All Chapters of 離婚協議の後、妻は電撃再婚した: Chapter 1641 - Chapter 1650

「俺は……白石さんに……」その株主は深く頭を下げたまま、顔を上げることもできず、全身を小刻みに震わせていた。目の前の光景を前に、真奈は沈黙した。最悪の事態は想定していた。けれど、まさか瀬川家の身内から裏切り者が出るとは思いもしなかった。「これで、結論は出たようですね」直人の口元に薄い笑みが浮かんだ。「瀬川さん、Mグループの経営権はもうあなたのものではありません。これは全株主による投票の結果です……」直人が最後まで言い切る前に、会議室の外から佐藤泰一の声が響いた。「誰が全株主の投票結果だなんて言った？」ドアの外から佐藤泰一が入ってきた。真奈ははっとした。佐藤泰一が突然現れるなんて予想もしていなかった。佐藤泰一は言った。「森さん。あなた、Mグループの持ち株比率をちゃんと計算したことはあるのか？」出席している株主は全部で七人。そのうち四人が旧瀬川グループの人間で、三人が外部の実業家株主だ。本来、投票結果は多数決の人数だけで十分で、わざわざ一株単位で計算するまでもないはずだった。入ってきたのが泰一だとわかっても、直人は動じることなく言った。「佐藤さんはMグループの株を持っていないはずです。この株主総会で発言する権利はないようですね」「確かに俺に発言権はない。だが、権利を持つ人間なら別にいる」佐藤泰一は一枚の株式証明書を突き出した。「これは佐藤茂さんが持つMグループの1%の株式だ。彼はたった今、俺に投票結果を託した。この一票、佐藤茂さんは瀬川さんに投じる」それを聞き、直人は不快そうに眉をひそめた。他の株主たちも顔を見合わせ、ざわつき始める。あの佐藤茂が、いつMグループの株を手に入れていたんだ？誰もそんな話、聞いたこともなかった。1%と記された証明書を見つめ、真奈も呆然とした。佐藤茂がMグループの株を持っているなんて、彼女ですら知らなかった。「この株式については好きに調べてくれて構わない。かつて瀬川グループとMグループが合併する前、佐藤茂さんは瀬川グループの株を10%保有していた。それが合併に伴って、Mグループの1%の株に転換されたんだ。佐藤茂さんは目立つことを嫌うし、たった1%の持ち分だから、今までの株主総会には顔を出さなかっただけだ。だが今回の選任は極めて重要だからね、彼は俺に自分の

佐藤邸の中。真奈は戻ってからずっと手元の株式証明書を見つめていた。そこには父親の鮮明な筆跡と、当時の瀬川家の印章がはっきりと残されていた。真奈は引き出しを開け、昔の瀬川グループの印章を取り出した。この印章は、もう丸二年は使われていない。真奈が白紙にその印章を押すと、彼女は契約書の印章と見比べ、わずかな差異でも見つけようとした。けれど、二つは寸分違わず一致していた。それは、この株式証明書が間違いなく、当時父親が自ら捺印したものだという揺るぎない証拠だった。けれど、なぜ……彼女の記憶の限りでは、瀬川家と佐藤家には親密な交流などなかったはずなのに。「コンコン」ドアをノックする音がして、真奈は慌てて手にしていた印章を引き出しにしまった。すべてを整えてから、真奈はドアの方を向いて言った。「入って」黒澤がドアを開けた。その姿を見て、真奈はホッと息をついた。「どうして急にノックなんてしたの？美琴さんかと思ったわ」「考え事を邪魔したくなかったし、いきなり開けて驚かせても悪いと思って」黒澤は真奈のそばへ歩み寄り、彼女の横に置かれたままの株式証明書に目を留めた。「まだ、その株のことが気になるか？」「佐藤茂さんが、どうしてうちの株を持っているのか知りたくて」真奈は言った。「でも、午後ずっと考えても、やっぱり答えが出ないの」「佐藤茂は先を見通す男だ。おそらく……昔の佐藤家と瀬川家の間で何らかの取引があったんだろう。あまり考えすぎるな」黒澤は真奈の頭を優しく撫でた。「今は立花を見つけることが先決だ」今日の直人の反応を見る限り、立花は白石の手に落ちていると見て間違いない。もしそうなら、事態はかなり厄介なことになる。白石が、そう簡単に立花を帰すとは思えないからだ。すると突然、伊藤が勢いよく部屋のドアを開け、真奈と黒澤に声を張り上げた。「情報が入ったぞ！早く来て！」立花の手がかりを掴んだという知らせに、真奈と黒澤はすぐに部屋を飛び出した。佐藤泰一の部下から連絡があったのだが、自分たちが立花を見つけたのではなく、白石の方から接触してきたのだという。「白石から届いたメールだ。目を通してみてくれ」佐藤泰一はノートパソコンを二人の前に差し出した。画面に映し出されたメールは、たった一文。白石が二人を呼び出すた

