All Chapters of 元カレのことを絶対に許さない雨宮さん: Chapter 361 - Chapter 370

「あら、それはあなたの間違いよ。他の人は知らないけど――この私は、鉄の心臓を持ってるの」すみれがさらりと言い放つと、広輝は思わず吹き出して笑った。「ちぇ、どうしていつも笑ってばかりなのよ？」すみれは不満げに顔をしかめる。「じゃあ、泣けってこと？」「いいわよ、ティッシュを渡してあげる」「……」広輝はポケットからライターを取り出した。すみれが手招きする。彼は素直にライターを差し出し――良心に目覚めて、彼女がタバコに火をつけてくれるのかと一瞬思った――が、次の瞬間。バシッ！すみれは彼の手を軽く叩き落とした。「タバコが欲しいのよ！ライターなんていらないわ！ほんと、あなたって空気読めないんだから……」広輝は「？」と、言葉もなく眉をひそめる。それでも、仕方なく自分のタバコに火をつけると、今度は何も言われる前に、素直にライターをすみれの方へ差し出し、手ずから火をつけてやった。火がふっと立ち上り、その橙色の光が、彼女の顔を柔らかく照らした。彼女はうつむいて、そっと火を移した。貝のように白い歯でタバコの先端をくわえ、赤い唇で軽く咥えると、フィルターにはくっきりと口紅の跡が残った。その仕草に、広輝は思わず見惚れてしまう。「……ちょっと、火、消して？」「……あ、ああ！」すみれの声に、広輝は我に返った。慌ててライターを閉じ、ポケットにしまい込む。二人はそのままバーで二時間ほど過ごし、赤ワインをボトルで一本空け、外に出た頃にはすでに深夜だった。どちらも酒を飲んでしまっていたため、運転は不可能だった。すみれは代行を呼ぼうとアプリを開いたが、画面には「36人待ち」の文字が表示されていた。すみれはしばし無言で画面を見つめる。「諦めろよ。ここはバー街だし、こんな夜中じゃ、1時間は待たされるって」「じゃあ、普通にタクシーで帰る。明日、時間作って車取りに来ればいいでしょ」ところが——タクシーの待ち人数は、代行よりもさらに悲惨だった。すみれは一瞬、呆然としたまま固まったが、ふいに目を輝かせて尋ねる。「ねえ、あなたはどうやって帰るつもり？」広輝は肩をすくめた。「帰らないよ」「どういう意味？」「向かいのホテル、見える？」すみれは首を傾げて頷く。「見えるけど、それが？」「うちのものだ」

月の光はまるで水のように静かに降り注ぎ、夜は静かに、果てしなく続いていた。翌朝――午前九時。広輝は目を覚まし、ベッドから起き上がると、ふとした思いつきですみれの部屋を訪ねることにした。向かいの部屋まで来てノックしようとした瞬間、ドアが内側から開かれた。「すみ——」声をかけかけて、言葉が途切れる。そこには若い男が立っており、寝癖のついた髪は明らかに起きたばかりで、出かけようとしている様子だった。二人は顔を合わせ、視線が交わった。広輝は、その場に凍りついた。対して、男のほうは驚くこともなく、余裕のある微笑みを浮かべ、軽く会釈する。そして、唇に指を当て「静かに」と小さくジェスチャーをし、後ろ――つまり部屋の中を示して言った。「声を抑えて。彼女はまだ寝てる」そのまま、男はゆったりと歩き去っていった。残された広輝は、廊下に立ち尽くしたまま、完全に思考停止。三十秒――ぴくりとも動けなかった。そして、やっと、ぽつりと口から漏れた。「……クソッ――」すみれがなんと、彼の家のホテルで、彼が予約した部屋で、目の前の向かいの部屋で——男と、寝た？！広輝は勢いよく部屋に飛び込み、わざとドアを乱暴に閉めた。大きな音を立てるつもりだった。しかし自社ホテルの品質は完璧で、使われているのはすべて静音仕様のドア。どれだけ乱暴に閉めても、ふんわりと静かに閉まってしまう。腹立ちまぎれに椅子を蹴り倒したが、これも甘かった。床には分厚いカーペットが敷いてある。しかも高級品だ。ザッ——眩い朝の陽射しが部屋に差し込み、ようやくすみれは目を覚ました。「太陽、何してるの？！いい加減にしなさいよ！？」彼女は怒りに満ちた声で叫び、勢いよく上体を起こす。だが、直射日光に目を細め、ベッドの前に立つ男の顔まではよく見えなかった。彼女はそれが太陽だと、当然のように思い込んでいた。「カーテン閉めなさい！」と命令した。すみれは、普段は完璧な女だが、唯一の欠点は寝起きの機嫌が最悪なことだった。凛ですら、この一点だけは決して逆らわない。その言葉に、広輝は冷たく鼻で笑った。彼女の首筋、鎖骨から胸元にかけて肌のあちこちに残る無数のキスマーク。色の濃淡も様々で、一目見ただけで昨夜と今朝、両方の痕跡だと分かる。さすがプレイボーイの広輝だった。こうい

