Semua Bab 離婚協議の後、妻は電撃再婚した: Bab 891 - Bab 900

真奈の当てつけは、冬城おばあさんが海外に来たのは年老いてなお春めいた心を抱いたからだと、暗に示していた。名誉を何よりも重んじる冬城おばあさんは、その言葉を聞いて顔を怒りで硬直させた。「私はもちろん帰るわ！海外に来たのは用事があったからで、そうでなければ来るものか！」「大奥様、そんなにお怒りにならないで。私は何も言っていませんよ」そう言って真奈は冬城おばあさんの耳元に近づき、低く囁いた。「忘れないでくださいね。あなたが私を殺そうとした証拠は、今も私の手にあります。私を敵に回したくなければ、逆らわないことです。さもないと、残りの人生は刑務所で過ごすことになりますよ」その脅しに冬城おばあさんは、怒りで胸が煮えくり返った。かつて真奈はこの脅しを武器に冬城を追い込み、冬城グループを譲らせたのだ。今はまだ冬城グループが真奈の手に渡っていないものの、あの愚かな孫が将来、会社をこの女に差し出す可能性は十分にあるのだ。冬城おばあさんは真奈の笑みを見て、弱みを握られている手前、引きつった笑顔を作りながら言った。「あなたも初めての海外でしょうから、ここでごゆっくりなさい。私は少し疲れたので、部屋に戻って休ませてもらうわ」そう言うと、冬城おばあさんは踵を返した。真奈とのやり取りに完全に押し負けた形だった。真奈は何も言わず、冬城おばあさんはそのまま二階へ上がっていった。その様子はまるで冬城おばあさんが福本家の女主人であるかのようだった。二階の客室で、冬城おばあさんは鏡に映る老いた自分の顔を見つめ、先ほどの真奈の華やかで圧倒するような姿を思い出し、胸の内はさらに重苦しくなった。真奈がここに来たのは、どう見ても自分を苛立たせるためだ――冬城おばあさんはそう感じていた。その時、扉の外からメイドが入ってきて、恭しく告げた。「大奥様、お嬢様が急にお見えになりました。旦那様からの伝言で、大奥様はしばらく階下にお降りにならないようにとのことです」「陽子のことかしら？」冬城おばあさんの声は再び穏やかさを帯びたが、福本陽子の名を口にした時、胸の内にはどうしても複雑な思いが残った。かつて福本宏明は自分に好意を寄せていた。そのことを知らなかったわけではない。だが当時、彼は海外福本家の御曹司である身分を隠していた。だからこそ彼女は、結局同じ海城にいて家

「私に遠慮しないですって？」福本陽子は何かおかしな冗談を聞いたかのように冬城おばあさんの前に歩み寄り、いきなり手を振り上げて平手打ちを浴びせた。その一撃で冬城おばあさんは呆然とし、立ち尽くした。福本陽子は冷笑して言った。「この海外は私たち福本家のもの。パパの物は全部私の物よ！この老いぼれが私に遠慮しないなんて？まさか本気でパパがあなたの味方をすると思ってるの？言っておくけど、私こそがパパが一番可愛がっている娘なの！ママこそがパパの最愛の女！どうしたって、パパがあんたみたいな婆さんを好きになるはずないわ！」その言葉が発せられた瞬間、会場は水を打ったように静まり返った。福本陽子の発言が衝撃的だったからではなく、福本宏明が出てきたからだ。ちょうどその時、エレベーターから福本宏明がゆっくりと姿を現した。すでに七十近い年齢ながらもよく手入れされており、髪はおそらく染めたものだろう、真っ黒で艶があり、背筋もまっすぐに伸び、若い頃はさぞ見目の良い男だったと想像できた。福本宏明が姿を現すと、真奈の顔に静かな笑みが浮かんだ。やはり――福本陽子は本当に父親を引きずり出したのだ。何しろ福本宏明は長年、公の場に出ることはなく、現れるのはいつも末娘の尻拭いをする時だった。「何を騒いでいる？」その声には確かな威厳があったが、叱責の響きの奥には、どこか娘への甘さも滲んでいた。隅でその光景を見ていた真奈は、福本宏明がこれほどまでに福本陽子を溺愛しているとは思わず、内心驚きを覚えた。福本陽子がここまでやりたい放題しても、福本宏明は一言も叱ることができなかった。「パパ！」福本陽子は福本宏明の腕にしがみつき、甘えるように言った。「ぜんぶパパのせいよ！こんな歓迎の宴を開くから！私、嫌なの、大嫌い！」「わかったわかった。嫌なら、嫌ならやめよう」福本宏明は傍らの秘書に向かって命じた。「宴席を片づけさせろ。それからお嬢様を立花家までお送りしなさい」「パパ！立花家なんか行きたくない！立花孝則なんて大嫌い！あんな下等な奴、立花家なんて私たちの靴を磨く値打ちもないじゃない！どうして私と結婚するなんて話になるのよ？」福本陽子は、周囲が面白がって見ているのもお構いなしに、わがままを言いたい放題で福本宏明に要求を突きつけた。一方、福本陽子に顔を打たれた

