離婚協議の後、妻は電撃再婚した のすべてのチャプター: チャプター 1651 - チャプター 1660

白石は一歩ずつ真奈に近づきながら、言葉を重ねた。「あなたが強情なのは知ってるよ。表向きは二度と僕を信じないなんて言いながら、心の中ではずっと僕を庇う言い訳を探して、何か事情があるはずだって思い込もうとしていたんだろ。今だって、僕があなたを本気で傷つけるはずがないって、心のどこかで信じているよな。瀬川さん、あなたは甘すぎる。無理に心を鬼にして誰も信じないように振る舞っても、結局はこの世界に善意が溢れていると信じたいんだ。天真爛漫と言うべきか、それともただの馬鹿と言うべきかな」過去の情景が、次々と真奈の脳裏に浮かんできた。そう、自分は愚かで、馬鹿だった。目の前の男が企みを持っていると分かっていながら、きっと何か深い事情があるはずだと自分に言い聞かせ、どんなことがあっても白石が自分を本気で傷つけるはずがないと信じていたのだ。かつては何でも話し合える友人であり、死線を共にした仲間だったのだから。「私を殺すつもり？それとも捕まえるつもりなの？」「Mグループを差し出すなら、殺さないという選択肢もある。四大家族が光明会のことに首を突っ込まないなら、僕もあなたたちと敵対するのはやめるよ。ただ……あなたがそんな条件を呑むはずがないことも分かっている。だから、無駄な時間を省くために直接手を下すことにしたんだ」白石は薄く微笑んで言った。「知っているだろ。僕は自分自身のことと同じくらい、あなたのことをよく理解しているんだ」真奈は黙り込んだ。「立花は、もう原石をあなたたちに渡したの？」「ああ」白石の肯定的な返事を聞いて、真奈はようやく理解した。なぜ白石が自分たちを捕らえるのではなく、殺すことを選んだのかを。あの立花という男は、自分以上に救いようのない馬鹿だった。あんなにあっさりと、大切なものを渡してしまうなんて。物を手に入れた後に、相手が約束を破って自分を消すかもしれないとは考えなかったのだろうか。「分かったわ。欲しいものは何でもあげる。でも、私の仲間たちは……全員生かして帰しなさい」真奈は、自分たちと光明会の間にある圧倒的な力の差を痛感していた。今回、光明会が自分たちを根こそぎ始末しようとしていないのなら、まだ望みはある。けれど、白石がこれほどの人数を動員している以上、確実に命を狙いに来ているはずだ。自分たちが死ね

「白石、私たちはもう行ってもいい？」「ご自由に」白石は道を開けた。真奈はようやく馬場を連れ、森の反対側へと歩き出した。馬場の傷は一刻を争う状態だった。立ち去る際、真奈は立花を一瞥した。もし立花が共に去る道を選んでいれば、死ぬ気で光明会と戦うつもりだった。けれど、立花はそうしなかった。真奈は馬場を支えながら、来た道を引き返すしかなかった。「本当にあいつらを行かせるのか？」光明会の一人が前に出て、白石の判断に疑問を投げかけた。それを聞いた瞬間、立花の声が冷たく響いた。「彼らに指一本でも触れてみろ！」「立花社長、落ち着いて。さっきのあなたは実に見事だった。僕も約束は必ず守るよ」白石は契約書を手にし、こう続けた。「それに、目的のものはもう手に入ったんだ。無用な争いはしたくない」その頃。真奈は安全な場所を見つけていた。馬場の傷を急いで処置しなければならないが、この深い森を抜けるのにどれだけ時間がかかるか見当もつかなかった。馬場が傷の応急処置を終え、真奈が汲んできた湧き水を口にすると、ようやくたまらずに問いかけた。「瀬川さん、本当に会社をあいつらに譲るつもりですか？」「譲る？冗談はやめて」真奈は淡々と言った。「立花も救い出せていないのに、Mグループまでタダで差し出すの？私が馬鹿じゃないわ」「では、さっきの契約書は……」「サインはしたけど、あれは無効よ」「どうしてですか？」馬場は呆然とした。さっき真奈が署名するのを、この目で確かに見ていたのだ。なぜ無効だと言い切れるのか。真奈は説明した。「あの40％以上の株を、光明会が本気でいらないなんて言うと思う？光明会のやり方なら、取れるだけ取って、しゃぶり尽くすに決まってる。目の前のおいしい獲物を逃すわけがない。だから会議室で白石に株を返せって言ったのは、白石が自然な流れで私に連絡してくる口実を作るためだったの。そうしなきゃ立花に会うことも、白石と交渉することもできなかったでしょ」「ということは、瀬川さんは最初から策を練っていたんですか？」「ここへ来る前に、私が持っていたMグループの株はすべて遼介の名義に移しておいたわ。さっきの契約書にサインしたのは瀬川真奈であって、遼介じゃない。今の私が持っている株はゼロ。だから、瀬川真奈がサインした譲渡契

