All Chapters of 離婚協議の後、妻は電撃再婚した: Chapter 901 - Chapter 910

冬城は何も言わなかった。福本宏明が老獪で心の奥深い人物であることは承知していたが、ここまで思考が緻密だとは思わなかった。冬城が答えないのを見て、福本宏明はきっぱりと言った。「言わないのなら帰れ。我が福本家のことは俺が背負う。だが秘密を暴いて福本家を潰すつもりなら、冬城家もただでは済まんぞ」冬城が眉をひそめると、福本宏明は一歩前へ出て言った。「冬城家の若造、今は俺がお前に機会を与え、手を貸してやっている。脅す立場にあるのはお前ではない」その目に全てを見透かしたような笑みを浮かべているのを見て、冬城は強くは押さず、静かに言った。「海城の秘密、四大家族の秘密、そして……真奈の両親の事故を調べたいのです」その言葉を耳にした途端、福本宏明の目に宿っていた笑みは一瞬で消え去った。冬城は言った。「福本様も本当は知りたいはずです。信広さんの死は……事故ではありません」その言葉を耳にして、福本英明は眉をひそめた。福本信広の死が事故ではないと知っているのは、自分と父親以外には誰もいないはずだった。福本英明は立ち上がり、問いただした。「お前、知っているのか？どうして分かった？」「それは気にしなくていい。俺には俺のやり方がある」「お前……」「もういい」福本宏明が低い声で口を開いた。「調査を手助けする身分は与えよう。お前が信広の死が事故ではないと知っているのなら、俺と同じことを掴んでいるのだろう。その裏でお前に情報を流しているのは……今の海城で佐藤家を仕切っている佐藤茂ではないのか？」福本宏明が即座に核心を突いたのを見て、冬城は淡々と口にした。「誰に聞いたかは重要ではありません。大事なのは、俺たちには共に立ち向かうべき敵がいるということです。福本様が娘を嫁がせて立花家を取り込もうとしたのも、かつて立花家を操っていた勢力を探るためだったのでしょう」立花が外であれほど傲慢に振る舞うのは、前代の当主が築いた基盤に胡坐をかいているからではなく、ただの虚勢だった。立花家にはもはや往年の栄華はなく、残っているのはかすかな余威にすぎない。そうでなければ、立花もわざわざ海外の福本家と縁組してまで後ろ盾や利益を得ようとはしなかったはずだ。「本当に賢いんだな。惜しいことに、俺の孫ではない」福本宏明は今度は冬城をじっくりと見つめ、言葉を続けた

たとえほんのわずかでも、幻想を抱かせてくれればよかった。かつて黒澤には愛する相手がいなかった。だから彼が誰かを愛することはないと思っていたし、いつかは自分を振り返ってくれると信じていた。だが真奈が現れ、そのささやかな未来への望みはすべて打ち砕かれた。白井は拳をぎゅっと握りしめ、言った。「もしあなたがいなければ……遼介が私を憎んだとしても、無視されるよりはまだましだった」その時、不意に外から乱闘の音が響き、多くの人々がなだれ込んできて真奈を取り囲んだ。真奈は目の前の白井を見据え、静かに言った。「私とあなたには一つだけ違いがある。分かる？」白井は息を呑んだ。真奈は続けた。「私もかつて愛した人が別の誰かを愛したことがあった。私は愚かにもすべてを捧げ、彼が振り返ると信じていた。でも、愛してくれない人は決して愛してはくれない。自分を愛してこそ、人に愛される可能性がある。そして……私は決して自ら進んで他人を傷つけたりはしない。それが、私とあなたの違いよ」白井は唇を噛んだ。だがその時、外から拍手の音が響いてきた。「見事な演説だ。聞いていて感動したよ」リビングに姿を現したのは立花だった。口元には笑みを浮かべていたが、その目には冷ややかな光が宿っていた。「最初はお前に機会を与えるつもりだった。黒澤から離れるなら、薬を渡して毒の苦しみを和らげてやろうと考えていた。だが……まさかここまで固い絆とはな」真奈は立花を一瞥し、それから青ざめた白井を見た。真奈は沈黙を保ったが、白井はすでに堪えきれず叫んだ。「あなたが遼介から離れてくれれば、私だってここまでしなかった……瀬川、これは全部あなたが私を追い詰めたせいよ！」「そうだ、すべては彼女がお前を追い詰めたからだ。白井さんは優しく気品のある方だ。彼女が追い込まなければ、お前がこんなことをするはずがない」立花の口元には笑みが残っていたが、その瞳にはあからさまな侮蔑が浮かんでいた。このような自己正当化は、ただ良心の呵責を和らげるために過ぎない。白井は幼い頃からずっと自己中心的な性格だった。病を理由に自暴自棄となり、良いものはすべて自分のものだと当然のように考えた。だが、偽りの優しさはいつか必ず剥がれ落ちる。こんなお嬢様、黒澤が好むはずもなく、ましてや普通の人間だって好きにはならないだろう

