All Chapters of 元カレのことを絶対に許さない雨宮さん: Chapter 351 - Chapter 360

二日後、美琴は本当に理子からの電話を受けた。だが、それはお金の話ではなかった。「……何ですって？！」「前にあなたが他の貴婦人たちと集まったホテル、あそこで私と息子もアフタヌーンティーしたいの。何か問題ある？」理子は当然のように言い放った。美琴はスマホを叩きつけたくなる衝動を必死で堪え、歯をきしませながら、言葉を絞り出した。「あそこは会員制なのよ！」「それが？」「だから会員じゃないと入れないの！」「だったら、あなたが私を会員にすればいいじゃない？」美琴は歯が砕けそうなほど奥歯を噛みしめた。会員にするって？簡単に言うけど――あのホテルは、累計消費が4000万を超えないと終身会員になれない。理子みたいな人間が、足を踏み入れていい場所じゃない。「とにかく、今日あそこでアフタヌーンティーしたいの。どうするかは、そっちで考えてね！」結局、美琴はしぶしぶ自分の会員権を使い、理子と峯人をホテルの中へ連れて行った。ところが――ちょうど知り合いの貴婦人たちが集まっていたところに、ばったり鉢合わせしてしまった。「入江さん？本当にあなたなのね！」「さっきから声をかけてたのに、全然気づかないから、人違いかと思ったわ」美琴は無理に微笑んだものの、心の中では顔から火が出るほど恥ずかしく、穴があったら入りたい気持ちだった。「呼ばれてた？ごめんなさい、ちっとも聞こえなくて……」その時、ふと誰かの視線が理子と峯人に向けられた。「このお二人は？なんだか見覚えがあるような……どこかでお会いしたかしら？」ああ、ついに来た。ぶら下がっていた剣は、とうとう美琴の頭上に落ちてきた。理子はにっこり微笑みながら、わざとらしく言った。「前回も、ちょうどここで入江さんとちょっとした行き違いがあって、大きな声を出しちゃったの。そのとき、あなたもいらっしゃったでしょう？」その言葉を聞いた瞬間、貴婦人たちの顔に思い出したような表情が浮かぶ。彼女たちが美琴を見る目は、驚きと困惑、そしてはっきり言葉にはできないような詮索と判断の色を帯び始めた。とにかく、意味深だった。「あなたたちは……和解したの？仲直り？」一人の夫人が尋ねた。美琴が言葉を発する前に、理子が割り込んだ。「話はまとまったわ！とっくに和解済みよ！ほら、ことわざにもあるじゃない

理子はぶつぶつと文句をこぼしていた。彼女には何が面白いのかさっぱりわからず、興味も湧かない。ただ、人混みがひどすぎて、押し合いへし合いでうんざりするばかりだった。「もう行こう、早く出よう……」美琴は嘲るように口元を歪め、彼らと一緒に出ようとしたそのとき、不意に見覚えのある人影を目にした。凛とすみれが並んで立っており、二人の後ろにはやや年配の男女が寄り添っていた。男性はショーウィンドウの前に立ち、スマホを手に展示品を撮影している。女性もそっと近づき、熱心に目を向けていた。よくよく目を凝らしてみると、その女性の顔立ちは凛に六、七割ほど似ていた。美琴は、この二人が凛の両親に違いないと推測した。慎吾は写真を撮りながら、感嘆の声を上げた。「この衣、本当に精巧だな……この型、この細工、この色合い……まさに驚くべき出来栄えだ」数日前に凛が彼らを連れて一度来ており、今日は二度目の訪問だった。慎吾は相変わらず興味津々だった。そのとき、年配者ばかりの観光団体がやってきた。慎吾の詳しい説明を耳にすると、彼らは笑いながら「もっと聞かせてほしい」と口々に頼んできた。彼らは目が悪く、文字を読むのが大変なため、解説を聞く方が好きだったのだが、たまたまガイドとはぐれてしまっていた。「聞きたいです。続けてください！」慎吾は善意で、展示品の横にある説明文を読み上げるだけでなく、そこに書かれていない知識もたくさん付け加えて話し始めた。「……この衣にはちゃんとした由緒があるんです。普通は象牙や金、宝石といった貴重な素材で飾り付けられていて、この時代の仏衣の一種の様式なんですよ。ここの仏衣とは、死装束ではなく、その名のとおり菩薩が身にまとう衣のことで、仏堂の供器箱に納められ、供養に用いられるものなんです」……「文献によれば、この時代、勅命によって作られた五色の仏衣は全部で十七着もあり、それぞれ各地のお寺に奉安されていたそうです」パチパチパチ――彼が話し終えると、その場には自然と拍手が湧き起こった。気がつけば、年配の人々だけでなく、周りにいた若者たちもいつの間にか集まってきていた。「おじさん、そこの冠について、もっと詳しく教えてくれませんか？」若い男性が声をかけた。慎吾はちらりとそちらを見て、思わず笑った。おや、本当に