真奈の脳裏には、出発前に黒澤が拳銃を手渡してくれた時の言葉が浮かんでいた。「弾は六発しかない。本当に何かあったら、弾倉を詰め替える余裕なんてないはずだ。だから……よく狙って撃て」真奈の狙いは正確だった。けれど、いかんせん敵の数が多すぎた。自分が黒澤に返した言葉が、再び耳の奥で響く。「たとえ弾を使い果たしても、その時にはもう、あなたは私のそばにいてくれるでしょ？」残念ながら。今回は、間に合わなかった。「バン――！」一発の銃声が、静まり返った空を切り裂いた。傭兵たちの援護を受けながら、陶子の放った弾丸が真っ直ぐに真奈の胸を撃ち抜いた。その頃、銃声を聞きつけた幸江が、後ろに続く仲間たちに叫んでいた。「急いで！早くして！」伊藤遅周や佐藤泰一たちも、必死で森の中を突き進んでいた。彼らは外で待っていたわけではなく、黒澤が向かって間もなく、自分たちも森の中へ入っていたのだ。人数がいたおかげで、それぞれの記憶を頼りにすぐさま方角を割り出すことができた。信号弾を確認するやいなや、すぐに駆けつけていた。銃声はますます近づいてきた。けれど、最後の一発を境に、辺りはしんと静まり返った。「お嬢様、誰か来ます」傭兵の一人が、大勢の人間がこちらへ近づいているのを素早く察知した。陶子は眉をひそめ、少し離れた場所に倒れている真奈を一瞥した。彼女は冷徹な表情で命じた。「撤退よ！」「はっ！」少し離れた森の中、黒澤は信号弾が上がった地点にたどり着いていた。けれど、そこには誰の姿もなかった。銃声はもう聞こえない。ただ、空気の中にはどろりとした血の匂いが漂っていた。「黒澤様、すぐ前です！」部下の話が終わるのを待たず、黒澤はすでに前方へと駆け出していた。後ろにいた者たちは黒澤の速度についていくことができなかった。真奈！待ってくれ！黒澤の心は焦燥で焼き尽くされそうだった。もしこの森に人為的な細工が施されていなければ、こんなふうに足止めを食らうこともなかったのだ。胸のざわつきが、不吉な予感となって彼を責め立てる。ただの考えすぎであってくれ。そう願う一方で、言葉にできないほど強烈な不安が彼を押し潰そうとしていた。どれほど走り続けたか分からない。黒澤はようやく、密林にたどり着いた。ここが、

