All Chapters of 元カレのことを絶対に許さない雨宮さん: Chapter 761 - Chapter 770

早苗は言った。「もう行ったの！」「もう行ったの？」「日帰り旅行って、一日で済む観光でしょ？でなければ、何日かかるの？」凛は訝しげに学而を見る。もし記憶が正しければ、学而が立てたプランは3日2泊の旅で、その後は何回かグレードアップされ、旅行内容は増える一方で減るはずがない。一日で終わると？現実的じゃない。凛が質問しようとした瞬間、学而が急に咳き込んだ。「ゴホン……そう、日帰りだよ。とにかく楽しければそれでいい」早苗は言った。「凛さん、聞いて！今回はね、学而ちゃんが持ってきたリュック、私のよりでかいなの！」学而は言葉に詰まった。「中身を聞いても教えてくれないし、遊んでる時も使ってる様子なかったよ。あのでかいリュック背負って歩き切ったんだから、まさに我らが鑑よ！」「……」褒めてくれてありがとう……えっと……凛は2秒くらい不審な目を向け、どうやら学而のリュックの中身を察したようだ。だって、3日2泊の旅行なら、着替えや生活用品が必要でしょ？おそらく早苗は今も、元々の計画が3日間の旅行だとは知らない。学而は「ゴホン！」と凛に真実を言わないように示す。凛は合点がいったように頷く。ただ早苗だけが会話の流れから取り残されていた。「……凛さん、聞いてよ！仕事が終わった後に、1日休むのって最高なの！昼まで寝て、それから日帰り旅行するの……」凛は少し戸惑った。つまり、3日2泊どころか、丸一日すら遊べてなかったってこと？早苗は言った。「……学而ちゃんがずっと出発を急かしてくるんだから、ほんっとにうるさいの……人間は楽しむためにいるんだから、好きなようにすればいいじゃん。何時に出発しなきゃいけないなんて、誰が決めたの？」「ぐっすり寝たらすぐにクマが消えたわ。前に夜更かししてたせいで、目が小さくなっちゃったもん」学而も驚いた声を出した。「そうなのか？君の目って元からこんな感じじゃなかった？前とほぼ変わらないように見えるけど」早苗は腰に手を当て、目を丸くした。「学而ちゃん、私に力ずくで鎮圧されたいの！？」学而は黙ることにした。三人が揃い、早速テーマ討論に入る。早苗と学而は激しい喧嘩をしているように見えるが、一度仕事モードに入ると、二人とも真剣そのものだ。遊ぶことや騒ぐことは、学術とはまた

鶏のもも肉を豪快に平らげた後、早苗は満足げにげっぷをした。「ああ！まさに最高に幸せ！うう……私の人生に大した願いはないわ。美味しいものが食べられて、グルメ科学者になれたらそれでいいの」早苗の考えは単純だ。学問が好きで、美食も好き。その二つを結びつけることが、彼女の最もやりたいことになる。「凛さんは？」彼女は突然凛を見た。「特にやりたいことはある？将来どんな人になりたいの？」いきなり理想や将来の話をされて、凛は一瞬戸惑う。しばらく考えてから言った。「今やってることがやりたいことだわ。どんな人になりたいかは……」凛は少し間を置いてから続けた。「大谷先生のような研究者かな」「でも……」早苗は複雑な表情を浮かべた。「教授は確かに偉い人だけど、時々ひとりぼっちで寂しそうに思うの」秋恵は生涯独身で子供もなく、全てを研究に捧げた。そんな生き方が間違いだと言うわけではないが、病院でひとり寂しく横たわる姿は、やはりあまりにも切なく思えた。凛は言った。「以前先生に聞いたことがある。自分の選択を後悔してないかって。先生の答えはわかる？」早苗は首を振った。「わからない。凛さん、早く教えて！」学而も思わず姿勢を正す。凛は言った。「先生は言った。人生は完璧にはいかないものだ、と。あれもこれもと欲張りになると、いつか支障をきたす。人間の体には限界があるから。でも、限られる力を無限の研究に注げるなら、彼女にとっては別の意味での完璧な人生だ、と」「あれこれ失った」けれど、心から「没頭している」のだ。「でも……それって極端すぎないのかな？」早苗は躊躇いながら口を開いた。凛は軽くため息をついた。「そうかもね。考え方は人それぞれ。選ぶ道もそれぞれ違う。でも心に従い、自分が選んだ道をしっかり歩めば、後悔も遺憾もなく、全てが完璧になる」「じゃあ、凛さんは結婚する？」凛はその予想外の質問に2秒ほど呆然とし、やがて苦笑した。「わからないわ。もしふさわしい人に出会って、価値観が合い、気が合うなら、たぶん結婚するでしょう」彼女は独身主義者でもないし、良いタイミングと良い出会いがあれば、結婚しない理由はない。海斗と別れたばかりの頃は、彼女はまったく恋愛をする気になれなかった。しかし、今では一年以上が過ぎ、彼女の傷だらけだった心も、時間ととも

