浅井は思いやりがあり、優しく、気配りのできる女性だった。だが、真奈は日々の孤独と苦しみの中で、次第に敏感で疑り深くなっていった。結婚後のある日、真奈は、自ら台所に立ち、心を込めて食卓を整えた。ただ、彼と一緒に夕食をとりたかった。それだけだった。料理の途中で火傷をしてしまった彼女の手を見たとき、彼の心はわずかに揺れた。彼は自制できず、ついに真奈と関係を持ってしまった。だが――その夜、彼は怒りに震えた。まさか真奈が、自分に薬を盛るような卑劣な女だったとは思いもよらなかったのだ。しかし翌朝、冷静さを取り戻した彼は、すぐに気づいた。薬を盛ったのは真奈ではない。それが冬城おばあさんの仕業だと知った時、彼は黙って耐えることを選んだ。だが、あの夜以来、彼の真奈に対する態度は、さらに冷たく、さらに遠ざかっていった。もともと不器用で口数の少ない彼は、誤解して傷つけてしまった真奈に、どう接すればいいのかもわからなかった。真奈は、ひとりで静かに暮らしていた。彼はその姿を見ていた――見逃さなかった。彼女の瞳に宿る寂しさを、確かに見ていた。けれど、真奈は彼を見るたび、無理にでも笑顔を作り、いつもこう問いかけるのだった。「今夜、何が食べたい?」彼はその時になって、ようやく気がついた――この結婚から四年間、ずっと逃げ続けてきたことに。一度たりとも、穏やかな気持ちで真奈と同じ食卓を囲んだことなどなかったのだ。彼は当然のように、真奈も冬城家の利益だけを求めているのだと決めつけ、彼女が自分に注いできた、すべての深い愛情を見過ごしていた。ある時、真奈が気づかない隙に、彼はそっと指輪を彼女の寝室の机に置いた。願わくば、真奈がその意味に気づいてくれることを。やがて、会社は重要な土地の入札を控えていた。浅井は、相手会社の社長夫人と親しい間柄だったため、仕事の都合上、メディアへの露出も必要となり、彼は浅井と共に、相手企業のパーティーや接待に出席することになった。ちょうどその頃、真奈は妊娠していた。だが彼女は、日に日に彼と話すことさえ怖がるようになっていった。彼はその理由を、外で広まっていた自分と浅井の噂のせいだろうと考え、浅井に直接、真奈へ説明してくれるよう頼んだ。浅井は、彼の言葉に素直に頷き、快くそれを引き受けた。彼は、自分が一から育ててきた部下――浅井のことを
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