All Chapters of 離婚協議の後、妻は電撃再婚した: Chapter 1631 - Chapter 1640

「いい子にして。俺が行ってくる」黒澤は真奈の不安を察し、声を潜めて言った。「この数日は佐藤邸でゆっくり休んでいろ。俺が代わりに様子を見てくるから」真奈は首を振った。「だめよ。福本宏明さんは陽子のために白石を助けに行ったの。その陽子は私のために動いてくれた。今、何か起きているかもしれないのに、あなたを一人で行かせるなんてできないわ。ここに残れと言われても、安心なんてしていられない」真奈の様子を見て、黒澤は胸を締め付けられる思いだったが、彼女の意思を尊重することにした。黒澤は頷いた。「どうしても行きたいなら、一緒に行こう。二人なら何かあっても互いに支え合える」真奈が頷いた。何事もないのが一番だ。すべてがただの偶然であってほしいと願わずにはいられない。だが、もし白石に問題があるのなら……自分の口で直接、問い詰めなければならない。この二年間、共に戦い支え合ってきた絆は、果たして偽りだったのか。「海外へ行く必要はなくなった」不意に、二人の耳に冷ややかな声が飛び込んできた。入口に立っていたのは、佐藤泰一だった。佐藤泰一沈痛な面持ちで言った。「たった今、知らせが入った。海外の福本家で不幸があった。福本宏明は深夜に急病で倒れ、いまも病院で救命処置を受けている」「白石は？」問いかける真奈の声は、激しく震えていた。「白石は……行方不明だ」その場にいた者たちは皆、鋭い察しを持っていた。白石の失踪が何を意味するか、理解できない者はいない。一同の視線が、一斉に真奈へと注がれた。真奈の瞳は、すでに赤く潤んでいる。あまりの衝撃に言葉を失ったのか、彼女はただ立ち尽くし、一言も発せぬまま全身を小刻みに震わせていた。「真奈……」幸江が慰めの言葉をかけようとした。だが、何も言葉が出てこなかった。信じていた者に裏切られる――そのつらさは、決して軽いものではない。「海外を見に行きたい」「行ったところで、事態は変わらない」佐藤がそれを遮った。「福本宏明は昏睡状態だ。すでに福本家は福本信広が引き継ぎ、福本宏明は秘密裏に軟禁されている。面会は一切、許されない状況だ」「誰がそんな命令を？」「福本家の新当主、福本信広だ」その名を聞いた瞬間、真奈は自嘲気味に、信じられないといった様子で短く笑った。福本信広？

この世で福本陽子の身内は、福本信広と父親の二人だけだった。幼い頃から母親はおらず、心から信頼できる友人もいなかった。父親に何かあってほしくなかったし、兄が今のような姿になるのも見たくなかった。ましてや真奈たちに不幸が訪れることなど、絶対に望んでいなかった。ますます激しく泣く福本陽子を見て、福本信広は彼女を強引に抱きしめ、低い声で慰めた。「陽子、安心しろ。彼は死なないし、俺が死なせやしない」福本信広の約束を聞いて、福本陽子の涙は止まらなくなり、病院の廊下には彼女の泣き声が響き渡った。福本陽子を落ち着かせると、福本信広はボディガードに彼女を連れ出させた。福本信広の背後にいたボディガードが一歩前に出て、彼に告げた。「福本社長、我々の主人はあちらでお待ちです」「ここまでずっと付いて回ったが、まだ続けるつもりか？」福本信広は冷たく言い放った。「付きまとわれるのは好きじゃない。特に他人の手下にな」背後のボディガードたちは何も答えなかった。彼らはただ命令に従っているだけだった。主人が福本信広のそばを離れるなと命じる限り、たとえ彼に殺されるかもしれなくても、決して一歩も退くことはない。「全くだ、飼い主に忠実な犬どもめ」福本信広は彼らと無駄話をする気もなかった。彼は前方へと歩き出し、そこにある広々とした病室へと向かった。福本信広が病室に入ると、窓際に立つ白シャツ姿の男の背中が目に飛び込んできた。誰がこれほど大掛かりな仕掛けをしたのかと思っていたが、あの人だった。「白石、お前には驚かされたよ」福本信広はあらゆる人物を想定したが、まさか真奈の側にいた白石が黒幕だとは夢にも思わなかった。「褒め言葉はありがたいが、そこまで見直されるほどの人間じゃない」白石が振り返ると、その真っ白なシャツには、すでに乾いてこびりついた血痕がうっすらと点々と残っていた。福本信広の視線が血のついたシャツに向けられているのに気づくと、白石は意にも介さず言った。「さっき裏切り者を片付けたばかりで、血の始末がまだだ。お見苦しいところを、福本社長」「瀬川真奈も、一番近くにいた人間が自分を最も深く裏切っていたと知れば、さぞ面白い反応をするだろうな」福本信広は彼らの身内の揉め事に首を突っ込む気はなかったが、皮肉を一つ投げかけてから

