Semua Bab 社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった: Bab 1481 - Bab 1490

医者が二階へ上がると、芳江もついてこようとしたが、静華はそれを制止した。「ついてこなくていいわ！下で待機していて」芳江は食い下がった。「森さん、目がご不自由でしょう。先生は野崎様の処置でお忙しいでしょうし、私がいた方が何かと手伝えると思います」静華も、芳江がいれば助かることは分かっていた。だが、胤道の今の状態は……あまりに特殊すぎる。それに芳江は間違いなく仁志の手先だ。彼女に知られるわけにはいかない。「大したことないわ。部屋には私一人で十分よ。それより、下で生姜湯を作っておいて。後で飲みに行くから」そう言い残し、静華は医者と共に部屋に入り、ドアを閉めた。カーペットの上に倒れ、うなじを血に染めて昏睡している胤道を見て、医者は呆然と立ち尽くした。静華は説明した。「薬を盛られたの！私は妊娠中だし、気絶させなきゃ大変なことになっていたわ！」医者は我に返り、状況はどうあれ、まずは救命が最優先だと判断した。胤道をベッドへ運ぼうとした際、その異常な体温が静華の言葉を裏付けていた。医者は薬箱を開け、注射を打ち、うなじと腕の傷に応急処置を施した。ようやく一息ついたところで、静華が尋ねた。「これで大丈夫なの？彼は、一晩眠れば治るのかしら？」医師は首を横に振った。目の前の女性が視力を失っていることに気づき、口頭で答えた。「何の薬かは分かりませんが、極めて強力です。成分が不明な上、十分な薬剤も持ち合わせておらず……」「だから何なの？」医師は沈痛な面持ちで言った。「野崎様には、一刻を争う処置が必要です」「処置……？」医師は患者を救うため、意を決してその「処置」の意味を告げた。それを聞いた静華の顔に、羞恥と困惑が広がった。「他に、方法はないの？」「医学的には相手は誰でも構わないのですが……もしあなた以外の人が触れたと知れば、野崎様はその方を殺しかねないでしょう」静華は激しく葛藤した。「もし、このまま何もしなかったら？」医師は言った。「その時は……野崎様は一生、父親になる資格を失うことになります」一生、父親になる資格を失う？静華がその言葉の意味を呑み込む前に、医師は切実に訴えた。「森さんが身重であることは重々承知しています。他に道があれば、こんなお願いはいたしません。ど

「ええ、そこは確かに私の考えが及ばなかった」仁志は、さも深く考えていなかったかのような口調で言った。「ただ、この方法が最も手っ取り早く、都合が良いと、ふと思い立っただけなんだ」静華は冷たい顔を崩さなかった。「いくら思いつきでも、あなたは医者でしょう」「ああ、だから君との今回の協力には、百パーセントの誠意をもって臨ませてもらうよ」仁志は誠実な口調で続けた。「例えば、森さんの質問に、一つだけ答えよう」静華の呼吸が、一瞬止まった。仁志は興味深そうに微笑んだ。「森さんの心の中には、たくさんの疑問があるだろう。一つだけ、その疑問を解消する機会を与えよう」静華は掌を握りしめた。意外だった。真実が、すぐ手の届くところにある。もうすぐ、彼らの本当の目的が分かる。なぜ、わざわざ遠くから涼城市に来たのかが……静華は唇を引き結んだ。質問が口から出かかったが、すぐに理性でそれを抑え込んだ。今それを聞けば、焦っているように見え、仁志も本当のことを教えてくれるとは限らない。「森さん、機会は一度きりだよ。それに、あまりにプライベートな話題については、教えられない」静華の眼差しが沈んだ。「あなたの目的は、野崎が持つ『ある物』を手に入れるためだと言ったわね。でも、あなたたちのことなど聞いたことがないわ。涼城市の人間ではないのでしょう？あなたたちは……どこから来たの？」「森さんは、実にずる賢いな」仁志の瞳に鋭い光が走り、その表情は笑っているのか判然としなかった。「一見、質問は一つのようだが、実際には三つ、含まれているだろう？」静華は分かっていないふりをした。「一つだけよ」仁志は口の端を吊り上げ、それ以上は追及せず、あっさりと答えた。「ああ、我々は涼城市の者ではない」そして、沈黙した。静華は眉をひそめた。「それだけ？私が聞きたいのは――」「森さんは三つの質問をした。私がその中から一つを選んで答えるのは、当然だろう」仁志は淡々と彼女の言葉を遮った。「我々がどこから来たのかは、いずれ知る時が来るよ」静華は、その言葉に含みがあることには気づかず、ただ仁志が用心深く、口を開こうとしないのだと思い、空気を読んで口を閉ざした。仁志は続けた。「森さん、お怒りは収まったか？我々の協力関係は