「そんなに仲がいいわけじゃないけど、人柄がいいなって思って。この前植物園で、みんな見て見ぬふりしてたのに、彼だけが助けに来てくれたの。ちゃんと覚えてるよ！」学而は突っ込んだ。「記憶力いいね」「？」「君にとっては誰もかも『人がいい』んでしょ？そうやって褒めるのが好きだよね」「いやあの……急にどうしたの？」「……」一方、海斗は車にもたれかかり、時々腕時計を見ている。誰かを待っているようだ。待ち人はそう長く待たせることもなく、すぐに現れる。小走りで来たのか、亜希子の頬は赤く、息も少し荒い。海斗に会うため、ふくらんだダウンコートは避け、体のラインが際立つコートを着ている。それだけではない。普段はストレートの髪を、今日はまとめて丸く結い、真珠のヘアピンで飾り、爽やかで上品に見えて、可愛らしさも残している。「結構待った？ごめん、出る時にマフラーを忘れちゃって、少し遅れちゃった」海斗は何も言わず、表情にも変化はなく、どこか上の空だ。わざとかどうかは知らないが、視線も別の方向をちらちらと見ている。亜希子がその視線を追うと、凛の姿が見え、心の中でやっぱりと思う。そうでなければ、海斗が夜中に電話してくるわけがない。学校の正門で会おうと言うわけもない。どうせ彼女に会いたいからじゃない。ふん……舞台はもう整えた。ならば――彼女が幕を開けよう。亜希子は拳を握りしめ、深く息を吸ってから緩め、大きな笑顔を作り、凛の方へ歩み寄る。「凛、偶然だね。こんなところで会うなんて」凛は笑った。「会ったのは私だけじゃないみたいだけど」亜希子の笑みが一瞬止まり、今更学而と早苗に気づいたふりをした。「二人もいたの？本当に偶然ね」早苗は言った。「金田さん、なんだか私たちが急に現れたみたいな言い方をするね？」「私と学而は凛さんと一緒に立っていたのに、それでも見間違えたの？」「ごめんごめん、私ったら気づかなかったみたい……」「はあ」と早苗はため息をついた。「私みたいにデカいのがここに突っ立ってるのに気づかないなんて、どれだけ凛さんに夢中なの？彼女が現れたら、あなたの注意力が全部奪われちゃうんだね」亜希子は苦笑いをした。「……本当にごめんね」「いいよ、気にしないわ。えへへ」傍らで海斗がさりげなく近づ

