Semua Bab 離婚協議の後、妻は電撃再婚した: Bab 861 - Bab 870

「彼が私に注射したのは、薄められた薬だったのですか……？」真奈は思わず息をのんだ。立花にまだ良心の欠片が残っていたことなど、予想もしていなかった。だがすぐに、別の疑問が浮かんだ。「佐藤さん……どうしてそんなことをご存じなんですか？」佐藤茂は淡々と語った。「黒澤はかつて白井家のために数々のことをしてきました。当時の白井家は表も裏も牛耳っていて、特に海外では人目に触れない取引が山ほどありました。そのために黒澤も多くの苦しみを背負わされ、麻薬にまで手を染めさせられたんです。医者は誰もがもう助からないと見ていたが、それでも黒澤は生き延びました。己の意志の力で丸一年かけて、ついに中毒を完全に断ち切ったのです」「そんな……白井家の先代は遼介に恩義があったと言われていたのでは？」「恩義ですか？私たちのような人間にとって、そんなものは意味あるのでしょうか？白井の父親は黒澤を珍しい駒と見て傍に置いただけです。黒澤は信頼を得るために、常人ならとても選ばないような手段を取らざるを得なかったんです」佐藤茂は淡々と続けた。「四大家の中でも、黒澤家の実力は抜きん出ています。黒澤が海外に渡ったのは偶然ではなく、黒澤おじいさんの先見の明による計画でした。当時のあなたは幼くて知らなかっただろうが、黒澤は私たちの中で最も優秀で、精神的にも成熟していました。あの頃、黒澤家は白井家を探っていて、黒澤は自ら海外へ身を投じ、長年潜伏し、ようやく白井に近づく機会を掴んだのです。普通の人間に、あんな若さであれほどの意志の強さが持てるものですか？」真奈は言葉を失い、しばし沈黙した。前の人生で彼女が黒澤について知っていたのはわずかだった。ただ、彼が海外から戻って以来、冬城と敵対し、数年のうちに互角にまで力を伸ばし、海城で二人が覇を競う存在になったことくらいだった。けれど今、再び生き直した彼女の前で、海城は激変していた。二年も経たぬうちに、冬城家と肩を並べるMグループが突如現れたのだ。思い返せば、あの時競売で土地を落札していなければ、今の状況は前の人生と同じだったかもしれない。黒澤は、結局のところ冬城と争う運命にあった。ただ、自分が介入したことで、その運命に狂いが生じただけ。「瀬川さん？」佐藤茂の声に思考を引き戻され、真奈ははっとして問いかけた。「この件……遼介は知っ

幸江は慌てて声を上げた。「しまった、完全に撒かれちゃった！」その頃、黒澤の車に乗っていた真奈は、ふとバックミラーを覗き込み、不思議そうに呟いた。「おかしいな……」「どうした？」「さっき、この道……通らなかった？」「うん、通った」「じゃあ、どうしてまた同じ道を？」「さっき後ろに尾行がついてた」「あのロールスロイス・ファントム？」「うん」「伊藤の車に見えたけど」その言葉に、黒澤は口元にうっすら笑みを浮かべた。真奈はすぐに、さっき後をつけていたのが伊藤だったと悟った。「遼介、もしかして私を誘拐しようとしてるんじゃないでしょうね？」真奈が目を細めて笑うと、遼介は片手を離して彼女の小さな鼻をつまみながら言った。「そうだよ。誘拐したいどころか、お前を縛り付けてずっと俺のそばにいたい。二度と離れさせない」思いがけない甘い言葉に、真奈の頬は赤く染まった。「昔の黒澤様はこんな甘いこと言わなかったのに……今じゃ口説き文句の達人ね」「誣告はやめてくれよ。俺の甘い言葉は、ずっと嫁だけに向けたものなんだから」黒澤はどこか怨めしげな表情を見せ、それを見た真奈はつい吹き出してしまった。車は二時間ほど走り、ようやく郊外の人里離れた山間部へと入った。真奈は山の中腹に設けられた電子式の鉄門を目にし、それが最近になって設置されたものだと感じた。黒澤の車が門前に差しかかると、認識システムが作動し、鉄門が自動的に開いた。黒澤は慣れた様子でハンドルを操り、山の中へと進んでいく。山の澄んだ空気は、まるで心の奥まで洗い流してくれるようだった。ここにいると、すべての疲れが消えてしまうかのように思えた。真奈が大きく息を吸い込むと、黒澤はコンバーチブルの天窓を開けてやった。空は次第に暮れなずみ、車が路肩に停まると、窓の外には点々とした星の光が広がっていた。それはまるで天の川が地上に降り注いでいるかのように見えた。黒澤がドアを開けると、真奈は車外の景色に目を奪われ、思わず立ち尽くした。そこには一つの庭が広がっていた。都会の豪奢な別荘とは違い、小川に架かる小さな橋、バーベキューができる中庭、菜園や色とりどりの花々があった。そこにあるすべてが、真奈が憧れてきたものだった。そして今、それが現実となって目の前に広がって

