Lahat ng Kabanata ng 離婚協議の後、妻は電撃再婚した: Kabanata 1151 - Kabanata 1160

立花はしばらく考え込み、確かに一理あると思った。「立花社長、もう全部話したから、そろそろ寝てもいいかしら？」「行け」立花は何気なく手を振った。真奈が出て行こうとしたとき、立花がふいに声をかけた。「待て」「まだ何かあるの？」「石渕美桜は、冬城グループの株式譲渡契約書をお前に渡したのか？」真奈は淡々と答えた。「そういうこともあったわ」「その株式は、俺が買う」そのころ、唐橋が立花邸を出ると、黒い車が静かに近づいて彼を乗せた。先ほどまでおどおどしていた唐橋の顔には、氷のような冷たさが宿り、目には軽蔑の色が浮かんでいた。「瀬川真奈なんて大したことない、ちょろいもんだ」運転席の男は帽子のつばを深く下げ、低い声で言った。「ボスからの伝言だ。油断するな。その女は狡猾だ。もうその正体を疑っているかもしれない」「もし疑ってるなら、俺を解放するはずがないだろ？そんなの信じられるか」唐橋は鼻で笑い、続けた。「瀬川を過大評価するな。黒澤がずっと後ろ盾になってるから、今の地位があるだけだ」「君はまだ若い。人を見る目は当てにならない。人の心の中なんてわからないもんだ。瀬川が本当に何を考えてるかなんてな。今後は瀬川の信頼を得て、うまく内通者として立ち回ればそれでいい」その言葉に、唐橋は眉をひそめた。「年上ぶって説教するなよ。忘れるな、俺がお前の上司だ」「君のためを思って言ってるんだ」「そんなの、余計なお世話だ！」唐橋は冷たく言い放った。「自分の仕事をちゃんとやれ。出過ぎた真似はするな」「……はい」翌朝、真奈は早くから目を覚まし、まず黒澤の腕の傷を確認した。ほとんど治っているのを見てから、薬の塗り替えを続けながら言った。「ほんと、あなたって幸せな男だね。こんないい嫁をもらったなんて」「前世で徳でも積んだんだろ」「うそばっかり」包帯を巻きながら、真奈は続けた。「今日はちょっと出かけるわ」「唐橋家か？」「知ってたの？」「昨夜、ドアの外であんなに声を荒げてたら、知らない方が無理だろ」「じゃあ……私に何かいいアドバイスでもくれない？」真奈はわかっていた。黒澤はずっと洛城の情勢を見てきたし、唐橋家のことも少なからず把握しているはずだった。黒澤は真奈の期待に満ちた目を見つめ、ふっと笑って言った。「

真奈が自分の息子を探していると知り、唐橋社長の顔に一瞬慌ての色が浮かんだ。「う、うちの息子が瀬川さんに無礼を働いたということですか？」「唐橋社長、まず中へお入りいただいて話しましょうか？」それを聞いて唐橋社長は何度も頷き、真奈一行を唐橋家の門内へと招き入れた。真奈が先頭を歩き、唐橋社長がそのすぐ後ろについて言った。「瀬川さん、うちの息子はまだ若くて未熟者です。もしご迷惑をおかけしたなら、どうかお許しください」「大したことではないのよ。ただ、昨日彼が私の車のブレーキラインを切り、ガソリンタンクを壊してライターを入れ、私を爆発させかけただけ」「な、何ですって？！」唐橋社長は足がふらつき、あやうくよろめきそうになった。これでまだ大したことじゃないと言うのか？これは完全に相手を怒らせたんだ！「龍太郎はどこだ！さっさとあのバカを連れてこい！」唐橋社長は冷や汗を流し、急いでメイドに唐橋龍太郎を階から呼び下ろすよう命じた。しばらくして、唐橋龍太郎は不満げな顔で階段を降りてきた。そして真奈の姿を目にした瞬間、その表情はさらに険しくなった。「こっちに来い！」唐橋社長は唐橋龍太郎の腕を引っ張り、強引に真奈の前まで連れてきた。真奈は頬杖をついたまま、のんびりとした口調で言った。「昨日の車の持ち主は私じゃなくて、立花社長なの。あの人、ちょっと潔癖でね、壊れた車なんてもう好きじゃないのよ……私の言ってること、わかるわよね？」「わかります！もちろん！」唐橋龍太郎が何か言おうとする前に、唐橋社長が慌てて口を挟んだ。「瀬川さん、その車の件は全額、私が弁償いたします！」「その車は限定モデルで、今はもう手に入らないの。お値段は……まあ、9桁といったところかしら。でも、唐橋社長なら払えるよね？」9桁と聞いた瞬間、唐橋社長の胸はギリギリと痛んだ。だが、あの車の持ち主が立花である以上、どうすることもできなかった。金を払うくらいで済むなら、まだマシだ。命まで取られなかったのは、むしろ幸運と言うべきかもしれない。真奈はバッグから一枚のカードを取り出し、唐橋社長に差し出した。「これが私の口座よ。三日以内に、この口座に振り込んでおいて」「は、はいっ！」唐橋社長は黙ってカードを受け取ると、振り返って唐橋龍太郎を鋭く睨みつけ、声

