All Chapters of 離婚協議の後、妻は電撃再婚した: Chapter 1161 - Chapter 1170

「貸、さ、な、い！」人を借りるくせに、あんなに堂々としているやつがいるだろうか。自分が彼女に何か借りでもあるっていうのか？立花は言った。「人手が欲しいなら、黒澤に頼め！俺にはそんなもんない！」そう吐き捨てると、立花は踵を返し、歩き出した。玄関へ向かって十歩ほど進んだところで、彼はふと足を止めた。真奈はまったく焦る様子も見せず、弱音も吐かず、彼を引き止めようともしない。人に何かを頼む時は、それなりの態度ってもんがあるだろう？彼女はそんなことも知らないのか？結局、立花は自分の怒りをなんとか抑え込み、足を止めて振り返った。そして渋々と言い放った。「わかった！貸してやる！貸せばいいんだろ！」真奈はにっこりと、感謝の微笑みを浮かべた。「ありがとう、立花社長」「……」立花は、まんまと彼女の計算に乗せられたような気がしてならなかった。けれど一方で、自分が甘すぎるからこそ、こうなったのだとも思えてきた。真奈が機嫌よくリビングへ戻っていくのを見送った立花は、その背中を見つめながら、どうしようもない苛立ちを胸に抱えていた。その時、馬場が隅から姿を現し、声をかけた。「ボス……」立花は突然の声に驚き、険しい顔で振り返った。「いつからついて来ていた？」「……ずっとここにいました」立花は言った。「なら、瀬川に人手を用意しろ。それから、あの晩餐会が開かれるホテルの場所を調べろ。うちの人間にしっかり張りつかせて、特にマネージャーには目を光らせておけ。不審な奴を絶対に入れるな」「既にパーティー会場は調査させましたが、ひとつ問題が見つかりまして」「何の問題だ？」「どうやら、今回の晩餐会はブランド側のデザイナーの提案で、ミステリアス・レディがテーマになっているそうです。参加する名家の令嬢たちは、会場に向かう車に乗る前に全員アイマスクを着けるよう求められており、開催場所も一切非公開。事前に内部の配置を行うのが難しい状態です」「……なんだそのふざけた演出は？」立花は眉をひそめ、冷ややかな声で言った。「洛城で、立花家が情報を掴めないなんてことがあるわけない。晩餐会の準備をしている人間が必ずいる。都心のホテルを全部洗え。そんなことまで俺が指示しなきゃ分からないのか？」「承知しました、ボス」馬場は立花の表情をうかがいながら、少

「福本さん、私たちのパーティーはすべて高級な会場で行われており、プライバシー保護も非常に厳重です。ですので、すべての社交界のご令嬢には、車に乗る際にアイマスクの着用をお願いしております」「は？冗談じゃないわよ。メイクが崩れたらどうしてくれるの？あなたたちの責任者は一体何を考えてるのよ？私はこんなものをつける習慣なんてないし、だいたい誰があなたたちのルートなんて覚えられるっていうの？」福本陽子がひとたび癇癪を起こすと、周囲の誰もが頭を抱えることになる。だが運転手はにこやかに笑みを浮かべたまま、こう答えた。「福本さんがこの晩餐会にご招待されたということは、きっと社交界でも名の知れたご令嬢であり、ご身分もきわめて高貴な方とお見受けします。もちろん、ご不快にならないよう配慮いたしますので、もしアイマスクの着用をお望みでない場合は、車内の視界を完全に遮断する措置を取らせていただきます」「それでやっとまともね」福本陽子はぷいっと言いながら、真奈の手を引いて車に乗り込んだ。そのとき初めて真奈は気がついた。この車のガラスはすべて特別仕様に改造されており、外から中が見えないのはもちろん、車内からも一切外が見えないようになっていた。主催者、なかなか抜かりないじゃない。真奈は本来、立花の部下たちがちゃんと後をつけているか確認したかったのだが、これではそれも不可能になってしまった。しかし真奈はまったく動じていなかった。たとえ護衛たちを同行させることができなくても、立花が晩餐会の会場となるホテル側にはすでに連絡を入れているはずで、彼女の安全は最大限確保されていると信じていた。とはいえ、立花が相手にうまく丸め込まれていなければいいけど。……たぶん、大丈夫よね。「つまんない～、あとどれくらいで着くのよ」傍らで、福本陽子が不満げに声を上げた。洛城の中心なんてたかが知れてる。まさか郊外まで行くつもりじゃないでしょうね？真奈が洛城に来てから、高級な会場に出入りするのに車でかかる時間は、どれもせいぜい15分ほどだった。けれど今回――もう10分以上が経っても、車は止まる気配すらなかった。「もうすぐ到着しますので、福本さんは少々お待ちください」だが、福本陽子にそれほどの我慢強さはなかった。車内は真っ暗で、まるで密閉された黒い缶詰のようだ。頭上に

