社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった のすべてのチャプター: チャプター 1071 - チャプター 1080

「なんですって！？」綾は驚愕のあまり、いつもは鉄壁のポーカーフェイスを僅かに歪ませた。静華の思考も、一瞬停止した。「お母さん？本気で言ってるの？あの粉末を、神崎さんにお願いして入れてもらったって……どうして？」梅乃は何が何だか分からないといった様子で、ただ目をぱちくりさせるばかりだ。「だって、静華が最近、あまり野菜を食べたがらないようだったから、ビタミンCを補給してあげようと思って。私は毎日忙しくて、朝早くから市場へ行かないといけないから。あなたが下りてくる頃には朝食が冷めてしまうんじゃないかと心配で、神崎さんに朝食を温めてもらうついでに、ビタミンCの粉末も入れてもらうようにお願いしたのよ」静華は返す言葉もなく、顔がこわばった。香澄は、潤んだ目元を指で拭い、さも仕方がないというように溜息をついた。「森さん、私はあなたの主治医であると同時に、神崎製薬の跡取りでもあります。私には、プロとしての矜持がございますか。患者に薬を盛るなど、ましてやあのような悪質なものを……そのようなこと、天地がひっくり返ってもあり得ません。あなたは私を疑うだけでなく、私の職業そのものを侮辱していらっしゃるのですよ。……生まれてこの方、このような仕打ちを受けるとは、夢にも思いませんでしたわ……」そこまで言うと、香澄は声を詰まらせた。まるで天が崩れるほどの屈辱を受けたかのように、それでも必死に毅然とした態度を保とうと、俯いて肩を震わせている。「とにかく……野崎さん、今の私の精神状態では、これ以上ここにいることはできそうにありません。今日は、このまま失礼させていただいても、よろしいでしょうか？」胤道の、彫刻のように整った顔に、わずかに罪悪感のようなものが滲んだ。「ああ、すまなかった。三郎に送らせる」「結構ですわ」香澄は深く一礼すると、足早に立ち去った。胤道もまた、食卓から立ち上がると、何も言わずに二階の書斎へと向かった。リビングには、静華と梅乃、そして綾の三人が残された。梅乃はまだ、何が起きたのか分かっていない。「静華、どうして神崎さんをそんな風に思うの？この数日、彼女と接してみて、良い人だと思ったけれど。あなたたち、何か揉め事でもあったの？」良い人？母まで騙されている。香澄が良い人なら、この世に清廉

三郎は困惑した声で答えた。「アジトにおりますが……森さん、どうしましたか？」静華は息を詰めて命じた。「今すぐ、車で迎えに来て！急いで！」三郎は一瞬戸惑ったものの、静華の切羽詰まった声色にただならぬものを感じ、すぐに電話を切って慌てて車を走らせた。一方、静華は電話を切ると、今度は必死に胤道に電話をかけ始めた。一度、二度。コール音が虚しく響くだけだったが、数度の呼び出しの後、ようやく電話が繋がった。「野崎！」胤道は、彼女の切羽詰まった声に、気づかぬうちに声が和らいだ。「あと一時間で戻る」静華は声の震えを押し殺して尋ねた。「今、どこにいるの？」胤道は周囲を一瞥し、答えた。「レストランで提携の話をしているところだ」レストランで提携の話をしているなら、どうして綾を連れて行くの？静華は胤道が嘘をついていると直感し、探るように言った。「どこのレストラン？私が迎えに行くわ」「どうした？」胤道は面白がるような口調で言った。「俺がずっと家にいてやったから、いなくなると寂しいか？」「うん」その素直すぎる肯定に、胤道は一瞬、虚を突かれた。彼は目を細め、言った。「ここは人が多くて、タバコを吸う奴もいる。妊娠中のお前には良くない。家で大人しく待ってろ」彼が電話を切ろうとした、その時。静華は彼の言葉を遮るように叫んだ。「野崎！伊勢さんは、あなたのところにいるんでしょ！」胤道の手が、ぴたりと止まった。静華は続けた。「彼女に何をしたの？野崎、今日のことは、あなたが帰ってきたら全部説明するわ。でも、伊勢さんを責めないで。私の命令がなければ、彼女に何ができるっていうの？」「静華」胤道の声は穏やかだったが、その奥に、わずかな苛立ちが滲んでいた。「この件がお前と無関係なのは分かっている。伊勢の処罰は、真相が分かってから俺が判断する。安心しろ、罪のない人間を罰したりはしない」電話はすぐに切れた。電話の切れた受話器から響く単調な音が、彼女の思考を停止させた。胤道の言葉はどういう意味？彼にとって、これはただの茶番のはずなのに、どうしてこんなに真剣に、大げさなことを……「森さん！」三郎が息を切らしてリビングに駆け込んできた。「お呼びでしょうか？」静華はは