立花の言葉を聞き、白井の顔色は青ざめていった。この言葉はつまり、彼が最初から真奈を殺すつもりなどなかったことを意味していた。「じゃあ、さっきどうして私の意見なんて聞いたの？どうしてそんなことを……」立花は耳元がうるさくてたまらないと感じ、耳を揉みながら不快そうな表情を浮かべた。これだから、彼は愚かな人間が嫌いだった。特に白井のような単純なお嬢様は。だが、白井と福本陽子の関係を考慮し、立花は淡々と説明した。「俺が瀬川を殺したら、黒澤に殺されるのを待つだけになるだろう？」その一言で、白井は完全に呆然とした。「じゃあ最初から私を助ける気なんてなかったの？瀬川を捕まえて、遼介を脅すつもりだったの？」ここまで聞いて、真奈は笑みを浮かべた。「白井さん、また間違えているわ。もし彼が本当に私を捕まえたいだけなら、とっくにそうしていたはず。わざわざあなたを交渉役に立てる必要なんてない。彼がしたかったのは、あなたを巻き込むことよ。白井さん、あなたは立花と一緒に私を誘拐した。もうあなたは彼と同じ船に乗っているの」その言葉に、白井の顔から血の気が引き、蒼白になった。まさか立花がそんな考えを抱いていたなんて――「どうして……どうして私なの？」白井は黒澤に恨まれるのは構わない。けれど、自分が彼に敵対する卑しい女だと知られることだけは、絶対に嫌だった。「もちろん、あなたが白井家のお嬢様だからよ。白井家はしぶとく、遼介が数年かけて分家を排除しても、まだ多くの旧臣が残っている。立花があなたを握れば、自然と遼介に反発する連中も抑えられる。こんな単純な理屈、これ以上言わなくても分かるでしょう？」そう言いながらも、真奈はもう十分話したと思い、立花に片手を差し出した。立花は眉をひそめて尋ねた。「何のつもりだ？」「水をちょうだい、喉が渇いたわ」「……」立花は前の座席を蹴りつけた。「忠司、水を渡せ」「承知しました、ボス」馬場は傍らの水を後部座席へ放り投げ、立花はその蓋を開けて真奈の手に置いた。目隠しをしたまま水を飲むのは少し難しかったが、大した問題ではなかった。助手席の白井は、先ほど一度に押し寄せた情報を消化しきれず、我に返った時には立花と真奈がまるで平和にやり取りしていることに気づいた。真奈はいまや人質というより、まる