真奈は資料を手にして立花の書斎を出ると、二階の廊下からすぐに階下に立っている唐橋龍太郎の姿を見つけた。唐橋龍太郎は、明らかに自分が今何をすべきか分からず、戸惑っているようだった。真奈はそんな彼に対し、あっさりと指示を出した。「龍太郎くん、お昼ご飯の準備をお願いするわ。ただし、立花家の料理はいつも食材をその場で買ってきて作るの。だから、まず3キロ先の八百屋で野菜を買って、次に3.8キロ先の魚屋で魚介を、その後5キロ離れた精肉店でお肉を調達してから、戻って調理を始めてちょうだい」「……」「それから、昼食が終わったら私たちは30分ほど食後の時間を取る予定よ。その間に食器を洗って掃除を済ませて、午後のティータイムの準備をお願い。15時には再び食材を買いに行って、19時の夕食に備えてね。夕食の後は1時間で皿洗い、それから各部屋にお湯を張って、就寝前の温かいミルクも準備。そうすると大体22時くらいになるから、そこからは翌朝の朝食の仕込みを始めて。立花家の朝ごはんは、12種類の小皿料理が必要だからちょっと手間がかかるの。だから朝は4時起きで準備開始よ。なので、22時にはきっちり寝るのがおすすめ」このスケジュールを聞いた唐橋龍太郎は、眉をぴくりとひそめた。立花家には他にも使用人がいるはずなのに、真奈はそれらの業務をすべて一人でやらせようとしている。これは明らかな嫌がらせではないか？「もしこういう仕事をこなせないって思うなら――どうぞ帰っていいよ。Mグループはあなたを雇わない。私が先に言ったことも、なかったことにするわ」真奈は嫌がらせの態度を徹底的に貫いていた。唐橋龍太郎は静かに息を整え、一言だけはっきりと答えた。「大丈夫です」「じゃあ、準備を始めて」真奈はそう言い残して、そのまま自室へと戻っていった。その頃、二階の壁に張り付いて盗み聞きしていた福本陽子と福本英明が、ひょっこりと顔を出して階下の様子をうかがっていた。この子、誰かわからないけど。真奈の今の仕打ちは、あからさま過ぎる！奴隷の訓練みたいに人を使う家があるかっての！どう考えても、無茶苦茶だろう。「兄さん、いつも朝ごはんって食べてたっけ？」「いや、寝坊していつも食べてないだろ」福本英明は顎を撫でながら、ひとこと。怪しい！あまりにも怪しい。