「その前の文」「坊っちゃんのご指示で……」「その前」「1901号室チェックアウト？」「彼女、チェックアウトしたって？！」「は、はい、10分前です」「くそ——」マネージャーは目をパチパチさせて固まった。「いいから！あの女たち、全部帰らせろ！見てるだけでムカつく！」「……」マネージャーは黙り込んだ。ついさっきの電話じゃ、真逆のこと言ってたくせに。その頃、この場は刺激たっぷりでドラマ展開、まさに心臓に悪い波乱万丈。一方、凛の方は、いつも通りの平和で規則正しい生活が続いていた。7時、自然に目覚める。朝食を作り、買い物に出かける。9時に市場から戻り、玄関に入ると、慎吾の感嘆の声が聞こえてきた。「いやぁ……研究が得意なだけじゃなくて、ガーデニングの才能まであるんだな！」靴を脱ぐ手がふと止まる。2秒後、バルコニーから聞こえてきたのは、聞き慣れた落ち着いた声——「とんでもないです。お褒めにあずかり光栄です」陽一。凛は買ってきた野菜をキッチンに置き、朝作っておいた梨のスープを2杯用意し、バルコニーへ向かった。そこには、慎吾と陽一がそれぞれ小さな折りたたみ椅子に座り、バルコニーのドアに背を向けて並んでいた。二人の目の前には7、8個の鉢植えがズラリと並び、掘り返された土と植物が横に積まれている。「お父さん、先生、梨のスープどうぞ」「おお、凛、帰ってきたか？今日時間があるからな、ここの鉢植え、全部土を入れ替えておいたよ。何鉢かは根腐れしてたからな」慎吾はそう言いながら手を伸ばしかけ、泥がついていることに気づく。「おっと、ちょっと待って。手を洗ってくる」「わかった」陽一はやっぱり賢かった。なぜなら——ちゃんと使い捨ての手袋をしていたからだ。彼はそれをそのまま外して、スッと手を伸ばし、コップを受け取った。「ありがとう」凛は問いかけた。「先生、いつ来たんですか？」「30分くらい前かな」「今日は研究室行かなくていいんですか？」「午後から行くよ」「それじゃ……どうやって……」どうしてうちに？凛が最後まで聞く前に、陽一は笑いながら答えた。「朝ランの帰りにちょうど、おじさんがゴミ出ししてるところにばったり会ってね」慎吾はもう黙って座っていられなかった。彼が午前中は暇で、午後

