Semua Bab 離婚協議の後、妻は電撃再婚した: Bab 841 - Bab 850

立花は真奈の愉快そうな表情を睨みつけ、顔色をどんどん暗くしていった。Mグループの実権者が真奈だったとは。ならば、これまで彼女が口にしてきた言葉――Mグループで働いているだの、金がないだの――すべて虚言。最初から最後まで、自分はこの女に弄ばれていたのだ。「ボス……」馬場が周囲を見回し、はっと息を呑んだ。気づけば、客たちは意識的か無意識的か、皆どこか真奈へと寄っていくように身を傾けていた。彼は声を潜め、立花の耳元で囁く。「瀬川が彼らに渡した書類……間違いなく何か仕込まれています」「言われるまでもない」立花は低く吐き捨てるように答えた。先ほどから客たちの顔色が次々と変わっていくのを、彼も見逃してはいなかった。原因があの書類以外にあるはずがない。真奈は挑むように眉を上げ、余裕の笑みを浮かべた。「立花社長、ここ数日間そばに置いていただいたこと、感謝しているわ。おかげで多くを学んだわ。ビジネスの世界では、他人の弱みを握ることも立派な取引術だと」その言葉に、立花の目は細まり、危険な光が宿る。しかし真奈は、視線を会場の客全員へと向けた。「福本家の福本社長は、どうやらまだ姿を見せていないようですね――今夜は……もうお越しにならないのでは？」客たちは息を呑み、誰一人口を開けなかった。真奈はさらに言葉を重ねる。「ちょうどよい機会です。私のMグループは今宵、黒澤家、佐藤家、伊藤家、幸江家と合同で晩餐会を催しております。皆様、ぜひ足をお運びいただけませんか？」その場にざわめきが広がる。誰もが顔を見合わせた。まさか真奈が、立花の目の前で、こうも堂々と客を奪おうとするとは。これは、衆目の前で立花に平手を食らわせるも同然だった。真奈の挑発に、立花の声は氷のように冷たく響いた。「瀬川、これは……俺への宣戦布告か？」「立花社長、ここは海城よ。あなたが容易に割って入れる場所ではないわ」真奈は一歩も退かず、笑みを浮かべる。「私は今日ここに立ち、誰がこの晩餐会に残るか見届けましょう。残る方全員、洛城へお送りします」言葉の意味を悟った客たちは後ろめたそうに、やがて一人、また一人と立花のもとへ歩み寄り、頭を下げる。「立花社長……申し訳ありません。我々はこれで失礼いたします」その流れは止まらなかった。一組去れば、また一組。お辞儀とともに、会場から

「承知しました、ボス」立花の手下が人員を集めに行こうとしたが、宴会場の扉を出る前に冬城が入ってきた。誰もいない広間を見渡し、冬城は淡々と口を開いた。「どうやら、私が来るのは遅かったようだな」「お前……」立花は危うい声で言った。「お前は瀬川がMグループの実権者だと前から知っていたはずだ。なぜ黙っていた？」「真奈がMグループの実権者？」冬城はわずかに眉をひそめ、「知らなかった」と答えた。「冬城、しらばっくれるな！お前と瀬川はかつて夫婦だったんだろう？瀬川がMグループの実権者だと知らないはずがない！」冬城の表情は揺るがなかった。「俺と真奈はただの契約結婚だった。彼女のことは本当に知らない」その様子を見るかぎり、嘘をついているようには思えなかった。立花は深く息を吐き、横で立ち尽くす者に怒鳴った。「何を突っ立っている！早く連中を連れて場を荒らしに行け！」「はい！ボス！」数人がまだ二歩も歩かないうちに、冬城に止められた。「止まれ」阻まれた部下たちは、思わず立花の顔色をうかがった。立花は眉をひそめて問い返した。「……何が言いたい？」「佐藤家は海城での名望が高い。お前が武力で押し入れば、今後この地で根を張るのは難しくなるだろう」「お前ですら佐藤家に太刀打ちできないのか？」冬城は静かに言った。「対抗できないわけではない。ただ、厄介なのだ。それに真奈は百年続く名家をすべて結んでしまった。黒澤家ひとつを相手にするだけでも骨が折れるのに、これらが手を組めば、海城でほぼ絶対の力を持つことになる」「つまり、冬城家も役立たずってことか？」立花は、真奈がこれほどの手腕を持っていたことに驚かされた。洛城にいた頃、真奈はまるで男を憎み、後ろ盾もないふりをしていた。だが今にして思えば、真奈の背後にいたのは皆大物ばかりだ。そんな者たちが真奈を支えているのなら、海城で真奈に指一本触れられる者などいないだろう。冬城は淡々と告げた。「立花社長、もう引いた方がいい。今日の勝負はお前の負けだ。もし人を連れて場を荒らしに行けば、もっと惨めな負け方をするだけだ」「この屈辱を飲み込めっていうのか？黙って我慢しろと？」冬城は少し考えてから口を開いた。「こうしよう。俺が佐藤家に行って、立花社長の顔を立ててやる」その言葉に立花も次第に冷

