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第1157話
Dernier chapitre
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第1917話
それを聞いた福本英明は何か噂話でも聞きつけたように、福本陽子の前に顔を近づけて尋ねた。「どうした？お見合い、うまくいかなかったのか？」「どう思う？」「相手の男、ハズレだったのか？」福本英明は首をかしげて言った。「そんなはずはない。俺が直接調べたんだ。陸田孝則って男は悪くないぞ。お前の要求が高すぎて、相手を逃がしちゃったんじゃないのか？」「私、まだ若いんだから！なんでお見合いなんかしなきゃいけないのよ！それに、あの陸田孝則って人はもう大学も卒業してるじゃない。年上の男なんて、嫌よ」「年齢？そんなの問題じゃないだろ。顔がよければいいだろ？」福本英明はまるで気にしていない様子で言った。「とにかく、両親は旅行中で家にいないし、家にはお前の味方をする奴はいない。俺は大した力にもならないし、兄貴は忙しいんだ。自分で何とかしろよ」福本英明がまたキッチンに戻って料理をしようとすると、福本陽子は慌てて福本英明の袖を引っ張り、言った。「ダメだよ、兄さん。私、陸田孝則にこの縁談を受けるって言っちゃったの。それに、できるだけ早く日にちを決めたいって」それを聞いて、福本英明は目を見開いた。「何だって？お前、承諾したのか？誰が承諾しろと言った！」「私が決めていいって言ったじゃない？承諾したって、何が悪いの？」「お前！」福本英明の表情が曇り、言った。「ただお見合いしてみろって言っただけだ。なんでそんなに焦って決めるんだよ。自分が嫁の貰い手がないのがそんなに心配か？」その時、キッチンから焦げ臭い匂いが漂ってきた。福本英明は福本陽子にかまっている暇はなかった。福本英明は適当に手を振りながら言った。「両親への挨拶は兄貴に付き添ってもらえ。こんな面倒なこと、俺は知らないからな！」そう言うと、福本英明はキッチンに駆け込んで火の始末をしに行った。「小春！早くしろ！火事だ！火を消せ！」「はい！」二階にいた小春は慌てて駆け下り、二人はキッチンの中で大騒ぎをしながら火を消し止めようとした。福本陽子は口をとがらせるしかなく、そのまま二階へ向かった。福本信広は書斎で仕事をしており、数人の秘書が福本信広の周りに取り囲んでいた。福本陽子はそっとドアから入っていった。福本信広は顔も上げず、淡々と言った。「お見合いから戻ってきたのか？」「
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第1916話
「……」福本陽子は反論したかった。しかし福本陽子は突然思い当たった。確かに父親に写真を見せられたあと、自分で選んだ相手だった気がする。「……私、私はただ、写真が良かったと思っただけよ。実物見たら、別に大したことなかったわ」福本陽子は言い訳を探していた。だけど、不思議だった。いったいなぜ、陸田孝則を自分とのお見合い相手に選んだんだっけ？ハンサムだから？確かに悪くはない。人柄が良いから？それはないだろう。福本陽子はとても奇妙に感じた。福本陽子は、目の前のこの男をどこかで見たことがあるような気がした。しかし、どうしても思い出せない。いったいどこで……「他にご用がなければ、これで失礼します。本日はありがとうございました、福本さん」そう言うと、陸田孝則は立ち上がった。福本陽子は陸田孝則が帰ろうとしているのを見て、一瞬呆然とした。「あなた、もう帰るの？」「まだ何か？」陸田孝則は無表情で言った。「俺は忙しいので、福本さんと買い物や遊びに付き合っている時間はありません」そう言うと、陸田孝則は去ろうとした。福本陽子は陸田孝則が立ち上がるのを見て、すぐに駆け寄り、言った。「ちょっと待ちなさい！どういうつもりなの！」「申し訳ありません。もし俺の態度で不快な思いをされたなら、お詫びします」陸田孝則の顔には、はっきりとした苛立ちが浮かんでいたが、それでも母親の言う通りに、礼儀正しく福本陽子を断った。「用事がありますので、先に失礼します」「ちょっと！陸田孝則、待ちなさいってば！」顔を曇らせた福本陽子は陸田孝則の前に走り寄ると、両手を腰に当てて言った。「気が変わったわ。あなた、なかなか面白い人だって突然思ったの。婚約してあげてもいいわよ」それを聞いて、陸田孝則は眉をひそめた。「何て言った？」「今度ちゃんと両家で顔合わせしましょ。楽しみにしてるわ」福本陽子の言葉に陸田孝則は全身が硬直した。その場に立ち尽くし、自分はまるで選ばれた商品で、受け取りを待っているような気分だった。福本陽子はレストランの外に出て、そのまま車に乗り込んだ。運転手は福本陽子の顔色が良くないのを見て、「お嬢様、陸田様とのお話はあまり上手くいかなかったのでしょうか？」と尋ねた。「何よあの男！私のことが気に入ら
