Semua Bab 離婚協議の後、妻は電撃再婚した: Bab 851 - Bab 860

聞いた瞬間、黒澤は拳を固く握りしめた。彼はこの感覚を味わったことがないわけではない。やめようとすれば、死ぬよりも辛い。真奈が苦しむ姿を見るのは耐えられなかった。だが、許すことは駄目だ。「遼介！私の目を見て！私がこんなに苦しんでいるのを、黙って見ていられるの？遼介……」真奈の意識は混乱し、痛みから逃れたいという狂気じみた思いが理性を覆っていた。目の前の真奈を見て、黒澤の胸は引き裂かれるように苦しかった。ちょうどその時、外から佐藤茂が医者を連れて駆け込んできた。医者はすぐに真奈のもとへ走り、彼女をベッドに押さえつけた。「遼介！遼介！」真奈は黒澤の名を叫び、その声には恐怖がにじんでいた。その様子に黒澤は感情を抑え込み、低い声で言った。「どけ……」医者たちは顔を見合わせて立ち尽くした。黒澤は怒声をあげた。「どけと言ったんだ！」「全員、退け」佐藤茂が合図を送ると、医者たちはようやく身を引いた。真奈は恐怖に駆られて黒澤の胸に飛び込んだ。黒澤はその背をやさしく叩き、宥めるように言った。「真奈……少し眠れば楽になる……それから、ごめん」言葉が終わらぬうちに、黒澤は手刀で真奈のうなじを打った。部屋は一瞬で静まり返り、真奈は黒澤の腕の中で気を失った。「真奈……」幸江はこの光景に耐えきれず、顔を背けて走り去った。伊藤も幸江の後を追った。黒澤は真奈を強く抱きしめ、その額にそっと口づけしてから、やさしくベッドに横たえた。佐藤茂が医者に向かって言った。「拮抗剤を打て」医者がうなずき前に出ようとすると、黒澤が手を差し出した。「注射器を渡せ」佐藤茂がわずかに眉をひそめると、黒澤は低く重い声で続けた。「この薬に関して俺より詳しい者はいない。渡せ」医者は一度佐藤茂の方を見て指示を仰いだが、最終的に佐藤茂は承知した。注射器が黒澤の手に渡ると、黒澤は迷いのない手つきで素早く真奈の血管に針を刺した。すべてが終わったあと、黒澤は立ち上がり、佐藤茂を見て言った。「外へ出よう」佐藤茂は言葉を返さず、黙って黒澤の後について部屋を出た。薄暗い廊下で、黒澤の顔は冷たく陰鬱に沈んでいた。「立花の仕業か？」「……ああ」「もし俺が気づかなかったら、最後まで隠すつもりだったのか？」「瀬川さんの意思を尊重してほ

その言葉を聞き、馬場は立花の傍らに立ち、目の前の黒澤を警戒して睨みつけた。「瀬川の復讐のために俺を狙うつもりなら、好きにやってみろ」立花は平然とソファに腰を下ろし、脚の傷などまるで意に介していなかった。こういう世界で生きてきた人間にとって、傷など慣れたものだ。黒澤が女ひとりのために衝動的に立花家の当主である自分を殺すとは思えなかった。黒澤が歩み寄ると、馬場は阻もうとした。だが黒澤の冷たい視線を浴びた瞬間、全身が硬直し、圧倒的な気迫に押さえ込まれたように動けなくなった。黒澤は立花に向かって言った。「なぜお前を殺さないか、わかるか？」立花が口を開くより早く、黒澤はポケットから注射器を取り出し、不意を突いてその針を立花の腕の血管に突き立てた。「ボス！」馬場がようやく我に返った時にはもう遅かった。黒澤は手にした薬剤を余すところなく立花の体内に注入し終えていた。立花の顔色は黒ずんだかと思えば一気に蒼白になった。立ち上がり黒澤に掴みかかろうとしたが、脚の傷が邪魔をしてすぐに襟首を黒澤に掴まれた。「昔の情けに免じて生かしてやっているだけだ。でなければとっくに殺していた」「なら礼を言わなきゃな。薬を注射してくれたことにな！」立花は歯を噛み砕くように軋ませた。黒澤が昔の情など考慮するはずがない。ただ真奈が今、薬物に蝕まれていて、新しい薬を手に入れなければ耐えがたい禁断症状に日々苛まれるからだ。「お前は瀬川の苦しみを和らげるために薬が欲しいんだろう？だが言っておく、この俺は絶対に渡さない！」それを聞いた黒澤は冷ややかに笑った。立花は、彼が真奈の薬を取りに来たのだと思い込んでいた。しかしそれは誤りだった。黒澤は決して真奈をこんな有害なものに沈めはしない。黒澤が立花を突き放すと、立花は体勢を崩してソファに倒れ込んだ。「まずは自分の心配をするんだな。お前の苦しみは、真奈以上になると保証してやる」薬物には多くの種類があるが、立花家が開発したものは他とは違う。純度が極めて高く、一度使えば瞬時に中毒となり、抜け出すことはほとんど不可能だった。黒澤の手にあるのは立花家のものほど強力な薬ではなかったが、立花を中毒にするには十分だった。案の定、立花はすでに体の異変を感じ始めていた。密売に関わる手下たちは時に手を出すが