楠木家の手先が平気でこちらの者を妨害するとは。普段ならボスは決して彼らを見逃さない。「瀬川は中にいるんだろ？余計なことをすれば、彼女に計画を台無しにしたと責められるかもしれない」立花は腕時計に目を落とすと、針はちょうど八時を指していた。三時間、遅くとも十一時には晩餐会は終わる。立花は言った。「しっかり監視させろ。中で何か動きがあれば、即座に突入だ。怪しい者が入ったら、すぐに突っ込め。十一時を過ぎても出てこなければ、ホテルをぶち壊せ」「承知しました、ボス」晩餐会の外。令嬢たちがレッドカーペットを歩くのを、多くのメディア記者が我先に写真を撮ろうと取り囲んでいた。こうした晩餐会は、最終的に雑誌に掲載されるだけでなく、国際ニュースで脚光を浴びることさえある。真奈の純白のフィッシュテールドレスは、そんな中でひときわ注目を集めていた。それを見て、福本陽子はようやく気がついた――他の令嬢たちはみな黒系のドレスを身にまとっているのに、真奈だけが際立っていたのだ。「どうやらあなた、ラッキーガールね」福本陽子はこっそりと真奈に囁いた。「私たち社交界の花の中でも、今日のあなたは看板娘って感じ」「看板娘？福本さん、それってあんまりな言い方じゃない？」「まあ、意味は伝わるでしょ？とにかく、今夜の主役はあなたよ……まったく、お得ね」福本陽子は口を尖らせて言った。午後、真奈が「ドレスを交換する？」と聞いてきた時、素直に応じていればよかったのに。「今回のデザイナー、誰なのか本当に謎ね。デザインはすごく良いけど、いつもとちょっと雰囲気が違う気がする」そう言いながらも、福本陽子の視線はずっと、目前の数人の名の知れた令嬢たちから離れなかった。真奈は静かに言った。「白と黒は、闇と光の対立を象徴している。どう見ても、光は弱い側ね」この場で白いドレスを着ているのは彼女ひとり。まるで黒一色の海の中で、ひとりだけ全員を相手取っているような存在だった。その頃には、招待された全ての令嬢たちがすでに会場内へと足を踏み入れていた。「ようこそ、サンシャインが主催するミステリアス・レディ晩餐会へ。今夜ここが、私たちのメインステージです――淑女の皆様、どうぞ今夜は狂おしく、共に酔いしれてくださいませ！」司会者の声が、四方八方からふわりと響き