「黙りなさい！」静華は、もう香澄の茶番に付き合う気はなかった。「私と野崎のことは、あなたのような部外者には関係ないでしょう」香澄の顔から血の気が引いた。彼女は胤道のいる方へちらりと視線を送ったが、彼に何の反応もないのを見て、不快感を飲み込むしかなかった。どうせ、静華も長くは得意でいられない。「ただ、森さんを少々お気遣い申し上げたかっただけですわ。もし森さんがお気に召さないのでしたら、もう何も申しません」胤道の視線は、ずっと静華の顔に注がれていた。やがて、彼は尋ねた。「本当に知りたいか？」「ええ」「分かった。では、結果が出ても伊勢を庇うなよ」静華の顔がわずかに青ざめた。どういう意味？綾が何をしたっていうの？「もし伊勢さんが何か間違いを犯したのなら、もちろん庇ったりはしないわ。でも、その前に、彼女が一体何をしたっていうの？」胤道は深く息を吸った。「お前が俺に渡した報告書を覚えているか？」静華は頷いた。あれは綾が検査に出したもので、香澄が盛った薬の成分が書かれていた。「報告書は、神崎さんが問い合わせたところ、本物だった」静華は眉をひそめた。「何が問題なの？それなら、伊勢さんが嘘をついていないっていう、何よりの証拠じゃない」胤道は瞼を上げた。「だが、検査に出されたパンは、お前が食べたものではない」香澄が横から口を挟んだ。「森さん、残りは私がご説明差し上げますわ。初めは、朝からあのような屈辱を受け、ひどく傷ついておりました。ですが、医者として、報告書にあった成分には、非常に敏感にならざるを得ませんでしたの。そこには、森さんのお腹のお子様に奇形を引き起こす可能性のある成分がございました。それで、この報告書がもし本物なら、一体誰が薬を盛ったのか、と考えましたの。森さんのお身に何かあってはと心配になり、報告書を持って検査センターへ参りましたところ、驚いたことに、偽造されたものではないという答えが返ってまいりましたのよ」静華は眉をきつく寄せた。「要点だけ話してください」偽造じゃないなんて、当たり前じゃない？香澄は微笑んだ。「ええ、では手短に。九日の午前、伊勢さんが自らパンを一枚、検査にお出しになりました。九日のことを思い出してみますと、確か森さんは、階上へ上がる前に