その言葉を聞くと、黒澤は手にしていた試薬を置き、危険区域から出てようやく防護具を外した。低い声で言う。「俺がそんな意味で言ったんじゃないことはわかってるだろう」真奈もわかっていた。彼が会いたくないのではなく、自分を守れなかったことが心に刺さり、正面から向き合えないだけだと。真奈は言った。「聞いたわ。昨夜、立花家を焼いたんですって」「茂が言ったのか？」「誰が言ったかなんてどうでもいいわ。火をつけたの？」「……ああ、燃やした」今の黒澤は、まるで悪戯をして叱られる小学生のようだった。黒澤は低く沈んだ声で言った。「実は……あいつを殺そうと思った」「じゃあ、なぜ殺さなかったの？」「真奈の未来が、血塗れの自分と共にあるなんて、そんなことは望まないからだ」彼はかつて、真奈に「清らかな黒澤でいる」と約束した。ほかのことはいくらでも変えられる。だが真奈の安全を脅かす者だけは、決して許さなかった。もし男が、愛する女ひとりすら守れないのなら、それでも男と呼べるのか。うつむく黒澤の瞳を見て、真奈は思わず彼を抱きしめた。「誰があなたを血まみれなんて言ったの？私の夫は、一番清らかな人よ」彼女はずっと恐れていた。黒澤が本当に立花を殺してしまうのではないかと。そうなれば、これまでの努力はすべて水の泡となり、黒澤は人殺しの罪を背負うことになる。黒澤家の両親の交通事故の真相を突き止め、海城に隠された秘密を知るためには、立花はまだ死んではならない。彼らは、このすべての悪の根源を見つけ出さなければならなかった。海城と四大家族が守り続けてきた秘密は密接に結びついている。虎視眈々と狙う者たちに宝を奪わせるくらいなら、自ら先手を打ち、海城に隠された秘密の正体を明らかにする方がいい。それこそが、未来に訪れる危険に対する唯一の解決策となるのだ。真奈が黒澤を抱きしめて慰めようとした時、頭上から笑みを含んだ声が降ってきた。「今、俺をなんて呼んだ？」さっき自分が慰めようとして、思わず「夫」と口にしてしまったことを思い出し、真奈の顔は一気に赤くなった。「な、何も呼んでないわ！」顔を背ける真奈を見て、黒澤はそのまま彼女を強く抱き寄せ、身をかがめて唇に軽く口づけた。「この夫がいる限り、お前に危険は絶対に近づけさせない」黒澤の瞳には、溢れんばかり