誰もが想像し難いだろう。普段は特に警戒もされていない書斎に、まさか隠し通路があるなどと。隠し通路の中には、何があるのだろう？彼らが欲しがっている物とは、一体何なのか？静華は、好奇心で胸がいっぱいだった。もし胤道が催眠術にかかっていなければ、彼にすべてを打ち明け、一緒に対策を練り、仁志の不意を突くことができるのに。そこまで考えた時、静華ははっとした。昨日の胤道の反応を思うと、もしかして……彼は、催眠術になんてかかっていないのでは？その可能性を考えただけで、静華は興奮のあまり手が震えた。「俺の書斎で、何をしている？」次の瞬間、鋭い声が不意に戸口から飛んできた。静華の全身が凍りつく。彼女は壁紙の裏に隠されたパスワードロックに、真正面から向き合っていた。幸い、手はとっくに下ろしていたが。彼女は慌てて振り返った。胤道が数歩で近づき、彼女に迫る。「お前、俺の書斎で何をしている？」その声には警戒心が滲んでいた。静華は不安に唇を舐め、すぐに口実を見つけた。「点字の楽譜を探してたの」「点字の楽譜？」胤道の目に、一瞬、異様な光がよぎった。「何のことだ？」「以前、あなたがくれた点字の楽譜があったでしょう。持ってこなかったから、あなたの書斎にあるかと思って。収録されてる曲を、少し弾きたくなったの」胤道は彼女をじっと見つめた。「そんなこと、記憶にないが？」静華はがっかりしたふりをした。「覚えていないなら、いいわ。私がここに来なかったことにして」彼女が身を翻して去ろうとした瞬間、胤道に手首を掴まれ、飾り棚に叩きつけられた。不意に背中を棚に押し付けられ、反応する間もなく、胤道が覆いかぶさってきた。「俺が、行っていいと言ったか？」静華は息を止めた。彼の詰問に、心臓が激しく高鳴る。まさか、胤道は気づいていたの？呼吸が混じり合うほど近い二人の距離も構わず、静華は身をかわして起き上がろうとした。次の瞬間、その手に、ずしりと重いものが乗せられた。両手で掴んで、ようやくそれが一冊の本だと気づいた。あの点字の楽譜は、かつて胤道が彼女に贈った本だった。「この本が欲しかったんだろう？取ったなら、さっさと行け」静華は内心、激しく動揺した。ただ口から出まかせを言っただけなのに、まさか胤道が覚