「ダメ！二人とも正気じゃないわ！もし真奈が知ったら…」「もし真奈が知ったら、きっと俺たちに賛成してくれる」佐藤泰一は、真奈が心の内で何を考えているか分かっている。光明会の連中が馬場を殺した。真奈には今の体で馬場の仇を討つ力はない。けれど、自分たちにはその力がある。光明会を一網打尽にすることはできなくとも、少なくとも自分たちが決して侮れない相手だということを、連中に思い知らせる必要があった。「君の部下を連れて行け」黒澤の一言で、背後に控えていた者たちが一斉に動き出した。佐藤泰一もまた、佐藤家のボディガードたちを率いて森の奥へと突き進んでいく。伊藤は呆然と呟いた。「狂ってる……みんな狂っちまったのかよ！」傍らにいた幸江は、黒澤と佐藤泰一が森へ向かうのを見て言い放った。「私も、前から光明会のクソ野郎どもを懲らしめてやりたいと思ってたのよ！何かあるとすぐ仮面をかぶってマントに身を包む。まったく、どいつもこいつも人前に出られない、下水道のドブネズミどもよ！」「美琴……無茶言うなよ！」伊藤は、幸江のその一言に、もう泣くに泣けない顔をした。他の連中はともかく、喧嘩の強さと気性の激しさに関しては、幸江と黒澤は間違いなく血の繋がった親戚だった。しかも、一度幸江が本気で手を下せば、相手の末路は見るに堪えない惨状になるのが常だ。「あなたが行かないなら、私一人で行くわ！」幸江はさらに続けた。「狂うなら狂いなさいよ。人生、一度くらい正気を失う時があったっていいわ！」そう言うなり、幸江は肌身離さず持っていた銃器を取り出した。その光景を目の当たりにした伊藤の顔色が、一瞬で土気色に変わった。「本気かよ……？」伊藤は幸江が銃を持ち歩いていたことなど露ほども知らず、幸江もまた彼に教えてはいなかったのだ。伊藤の表情は険しかった。幸江は言った。「怖いなら戻って真奈の世話でもしてなさい。私の足手まといにならないでよね！」そう言うと、幸江は密林へと歩き出した。伊藤は幸江の後ろ姿を見送りながら、自分が彼女の前ではまるで守られるだけの頼りない男のように思えてきて、ハッとした。伊藤は奥歯を噛み締め、叫んだ。「男を見せりゃいいんだろ？今回こそ、俺の男らしいところを拝ませてやるよ！」伊藤はそう息巻くと、後ろに控えていた手下に詰め

黒澤は普段、真奈の後ろに控えて影が薄い。だが肝心な場面では、こんな陰湿な策に出るのだ。「お嬢様、前方の道が火の手で塞がれています！」陶子は素早く状況を分析した。黒澤はおそらく早くから準備を整え、自分たちの撤退ルートを完璧に把握した上で、銃撃戦を利用して自分たちを罠へと誘導したのだ。実のところ、これ自体はさほど高度な計略ではない。恐ろしいのは、黒澤がこれほど短時間で作戦を立て、内部の調整に時間をかけることもなくこの伏撃を完遂させたことだ。「お嬢様、どうしましょう！」火勢はますます強くなり、黒澤たちは無差別に火を広げるのではなく、あえて開けた水場に近い場所を選んでいた。自分たちを焼き殺した後、速やかに消火できるように計算しているのだ。この密林には木々が密集しているため、四方八方に逃げ道などほとんど残されていなかった。陶子は奥歯を噛み締めると、近くにいた一人を力任せに引き寄せた。その男は反応する間もなく、陶子によって肉の盾にされ、迫りくる炎を遮る壁にされた。背後にいた者たちは呆然と立ち尽くした。陶子が自分たちの命を盾に使うなんて、夢にも思わなかったのだ。「私たちのために死ねるんだから、誇りに思いなさい！」陶子は目の前の男が必死にもがくのを意に介さなかった。男は炎にぐるりと囲まれ、全身から焦げた臭いが立ちのぼっていた。陶子は口と鼻を押さえ、包囲を突破すると同時に、用済みとなった男を地面に投げ捨てた。取り残された者たちは火の輪を抜ける術もなく、ただその場で死を待つしかなかった。陶子の体もまた、至る所が熱で焼けただれていた。けれど彼女は、背後から上がる凄惨な悲鳴に一度も振り返ることなく、一目散に火場から逃げ出した。黒澤はすでに時間を計算し終えていた。佐藤泰一の部下たちは、先ほどから万全の態勢で消火作業の準備を整えている。この連中は死んで当然だが、森の生態系まで壊すわけにはいかない。昔の黒澤なら、山ごと焼き払っても何とも思わなかっただろう。けれど、今は真奈がいる。これからの二人のために、少しでも善行を重ねておきたかった。ほどなくして周囲の火は消し止められたが、中にいた者たちは見る影もなく焼け爛れていた。「馬場を殺したのは、この連中なの？」幸江と伊藤が駆けつけた時、そこに転がっていたのは死体の山だけ