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第1915話
福本陽子は家に戻ると、そっと福本信広の書斎へと足を踏み入れた。今日は会社に会議があったからだろうか、福本信広は書斎で仕事をしていなかった。福本陽子は福本信広の机の前まで歩いていった。福本信広のデスクはとてもシンプルで、上には一台のパソコンと書類がいくつか、それに彼らの家族写真が置かれているだけだった。写真に写る三人の家族は、とても温かそうに見えた。福本陽子は写真を見て、思わずほのかな笑みを浮かべた。父親はきっと、安心して旅立てたのだろう。息子と娘が、もう十分この家を支えていけると分かっていたから。父親はもういないけれど、いつも彼らの心の中に生きている。福本陽子は引き出しを開け、福本信広がしまっていた薬剤の瓶を見つけた。福本陽子はこっそりと自分の部屋に戻り、その薬剤の使い方を自分なりに考えてみた。「変なの……説明書もないの？」福本陽子は上から下までじっくり観察し、結局ふたを開けて匂いを嗅いでみた。「薬剤って言うんだから……たぶんそのまま飲むんでしょ」福本陽子は考えた。一口くらい飲んでも大丈夫だろうと思い、そのまま上を向いて一口飲んだ。薬剤の味は変で、香水を飲んだみたいだった。福本陽子は思わず苦痛の表情を浮かべた。まずい。道理で兄さんはこの薬剤に投資しなかったわけだ。しばらくして。福本陽子に睡魔が襲ってきた。そばのソファにもたれかかると、あっという間に眠ってしまった。夢の中で、福本陽子はぼんやりとして、まるで体全体が空中に浮かんでいるような感覚を覚えた。変だわ……この感覚は何？福本陽子はうつらうつらしながら、誰かが自分を呼んでいるような気がした。「こちらが海外で将来を期待されている陸田家のご子息です。こちらはうちのお嬢様です」傍らにいた人が、二人の関係を紹介していた。福本陽子が目を開けると、自分はテーブル席に座ったまま、ぼんやりしていた。目の前は五つ星ホテルのホールで、周囲の人々は談笑していた。向かいに座る男は淡々とした表情で、何にも興味がなさそうだった。福本陽子に対しては、冷たい「ああ」という一声だけだった。福本陽子はぽかんとした。変だ。この男、どこかで会ったことがあるような気がする。「お嬢様、こちらは陸田家の御曹司、陸田孝則さんです
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第1914話
福本陽子はこの話を聞いた時、面白いと思った。ウィリアムは、自分の兄に精神疾患があると言った最初の人物だった。確かにそれは事実だが、本人の前でわざわざ口にすることじゃない。何しろ福本信広はこの点をずっと気にしており、これまで誰も福本信広の面前で昔の人格分裂の話を持ち出そうとはしなかったのだから。「ウィリアム先生、一体どういうつもりだったんですか？」福本陽子は大学の帰りに、わざわざウィリアムの家を訪ねて様子を見に行った。果物かごとユリの花束も特別に用意して。ウィリアムは果物かごとユリの組み合わせを見て、元気のない様子で言った。「ありがとう。福本さんは、俺をあざ笑いに来た最初の人物だよ」「あざ笑いに来たんじゃなくて、本気で慰めに来たんです」福本陽子は思いを込めて言った。「兄さんは、ああいう人なの。体面を重んじるから、どうか気にしないでください」「気にするよ！すごく気にするよ！」ウィリアムは言った。「俺だって医学界で名の知れた人物なんだ。こんな謝罪をしたら、同業者全員に笑いものにされる」「そんなことないでしょ？今の医学界の有名人って、ほとんど先生の教え子でしょう？誰もあなたを笑いものになんかしませんよ」「へえ、自分の教え子の前で恥をかくのは恥じゃないってこと？この先、みんな俺を師匠だなんて認めてくれなくなるよ」ウィリアムはまだ腹を立てていた。福本陽子は言った。「大したことじゃないわよ。じゃあ……私があなたの薬剤を使ってみるわ！