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第1648話
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離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第1833話
真奈がこんなに純真で無害な眼差しを向けることは絶対にない。真奈のあの目は、ただ見つめているだけでも、どこか計算高さが滲んでいる。立花が我に返ったときには、女子学生はもう真奈の腕を引いて去ろうとしていて、小声で言い添えた。「さっきの人、頭おかしいんじゃない？ずっとあなたのこと見てたよ」「誰が頭おかしいって？」立花は、陰で噂話をするような連中には一切容赦しない。立花が直接面と向かって言い出したのを見て、女子学生の顔色が悪くなった。目の前の男が、暴力的な危険人物かもしれないと本気で怯えていた。なにしろ、彼らのような世界では、どんな人間がいても不思議ではない。金持ちの子弟で、まともな精神をしている者のほうが少ないくらいだ。「すみません、私の友達はあなたのことを言ったんじゃなくて」真奈はその女子学生の前に立ちはだかった。真奈は立花をまっすぐに見つめていたが、その目には怯えしかなかった。本当に、真奈とはまるで似ていない。立花は眉を上げて、わざとらしく言った。「そうかい？でもさっき、俺以外にお前を見つめていたやつがいたか？」立花は一歩前に進み、体を前のめりにして、ますます真奈に近づいた。目の前の男がどんどん自分に近づいてくるのに気づくと、真奈は怖くなって目を閉じてしまった。立花はその様子を見て、目をきらりと光らせた。こんないじめられやすいのか？夢の中の真奈はこんなに弱かったのか。「俺がなぜお前を見つめていたか、わかるか？」真奈は首を振った。真奈のその目は純真で澄みきっており、まるで大学に入学したばかりの新入生そのものだった。「なぜかというと……」立花は目の前の真奈にますます近づき、ほとんど相手の顔に貼りつくほどになった。ますます近づいてくる男に対して、真奈の顔はたちまち真っ赤になり、真奈は慌てて二歩後退した。「私は、知りたくありません！」そう言うと、真奈は後ろにいた女子学生の手を引いて、慌てふためいて逃げ出した。真奈が走り去る後ろ姿を見て、立花の口元がほんの少し緩んだ。夢の中の真奈はもっと大胆かと思っていたが、やはりこの程度か。その後も立花は当てもなくキャンパス内を歩き回った。だが、どれだけ歩いても女子寮の近くから離れようとはしなかった。やがて、真奈が一人で女子寮から出てきた。
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第1832話
「新しい学校に行ったらちゃんと同級生に挨拶するのよ。ここは海外じゃないのよ。転校初日なんだから、新しいお友達と仲良くして、問題は起こさないこと」「この子、今日はどうしたの？言っておくけど、A大学は名門大学なんだから、行ったら……」「孝則、まだ話してるのよ……」……立花はとても長い夢を見ていた。あの決戦の後、彼らは三途の川の橋がある廊下を歩いていた。強烈な香りが立花の鼻腔に流れ込み、そして立花は制御できなくなり、どこまでも甘い夢へと引きずり込まれた。夢の中で、立花と母親はあの男に連れられて海外へ渡った。18歳で海外の高校を卒業した後、立花は母親について海城へ戻ってきた。海城のA大学は一般人にとっては雲の上の名門だが、彼らの階級にとっては、出入り自由な高い門にすぎない。最近、麗奈は何に触発されたのか、やたらと昔の話を聞きたがって立花につきまとっていた。俺が何を夢見たかなんて、教えるものか。これは自分だけの甘い夢なのだ。可能ならば、あの甘い夢の中で一生を過ごしたい。なぜなら夢の中で、まだ彼女に伝えていない言葉がある。その言葉は、おそらく永遠に口にすることはなく、ただ自分の心の底に埋められ、時の果てまで続くのだろう。時は急速に巻き戻る。窓の外の景色が絶えず移り変わり、立花は母親の言葉で我に返った。「母さん、もういいから。ただ学校行くだけだろ。刑務所に行くわけじゃないし」立花はさっと自分の鞄を手に取り、そして車を降りた。今日は新入生の登校日で、A大学の正門には多くの人がいた。立花はすぐにそれらの人々の中に消えていった。「まったく、手のかかる子ね」陸田孝則の母親は仕方なく首を振った。「陸田孝則（りくた たかのり）さん、新入生はあちらで手続きを」上級生のボランティアは顔も上げず、一枚の書類を立花の前に差し出した。「ああ」立花は相手が手にした書類に一瞥もくれず、そのままキャンパスへと歩き出した。これが夢だと分かっていた。真奈が言っていた、この香りが消えれば、夢も覚めると。どうせ覚める夢なら、律儀に従う必要もない。立花は口笛を吹きながら、周りを全てモブキャラだと思い歩いていた。ここにあるもの全てがとても新鮮に感じられた。立花は周囲を見回し、ここで何か面白いものを