凛は慌てて敏子の腕を取った。「せっかくのお出かけなんだから、もちろんいつもと違うものを食べてもらいたいわ」敏子は微笑んで、それ以上は水を差さなかった。一方、慎吾は店に入ったとき、「まあ、どれほど高いって言ってもたかが知れてるだろう」と思っていたが、メニューを開いた瞬間、思わず椅子から飛び上がりそうになった。「こ、これ……一番安いステーキでも二万円以上するのか？」凛はすぐにフォローした。「私、メンバーカードがあるから。割引できるわ」「おお、それならまあ……」彼はもう一度腰を下ろし、レモン水をひと口飲みながら、何気なく尋ねた。「で、何割引なんだ？」「5%」「プッ——」「お父さん！落ち着いて、品格！イメージよ！」すみれはもう隣で笑い転げていた……やがて料理が次々と運ばれ、ひと口食べた慎吾は、さすがに認めざるを得なかった。高いだけのことはある、と。一方、理子親子は旧皇居で適当に何かを食べたものの、まったく足りず、美味しくもなかった。外に出たあと、理子がさりげなく目配せすると、峯人はそれに乗じて言い出した。「俺、洋食が食べたい！一番高くて、超高級なやつ！適当に済ませようとしたら、別の店に行ってまた食うからな！」美琴は「……」と絶句し、本気で穴があったら入りたい気分だった。不思議な縁というべきか、美琴が選んだレストランは、偶然にも凛が両親を連れてきた店とまったく同じだった。しかも席は隣同士の個室。このレストランの個室はすべて半オープン式になっており、隣同士ではナイフとフォークがぶつかる音まで鮮明に聞こえ、人の声など筒抜けだった。そこへウェイトレスがタブレットを持って注文を取りにやってきた。理子は洋食を食べたことがなく、思わず息子の方を振り返った。峯人はメニューを見ることもなければ、母親の方を見ることもなかった。いやらしい目つきで、目の前の背が高くて豊満なウェイトレスにじっと貼りつき、その様子はどうしようもなく下品だった。ウェイトレスは不快感を必死にこらえ、二歩ほど後ろに下がり、できるだけ彼から距離を取った。理子は息子の下心にまったく気づいていなかった。仮に気づいたとしても、どうせ何も言わなかっただろう。ただ何度かちらりと見るくらいで、別に手を出すわけでもないのだから。メニューに並んだくね