胤道は目を細めた。「理由は簡単だ。こいつが神崎さんを陥れようとした。そうなれば、お前の目は一生治らない」綾の目から、涙が止めどなく溢れ出した。「野崎様、私は、そのようなことは決して……！」胤道は警告するように冷たい視線を向けた。「していない、だと？では、この状況をどう説明するつもりだ？」綾は言葉に詰まった。彼女自身、何が起きたのか全く分からなかった。自分が持ってきたパンには、確かに一口かじった跡があったはずだ。それに、最初から最後まで、誰にも触らせていない。どうして、こんなことに……その沈黙が、胤道の目には、かえって反論できないことの証に見えた。静華は、まずいことになったと思った。「野崎、伊勢さんがどんな人間か、私はよく分かっているわ。彼女が私を傷つけるようなことをするはずがない！私が保証するわ、これはただの誤解よ！」「保証、ですって？」香澄はわざとらしくため息をつき、心底呆れたように言った。「森さん、お優しいのは結構ですけれど、お人好しにも程がありますわ。彼女は、あなたを陥れようとしていたのですよ！そもそも、どうして彼女が、例の薬の報告書を持っていたのか、お考えにならなかったのですか？明らかに、彼女はその『薬の現物』をどこかで手に入れていたのですわ。もしあなたが彼女を信じ、その結果お子様にもしものことがあれば、すべて私のせいにされてしまいますもの。彼女にとっては、まさに一石二鳥ではございませんか？」胤道の心は揺れ動いていたが、その言葉を聞いて、表情は再び絶対零度のものへと戻った。「その通りだ、静華。だから言っただろう。この件にお前は関わるな。もう戻れ」静華は、込み上げる怒りのやり場がなかった。あまりに露骨な香澄の策略なのに、どうすることもできない深い無力感に苛まれる。綾も、静華の苦しい立場を察したのだろう。絶望的な表情で言った。「森さん、もうお戻りください。この件は……野崎様が、きっと私の潔白を証明してくださると信じておりますから」潔白ですって？香澄がこれほど周到に準備しているのだ。綾が潔白を証明することなど、到底できはしないだろう。静華は、ふと気づいた。香澄が現れてから、自分の周りの人間が、一人、また一人と奪われていく。最初は明菜、そして綾。では、次に奪われるのは、目の前

「野崎！」胤道は静華の驚愕した表情を意にも介さず、命じた。「三郎、静華を送って帰れ」「はい」三郎はそれ以上何も言えず、「森さん、参りましょう」と促した。静華の心は千々に乱れていたが、三郎の声に含まれた懇願の色を汲み、重い足取りで個室を後にするしかなかった。外に出ても、その心は乱れたままで、平穏を取り戻せない。間に合いさえすれば、綾を助けられると思っていた。だが結局は、かえって彼女を追い詰め、罪を認めさせる結果となってしまった。静華は腕を抱いた。自分は一体、何の役に立つというのだろう。「森さん」三郎はしばらくためらっていたが、意を決して口を開いた。「一つ、お伝えしておきたいことがございます」「何？」「伊勢が罪を認める直前、神崎さんが彼女のすぐそばにいるのを見ました」静華ははっと顔を上げた。「なんですって？神崎さんは、最初どこにいたの？」「ソファのところです。二メートルほど離れておりましたが、あなたが野崎様とお話しになっている間に、神崎さんが突然伊勢に近づいて……その時、伊勢の顔色もひどく悪くなりました。ですから、俺は……」「神崎が何かを言って、伊勢さんに認めさせたのね」静華は掌を握りしめ、怒りで声も出ないほどだった。「だから、神崎は、決して無実の人じゃない」静華は目を閉じた。神崎、神崎。彼女は手を下しただけでは飽き足らず、自分を気にかける人間を、一人残らず蹴落とすつもりなのだ。もしかしたら、明菜も、濡れ衣を着せられただけなのかもしれない。そう思うと、静華ははっと目を見開いた。「森さん」背後から、のんびりとした声が聞こえた。静華が振り返ると、女の整った横顔が見える。その声は、聞き飽きるほどよく知っていた。「まだいらっしゃったのですね、よかったですわ。私たちの間の誤解を、どうやって解こうかと思っておりましたの」「誤解ですって？」静華の眼差しが冷たくなる。「どこに誤解があるというのですか？」香澄は微笑むと、三郎に視線を向けた。「森さんと、二人きりでお話ししてもよろしいかしら？」三郎が眉をひそめ、断ろうとしたその時、静華が言った。「三郎、車で待っていて」「森さん……」三郎は賛成しかねた。「彼女の罠に乗ってはいけません。お戻りになり