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第1831話
この子、いったい誰に似たんだろう。嘘もろくにつけないんだから。「ママ、実はちょっと聞きたいことがあるんだけど」「どうして私があんなに早く仕入れ元を見つけられたのか、って聞きたいの？」「ママ！すごすぎる！なんで私が考えてること分かるの？」「……」真奈は額に手を当てた。どうやら自分と黒澤の娘への教育方法には、確かに少し問題があったようだ。こんなの、見れば分かるようなことなのに、麗奈にはまったく見えていない。「パパとママには、パパとママのやり方があるの、子どもは首を突っ込まないこと」真奈はそれ以上説明しなかった。しかし麗奈はしつこく言った。「旭登がいつも、パパとママは海城で一番すごい人物だって言うけど、私からしたら、ただ他の家の両親よりちょっと目立ってるだけだよ。旭登は私がわかってない、バカだって言うから聞きたいの。ネットで出回ってる噂は本当なの？」娘の好奇心たっぷりの顔を見て、真奈は洗面所から出てきて顔を拭きながら言った。「そうね、あれは全部本当よ」「え？冬城パパは、本当にママを追いかけるためにパパと殴り合ったの？」『プッ！』真奈が含んでいた水を噴き出し、顔色を曇らせた。「殴り合いって何よ、いったい何の話を聞いてるの？」麗奈はベッドにうつ伏せになり、抱き枕を抱えて好奇心いっぱいに尋ねた。「えへへ……実は昔どうやって光明会と戦ったのか知りたいの、噂みたいに超かっこよくて、世界を救った大英雄だったの？」「噂はあくまで噂よ。あなたの両親は他の家の両親と何も変わらないわ、ただあなたを愛してるってこと」真奈は麗奈の頭を撫でた。「でも、知りたいんだもん！」麗奈は真奈の腕を掴み、甘えて、昔いったい何が起こったのか知りたがった。真奈は仕方なく言った。「わかった、わかった、じゃあママが話してあげる。あの時はね……」真奈は二十年前、物語の始まりから麗奈に話し始めた。真奈がどのように冬城に恋をし、そしてどのようにして別れたのか。その後、どうやって黒澤と出会い、愛し合い、数々の困難を乗り越え、ついには光明会を滅ぼし、四大家族への恨みを晴らしたのか。真奈がこれらを話し終えた時には、すでに外は真っ暗になっていた。麗奈は一人部屋に戻り、両親たちの世代が背負ってきた愛憎の物語を、静かに噛みしめていた
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第1830話
その言葉を聞いて、麗奈は一瞬呆然とした。もう見つけた？でも、自分が「学校の前で麻薬を売っている人がいる」と言ってから、まだ30分も経っていない。たった30分で、パパたちは一体どうやって仕入れ元を見つけたんだろう？そう考えて、麗奈はすぐに好奇心たっぷりの表情を浮かべ、目も輝かせて言った。「大塚さ……」麗奈が口を開く前に、大塚は麗奈が何を聞こうとしているか分かっていた。「聞かなくていいことは聞かないで下さい。お嬢様は心配しなくていい。どんな問題も、ご両親が何とかしてくれます。あなたの仕事は家に帰って寝ることです。明日も朝から学校でしょう。休息を優先して下さい」大塚は麗奈の問いをあっさりと拒否した。しかし、麗奈の好奇心はすっかりかき立てられていた。麗奈は本当に、自分の両親がどうやって仕入れ元を調べたのか知りたかった。間もなく、売店の店主と用心棒は警察に連行された。麗奈と旭登の二人は、仕方なく車に乗せられた。やむなく黒澤家に戻ることになった。麗奈は道中ずっと、自分の両親がこんなに早く仕入れ元まで調べ上げていたことに驚きを隠せなかった。パパたちは一体どうやってやったんだろう？「前から言ってるだろ、両親は君が思ってるほど甘く見ていい相手じゃない」旭登が傍らで言った。「それより君が気にするべきは自分のことだ。冬城おじさんは海城高校を辞めるなんて一言も言っていないぞ。