貴婦人たちの嫉妬まじりの噂話が真奈の耳に入った。真奈は聞き流さず、さきほど陰口を叩いていた貴婦人たちの方を振り向いた。すると、彼女たちは真奈の姿を見るなり笑顔を作り、先ほどまで人の悪口を言っていた気配など少しも見せなかった。真奈も微かに笑みを返したが、その瞳の奥には冷ややかな光が潜んでいた。その視線に貴婦人たちは背筋を冷たくし、気まずそうに逃げていった。ただ一度の視線だけで、真奈が簡単に侮れる相手ではないと悟ったのだ。もし真奈を怒らせれば、自分たちの身が危うくなると。福本家の宴会場に入った真奈は、まず目にした――貴婦たちに囲まれた冬城おばあさんの姿を。冬城おばあさんは豪華な衣服に身を包み、全身に高価な宝石をまとっていた。それを見て、真奈は少し眉を上げた。冬城おばあさんの持つ宝石の多くは、今や真奈の手に渡っている。彼女が身につけている年季の入った宝石は、おそらく外の保険会社に預けていたものだろう。どうやら本当に海外で昔の恋人に会いに来たらしい。普段は惜しんで身に着けない宝石まで持ち出してくるとは。その時、周囲の人々に促されて冬城おばあさんも真奈に気づいた。真奈の姿を見た瞬間、冬城おばあさんは不満そうに眉をひそめて言った。「私は瀬川さんをここに招いた覚えはないが」「大奥様、ご存じないのですか？瀬川さんはもう黒澤夫人なんですよ」「何ですって？」冬城おばあさんはさらに顔をしかめた。これまで冬城の本家に囲い込まれて外の情報をほとんど知らされていなかったからだ。黒澤があの男好きな女を受け入れたなど、想像もしていなかった。冬城おばあさんは冷ややかに笑い、言った。「黒澤も、よりによって真奈を選ぶなんて。何しろ司と結婚していた女よ。あの人もよく笑われないものね、うちの履き古しを拾ったなんて」冬城おばあさんのその言葉に、周囲の人々は笑うこともできなかった。確かに冬城おばあさんと福本宏明には若い頃に関係があったが、正妻ではなかった。それに比べて真奈は、海外黒澤家の実権者に認められた正妻なのだ。人々は冬城おばあさんを持ち上げつつも、真奈を軽んじることはできなかった。場の空気が冷え込むのを感じて、真奈は冬城おばあさんの方へ歩み出した。周りの貴婦人たちはその姿を見ると、自然と道を開けていった。その光景を目にした冬城おばあさんは
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