翌朝、浅井はベッドに縛られたまま二日が過ぎていた。この二日間、冬城は食事も水も運んで来ず、口は塞がれたまま、トイレも縛られたベッドの上で済ませるしかなかった。部屋の中はすでに悪臭で満ち、浅井は発狂寸前だった。ちょうどその時、外から足音が近づいてきた。大垣がドアを開けようとしたが、開かなかった。「んっ！んんっ！」浅井は必死にもがき、声を立てて外の人に気づいてもらおうとした。助けが来ると信じたのも束の間、すぐに聞こえてきた声がその望みを打ち砕いた。「大垣さん」冬城の冷ややかな声に、大垣さんは肩を震わせた。「旦那様、昨夜はお留守でしたので、今朝はお部屋を掃除しようかと……」「今後この部屋には、俺以外誰も入らせない」「でも……掃除の件は……」「自分でやる」不審に思いながらも、主人の命令には逆らえず、大垣はただ従うしかなかった。大垣は言った。「そういえば旦那様、浅井さんがここ数日見当たりません。人を出して探した方がよろしいのでは？」「必要ない。あいつはもう追い出した。これから先、浅井のことを俺の前で口にするな」「……はい、旦那様」「下がれ」大垣が二階を去ったのを確かめ、冬城は鍵を取り出してドアを開けた。途端に、部屋の中から鼻を突く悪臭が漂い出した。冬城はマスクと手袋をつけると、浅井の口を塞いでいたテープを剥がし、持ってきた水を無理やり口に流し込む。浅井は無様に、まるで家畜のようにがぶがぶと水を飲み干した。だが飲み終える前に、冬城は弁当箱に入れてきたドロドロの食べ物をその口に押し込んだ。空腹に耐えかねていた浅井はむさぼるように食べたが、一口で吐き気を覚えた。「これ……何？私に何を食べさせたの？」浅井は吐きそうになりながらも、冬城は冷たく言い放った。「残飯だ」それを聞いた途端、浅井はベッドの上で込み上げる吐き気に襲われた。冬城は冷ややかな視線でその様子を見つめる。浅井は勢いよく外へ向かって叫んだ。「助けて！助け……うっ！」言い終える前に、彼女の口は再びテープで塞がれた。浅井の目は恐怖に見開かれ、必死に冬城へ縋るように視線を向けた。自分が何を間違えたのか、なぜ彼がこんな仕打ちをするのか、理解できなかった。「俺がなぜお前と結婚したか、わかるか？」冬城はそう言いながら

佐藤茂は淡々と口にした。「以前ならともかく、今はそうとも言い切れない」幸江は眉をひそめた。「それって……冬城のこと？」冬城は先日、立花のために立つと公言し、すでに立花と手を組んでいることを露わにしていた。伊藤は苛立ちを隠せずに言った。「冬城という男、まったく厄介だ。佐藤さん、我々が手を組んでも冬城家を倒せないのか？」「難しいだろう」佐藤茂は静かに答えた。「冬城家は冬城が継いでから勢いを増し、今やまさに日の出のごとくだ。かつての四大家族でさえその矛先を避けていたほどだ。それだけ冬城の力は群を抜いている」幸江は眉を寄せて言った。「でも冬城が立花と組むなんて、何を狙っているの？立花家が厄介なのは誰もが知っていることよ。冬城家の産業は全部真っ当なのに、立花と組むなんて自滅じゃない？」佐藤茂は淡々と答えた。「むしろ産業がすべて潔白だからこそ、冬城は立花を必要としたのだろう。表に出せないことも誰かがやらなければならない。冬城が黒澤に頼れるわけもない」そこで佐藤茂は真奈に一瞥を送り、さらに言葉を継いだ。「それに、冬城にはそうせざるを得ない理由もある。瀬川さんはMグループの掌握者だ。Mグループが我々四大家や幸江家と組めば、冬城の地位も揺らぐ。だから立花と組むしかない。立花があれば福本家の後ろ盾も得られ、冬城家はさらに発展できる。我々には抗えない」伊藤が口を開いた。「要するに、冬城は立花と手を組むってことだな。となれば、この先海城では立花が冬城の庇護を受けることになる。俺たちは必然的に冬城と立花の両方を敵に回すってわけか？」真奈はしばらく黙り込んだ。どうにも腑に落ちない。以前、冬城は冬城おばあさんと浅井を許す代わりに、三か月後には冬城家を譲ると約束していた。そのとき真奈は本気にしていなかったし、冬城の真意もわからなかった。だが、彼がそんなことを口にしたのは、決して冬城家の将来を考えてのことではない。一体どういうことなのか。考えをまとめる暇もなく、真奈の携帯がチリリと鳴った。彼女は黒澤が新しく用意した携帯を取り出し、画面を見ると見知らぬ番号が表示されていた。通話に出ると、知的な響きを帯びた女性の声が流れてきた。「瀬川真奈様でいらっしゃいますか？」「はい」「こんにちは、公証役場でございます。署名が必要な書類がございます」