そう言いながら、美琴はふと、今日出会った凛の家族のことをまた思い出した。天井から吊り下がっているクリスタルのシャンデリアをぼんやりと見つめながら、ぽつりと呟いた。「……こんなことになるなら、あの時、凛を受け入れればよかった……」少なくとも、あんな厄介な母親や下品な弟と関わることはなかったはずだ。那月もため息をついた。「そうね……」もしあの時、母親が凛を受け入れていたら、今頃は彼女と海斗の子どもがもうお使いに行ける年齢になっていたかもしれないし、修士の席を争うこともなかっただろうに――残念ながら……「あの時こうしていれば」という後悔には、いくら金を積んでも叶わない。この世には「後悔の薬」なんて存在しないのだから。……すみれは一本の電話を受けると、そのままレストランを後にした。帰り際、さりげなく会計も済ませた。「これは私がご両親にご馳走する分だから。勘弁してね」そう釘を刺すと、すみれは颯爽とレストランを出て、車に乗り込み、アクセルを踏み込んで、あっという間に姿を消した。30分後、すみれの車はブルーメープルエンターテインメントのビルの前に停まった。回転ドアのそばに立っていた若い男性が、彼女の車を見つけると目を輝かせ、すぐに助手席のドアを開けて、身をかがめて乗り込んできた。「すみれ、やっと来てくれた」男性の名前は丹羽敬也（にわ けいや）ショートドラマでデビューしたばかりの小物俳優だった。顔立ちは悪くなく、色白で、身長は一八五センチ。外見のスペックは申し分ない。何より性格が素直で甘え上手、ベタベタと懐いてくるその「子犬系」の可愛さは、すみれの大好物だった。「急に呼び出して、どうしたの？」敬也は唇を少し噛みしめ、か細い声で言った。「マネージャーが食事会を入れたんだけど……ちょっと怖くてさ。ねえ……一緒に来てくれない？」そう言いながら、目元にはうっすらと涙の色が浮かんでいた。もともと白い肌が、その赤みを一層引き立たせていた。まして、彼がおそるおそる哀れっぽく見上げてくるものだから、すみれは到底抗うことなどできなかった。「わかった、一緒に行くわ。怖がらないで」「すみれ、ありがとう……」子犬系男子は一瞬で笑顔になり、堪えていた涙までぽろりとこぼした。その様子を見て、すみれはまたしても胸がき

敬也は足元がふらつきながら、必死に言い訳を口にした。「すみれ、僕じゃない……藤井さんだよ。彼が君のことをそう言ってて……」「彼が何を言おうと重要じゃない。問題は、あなたが私をこの食事会に連れてきたこと。そして、おじさんに話しかける口実に私を使ったこと――違う？これも藤井さんに教わったことなの？それなら彼は本当に親切ね」「すみれ、お願いだ、聞いて……君を利用するつもりなんてなかった。本当にこういう食事会が怖くて、だから君に一緒に来てほしかっただけなんだ……」「怖い？酒席であれだけ余裕たっぷりに振る舞って、八方美人に愛想を振りまいていたあなたが？楽しそうだったわよ。それが怖いって言うの？」「僕は……」敬也は、もはや何も言い返せなかった。「――私たち、これで終わりよ。今後どこで会っても、見知らぬ人でいきましょう」すみれはそれだけを告げると、くるりと踵を返して歩き出した。その時——「僕を振り切ろうって？」男の声は冷たく、重く、まるで地獄の底から響いてくるようだった。「そんなに簡単に済むと思うのか？」すみれは振り返った。かつて自分の記憶にあった、陽気で素直な子犬のような男は、もうどこにもいなかった。そこに立っていたのは、陰険な笑みを浮かべ、目の奥の貪欲さを隠そうともしない別人だった。「4000万。それと、このS級IPドラマの主演。それでチャラにしよう」すみれはふっと笑い、くるりと引き返して、じりじりと彼に歩み寄った。「それって……私に条件を突きつけてるってこと？」敬也は歯を食いしばりながら言った。「そう思っても構わない」「あなたにそんな資格ある？何様のつもりで私と交渉してるの？」「僕たちの親密な写真なら、資格として十分だろう？」だが、すみれは怯えるどころか、むしろその笑みをますます輝かせた。「じゃあ、もし私がその条件を呑まなかったら？親密な写真を公開する？」「その通りだ」「いいわ、じゃあ公開しなさい」「え……」敬也は驚愕した。すみれは静かに言い放つ。「私は顔もスタイルも自信があるわ。頭のてっぺんからつま先まで、誰に見られても困るところなんて一つもない。でも――問題はあなたの方じゃない？写真が出回ったら、あなたが囲われていたってスキャンダル、隠し通せる自信あるの？私は別に構わない。芸能界でやっていく