話
「ずいぶん待たされるかと思ってたけど、あの子ったら意外と動きが早かったわね。ちょうどいいわ、ようやく役に立つ時が来たって感じよ」やっぱり、これはオークションレベルの品だ。安く見積もっても8桁、場合によっては9桁にも届くかもしれない。「ダメです、おばさま、私こんなもの受け取れません！」すみれは反射的に手を振って押し返した。もし彼女が広輝の正真正銘の恋人なら、どれほど高価なブレスレットだって、胸を張って受け取る。だけど、実際は偽の彼女にすぎない。そんな自分が、何千万、いや何億もする品物を受け取るなんて……考えただけで良心が痛む。「ただのブレスレットじゃないの、大したものでもないわ。心配しないで、これは何かを強要したいわけじゃないし、結婚を急かすつもりもないの。ただ、おばさんが心からあなたに贈りたいと思っただけよ」そう言いながら、小百合はそっとブレスレットを箱から取り出し、自らの手で彼女の手首に優しくはめた。「サイズもぴったりね。肌の色にもすごく映えるわ」極上の帝王緑なんだから、映えないわけがないでしょ。すみれは心の中でつぶやいた。二人が部屋から出てくると、ソファに座っていた広輝がニヤけながら声をかけてきた。「何の話で部屋にこもってたんだ？しかも、ずいぶん長かったじゃん……」「はいはい、あなたは私が彼女を独り占めしてたのが気に入らないのよね。じゃあ返してあげるわ」小百合はそう言って、笑いながらすみれの背中を押した。「母さん、そんな冤罪やめてよ。別にそんなこと……」広輝はツンと顎を上げて、まるで拗ねた子供のようだった。午後、すみれは極上のアロマSPAを満喫した。外のエステなんて比べものにならないくらい、技術もサービスも素晴らしい。そのあと、階下へ水を取りに降りた彼女は、ちょうどグラスを手にしたところでスマホの着信音に気づいた。そのままリビングの大きな窓辺に歩いていき、電話に出る。「もしもし」「……庄司さん、僕のこと覚えている？三浦太陽だよ」すみれの目がわずかに細められる。あの夜、ホテルでの出来事が脳裏をよぎった。口元に意味深な笑みを浮かべ、ゆっくりと答える。「もちろん、覚えてるわ。どうかしたの？」「あの日以来、連絡がなかったから……もう忘れられたのかと思ってた」電話の向こうから聞こえてくるの