真奈は黒澤に抱きつき、抱っこから力を分けてもらおうとしているようだった。午後、佐藤家の護送車はそのまま谷間の方へ向かって走り続けた。このあたりは密林が広がり、踏み固められた小道すらない。深い森の中は静まり返り、時折鳥の鳴き声が響くばかりだった。佐藤泰一が車を止めさせ、一同が外に降り立つと、そこから先はもう進めるような道がないことに気づいた。「白石の奴、一体なんて場所を指定してきたんだ？」幸江が辺りを見回した。こうした未開発の山奥は事故が起きやすく、地図を見ても地形がさっぱり分からない。待ち合わせ場所がどこにあるか、見当もつかなかった。それに、もし行く手に断崖絶壁でもあれば、大きく迂回するしかない。これほど木々が密集していると電波も遮られるし、何より迷いやすい。もしコンパスさえ役に立たないような場所なら、迷い込んだ時に誰が責任を取るというのか。「みんなはここで待っていて。準備は十分にしてきたから」真奈は登山用のリュックを取り出した。来る前からこうなる可能性は考えていたけれど、目的地まであと三キロというところで車が入れなくなるとは思わなかった。「真奈、気をつけてね。こんな場所、冗談じゃ済まないわ。直線距離では三キロでも、地図なしじゃ三、四時間かかっても着かないかもしれないんだから」幸江が真奈のそばに寄り、心配そうに言った。「やっぱり私も一緒に行くわ。私の方が探検の経験はあるし、その方が早く着けるかもしれないし」「ダメ！」伊藤がすぐに割って入り、幸江を脇に引き寄せた。「足を引っ張るような真似はするな。君を危険にさらすわけにはいかないんだ」「私が行かなきゃどうするのよ？あなたが行くの？」幸江が伊藤を睨みつけた。もし伊藤がついて行ったら、三十分もしないうちに迷子になるのが目に見えている。「皆様、ご安心ください。俺には十分な経験がありますし、瀬川さんをしっかりお守りします」馬場は、皆が何を案じているのかを察していた。真奈も分かっていた。馬場は立花に仕える前、あらゆる荒事をこなしてきた男だ。自分の護衛を任せるには、これ以上の適任者はいない。真奈は言った。「みんな、言い争うのはやめて。約束の場所は分かっているし、もし何かあれば花火で合図するから。人数が多いと白石が警戒するかもしれない。そ