「宏明、陽子の性格は、あなたに甘やかされすぎて、もう手がつけられないんじゃない？」真奈が去った後、冬城おばあさんはようやく遠回しに不満を口にした。目下の者に無礼を働かれただけでなく、手まで上げられたとは、生涯の恥辱だった。「美枝子（みえこ）、陽子は俺が甘やかしすぎたんだ。今日のことは本当に申し訳ない」福本宏明はそう言って慰めた。「まずは客室でゆっくり休むといい。医者を呼んで顔を診てもらうよう手配してある」その優しい言葉に、冬城おばあさんの怒りもいくらか収まった。だが、先ほど福本陽子に浴びせられた暴言を思い出すと、どうにも気が晴れず、拗ねるように言った。「海外で知り合いもいないから、旧友のあなたを頼っただけなのに、陽子に誤解されて……私なんて、どう見られているのかしら」「俺たちはただ古くからの知り合いだ。気にすることはない。この海外で、我が福本家に陰口を叩ける者などいない」福本宏明の「知り合い」という一言に、冬城おばあさんの胸中は複雑な思いで揺れた。もしあの時、冷たくて仕事しか頭にない冬城繁樹を選ばなければ――今頃は、海外で誰も逆らえない福本家の夫人になっていたかもしれない。今の暮らしも決して悪くはない。けれど、愛してくれなかった夫や言うことを聞かない孫を思うと、後悔の念が胸をよぎった。「ただの、知り合い……？」不意に漏らした自分の言葉に、冬城おばあさん自身も驚き、足早に二階へ引き返した。まるで若い娘のようにふてくされて。その後ろ姿を見送りながら、福本宏明は小さく首を振った。傍らの宮内が口を開いた。「旦那様、冬城おばあさんがこのまま居座るのはよろしくありません。お嬢様が知れば、そのたび大騒ぎになります」「どうしようもないだろう。追い出すわけにもいかんのだ」福本宏明は深くため息をついた。若い頃、確かに冬城おばあさんに好意を抱いたこともあった。だが彼女が別の男を選び、自分も海外へ戻った。それから数十年が過ぎ、当時の想いはとうに消え失せていた。冬城おばあさんもすでに若さも美しさもなく、残っているのは老いた姿と虚栄心だけ。この顔を見ても、もはや何の興味も湧かない。彼にとって冬城おばあさんは、ただのかつて知り合った赤の他人に過ぎなかった。しかし、相手はどうやらそうは思っていないようだった。「そう