子犬の無邪気な熱意に、真奈の心はすっかりとろけてしまった。「こんなにお利口なの？……もしかして誰かに仕込まれたんじゃないの？」子犬に語りかけながらも、真奈は意味ありげに黒澤へと視線を送る。黒澤は真剣な顔つきで答えた。「それは濡れ衣だ。ずっと部下に世話を任せていただけだ」「ほんとに？」真奈は不思議そうに子犬を見つめる。子犬の瞳は真奈だけを映し、クンクンと鳴いて甘えた。生後三か月の小さな子犬を見て、真奈は思わずその額に軽く口づけた。どうやら彼女とこの子犬には、本当に深い縁があるようだった。「ワンちゃん、名前は何ていうの？」真奈が子犬の瞳をじっと見つめると、子犬はまるで自分に名前があることをわかっているかのように、小さな前足で彼女のお腹をちょいちょいと掻いた。真奈は思わず息をのんだ。「まだ名前はない。つけてやるのか？」黒澤が横で言った。真奈は子犬を見つめ、それから自分のお腹に視線を落とした。前の人生で妊娠したとき、医者からお腹の子は男の子だと告げられ、真奈はすぐに「暁（あきら）」と名を付けたのを思い出した。よく優しくお腹を撫でながらその名を呼び、生まれてきた子が自分の名前を知っていてくれるようにと願っていた。暁――それは「夜明け」を意味する名前だった。彼女はようやく暁を迎えられると思っていた。だが、その先に待っていたのは地獄だった。お腹の子の顔を一度も見ることなく、母子ともに命を落としたのだ。「暁……？」真奈が小さく呟くと、子犬は鋭い耳でその名を聞き取り、嬉しそうにしっぽを振りながら、甘えるように真奈の手のひらに顔を擦りつけた。真奈は胸の奥で押し寄せる感情を必死に抑え、笑みを浮かべながらも、瞳にはうっすらと涙の霞がかかっていた。「暁……？」すると子犬はさらに激しくしっぽを振り、ついには真奈の口元をぺろりと舐めた。黒澤は子犬の頭を撫でながら静かに言った。「見ての通り、この名前をとても気に入ったみたいだ」真奈は笑みを浮かべながら、暁をぎゅっと抱き上げた。それがただの思い込みなのか、それとも本当に輪廻というものがあるのかはわからない。けれど確かに彼女の心に安らぎを与え、まるで暁が再び自分の子として戻ってきてくれたように思えた。「遼介、暁を連れて帰って、私のそばで育てたいんだけど…