相手はすぐに電話を切り、唐橋龍太郎は深く息をついた。たかが女一人に、ここまで気を遣わなければならないとは――……いいだろう。だったら、真奈と少し遊んでやるか。昼食時、唐橋龍太郎は豪勢な昼食を準備し、テーブルの上には手の込んだ料理がずらりと並べられていた。福本英明は、それを見て思わず目を見張った。福本家にいた頃でさえ、こんな贅沢な食事は一度もなかった。……立花のやつ、ずいぶん贅沢な暮らししてやがるな。毎日昼に十八品も料理を並べて食ってるなんて、まるで皇帝じゃないか。それに比べて自分は……真奈は呆れたように首を振った。福本家の息子として、ずいぶん質素な食事だった。ちょうどその時、福本英明が顔を上げると、目に入ったのはテーブルの食器を丁寧に並べている唐橋龍太郎の姿だった。その真剣な表情と、一切の妥協を許さない几帳面さに、福本英明は思わず感心した。この子、本気でやってるのか？真奈がわざと彼を振り回しているのが、まるで見えていないのか？若いなあ……その澄んだ瞳に、愚かしさすら滲んでいる。まもなく、真奈が黒澤を支えながら階段を降りてきた。同じタイミングで、立花と馬場も別の階段から姿を現す。唐橋龍太郎は、階段から降りてくる黒澤の姿を見た瞬間、無意識に彼を観察しようとした。海外で伝説とまで噂される男。だが、次の瞬間には、すぐにその視線を引き戻していた。真奈は言った。「なかなかいいわね、食事が豪華だこと」「お褒めいただき光栄です。それでは、引き続き片付けに戻ります」唐橋龍太郎は、真奈からの称賛の言葉を一言も期待することなく、素直に台所へと戻り、黙々と雑用の処理を始めた。それを見ていた福本英明は、思わず舌打ちしながら声を上げた。「あの、彼ってまだ未成年みたいな年だろ？それを奴隷みたいに使うなんて、さすがに冷血すぎるよ！」普段は何も気にしない福本英明でさえ、思わず目を背けたくなるような光景だった。いい子なのに！どうして真奈の手にかかると、こんな雑用係にされてしまうんだ？「福本社長、静かにご飯食べて。余計なことは気にしないで」真奈は黒澤に料理を取り分けながらも、視線の端で台所にいる唐橋龍太郎の動きをずっと見張っていた。わざわざ黒澤を伴って食事に来たのも、唐橋龍太郎の反応を確かめるためだった。

黒澤がいるおかげで、立花も多少は真奈をかばってくれる。黒澤は仕方なさそうに、甘やかすような声で言った。「はいはい、真奈が一番賢いよ」真奈は黒澤の腕に寄りかかりながらつぶやいた。「ねえ……私たち、いつになったらこんな生活から抜け出せるのかしら？」毎日あれこれ計算してばかりで、本当に疲れる。黒澤のそばにいる時だけが、真奈にとってほんのひとときの安らぎだった。「このところずっと考えてるの。もし私たちがただの裕福な家の子で、両親も健在で、友達もそばにいて、駆け引きもなければ、生きるか死ぬかの争いもない――そんな普通の日々を過ごせたら、どんなにいいだろうって」黒澤はしばらく沈黙したあと、静かに言った。「信じてくれ。そんな穏やかな日々は、そう遠くない」「口ではそう言うけど、あなたも分かってるはず。あの黒幕が姿を現さない限り、私たちは永遠に手が届かない。彼が生きている限り、たとえ私たちが関わらなくても、必ず仕掛けてくる」真奈は低く言葉を継いだ。「その時には、あなたも私も、伊藤や美琴さん、そして佐藤さん、立花……誰一人、無事では済まないかもしれない」二人はすでに悟っていた。あの黒幕が一つの盤上をすべて操り、真奈の両親を、黒澤の両親をも殺したことを。すべては海城に眠る宝を手に入れるためだった。金はどれほど稼げば満足なのか。その宝とやらは、いったいどれほど人を惑わせるものなのか。どんなに多くの命を犠牲にしてでも、手に入れたいと思わせるほどのものなのか。「真奈、親の仇は放っておけない。たとえ俺たちが手を引こうとしても、あいつはいずれ俺たちを狙ってくる」「分かってる。今やっていることなんて、所詮は自分たちを守るためよ。彼が闇に潜んでいるなら、私たちはその闇から引きずり出すしかない」真奈は微笑みながら言った。「私、そんな簡単に投げやりになったりしない。でももしある日、あの男が本当に私たちに手を伸ばしてきて、私に何かあったら――あなた、必ず仇を討ってね」その言葉に、黒澤は険しい表情で真奈の頬をつまみ、きっぱりと言った。「そんなことを言うな」真奈はその手を払いのけ、真剣な眼差しで言葉を続けた。「きれいごとは言わないわ。因果なんてどうでもいい。私が死んだら、あなたも生きてはいられないでしょう？だから、私のために復讐することを、生きる理由に