「まあ、互いに利害が一致してるだけだ。あなたの親父は光明会に貢献した。だからあなたには少し手加減をしている」白石はコップを冬城の前に差し出しながら言った。「それに、僕はあなたが一心不乱に光明会のために働いているなんて、これっぽっちも信じていない。親の跡を継ぐとは聞こえはいいけれど、あなたは自分の手で父親を殺した。それはあなたが冷酷な人間だという証拠だ。光明会はそんな人材の加入を心待ちにしているんだよ。あなたが瀬川さんのためのスパイであろうと、他に企みがあろうと、無駄な努力はやめた方がいい。あなたがやっていることはすべて無駄だ。光明会が与える任務を完遂し、揺るぎない後ろ盾となるだけでいい。それ以外には僕は干渉しない」「……そう言うなら、感謝しなければならないな」冬城は最初、白石には何か事情があると思っていたが、今では自分の考えが甘すぎたと感じていた。白石のように若い年齢で光明会の核心メンバーになれるには、相当の年季がいるはずだ。しかも核心メンバーになる者は、光明会の中で最も知恵が回るか、影響力が最大級の人物に違いない。途中から寝返ったような者がなることは絶対にあり得ない。白石はこうした会話に慣れきっているようで、冬城の向かいに座りながら言った。「そんな目で見なくてもいい。あなたと僕は同類ではない。あなた自身も分かっているはずだ」「いつ真奈を裏切ったんだ？」「それは重要ではない」白石は淡く笑って言った。「そもそも僕らは最初から同じ側の人間じゃない。瀬川さんは、計画のために近づいたきっかけにすぎない。僕の筋書きでは、彼女と深く関わるはずはなかった。あれは想定外のミスだ。最初、彼女が突然うちに押しかけてきて、僕を売り出すって言い出したのは想定外だった。本当なら断るべきだったが、ちょっと興味があったて、長いこと待たされて退屈してたから、彼女が何をするつもりなのか見てみたくなったんだ」白石は冬城を一瞥し、続けた。「後のことは冬城社長もご存知だろう。彼女は僕をパートナーと見なし、最高のリソースをすべて与えてくれた。同時に、友達とも見なしてくれた。僕たちは一緒に努力して今のMグループを築き上げた。そういうことだ」冬城の声が冷たくなった。「つまり最初から、君は彼女を本当の友達だと思ったこともなく、裏切りとは言えないということか？」白

