離婚協議の後、妻は電撃再婚した のすべてのチャプター: チャプター 911 - チャプター 920

真奈は言葉を続けながら立花の表情を窺い、彼が深くうなずいたのを見てようやく胸をなで下ろした。立花は男を相手にする時は確かに腕が立つが、女相手となると頭が回らないらしい。こんな出鱈目は白井でさえ信じないのに、立花は本気で信じてしまった。「よし、お前の言葉を本当だと受け取ってやる」そう言って、立花は小さな瓶を無造作に真奈へ投げた。真奈は瓶の中の赤い錠剤を見て、以前佐藤茂が話していたことを思い出した。新型のドラッグはこうした赤い錠剤で売られ、飴のように見せかけて人に疑われないようにしているのだ。立花は真奈を見つめて言った。「だが、まだ不安だ。もし中毒が治っていたら、今の話は全部嘘になる。ここで一粒飲んでみろ。そうすれば信じてやる」立花の目に浮かぶ笑みを見て、真奈は慌てず、すぐに対策を思いついた。「あなたが自分で私に注射した薬よ。あなたの方がよく分かっているはず。まだ一か月も経っていないのに、中毒が治るなんて神様でも無理でしょ」立花は頬杖をつきながら言った。「俺がお前に与えた量は分かってる。だが、やはり目の前で飲まないと安心できん。お前の夫・黒澤は、俺に薬を打たせて中毒にさせた。その仕返しに少しくらいは妻に報いを与えなければ、割に合わんだろう」「飲むのは……別にいいけど、その時は見ないで」「……なぜだ？」真奈はわざと頬を赤らめて言った。「だって、あなたの薬は強すぎるのよ。飲むと頭がおかしくなるし……体が熱くなって服を脱ぎたくなるの。あなたが部屋にいたら……私に手を出す気？」立花の顔に珍しく気まずさが浮かび、視線をそらして言った。「飲めば見ない」その言葉を聞いた真奈は眉を寄せ、立花が注意を払っていない隙に錠剤を袖口へと滑らせた。そして指輪を手で覆い隠し、そこに忍ばせていた飴玉を手のひらに取り出した。真奈は言った。「この小さな錠剤なんて、前にも何度も飲んだことがあるから、今回だって別に構わないわ。でも約束して、これからはきちんと定期的に供給して。私を苦しめる道具にしないで」「いいだろう」立花は真奈が錠剤を飲み込むのを見届け、その反応をじっと観察した。真奈は立花の視線に気づき、わざとらしく言った。「まだ出て行かないの？立花社長は、私が服を脱ぐのを見たいの？」立花はその言葉に顔を曇らせた。「黒澤夫人は自分を

桜井は眉をひそめて言った。「分かりました。瀬川さんが外に出られるときに、携帯をお渡しします」「桜井……」「これも瀬川さんのためです。もし立花が部屋を捜索して、この携帯を見つけてしまったら、私たち二人とも終わりです。私も生き延びるためなんです。どうかご理解ください」桜井の強い態度を見て、真奈は言った。「分かった、約束する。でもその携帯は必ずしっかり保管して、絶対にバレないように」「ご安心ください。この携帯は自分の命より大切に扱います」そう言い残し、桜井は部屋を出て行った。夜はすっかり更け、福本家の書斎。「もう勉強なんてしない！いやだ！」福本英明は怒って手に持っていたクッションを冬城に投げつけた。冬城はソファにもたれたまま、軽く身をかわしてそれを避けた。「福本家の株式分布をきちんと把握して、市場の見通しを分析しろ。その根拠も必要だ。さらに近年の財務諸表を詳しく解説して、福本家が抱える問題点、長所と短所を全部示せ」冬城の声は淡々としており、まるで当たり前のことを言うかのようだった。本を閉じながら言った。「これを終わらせたら、寝てもいい」福本英明は崩れ落ちそうになった。「勘弁してくれ！こんな大量のことを一晩で終わらせるなんて無理だよ！お前の言う『寝る』って、明日の夜のこと？」冬城は時計をちらりと見て言った。「一晩じゃない、一時間だ。俺はもうすぐ寝る」「一時間で……」福本英明の声は途中で詰まり、歯ぎしりしながら言った。「冬城、お前が出したこの宿題、自分でやれるのか？」「俺は福本家のことを熟知している。だから一時間も必要ない」「信じられない！我が福本家の事業は星の数ほどあるのに、全部覚えてるのか？」「じゃあ聞くが、一足す一は？」「二だろ」「そう、俺にとってはそれと同じくらい簡単だ」福本英明はこれまで自慢話を聞いたことはあったが、ここまで大風呂敷を広げるのは初めてだった。「そんなにすごいなら、お前に福本家の助けなんて必要ないんじゃないのか？」冬城はひとりで茶を注ぎながら言った。「あと五十八分だ。終わらなければ、今夜は眠れないと思え」「本当に容赦ないな、兄貴よりも厳しいよ。お前たちのほうがよっぽど兄弟みたいだ。それならいっそお前が福本信広になればいい。俺より似合ってると思うぜ」冬城が何も