つまり次の体育試験も、あの人にみっちり監視されるってことだ」旭登の言葉を聞いて、麗奈はまるで空気の抜けたボールのようになった。自分も両親のように世界を救ってみたい。その頃。真奈と黒澤は、手がかりを辿って仕入れ元を一網打尽にし、多くの工場も摘発した。刑務所にいる瀬川貴史の供述によれば、海城が最大の生産拠点で、その後様々なルートに流れていたが、発見が早かったおかげで大規模拡散は防げた。これらの小売業者が抱える在庫を全て廃棄し、工場を停止させれば、ほぼ完全に根絶できたと言える。一連の始末を終えた後、真奈は疲れたように黒澤の肩にもたれかかった。「疲れた」深夜、車は都心の道をゆっくりと走っていた。ここ数日忙しく働き、真奈はとっくに疲れ果てていた。真奈は歳月が人を老いさせることを認めざるを得なかった。二十年が過ぎ、彼らはとっ
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第1829話
店主はすぐに、この二人が普通の学生ではないことに気づいた。考えてみれば当然だ。普通の学生が護身術を使えるはずがない。「お二人さん、こっちは細々と稼いでるだけで、あんたらに何か迷惑かけたか？それをいつまでもしつこく食らいついてきやがって、いったい何が目的なんだ？もし儲け話に乗りたいなら、仲介役を紹介してやる。だから、こんな目に遭わせなくてもいいじゃねえか」店主は苦しい胸の内を吐き出せずにいた。いい歳をして、成人したての高校生二人に袋叩きにされるとは。これは実に情けない人生経験だ。「お前たちの仕入れ先はどこだ、それとさっき言っていた仲介役とは誰のことだ？」旭登の言葉は一言一言が公務員のような口調だった。店主はすぐに警戒した。「まさかお前、刑事じゃねえだろうな？刑事なら、話すことは何もない！捕まえるなら好きにしろ！」店主は死んでも屈しないという態度を見せた。彼らの業界では、上を売り渡せば、たとえ減刑できたとしても、後々必ず報復を受ける。だから店主は何も言わない方を選んだ。そうすれば、刑務所に入ったとしても、出所後はまだマシな暮らしができる。「僕は気が長くない」旭登は冷たく言った。「言わないなら、刑務所に送る前に、もう少し痛い目に合わせてやる」そう言うと、旭登は麗奈の手から店主の腕を受け取った。パキンと乾いた音がして、店主の腕は瞬く間に脱臼した。傍らで見ていた麗奈は目を見開いた。その眼差しは言っているようだった。ちょっと！本気でやる気なの？旭登は幼い頃から冬城と佐藤泰一のそばにいて、二人の言動から多くを学んできた。二人のやり方を完璧に学び取っていた。こういう手段は、旭登にとっては日常茶飯事に過ぎない。ただし、黒澤と真奈は娘には甘く、麗奈にはこういう裏のやり方を教えてこなかった。「俺の腕を一本引き抜いたとしても、俺は言わない！」店主は歯を食いしばった。言ってしまえば、自分のこれからの人生は悲惨なものになる。今は脱臼で済んでいる。だが仕入れ元を売れば、出所後に待っているのは、脱臼どころか片腕を失う未来だ。旭登は眉をひそめた。二人がどうすればいいかわからなくなったちょうどその時、売店の鉄のシャッターが突然開かれた。入ってきたのは大塚だった。大塚の顔にはいつもの礼
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第1828話
店主が手を出すより先に、麗奈はすでに大声で叫び始めていた。「誰か来て、見てよ！店主が人を殴ってる！偽菓子で人を死にかけさせたうえに、逆ギレして学生に手を出してる！」通行人たちの視線が一斉に集まる。このときの麗奈は、街のチンピラ顔負けの勢いだった。「このクソガキ、俺が誰だか分かってんのか？俺に因縁をつけるなんて！」店主の態度はさらに横柄で、麗奈に脅かされる様子は微塵もなかった。「とにかく、お兄ちゃんはあなたの店の物を食べて倒れたの！ちゃんと責任取ってもらうから！そうでなければ警察を呼んで、あなたの店を潰してやるわ！」麗奈はあくまで食い下がる態度を見せた。店主は相手が厄介だと悟ったのか、急に愛想笑いを浮かべた。「まあまあ、お前たちは学生だし、俺はまっとうな商売をしているんだ。もし本当にうちの商品で具合が悪くなったなら、賠償するよ。そうだな、外で騒ぐのはみっともないから、中に入ってくれ。もう119番はしたから、救急車はすぐ来る。兄貴を、こんなところに寝かせたままでいいのか？」「わかったわ、じゃあ今すぐ私たちを中に案内して。それと、救急車が来るまで営業停止ね。また誰かがその偽菓子を食べたら困るでしょ？」