一同の視線が声の主へと向けられ、その姿が冬城だと分かった瞬間、場内はしんと静まり返った。真奈がかつて冬城の妻だったことを知らぬ者などいない。しかも二人はつい先日離婚したばかりだ。今日ここに現れたのは、場を荒らすためではないか――そんな疑念が誰の胸にもよぎった。一方には黒澤、そしてもう一方には冬城。この二人は海城で絶大な力を振るう存在であり、誰も軽々しく敵に回すことはできない。冬城の姿を認めて最初に青ざめたのは伊藤だった。「冬城が来るなんて……門番は頭がおかしいのか？どうして止めなかった！」伊藤が駆け寄ろうとした瞬間、冬城家の手下が雪崩れ込むように会場へ入り、両脇の客を押しとどめた。真奈は眉を寄せ、鋭く声を放った。「冬城、ここは佐藤家の場よ。冬城家の宴ではない！手下を連れて押しかけるなんて、我々五家に宣戦布告するつもり？」冬城はここ数年、海城で圧倒的な勢力を誇ってきた。だが五家が手を組めば、さすがの冬城でも敵うはずがない。冬城は周囲の客を一瞥し、静かに口を開いた。「宣戦布告をしたのはそっちのほうだろう。立花家から人を引き抜いた。ならば俺がここに来て、何が悪い？」「冬城、いい加減にしろ！」伊藤は怒声を上げ、冬城家のボディガードの一人を蹴り飛ばして人混みから姿を現した。幸江は彼が事を荒立てるのを恐れ、慌てて人垣を抜け出し、伊藤の隣に立った。「冬城。冬城家がいかに強大でも勘違いするな！四大家族が争う気を見せなかっただけだ！今日は俺の親友の婚約の日だぞ。ここで勝手な真似をするなら、この伊藤智彦がまず許さない！」伊藤が憤然と声を張り上げると、幸江もまた一歩前へ進み出た。「冬城、うちの幸江家は四大家族こそ外れるけれど、黒澤家の分家として海城でも屈指の地位を誇っている。弟の婚約の席に踏み込んだ以上、この因縁は避けられないわ。分別があるなら今すぐ手下を連れて佐藤家から出て行きなさい。さもなくば、こちらも黙ってはいられない！」「この海城で、冬城家の言葉は絶対だ」冬城は冷ややかに賓客たちを見回し、低く言い放った。「冬城家はすでに立花家と手を結んでいる。さきほど立花家から抜けた者たちに最後の機会を与えよう。今すぐ戻るならば礼を尽くす。だが戻らぬなら、その時からお前たちは冬城家の敵だ」その言葉に場内は水を打ったように静まり、人々は互いに顔を