福本陽子は真奈を追い出そうと必死だった。昨日は立花の前で白井の顔を潰すわけにはいかなかったが、今日こそは真奈を出て行かせるつもりでいた。「本当に私を追い出すの？じゃあ行くわよ」真奈はわざと玄関へ向かって歩き出したが、二歩も進まないうちに、階上から立花の声が響いた。「止まれ」立花に制止され、福本陽子は不満げに言った。「立花、どういうつもり？私が彼女を帰らせようとしているの、聞こえなかったの？」「黒澤夫人は立花家の賓客だ。そんな格好で帰らせるのはあまりに失礼だ」立花は二階から降りてきて、馬場に目で合図した。馬場は前に出て毛布を真奈の肩にかけた。立花は言った。「ちょうど今夜は外出の予定がある。黒澤夫人は送らせようと思うが、いかがかな？」真奈は口をつぐんだままだった。向かいに座っていた福本陽子は、立花と真奈を交互に見やり、不満げに言った。「立花、耳が聞こえないの？今すぐ彼女を帰らせるって言ってるのよ！」福本陽子は普段から命令口調で話す癖があったが、この時、立花は冷たい視線を一瞥くれただけだった。その眼差しに福本陽子は身震いし、口にしかけた罵声が喉で止まった。白井は緊張した空気を察し、すぐに口を開いた。「立花社長のおっしゃる通りだよ。瀬川さん……いえ、黒澤夫人をこんな格好で帰らせるのは失礼だわ。夜に立花社長が人を付けて送られるのが一番だわ」「でも……」「陽子、今日買い物に行きたいって言ってたでしょう？私が一緒に行くわ。夜に帰ってくる頃には黒澤夫人もいなくなってるはずよ。そうでしょ？」白井の言葉に、福本陽子は唇を尖らせた。「あなたの顔に免じて今回は大目に見るわ。でなければ今すぐ追い出してるところよ」白井は無理に笑みを作った。立花は声を落として言った。「まだ部屋に戻らないのか？それとも俺が連れて行かないと駄目か？」「はいはい、どうせみんな私を嫌ってるんでしょ。先に部屋へ戻るわ」真奈は毛布を整え、わざと振り返って福本陽子を挑発するような視線を投げた。その挑発的な視線に、福本陽子は再びかっとなり、立ち上がって叫んだ。「瀬川！どういうつもりなの！はっきり言いなさい、あなたは……」「陽子！やめなさい！」「よそ様の家でそんな態度を取って！いいわ、パパに言いつけて、必ずお前にきついお仕置きをしてもらう！」