佐藤茂は二人の様子を見て、さりげなく視線を逸らしながら言った。「行ってこい。海外の医療はこの分野で進んでいる。瀬川さんの治療にも役立つはずだ。海城のことは心配しなくていい。立花は前回の件で、しばらくは海城に拠点を築けない。海外で世論を動かしている以上、海城に長く留まるつもりはないだろう。おそらくもう海城を離れているが、情報を流していないだけだ」「わかった。ありがとう」そう言うと、黒澤は真奈の手を引いて書斎を出た。黒澤がこれほど深刻な表情を見せるのは珍しい。真奈は問いかけた。「海外の状況って、そんなに厄介なの？」「まあまあかな」「もし本当に大したことないなら、あなたがそんな顔をするはずない」それを聞いて黒澤は足を止めた。真奈が問いかける。「もし海外の産業を奪われたら、どうなるの？」「俺が長年海外に築いてきたのは、突破口を開くためだ。両親の死は海外と無関係ではない」「じゃあ……あの時、お義母さんとお義父さん夫婦の死や、間接的に私の両親を死に追いやったのは、立花じゃなかったの？」「いや、立花グループとは確かに関係がある。ただし、それは立花の前の世代が仕組んだことだ。調べるのは難しい」真奈は黒澤の手を強く握りしめた。「それなら今すぐ出発しましょう、海外へ」「わかった」一方、新興新聞社。福本英明は長い脚を机に投げ出し、椅子に身を預け、新聞紙でほとんど完璧に顔を覆っていた。「社長……」秘書は社長室にいる福本英明を見て、思わず言った。「昨日、立花はお嬢様を連れて海外へ飛びました。旦那様は、もう海城に留まる必要はないと仰っています。どうかご一緒にお戻りください」「ん？もう終わったのか？」福本英明はまるで今しがた目覚めたように身を起こし、黒縁の野暮ったい眼鏡を外した。その下から現れたのは、人を惹きつけるような切れ長の目と、目元にあるほくろ。さっきまでの間の抜けた印象とは打って変わり、途端に艶やかな色気が漂った。「数日いただけで、妙に愛着がわいてきたな」そう言って福本英明は大きく伸びをし、引き出しを開けると、中にしまってあった金縁の眼鏡を取り出してかけた。秘書はすぐに福本英明に背広を着せながら言った。「社長、今回の福本家と立花家の協力晩餐会に出席されなかったことで、立花社長はひどく怒っておられます。旦那様に

「そんなこと知ったことじゃないわ！一つの荘園も買えないような役立たずとは、絶対に結婚なんてしない！」福本陽子は立花を嫌悪の目で睨み、すぐに白井の腕を取った。「行きましょう、買い物に。パパにモールを一つ買ってもらったの。気に入ったものがあれば何でも選んでいいわよ」そう言って福本陽子は白井を連れて立ち去った。立花の存在など、最初からいないかのように。立花は笑顔で二人を見送ったが、姿が見えなくなると同時にその目は瞬時に陰を帯びた。――福本家の力で黒澤を倒した暁には、この女を必ずや八つ裂きにしてやる！その頃――海城を発った飛行機が、すでに海外に着陸していた。真奈はサングラスにキャップを合わせ、黒澤の腕に手を絡めて空港を出た。かつては公衆の注目を浴びる存在だったため、自分の顔が気づかれるのを恐れていた。今回の渡航はまだ誰にも知られておらず、余計な騒ぎを避けるためにも、二人は正体を悟られたくなかった。空港の外では、多種多様な人々が行き交い、通りを横切っていた。中世を思わせるレトロな建築が立ち並び、高い塔がそびえている。周囲には商業施設が軒を連ね、活気に満ちていた。真奈がふとつぶやく。「さすがはロマンスの都ね」黒澤は淡々と答えた。「だが同時に罪の都でもある」洛城の濁った空気とは違い、ここにある汚れは表には見えてこないものだった。空港の外の都心は華やかな繁栄に包まれていたが、通りを一本隔てただけでスラム街が広がり、そこに暮らす人々は満足に食事もできず、冬には毛布一枚すらなく、日々を物乞いでつないでいた。だが不幸なことに、ここの人々にとってそれはすでに日常となり、誰もが慣れきっていた。「海外の貧富の差は大きい。富裕層は皇帝のような暮らしを楽しんでいるが、貧しい者たちは家畜以下の生活だ」黒澤はこの街の姿を淡々と語った。幼い頃からここで過ごしてきた彼ほど、この街の暗部を知り尽くしている者はいなかった。真奈は黒澤の手を強く握りしめ、「今度は私が一緒よ」と言った。「馬鹿だな」黒澤はその手を握り返し、「黒澤夫人の初めての海外だ。少しドライブでもしようか？」と笑った。「ええ」真奈が笑うと、その瞳は三日月のようにきれいに弧を描いた。黒澤は真奈をタクシーに乗せ、都心からスラム街へと向かった。ちょうど二つの地区