それであなたの偉大な発明を宣伝しましょうか？」「あなたが？」ウィリアムは福本陽子を見て言った。「あなた……も精神疾患があるの？」「……もちろんありません」「ないのに使うの？それはダメだ」ウィリアムは言った。「体に害はないけど、やたらに使っちゃいけないよ。薬は薬なんだからさ。ほら、もう帰って寝なさい」ウィリアムは荷物をまとめ、海城へ逃げる準備を始めた。福本陽子は慌ててウィリアムを引き止め、「私、私にも精神疾患があるの！」と言った。「福本さん、慰めようとしてくれてるのは分かるけど、俺もそこまで簡単に騙されるほど馬鹿じゃないよ」ウィリアムはため息をつき、「海外はどうやら俺の医療ビジネスを広げるには向いてなかったみたいだ。別の投資家を探すよ」と言った。「でも、あ
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第1913話
その頃――ずっとスマホの着信を待っていたウィリアムは、少し首をかしげた。どうしたんだ？とっくに電話がかかってきていいはずなのに。どうしてまだ何の反応もないんだ？ウィリアムは自分の薬剤が福本信広の心を動かせないはずはないと思っていた。そこで、自分から福本信広に電話をかけた。「もしもし、ウィリアム先生」「あ、こんにちは！あなた……福本信広さんじゃないですね」最初こそ愛想よく話していたウィリアムだったが、すぐに電話口の相手が本人ではないことに気づいた。「はい、ウィリアム先生、私は福本社長の秘書です」「福本社長は？」「福本社長は現在会議中で、恐らく薬剤の件についてお話しする時間はないと思います」「……」ウィリアムは、相手がただ口実を作って自分をあしらっているだけだと感じた。「ええと、秘書さん、福本社長はあの薬剤を試しましたか？あれは本当に精神疾患を治療できるんです！」福本社長は人格分裂なんだから、むしろ一番の適応者だろ！後半の言葉は、ウィリアムはさすがに口に出せなかった。でも、福本社長だって、自分がどんな状態かくらい分かってるはずだ。電話口で秘書が笑いながら言った。「福本社長が私に電話に出るようにと言ったのは、ウィリアム先生に、福本社長の病気は20年前にすでに治ったので、ご心配には及ばないとお伝えするためです」「何だって？20年前にすでに治った？どうして俺は知らなかったんだ？」ウィリアムは完全に呆然とした。まさか、自分に隠れて別の医者に診せていたのか？「それと、福本社長からウィリアム先生への伝言です。お帰りの際、宅配便の受け取りをお忘れなく」「宅配便？何の宅配便？」ウィリアムの胸に、突然不吉な予感がよぎった。福本信広が栄養ドリンクなんか送ってくるはずがない。何しろ福本信広は、真奈のような善人ではないのだから。「それは……ウィリアム先生がお帰りになれば分かります」秘書はそれ以上何も言わなかった。ウィリアムは頭をかいた。どういうことだ？しかし、宅配便をいち早く受け取るため、ウィリアムは足早に海外の自宅へと戻った。ウィリアムが戻るとすぐに、玄関先に置かれた一枚の書類入りの封筒が目に入った。ウィリアムの中で警報が鳴り響いた。封筒を開けると、
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第1912話
母親は福本信広の手を引いて、遊園地で一日中楽しく遊んだ。ほんの短い一日ではあったが、福本信広はすべての悩みを忘れたような気がした。この世界に感じていた強烈な違和感さえも。夜の帰り道、母親は福本信広の手を握って家路についた。夕陽が沈み、二つの影が長く伸びていた。一つは長く、一つは短く。福本信広は振り返って母親を見て言った。「母さん、この一日が本当だったらいいのに」もしこの一日が本当だったら。母親の前で、「愛してる」と言うこともできたのに。しかし、現実と虚偽は、どこまでも断絶していた。福本信広は、目の前のすべてを現実だと思い込むことができなかった。虚偽があまりにも美しいからではない。現実があまりにも残酷だからだ。福本信広は忘れられない。母親がどのようにこの世を去ったかを忘れられない。光明会がどうやって母親の命を奪ったかも忘れられない。福本信広がこの世に生きているのは、妹の陽子のため、父親の福本宏明のためだ。そして何より、福本家のためである。福本信広は、虚偽の美しさのために、現実の憎しみを忘れることはない。そして、福本信広がこの言葉を口にした後、虚偽の世界は一瞬にして崩壊した。