医者は言った。「野崎様の今の状態では、多くのことを忘れてしまったという事実を受け入れられないはずです。森さんにとっても、忘れることは、良いことではありませんか？」静華はうつむき、声がかすれた。「ええ、あの薬を盛ったのは私。彼が忘れてくれるなら、私にとっては、これ以上ないほど都合の良いこと」「でしたら、話は早いです」静華は首を横に振った。「違う」「何が違うのですか？」彼女は息を整えた。「少なくとも、この中に一つだけ、私が理解できないことがあるんだ」医者は、どうぞ、と話を促す仕草をした。静華は口を開いた。「野崎の体に、どうして反応があったの？彼は、あのお香の副作用で、とっくに感覚を失っていたはずなのに、どうして……」あれはすべて、胤道が自分を守るために見せた、偽りの姿だったのだと、そう思っていた。まさか、それも全部嘘だったというの？医者は、一瞬の沈黙に陥った。「その点については、私にも説明がつきません。薬効のせいかもしれませんし、お体が徐々に回復に向かっているのかもしれません。あるいは、それ自体が、ただの事故だったのかもしれません」そこまで言うと、医者はたまらず言った。「いずれにせよ、森さんが今なさるべきことは、とてもシンプルです。お子様を産んで、ここを去ることです」医者が車で去った後も、静華は門の前に立ち、長いこと呆然としていた。今、自分がすべきことは、子供を産んで、ここを去ること？仁志が、自分を放っておいてくれるだろうか？胤道を、見逃してくれるだろうか？それとも……胤道が仁志にわだかまりを抱きさえすれば、それでいいのだろうか。そうすれば、自分が去った後、仁志も二度と胤道に近づけなくなる。そこまで考えると、静華ははっと我に返り、腕をさすりながら屋敷に戻った。階段を上がる時、彼女は全身に寒気を纏い、手は凍えて赤くなっていた。胤道がカップを持って通りかかり、彼女を一瞥した。「どこへ行っていた？」「先生を、門までお送りしてたの」「医者を送るのに、そんなに時間がかかるか？手まで赤くなっているぞ」静華が手を後ろに隠すと、胤道はそれ以上見ようともせず、彼女とすれ違って階下へ降りていった。翌朝、胤道はいつも通り出勤した。彼の目には、薬を盛られたあの夜のことは、確か

静華は、胤道の言葉に裏があるように感じたが、その真意を読み取ることはできなかった。「あなたの言いたいことは……私が、彼を守れないってこと？」胤道は問い返した。「お前が彼を守れるのか？俺たちの子供を、守れるのか？」静華ははっとした。今の自分は、確かに無力だった。胤道は椅子の背にもたれかかり、ネクタイを緩め、束の間の心地よさに息をついた。「森、子供を産んだら、お前はここを去れ。お前はここに合わない。俺のそばにいるべき人間じゃない」静華は眉をひそめたが、反論の言葉が口から出る前に、胤道が不意に立ち上がった。彼の大きな体は、椅子に座らせている時でさえ、ようやく支えられる程度だ。立ち上がられると、首が痛くなるほど見上げても、その姿に触れることさえできない。「野崎、酔っているならむやみに歩き回らないで。転んでも、誰もあなたを支えられないわ」胤道は彼女の手を掴んだ。「来い」彼はふらふらしながらも、その足取りは意外としっかりとしており、彼女をまっすぐ飾り棚の前まで連れて行った。静華は、自分の呼吸が止まるのをはっきりと感じた。そこは、以前、彼女がパスワードロックの存在を知った場所だったからだ。「ここ、見覚えがあるか？」胤道が問い返す。静華はうつむき、心の中は千々に乱れていたが、とぼけて答えた。「昔はよく知っていたけれど、今はもう、ほとんど忘れてしまったわ」「そうか」胤道はどこを見るともなく言った。「昔は、お前はよく書斎で俺を待っていた。夜もここに居座って、俺に部屋まで抱いていかせようと、口実を探していたな」静華は、掴まれた指が男の掌に引かれ、次の瞬間、無理やり持ち上げられてパスワードロックの上に置かれるのを感じた。はっと、静華は目を見開いた。胤道の動きに合わせて、彼女は壁紙の裏にある凹凸を感じ取ることができた。その存在はとっくに知っていて、毎日、解錠を試みてさえいた。だが、今日が違ったのは、他ならぬ胤道自身が、彼女をパスワードロックの場所まで連れてきたことだった。静華の頭の中が真っ白になった。胤道は、一体どういうつもりなのだろう？何かに気づいて、わざとほのめかしているのだろうか？心に嵐が吹き荒れたが、その時、胤道の口調はひどく穏やかだった。「これは、パスワードロックだ」静華は衝撃を抑え込んだ。