「お礼なんて言わなくていいわ」「瀬川さんが俺のボスのことを心配して、わざわざ連れてきてくれたのは分かっています。本来、俺の身分じゃボスに会いに行くことなんてできませんから」馬場は以前、真奈のことをひどく嫌っていたけれど、長い時間を共に過ごすうちに、彼女への見方をすっかり改めていた。「お礼ならもう聞いたわ。今は白石を見つけて、立花の居場所を聞き出すことが先決よ」真奈はそこで言葉を区切り、真剣な面持ちで続けた。「それとね、あなたをここまで連れてくることはできたけど、今日中に立花を連れ戻せるかどうかは分からないわ。私の言いたいこと、伝わってる？」「分かっています」馬場は重々しく頷き、言葉を絞り出した。「俺からも、瀬川さんにお願いしたいことがあるんです」「何のこと？」「この先の道が危険なのは分かっています。ボスは俺にとって、この世で唯一の家族なんです。苦しい時期をずっと一緒に乗り越えてきました。あの時、ボスが俺を見つけてくれなければ、俺はとっくに死んでいました」そう言いながら、馬場は突然真奈を真っ直ぐに見つめた。その黒い瞳には揺るぎない決意が宿っており、彼は真剣な口調で訴えた。「瀬川さん、俺の命をあなたに預けます。もし俺に何かあっても、どうかボスだけは救い出してください。ボスにとって、今までこの世界に未練なんてなかったし、大切に思う相手もいませんでした。でも、瀬川さんだけは違うんです」馬場はずっと前から気づいていた。最初は、立花が真奈を捕らえたのは黒澤を揺さぶるためだけだったのかもしれない。けれど次第に真奈を面白いと思うようになり、やがて立花の目には真奈しか映らなくなった。けれど、自分の感情に疎い立花はそのことに全く気づいていない。馬場だけが知っていたのだ。真奈が立花にとって、どれほど特別な存在であるかを。長年そばに仕えてきたけれど、立花が心の底から笑う姿など一度も見たことがなかった。洛城という場所は、人を欲望の渦に突き落とし、心を麻痺させていく。かつて馬場には、立花の苦しみしか見えていなかった。毎日が刃の上を歩くようで、精神は幾度となく崩れかけ、やがて狂気と残酷さへと傾いていった。洛城でのあの残虐な振る舞いは、歪んでいく立花の心の叫びでもあった。けれど、真奈と一緒にいる時だけは、彼はドロドロとした

「罠があるかもしれません」馬場は真奈の行く手を阻んだ。さっきから、白石は彼らと一定の距離を保っている。馬場の直感が、前方には待ち伏せの罠があると告げていた。真奈は白石が持っている契約書を見つめた。あの書類は喉から手が出るほど必要だが、同時にこの先の危険も回避しなければならない。もし白石が本当に自分を嵌めようとしているのなら、今すぐここを立ち去るのが最善だ。「白石、あなたと私は曲がりなりにも友人だったはずよ。株は当初、私があなたに譲ったもの。あなたが私を裏切るっていうなら、それも筋として返すべきじゃない？」真奈の主張には一理あった。白石はうなずき、「僕がここに罠を仕掛けていると疑っているのか？」と問いかけた。真奈は何も言わなかったが、その意味は明らかだった。白石は得心がいったように軽く首を振り、「僕たちの間に、これっぽっちの信頼も残っていないなんて。本当に悲しいことですね」と漏らした。「ここで情に訴えても無駄よ。本当に信じてほしいのなら、最初から私を騙すべきではなかったわ」白石が最初から自分を欺いていたと知った時から、真奈の心に彼への信頼など微塵も残っていない。白石が何を企んでいようと、自分や馬場の命を危険にさらすような賭けに出るつもりはなかった。真奈が歩み寄ろうとしないのを見て、白石は妥協するように言った。「わかった。それなら僕が行って、あなたに直接渡すことにする」白石が真奈に向かって一歩踏み出した。真奈はその場に留まり、特に不審な動きは感じ取れなかった。だが次の瞬間、馬場が真奈の腕を掴み、力任せに背後へと引き寄せた。白石がいつの間にか拳銃を抜き放ち、その漆黒の銃口を真奈の眉間へと向けていたからだ。弾丸は躊躇なく、真奈のいた場所へと放たれた。真奈が呆然とする中、馬場がその身を盾にして彼女の前に立ちはだかった。弾丸は馬場の肩を貫通し、鮮血が激しく飛び散った。不意を突かれた一撃に、真奈はすぐさま馬場の体を支えた。彼女の顔は驚愕で青ざめていた。あらゆる事態を想定し、白石が自分を殺しに来る可能性も考えてはいた。けれど、白石が自ら引き金を引くとは想像もしていなかった。「行け！」馬場は真奈の手を強く引き、がむしゃらに森の奥へと走り出した。しかし、彼らは知らなかった。森の影からは、