麗奈はごく自然にその提案を受け入れた。もともと地面に横たわっていた旭登は、苦しんでいるふりをしつつ、同時に本当に苦しんでいた。このバカは、自分が何を言っているのか本当にわかっているのか？しかし、麗奈が承諾したため、店主はすぐに店の者に旭登を中へ運ばせた。麗奈と旭登の二人がその小さな売店の中に入ると、店主は店員に売店の大きな鉄のシャッターを下ろさせた。「馬鹿者！」旭登は麗奈をぐいと自分の背後に引き寄せた。店主はこの二人がやはり演技だと見抜くと、すぐに表情を変えた。「やっぱりお前らは当たり屋だな！今日はこの通りで誰が一番偉いか思い知らせてやる！」後ろに控えていた用心棒たちが、旭登と麗奈に向かって拳を振り上げた。旭登は麗奈を背後に守った。相手の動きは速かったが、旭登と麗奈の敵ではなかった。わずか三秒で、戦いは強制終了した。「許してください！お許しを！」「許せ？さっきはこの通りで誰が一番偉いか見せてやるって言ってなかった？」麗奈は店主の腕を掴んで離さない。相手はもう痛みで顔を歪めていたが、声を
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第560話
真奈が勲章を一つひとつ丁寧に見つめているのを見て、佐藤泰一はついに口を開いた。「……黒澤と……付き合ってるのか？」軍隊では週に一度だけ、携帯電話を使うことが許されている。ニュースも追えるが、すべてを把握できるわけではない。特に、真奈が海に落ちたあの時――彼はどうしても戻りたかった。だが、軍隊には軍隊のルールがある。勝手な行動は許されず、彼女のそばに行くこともできなかった。せめてもの気持ちで、兄に手を回すことしかできなかった。ようやく今回、帰ってこられた。だがそこで彼が聞かされたのは、真奈と冬城が復縁したという話だった。それなのに。さっき真奈が黒澤の名前を口にしたときの、あのやわらか
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第562話
部屋の気温が、すっと下がった。そのとき、ドアが不意に開いた。「何してるの？」真奈が眉をひそめてそう尋ねた。その声が聞こえるなり、黒澤は即座に手にしていた銃をしまい、何事もなかったように振り返った。「佐藤さんとは久しぶりだったから、ちょっと酒を飲んでたんだ」佐藤茂も穏やかな笑みを浮かべながら言う。「体調がよくないから、飲んだのは彼だけですよ」「お酒なら、どうして下で飲まないのですか？弟さん、もう酔っ払ってるみたいですけど……見に行かなくていいんですか？」真奈は佐藤泰一の酒の弱さに少し驚いていた。まさか三杯で潰れるとは思わなかった。「軍隊にいた頃はずっと禁酒してたからで
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第489話
出雲が姿を現した瞬間、田沼会長の顔には明らかにバツの悪さがにじんだ。世間は皆、田沼家と出雲家がどんな関係であったかを知っている。しかも今回、婚約を一方的に破棄したのは田沼家。結果として出雲家の顔に泥を塗った形だった。さすがの田沼会長も笑顔を作ることができず、それでも周囲の視線を受けて無理に手を差し出した。だが――。出雲蒼星はその手に応えず、ふいに引っ込めてしまい、表情一つ変えずに言った。「夕夏は？」外から見れば、彼はいまだに一途な男――かつて恋人を想い続ける出雲そのものだった。場内の空気がざわめき始め、人々が感慨を覚え始めたその時――ちょうど、浅井が階段を降りてきた。彼女は
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第553話
翌朝、Mグループのオフィスで、大塚が契約書を真奈に手渡しながら報告した。「社長のご指示通り、取引のある協力企業はすべて了承しました。彼らから出雲に連絡を入れ、出雲家と契約したいと申し出る予定です。その代わりに、こちらからも十分な報酬をお渡しします」真奈は頷き、協力企業がすでに署名した契約書に目を通しながら、ふっと微笑んだ。「彼らが直接出雲に連絡を取るのは、さすがにあからさま過ぎるわ。出雲家に少しだけ情報を流して、向こうから接触してくるように仕向けて。それでいて、きっちり高値を吹っかけてやればいい。他のことは、彼らが気にする必要はないわ」「でも……出雲が本当にその罠にかかるでしょうか
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