「狂ってる……彼女は本当に狂ってる！」福本陽子は、以前白井が真奈を売り渡してまで殺そうとしたのを見て以来、白井が常軌を逸していると感じていた。だが、今回はここまで徹底して狂っているとは思わなかった。こんなにも多くの人を自分に殉じさせようとは。福本陽子が叫んだ。「綾香！私、本当に目を誤ったわ。あなたみたいな人と友達になったのが間違いだった！」「黙りなさい！前からあなたは私を友達だなんて思っていなかった。あなたはただ、私を最も忠実な犬のように扱っていただけよ！あなたが福本家の令嬢だからって、父が私に我慢を強いたのよ。あなたが買い物に付き合えと言えば従い、させられることは何でもやってきた。そんなあなたに、私のことをとやかく言う資格なんてない！」「なんですって……」白井は福本陽子に構うつもりなどなかった。視線はすっと真奈に向けられた。今夜、白井が最も憎む相手が、ここにいる。「瀬川、今日こそあなたは私の最上の獲物よ！白井家の財産をすべて投げ打ってまで、あなたをここに閉じ込めたのは――私たちの因縁に終止符を打つため！あなたが私の愛した人を奪ったのだから、私は遼介に永遠にあなたを失わせてやるわ！」白井の瞳は血のように赤く染まり、憎悪だけがその奥で燃えていた。この日を、どれほど待ち続けただろう。テレビの画面の中で、黒澤と真奈が赤い絨毯を歩き、指輪を交換していた。あれは本来、白井が夢に見ていた結婚式だった。だが花嫁の座に立っていたのは、自分ではなく真奈。その瞬間から、白井の中で何かが音を立てて崩れ落ちた。そして、たとえ自分が死ぬことになっても――この二人を、必ず自分と共に葬ると決めたのだった。そして何より、黒澤に愛する人を失う究極の苦しみを味わわせるつもりだ。真奈は無表情のまま、気が狂った白井を見つめていた。やはり、感情に支配された者ほど恐ろしいものはない。白井の人生には、愛以外に何もなかったのだ。「さあ、ゲームの始まりだわ」白井は先ほどの涙で化粧が乱れていたため、軽く頬を拭った。そのとき赤い口紅が口角に滲み、いつにも増して不気味な顔つきになった。白井は手元のタイマーのボタンを押した。会場に「ピッ、ピッ」と電子音が響き渡る。誰もがそれがカウントダウンの音だと気づき、胸中の恐怖は瞬時に何倍にも膨

令嬢たちは我先にと逃げ惑い、真奈がどこにいるのかなど気にも留めず、ただ彼女のいる方向へと一斉に追いかけていった。真っ白なドレスをまとった真奈の姿はあまりにも目立ち、ハンターたちも真っ先に彼女に狙いを定めて突進していった。一方、福本陽子は人けのない一階を見渡し、絶好のタイミングを見計らって二階へ向かうエレベーターに乗り込んだ。一階からのそのエレベーターは、二階の観覧席へと直通していた。仮面をつけた者たちは、まだその騒乱を見物するように静かに視線を注いでいた。福本陽子は何度も深呼吸して気持ちを落ち着け、二階の観覧席にある目立たない隅に身を潜めた。視線は皆、階下の混乱に向いており、彼女の存在に気づく者はいなかった。「誰か！助けてっ！」高いヒールのせいで転倒した令嬢の一人が、ハンターに腕を掴まれて隅へ引きずられていく。ホールにはその悲鳴だけが虚しく響いていた。福本陽子は、白い影が二階の奥へと姿を消していくのを目にして、思わず胸が締めつけられるような感覚に襲われた。令嬢たちは、まだ気づいていない。真奈さえ捕まれば、このゲームは終わってしまうということを。そして、三時間を待たずして――全員が死ぬことになるのだ。その時、福本陽子もようやく気づいた。白井の姿が、どこにも見当たらない。どこへ行ったのか目を凝らそうとした矢先――「助けて！私、死にたくない！いやああああ！」別の令嬢の絶叫が、場内に響き渡った。福本陽子は思わずスカートを握りしめ、呼吸まで乱れてくるのを感じた。その頃、真奈はすでに二人の令嬢に追い詰められ、死角に追いやられていた。「私たちだって死にたくないの、瀬川！あんた一人が犠牲になれば、みんな助かるのよ！」そう叫びながら向かってくる二人を前に、真奈の目が冷たく光る。次の瞬間、彼女は容赦なく拳を振るった。名家育ちのその二人に格闘の心得などあるはずもなく、ほんの数手で真奈に打ち倒され、床に転がった。真奈は冷たく言い放った。「私を捕まえたところで、あなたたちはもっと早く死ぬだけよ。だから急いで逃げなさい。あいつらに捕まったら終わり。三時間耐えれば、必ず助けが来るわ」真奈がその場を去ろうとした瞬間、倒れていた令嬢のうちの一人が、恩知らずにも声を張り上げた。「瀬川はここよ！早く捕まえて！」耳をつんざくような