「そ……その……」白井は長い間、納得のいく言葉を絞り出せなかった。そこで立花が口を挟んだ。「白井さんは黒澤夫人と和解するつもりで、招いたんだよな？そういうことだろう？」「……ええ、その通りだわ」白井は苦々しい笑みを浮かべた。福本陽子は不満そうに唇を尖らせて言った。「綾香、あなたは優しすぎるわ。こんな女と和解なんて無駄よ。黒澤が欲しいなら、パパに頼んで取り戻してもらえばいいだけじゃない」その言葉を聞き、真奈は思わず笑いを漏らしてしまった。福本陽子はその笑い声に気づき、怒りの眼差しを真奈に向けた。「何がおかしいの？」「別に。ただ福本さんのお父様って本当にすごい方なんだなって。他人の夫まで奪えるなんて、この海外でできないことはないんでしょうね」「それはもちろんよ」福本陽子は胸を張って答えたが、すぐにハッと気づいて声を荒らげた。「あんた！私を馬鹿にしてるの？」「馬鹿になんてしてないわ。本心から言ってるの」真奈は真剣な顔で福本陽子を見つめた。だがその様子に、福本陽子はますます腹立たしさを募らせた。「この女、ほんと腹立つ！立花！追い出してよ！今すぐよ！」立花は口元に笑みを浮かべ、真奈を追い出す素振りはまったくなかった。「立花！耳が聞こえないの？私の言ったこと聞こえなかったの？」福本陽子は高飛車な態度のまま立花を睨みつけた。白井は慌ててその手を握りしめ、必死に言った。「陽子、やめて。瀬川さんを招いたのは私なの。立花社長はただ手伝ってくれただけなのよ……」「でもあの女……」福本陽子は真奈を指さし、かんかんになって飛び上がった。この女を見るたびに腹が立つ！「もういいじゃない。この荘園は広いんだから、顔を合わせなければ気にならないわ。数日もすれば、立花社長が瀬川さんを外に出すでしょう」白井は、陽子が本当に真奈を追い出してしまわないかと心配でたまらなかった。もしそうなれば、真奈が黒澤のもとへ戻ってしまい、これまで自分がしてきたことはすべて無駄になるからだ。「わかった。あなたがそう言うなら、ここに住まわせてもいいわ。ただ、私の目に入らないようにして」福本陽子が譲歩すると、白井はほっと胸をなで下ろした。「忠司、黒澤夫人を二階へ案内しろ」立花はふと思い出したように続けた。「福本さんの部屋から遠い

「……そんなはずはありません」馬場が言った。「これまでの情報によれば、瀬川は我々の新型ドラッグを再び摂取した可能性が高いのです。あのドラッグは一度でも使えば抜け出せません。ましてや再摂取となればなおさらです」「その通りだ」立花は新聞を再び手に取り、淡々と言った。「瀬川はただ虚勢を張っているだけだ。依存に耐えられないことを認めたくないし、俺に助けを求めるのもプライドが邪魔する。だから俺が与えた逃げ道に乗って、自分からついて来ただけだ」「ボスのおっしゃる通りです」「もっと苦しませろ。もし俺に会いたいと言ってきたら、忙しいと伝えろ」「……承知しました」馬場はすぐに退出した。時計の針は夜八時を指していた。厨房では夕食が整えられ、真奈の部屋へ運ばれていった。真奈はワゴンに並べられた豪華な料理を見て、満足げにうなずいた。サーモンタルタル、チェリーソースを添えたフォアグラ、フィレステーキ、コーンポタージュのパイ包み焼き……「黒澤夫人、こちらが夕食でございます」「ほかの料理はないの？唐揚げと牛すじの煮込みも食べたいわ。野菜炒めも二品お願い。あ、にんじんは苦手だから抜いて、他は何でもいいわ」「かしこまりました、黒澤夫人。すぐに準備いたします」メイドが退出しようとした時、ちょうど入り口にいた馬場がこの光景を目にした。彼は顔を曇らせ、メイドを遮って詰問した。「誰の指示でこんな豪華な食事を準備した？」「え？」メイドは戸惑った。「今朝、立花社長が丁寧に準備するようおっしゃったのですが……」「出ていけ！」「……はい」馬場が振り返ると、真奈は既にステーキを頬張りながら言っていた。「立花家の料理人はなかなかね。洛城から連れてきたんでしょ？」「黒澤夫人、人質のくせに、身の程をわきまえてください」「人質ですって？でも立花が私を立花家に連れてきた時、福本さんには『お客様』って言ってたわよ。お客様なら、お客様らしい待遇を受ける権利があるでしょう」真奈はお茶を一口飲み、続けた。「それに私は自分の意思でここに来たの。必要なら協力だって相談できるわ」「黒澤夫人はボスにお会いしたいと？」「結構。ただ、前に私の世話をしてくれたメイドの桜井がとても良かったの。彼女も一緒に来ている？」真奈はさりげなくそう言った。馬場は淡々と