敏子は呆れたように目を伏せた。他人を褒めるついでに、しっかり自分も持ち上げるところが抜け目ない。午後1時、陽一は帰り支度を始めた。慎吾はベランダで土を耕しながら、それに気づいて慌てて娘に声をかける。「凛、おじさんを玄関まで送ってあげなさい！」その言葉に、陽一は足元をふらつかせ、背中がピクリと硬直した。凛はすぐにソファから立ち上がり、慌てて言った。「お父さん、勝手に親戚みたいに呼ばないで！先生、私が送ります……」「わかった」凛が陽一を玄関まで送りに出て行く間、慎吾は小声でふてくされるように呟いた。「この前、おじさんって呼ぶって言ってたのになあ、何だよ、勝手って……」……気がつけば、慎吾と敏子はすでに帝都で半月滞在していた。凛はそろそろ潮時だと判断し、敏子と泉海を会わせる段取りを整えた。「お母さん、実は今回、お父さんと一緒に帝都に来てもらったのには、もう一つ理由があるの」「何のこと？」凛は一つのファイルを取り出し、敏子の目の前に差し出した。「これ、お母さんと文香が交わした契約書よ。前に電子版を送ってもらったから、私がプリントして、出版業界のプロと知的財産の弁護士に確認してもらったの」敏子は少し不安げな顔をした。凛はページをめくるよう促した。「赤で線を引いた部分は、全部おかしいところ。たとえば、この契約書に出てくる出版社だけど、実際は文香が大株主で、彼女の家族が出資している小さなスタジオに過ぎないの」正規の出版社ですらなかった。正式な出版資格もなければ、ISBNコード付きのちゃんとした本も出せない。せいぜい、イラストグッズとか、ボイスドラマ、ネット配信の電子書籍が関の山。道理で敏子はこの十年、まともな出版ができなかったわけだ。彼女が書けなくなったからか？違う、文香は出版する能力がなかったのだ。だから敏子が渡したすべての書き出しやプロットは却下され続けたんだ。「出版できないなら、どうして最初から敏子に声をかけて契約したんだ？それも十年もの長期契約で？」敏子は完全に呆然としていたが、慎吾は冷静に疑問を口にした。当時、文香は敏子と契約を結ぶ際に、かなりの額の契約金を支払っていて、税引き後で400万も手にしていた。十年前の400万は大金だった。将来的な利益が見込めないなら、なぜそんな大

ここ数年、敏子は夢にまで見るほど、自分のサスペンス作品がもう一度出版されることを願っていた。文香と何度も相談したけど、彼女は毎回、違う理由をつけて断ってきた。なのに今、突然、誰かが彼女に言った――あなたの作品は出版できる、と。それに——泉海は言った。「もしご同意いただければ、すぐに書号を申請して、同時に印刷所や宣伝媒体にも連絡して事前準備を進めます。そのあとは組版、印刷、宣伝、発売と進んで、全工程を二ヶ月以内に終わらせる予定です。著作権料と今後の収益分配については、私たちのほうでこう考えていますが、もちろん聞いていただいた上で、ご意見があれば一緒に相談して決めていきましょう」泉海は明らかに準備万端だった。提示された印税と分配比率は、どれも誠意に満ちていた。それだけでなく、彼は契約書まで持ってきていた。敏子は最初こそ驚きと困惑でいっぱいだったけど、次第に真剣に彼の話を聞くようになり、最後にはすっかり落ち着いていた。「石川さん……」彼女は深く息を吸い込んだ。「ごめんなさい……」泉海はその言葉を聞いた瞬間、胸がざわっとした。「あなたが出してくれた条件は、本当に十分すぎるくらいです。でも……原因は私自身にあります。ちょっと、もう少し冷静になる時間が欲しくて……」十年もの間、穴に落ちていた敏子は、今では誰に対しても警戒心を抱くようになっていた。泉海の言葉は確かに誠実だった。でも――あのとき、文香が彼女をスカウトしに来たときも、同じように誠実だった。なのに、どうなった？彼女は今、すっかり用心深くなっていた。泉海の目には一瞬、失望の色が浮かんだけど、それでも敏子の選択をちゃんと尊重した。「敏子先生、今の気持ちはよくわかります。誰でもこんなことに遭えば、すぐには冷静になれません。でも……完璧な論理を持つサスペンス作家の先生なら、普通の人よりもずっと理性的で冷静なはずです。こちらは、僕の名刺です。連絡先はすべて載ってます。もし気持ちが固まったら、僕と十方出版社が、先生の最初のパートナーになれたら嬉しいです」「ありがとうございます」敏子は名刺を受け取った。「それと……」泉海はそう言って、ひとつのUSBを取り出し、彼女の前に差し出した。「これ、凛さんから預かった、先生の四冊分の電子原稿です。もう校正は終わって