ウィリアムと黒澤はちらりと目を合わせ、互いに知らないふりをしているのがありありと見て取れた。真奈は声を潜めて囁いた。「大丈夫、早く行きましょう」最初から彼女は、この屋敷の警備が普通とは比べものにならないほど厳重だと気づいていた。入口に立っていた警備の数は、黒澤が押し入ってきた時には、彼女が宴会場に入った時に見た人数の半分にも満たなかった。黒澤がここまで入れたのは、おそらく福本宏明がわざと手を緩めたからだろう。残りの警備員も、意図的に下がらせたに違いない。福本宏明が何を企んでいるのかは分からないが、今は余計に逆らわない方が良さそうだった。「妻に異常はないようだ。ここで失礼する」黒澤の意識は真奈の傷ついた足首に向けられていた。彼は彼女を横抱きにすると、そのまま踵を返して立ち去ろうとした。だがその背に、福本宏明の冷ややかな声が飛んだ。「待て」黒澤が足を止めると、福本宏明が口を開いた。「陽子を海外に縛って連れ戻させたのはお前か？」その言葉に、真奈の呼吸がひときわ詰まった。先ほど福本宏明が福本陽子をどれほど溺愛していたか、彼女ははっきりと見ていた。その問いには、明らかに追及の響きが込められていた。「ああ、俺だ」福本宏明は言った。「俺には陽子ひとりしか娘がいない。黒澤様のやり方では、俺の面子が立たないではないか」「次にまた妻をいじめるなら、もう一度縛ってでも連れ戻す」そう言い捨てると、黒澤は真奈を抱きかかえたまま、一度も振り返らず福本家を後にした。執事は黒澤の傲然たる様子を見て口を開いた。「旦那様、本当にあのまま行かせてよろしいのですか？お嬢様がお知りになれば……」福本宏明はだらりと背を伸ばしながら答えた。「さすがは黒澤の孫だな。あの爺さんの気概を少しは受け継いでいる。陽子のあの性格も改めさせねばならん。ここ数年、俺が甘やかしすぎた。この先、俺がいなくなったら誰があの子を守れるというのだ？」執事が口を挟んだ。「若様がおられますが」「小春！待って！そのクッションを返せ！」ちょうどその時、福本宏明は二階でメイドと追いかけっこをしている福本英明の姿を一瞥し、眉をひそめた。「……あいつに任せると？」それなら警察を頼った方がまだましだ。福本宏明は首を振った。その頃――黒澤は真奈を助手席に乗せた。真

「お前に少しでも力があれば、俺が隠居なんて手を使うものか」福本宏明は苛立ちを隠さず言った。「お前の兄を見習え。あいつがまだ生きていれば、俺もこれほど散らかった仕事を片付けずに済んだんだ」福本英明は退屈そうに肩をすくめた。「兄貴なんてもう何年も前に死んだんだよ。生きてたら、こんなに仕事が山積みだって知った瞬間に、棺桶から出たくないって思うだろうね」「お前の兄は十四の歳で人を見抜き、使いこなす才覚を持っていた。史上最年少の金融学者でもあり、会社の連中は彼を畏れ敬った。俺にとって最もふさわしい福本家の後継者だったんだ。それに比べてお前は、毎日遊んでばかりで、新聞社を開いて正義だの何だのと騒いでいるだけじゃないか！あの年、信広が交通事故に遭わなければ、お前にあいつの代わりをさせることもなかった！」「父さんの言う通りだよ。信広最高、信広は父さんの宝物。俺と陽子を足したって、兄貴の半分にも届かない！」福本英明のだらけた態度に、福本宏明は深く息を吐き出し、低く言った。「お前もわかっているだろう。お前の叔父たちは皆、福本家の権力の座を狙っている。もし信広の死と、俺に後継がいないことが知られたら、俺を追い落とす算段を始めるに決まっている。そうなった時、お前と陽子はどうなる？俺がお前に信広の代わりをさせなければ、とうに手を打たれていたはずだ。家の中で争いが起きれば、外の者に付け入る隙を与えるだけなんだ！」福本英明はもうこの話に耳にたこができるほど聞かされていた。彼は立ち上がり、投げやりに言った。「父さん、俺に大志なんてないのは知ってるだろ。兄貴みたいに優秀じゃない。ただ新聞社をやって、小さな社長でいられればそれでいいんだ。それに福本家の権力はもう十分すぎるほどある。財産だって十代かけても使い切れないほどだ。世の中には食べることすらできない人がたくさんいるんだぞ。俺たちはそれに比べたら贅沢すぎるくらいじゃないか。なんでわざわざ争い合う必要がある？兄貴だって生きていたら、父さんみたいに疲れ果てた余生なんて望まなかったと思うよ」「この……」福本宏明は罵倒しようとしたが、言葉が喉まで出かかって止まった。「お前の母親の顔を立てなければ、絶対に……」「父さん、母さんはもうとっくに死んだんた。いくら呼んでも出てこないよ」「出て行け！出て行ってしまえ！」