黒澤は、真奈との未来を誰にも壊させはしない。たとえ相手が、逆立ちしても及ばないほど強大な存在だとしても。彼は、最期まで抗い続けるつもりだった。ドアの外では、真奈と黒澤の部屋の前に立つ立花が、ノックをしようとした姿勢のまま固まっていた。彼はうつむいていて、表情は読み取れない。やがて立花は力なく手を下ろすと、長く重い溜息を吐いた。そして壁に手をつきながら、一歩一歩階下へ向かっていった。立花、お前はもう、使い物にならない身体なんだ。これ以上、あいつらに迷惑をかけるわけにはいかないだろ。翌朝。真奈はベッドの上で、ゆっくりと意識を取り戻した。無意識に隣へ手を伸ばしたが、黒澤がいないことに気づいた瞬間、真奈は弾かれたように目を見開いた。彼女は飛び起きると、あたりを必死に見回し、毛布を蹴り飛ばしてベッドから駆け出した。口からは、不安に震える声が漏れる。「遼介！」階下のホールには、黒澤と佐藤泰一がいた。パジャマ姿のまま、靴も履かずに階段を駆け下りてくる真奈の姿が、二人の目に飛び込んできた。黒澤はそれを見るなり、すぐさま階段を駆け上がり、自分のスリッパを脱いで真奈の足に履かせた。「どうしたんだ、そんなに慌てて。靴も履かずに飛び出してくるなんて」「姿が見えなかったから、また……」真奈は安堵の溜息を漏らした。最近の出来事が多すぎた。だから余計なことを考えてしまう。「見つかったか？」佐藤泰一が、外から戻ってきた馬場に問いかけた。馬場は首を振り、「まだです」と答えた。「どうしたの？」真奈はホールの面々が皆、深刻な顔をしていることに気づいた。後から入ってきた幸江と伊藤も、苦渋に満ちた表情を浮かべている。「立花がいない」黒澤が傍らで言った。「何のメッセージも残していない。今探しているところだ」「監視カメラの映像は？まさか光明会の連中に……」「光明会じゃない」黒澤は首を振った。「彼が自分の意志で出て行ったんだ」それを聞き、真奈は呆然と立ち尽くした。「立花がどうして急に、黙って出たの？」真奈の問いに、黒澤は答える言葉を持たなかった。立花という男は、一見すれば粗暴で近寄りがたいが、その内面は愛に飢えた子供のような脆さを抱えている。強がることで自分を守っているが、その心は誰よりも繊細だ。今

それを聞いた瞬間、真奈の心は完全に冷え切った。以前、白石と協力し始めた頃、彼女の手元には何もなかった。だから白石には瀬川エンターテインメントの株を渡すと約束するしかなかった。けれど、後に瀬川グループとMグループが合併した際、瀬川エンターテインメントの経営はそのまま白石に任せることにしたのだ。その後、偽の身分を使っていた事情もあり、彼女は白石にさらに株を分け与えた。瀬川エンターテインメントの分と合わせれば、白石の手元には30％の株が握られていることになる。これらの株は白石が手にする正当な報酬であり、彼への補償でもあると真奈は考えていた。この二年間、会社の実務の多くを白石に預けていた時期もあった。それなのに、まさかこんな時に後ろから刺されるなんて思いもしなかった。「瀬川社長？聞こえていますか？」大塚の声には緊張が混じっていた。この件の影響があまりに大きく、外部に漏らすわけにはいかないからだ。もし公になれば、Mグループの経営権が乗っ取られようとしていることが世間に知れ渡ってしまう。真奈は指先が凍りつくような感覚に陥った。白石が裏切るにしても、まさかここまで徹底的にやってくるとは予想もしていなかった。「すぐに向かうわ」真奈は電話を切ると、黒澤に向き直って言った。「白石が個人株主から株を買い集めたみたい。今、筆頭株主として役員選任の投票を行おうとしてる」40％強という数字は、過半数には届かない。けれど、白石が社内で最大の持ち株比率を誇っている事実は否定できなかった。筆頭株主である以上、役員選任の決議を求めるのは筋が通っている。今や真奈の手元にある株も、同じく40％に過ぎない。つまり、もし投票が強行されれば、残りの株主のうち、たった10％でも白石を支持すれば、彼女の地位は危うくなるということだ。「落ち着いて。俺がついている。一緒に行こう」「ありがとう」佐藤泰一はその様子を黙って見つめ、深く考え込んでいた。「佐藤、ここはしばらく頼むわね」「任せろ。立花の捜索を続けさせる。すぐに何かつかめるはずだ」「わかったわ」真奈と黒澤の二人は前後して佐藤邸を後にした。Mグループの会議室には、株主たちが真奈の到着を今か今かと待ち構えていた。すでに席はすべて埋まっている。真奈がMグループを立