「婚約ってどういうこと？どうして私には何も知らせてくれなかったの？」真奈はわざと黒澤に問いかけた。佐藤邸に足を踏み入れた時から、伊藤や幸江が何かを企んでいるのは察していたが、これが黒澤の仕業だとは信じていなかった。「俺だって戸惑ってるんだ」黒澤は苦い表情を浮かべて言った。「下に連れ出された時、着替えろとは言われたが、今日が婚約の宴だなんて一言も聞いてない」「言われた？」真奈は伊藤と幸江を見やり、眉を上げた。「この二人に？」伊藤は気まずそうに笑い、幸江もまた後ろめたさを覚えて視線を逸らした。「だって……前回の婚約式は途中で台無しになったでしょう？だからこの機会に仕切り直そうと思ったのよ。まさかこんなことになるなんて……」まさか冬城が乱入してくるなんて！まったく、腹立たしいことこの上ない。真奈は黒澤を見つめて言った。「じゃあ、あなたの仕掛けじゃなかったのね。サプライズの婚約式でも用意してくれたのかと思ったのに」だが今回あったのは、喜びではなく驚きだけだった。黒澤は真奈の鼻先を軽くつまみ、苦笑しながら言った。「用意してないわけないだろう？ただ、今回はあいつらが勝手に動いて、俺の大事な計画を台無しにしかけただけだ」「ちょっと！自分で婚約式をやるなら、せめて一言くらい知らせろよ！」伊藤は思わず声を荒げた。これまで大掛かりな準備が必要な時には、黒澤が真っ先に彼に任せてきたのだ。なのに今は黙ってひとりで準備を進めていたとは――まるで親友としての自分の立場など、最初からなかったかのようではないか！幸江は伊藤の腕をぐいと引っ張り、諭すように言った。「落ち着きなさいよ。クルーザーでの告白のときだって、私たちは何も知らされてなかったでしょう？」「……まあ、それはそうだな」伊藤は不満げに口を尖らせた。自分よりもロマンチックなことをする奴など許せない。たとえ親友でもダメだ！その頃、五大家族が佐藤邸で共催した晩餐会の一方、立花家が無視されたニュースは瞬く間にトレンド入りした。こんな陰湿で、しかも挑発的なニュースを考えつき、堂々と流すのは黒澤くらいのものだろう。立花は自宅でこのニュースを見て、怒りで額に青筋を浮かべていた。ドアの外に控えていた馬場が入ってきて、低く告げた。「ボス……」「まだ見つから

真奈は寝室の入口の物音に心臓を強く揺らされた。遼介？いや、見せてはいけない。絶対に――彼女は慌てて浴室のドアに身を押し付け、閉ざすように体重を預けた。そのすぐ外から、聞き慣れた低い声が響く。「真奈？」黒澤の声には、深い不安が滲んでいた。真奈は必死に笑みを作り、声を絞り出す。「お腹がちょっと痛いの。トイレに行きたいだけなのに……なんでついてくるのよ。早く出てって」軽い冗談めかしつつも、声は震えていた。だがドアの外で黒澤は眉を寄せる。「夕飯でお腹を壊したのか？」「ええ……多分そうだと思う」真奈は必死に耐えながら、急くように言葉を続けた。「遼介……お願い、先に出てくれる？止め薬を……お腹に効く痛み止めを持ってきて」真奈がただの腹痛だと悟り、黒澤の声音はようやく和らいだ。「わかった。待っていろ」その言葉に真奈は胸を撫で下ろした。彼女は浴槽の縁まで身を引きずり、冷水で顔を洗い意識を繋ぎ止めようとした。だが震える手から水が滴り落ち、やがて全身を濡らしてしまった。やがて、ドアの外から柔らかなノック音と共に、甘やかな声音が届く。「薬はテーブルに置いた。茂が書斎に呼んでいる。すぐ戻るから」「……ええ。早く行って。私もすぐに済むから」真奈は必死に理性を保ち、足音が遠ざかるのを聞き届けてから、よろめきつつ浴室の扉を開け放った。だが次の瞬間、脚に力が入らず崩れ落ちる。床に打ち付けられると思ったその刹那――強く逞しい腕が彼女の身体を抱きとめた。鼻先をかすめたのは、あの懐かしいタバコの香り。真奈の胸は、はっと大きく震えた。「遼介……」「俺はそんなに甘くはない」黒澤の低い声には、かすかな嗚咽が混じっていた。彼は真奈の腕を強く握りしめ、その震えを自らの掌に刻み込む。「遼介……大丈夫、すぐ治る……すぐ治るから……」真奈は呪文のように繰り返す。言葉にすれば痛みが薄れると信じるかのように。だが実際には立つことさえできず、全身の重みを黒澤に預けきっていた。腕の中で苦しげに呻く姿に、黒澤の拳は震え、額には青筋が浮かび上がる。抑えきれぬ激情を胸の奥に押し込み、黒澤は低く囁いた。「真奈……怖がらなくていい」そして彼は理性を失いかけている真奈を強く抱きしめ、その身をそっとベッドに横たえた。「俺はここにいる。お前の傍にい