「……何ですって？」その高価な宝石類はすべて立花が真奈のために用意したものだと聞いて、福本陽子の顔色はたちまち険しくなった。傍らにいた白井も呆然とした。彼女は立花が真奈をどんな晩餐会に連れて行こうとしているのか、まったく知らなかったのだ。今の真奈は黒澤の妻だ。その妻を立花が公然と晩餐会に連れ出すなんて、一体何を企んでいるのか。「許せない！立花、私をこんなふうに扱うなんて！」福本陽子は歯ぎしりしながら言った。「綾香、見たでしょ？これが瀬川の本性よ。男を誘惑する女狐なの！黒澤がいながら飽き足らず、ほかの男までたぶらかすなんて！すぐにパパに言って、立花との婚約を破棄してもらうわ！」白井の頭の中は、立花が真奈を晩餐会に連れて行く目的でいっぱいだった。気づいた時には、福本陽子はもう彼女の手を振り払い、足早に立花家の外へ向かっていた。ダメ！福本陽子が福本宏明に知らせたら、彼は必ず部下を連れて立花家の晩餐会に乗り込む。そうなれば、大勢の目がある前で立花が真奈を拉致できるはずもない。真奈はその場で救われてしまうだろう。「陽子！陽子、行っちゃダメ！」白井は慌てて追いかけたが、怒りに燃える福本陽子はスポーツカーを走らせ、あっという間に去ってしまった。心臓の弱い白井は荒い息をつきながら、そばにいた警備員の腕をつかんだ。「あなた、急いで立花家の晩餐会に行って立花社長に伝えて！陽子が、瀬川を晩餐会に連れて行ったことを知って、お父様に告げ口しに行ったって！早く！」「は、はい！」警備員は慌てて返事をした。――その頃。立花の車は路肩に停まり、彼は真奈の目隠しを外し、手錠も外した。「降りろ」真奈が車を降りると、ようやく目の前の建物がはっきりと見えた。「ボス、こんな時に目隠しを外したら、彼女に場所を知られるかもしれません」「心配はいらん。黒澤夫人はこれまで海外に来たことがない。わかるはずがない」立花と馬場が遠慮なくやり取りするのを耳にしながら、真奈は二人を横目で見て言った。「私、ここにいるんだけど。人のことを話すなら少しくらい気を使ったら？」「必要ない」立花は大股で中へ進み、真奈を待つ素振りすら見せなかった。真奈は腹も立てなかった。立花は傲慢に慣れきっていて、彼女がこの建物の場所を知らないと決めつけていた。

福本英明が口にする「ババア」とは冬城おばあさんのことだった。ここ数日、冬城おばあさんはこの家に居座り、帰る気配も見せず、ひたすら父さんのそばにいたがっていた。口では冬城を探したいと言いながら、この日まで一度も探す素振りはなく、むしろ熱心に父さんのために料理を作り、お茶を淹れ、時には昔話に花を咲かせていた。目がある者なら誰でも、冬城おばあさんの真意くらい察せられる。だが父さんは亡くなった母さんに一途で、あのババアに心を寄せることなど絶対にない。冬城は言った。「問題を解け。余計な詮索は要らない」その言葉が終わらぬうちに、ドアの外から福本陽子の叫び声が響いた。「パパ！私は立花と婚約解消する！婚約解消よ！」あまりに大きな声に、福本英明は耳を塞ぎながら言った。「気にしないでくれ！妹なんだ。わがままに育ってるから、普段は避けておけばいいんだ」冬城は気にも留めなかった。だが、福本陽子の大声は続いた。「パパ！あの瀬川真奈をしっかり懲らしめて！あの女狐は、黒澤がいるのにまだ足りず、立花まで誘惑するなんて！私のことはまるで眼中にないのよ！」真奈の名を聞いて、冬城の目が鋭く光った。傍らの福本英明が呟いた。「瀬川真奈……瀬川真奈……」どこかで聞いたことのある名前だった。海城で自分を買ったあの女社長と同じ名のような……冬城が立ち上がり、ドアへ向かうと、福本英明は慌てて言った。「外に出るな！あのババアに見つかったら大変だ！」問いただそうとドアを開けかけた冬城の手は止まり、結局ほんの少し隙間を開けただけだった。二階の向かい側から福本宏明が現れ、声を掛けた。「泣くな。瀬川家の娘が立花を誘惑した？何か勘違いしているのではないか？」「私が勘違いするはずないわ！立花は瀬川を追い出すと約束したのに、夜には瀬川に高価な宝石を山ほど贈り、立花家の晩餐会にまで連れて行ったの！あれは瀬川がわざと誘惑しているに決まってる！綾香の好きな人を奪っただけじゃ足りず、私の婚約者まで奪おうとするなんて！」立花家の晩餐会……まずい！冬城はすぐにソファの前に歩み寄り、ベッドの下から荷物を取り出した。福本英明は冬城が手際よく着替え始めるのを見て、慌てて目を覆った。「おいおい、こんな時に着替えてどこへ行くんだ？」冬城は福本英明を無視した。時間が迫