亜希子は言った。「じゃあ注文するね！」「うん」「女将さん、これとこれ……」彼女は一連の料理名を挙げた。明らかにここでは常連客だ。「……ここはね、本当においしいよ。特に香りが良くて、高級レストランにも負けないわ！」女は熱心に勧め、目は輝いている。海斗は時折返事をしたが、どれもそっけないものだ。煙った焼き肉の匂いが喉を刺激し、行き来する人々にも不快感を覚える。運ばれてきた数皿の焼き鳥を一瞥しただけで、食欲を完全に失う。凛と付き合い始めた頃も、よく屋台で食事をしたのに……やはり側にいる人が違えば、すべてが違ってしまうのだ。亜希子は串を取り上げ、笑いながら彼に差し出した。「これ、私のお気に入りなの。食べてみて」海斗はそれを受け取らない。彼女の動きは一瞬止まった。「あなた……こういうのが苦手なの？ごめん、私の考えが足りなかったわ」彼女は急いで焼き鳥を置き、きまり悪そうに言った。「じゃあ場所を変えようか？あなたが選んで」「いや、最近胃の調子が悪くて、何も食べられないんだ。お前一人で食べて」「そうなの……でもこんなに注文しちゃって……」海斗はすでに我慢の限界になったようだ。「食べきれないなら、捨てればいい」結局、亜希子は数串を食べただけで、残りは全て手をつけられていない。会計を済ませ、店主がテーブルを片付けに来て、テーブルの様子を見て嘆いた。「最近の若者ときたら、食べられないなら注文するなよ。金持ちは金持ちで、食べ物を粗末にするもんじゃない……まったく……」海斗は車で亜希子を学校まで送ったが、終始表情は冷たく、会話も少ない。亜希子が何か質問するたびに、ようやく一言を返す程度だ。話が進むにつれ、亜希子も黙り込んでしまう。話題を振る人がいなくなると、車内の空気は重くなる。海斗は前方を見つめたまま、何も気づかないふりのようだ。亜希子は窓の外を見つめ、通り過ぎる街並みを眺めながら、何を考えているのかがわからないように、瞳は虚ろになっている。夜の街を通りかかった時、亜希子が突然口を開いた。「まだ時間があるし、一杯飲みに行かない？」海斗は何も言わなかったが、車を停める。彼は亜希子を連れて、「蘭」というクラブに入る。「入江社長！？お久しぶりです！見間違いかと思ってしまいました！ではいつも

また休日が訪れ、時也は朝から車でアパートの下にやってきた。凛を守屋家に送るために。久雄と靖子は今、凛が休みの日に来てくれるのを心待ちにしている。今回は前もって約束してあり、起きるとすぐに老夫婦は時也に出発を促した。凛ももちろん喜んでいる。二人の年長者は親切で慈愛に満ち、彼女に対して非常に気遣いが行き届いている。どうして断れるだろうか？だから目覚ましが鳴ると、すぐに起きて身支度を整える。さらに糖分控えめで柔らかいお菓子も作り、老夫婦へのお土産を準備した。8時、時也は時間通りにドアをノックし、スリッパに履き替えると、最初に言った言葉は――「俺、まだ朝食を食べていないんだけど」凛は少し戸惑った。「何か食べるものはある？」「……あるよ」前回はサンドイッチ、今回はシイタケ入りの肉ワンタン。時也は言った。「自分で作ったのか？」凛は「うん」と頷いて、彼の表情を見て言った。「どうしたの？美味しくない？」「いや……むしろ美味しすぎる」凛は思わず笑ってしまう。褒め言葉を聞いて嫌な気がする人はいない。彼女も例外ではない。出かける時、時也は自然な動きで彼女の荷物を持つ。ドアを開けた瞬間、凛は何かを思い出したように言った。「ちょっと待って」時也がその場に立っていると、彼女はバルコニーに向かい、数鉢の観葉植物を奥に移動させ、バルコニーのドアをしっかり閉めてから安心して戻ってくる。「もう大丈夫。行こうか」時也は軽く頷いた。ちょうどその時、向かいの部屋から陽一が出てきて、ドアが開くと双方が挨拶を交わす。凛は言った。「先生、おはようございます！」時也は口元を緩めて言った。「どうしていつもお互いの家は、同時にドアを開けるんだ？奇遇すぎない？」お互いの家？陽一はわずかに眉をひそめる。彼は冷静に凛の表情を観察し、彼女は時也が朝早く彼女の家に現れたことに対して、意外にも受け入れているように見える。以前は明らかに時也を拒絶している態度だったのに、なぜ今は……ドアノブを握る指先が白くなるほど力が入っているが、陽一の表情は依然として平静を保っている。「出かけるのか？」時也はうなずいた。「そうだ」陽一は直接凛を見た。「用事があるの？手伝えることはある？」凛は言った。「用事ではなく、