福本信広は夢の中で最初に目覚めた者となった。「なるほど、これが冬城彦が狂ったように追い求めた『転生』か」福本信広は冷笑した。手にした宝石を見て、ただただ滑稽に思えた。こんな虚偽の世界のために、ここまで多くの命を犠牲にする人間が本当にいるのだ。福本信広にとって、偽物は所詮偽物だった。決して現実にはなれない。福本信広は宝石をしまい、振り返らずに佐藤家の地下を後にした。次に考えるべきは、この滑稽な宝石を使って、背後に潜む光明会をどう滅ぼすかだ。記憶は過去へと遡る。福本信広は机の前に座り、目の前で揺れ動く鉄球を見つめていた。二つの鉄球は互いに引き合い、ぶつかり合い、一秒ごとに揺れ動く。福本信広は鉄球を軽く弾いた。福本英明は、福本信広が分裂させた一つの人格に過ぎなかった。あの時、母親を失ったトラウマの後、福本信広は深刻な精神疾患を患った。一方で、上流階級の人々の秘密を知り、心底嫌悪していた。他方で、その偽りの人々と付き合い、この社交界に溶け込まねばならなかった。おそらく福本信広の
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第1101話
真奈は佐藤泰一の言葉に思わず吹き出してしまった。佐藤もつられて笑い、「さてと、あまり長居はできない。結婚おめでとう。帰ったら、ちゃんとプレゼントを開けてくれよ」と言った。「うん」真奈は軽くうなずいた。ヘルメットを被った佐藤が去っていくのを見送りながら、真奈は穏やかな笑みを浮かべた。「真奈！どうして一人で来ちゃったの！」幸江がドレスの裾をつまみ上げて真奈のもとへ駆け寄ってきた。真奈はまだ頬の赤みが残る幸江を見て、くすっと笑いながら言った。「どうしたの？告白、うまくいったの？」その言葉に、幸江の顔はさらに真っ赤になった。「やっぱり、最初から知ってたのね？」「もちろん
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第1069話
幸江、伊藤、黒澤、そして真奈の四人が宴会場に足を踏み入れた瞬間、その華やかな登場に周囲の視線が一斉に集まった。続々と人々が挨拶に駆け寄り、会場の注目は完全に彼らに集中していた。そんな中、端のほうにいた福本陽子は、むっとした顔で福本英明の腕を引っ張り、不満をぶつけた。「兄さん！ここの人たちって、見る目なさすぎない？私たちのことを誰も知らないなんてありえない！」――私は福本家のお嬢様よ。海外にいた時なんて、みんなが私に取り入ろうとしてたのに。それなのに海城に来たら、ただの付き添いみたいな扱いなんて、あんまりじゃない？「落ち着けって。あの瀬川だって、前に海外に来た時は同じように脇役扱いだ
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第1045話
冬城おばあさんは美桜のそばに歩み寄り、その手の甲を軽く叩いて言った。「うちの美桜はね、小さい頃から礼儀正しい良い子なの。あなたとは違うわ。この子を変な方向に引きずり込むような真似はさせないよ」冬城おばあさんの美桜への偏愛は、誰の目にも明らかだった。だが美桜も真奈も、それが上辺だけのものだと分かっていた。実のところ、美桜と冬城おばあさんの血縁は遠く、ここ数年は何の関わりもなかった。一目見ただけで急に愛情が湧くはずもない。全ては利益のためだ。美桜は静かに冬城おばあさんの手から自分の手を抜き、柔らかな笑みを浮かべて言った。「大奥様、私はただ黒澤夫人と少しお話しするだけです。ご
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第1093話
黒澤おじいさんは深く息をつき、気持ちを落ち着けた。どうせまた、遼介が招待状を渡したに違いない。せっかくのめでたい日に、あの立花を呼ぶなんて、どういう了見だ？以前から立花の顔を見るたびに、あの若造は何か悪いことをしそうな面構えだと思っていた。「旦那様、今日はお祝いの日です。せっかく祝福に来てくださった方を追い返すのは、さすがに縁起が悪うございますよ」「そうですとも、旦那様。ここは立花社長にも一杯お酒を差し上げてはいかがでしょう」周囲の言葉に押され、黒澤おじいさんも、せっかくの晴れやかな日に立花に水を差されてはかなわんと思い、結局それ以上は何も言わなかった。黒澤おじいさ
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