All Chapters of 社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった: Chapter 1501 - Chapter 1510

胤道は香澄に尋ねた。「この日取り……もう変えられないのか？」 香澄の声には、拗ねたような響きがあった。 「胤道が心配する気持ちは分かるわ。でも、占い師は言うには、来月唯一の縁起の良い日は五日なんだって。もしこれを逃したら、二、三ヶ月は先延ばしになっちゃうのよ。 結婚は、一生に一度のことだもの。縁起の悪い日にはしたくないわ」 胤道はこめかみを押さえ、その瞳には一瞬、葛藤の色がよぎった。 だが、次の瞬間には短く答えた。「分かった」彼は、もうためらわなかった。「彼女が出産間近だろうと、俺たちの結婚ほど重要なことじゃない」香澄は、驚きと喜びで頬を染めた。「胤道、本当に優しいのね。じゃあ今日、時間のあるうちに、ウェディングドレスを試着しに行きましょうよ。これ以上遅れると、間に合わなくなるかもしれないわ」「ああ」二人の声は次第に遠くなり、どうやらもう出て行ったようだった。静華はベッドの上でうずくまり、十分な暖房が効いているにもかかわらず、ただ氷のような冷たさと息苦しさを感じていた。彼女の腹はもう大きく膨らみ、風船のように張り詰め、歩けば腰が痛み、食事をすれば頻繁につわりで吐いてしまう。食べては吐き、吐いてはまた食べようと思う。数えきれないほどの痛みの中で、彼女はそれでも歯を食いしばって耐えていた。だが、先ほどの会話だけは、彼女の心をずたずたに引き裂いた。彼女は、自分が耐え続ける意味さえ、分からなくなっていた。催眠術さえあれば、胤道は過去を、すべてを、跡形もなく忘れてしまうことができる。なら、自分は一体何なのだろう。静華は背を向け、静かに涙を流した。夕食を運んできた時、芳江は面白がって、わざと彼女を刺激した。「野崎様が先ほどお電話をくださって、今夜はお戻りにならないと。森さん、私にはよく分からないのですが、野崎様はどういうおつもりなのでしょう？今日は神崎様とご一緒にお出かけになったのではございませんでしたか？」静華は平静を装って食事を受け取ると、スプーンで一口一口食べ始め、芳江の言葉など聞こえないふりをした。芳江の顔に一瞬、気まずい色が浮かび、目を吊り上げて言った。「冷静なふりをなさって。ご自分の男が他の女と仲睦まじくしているのを見て、平気でいられるはずがございません」「彼

静華は柵を強く握りしめ、胸が張り裂けそうな痛みの中で息をする。心は、崩壊寸前だった。いっそ殺される方が、まだましだったかもしれない。子供を産んでから、目を覚ますまで、あの子の身長も、体重も、顔さえ、彼女は知らなかった。それが、目を覚ました時には、もう香澄の子供になっていたなんて！「神崎の子供ですって？あの子は私の子供よ！私、森静華の子供なの！私の許しなく、そんなことできるはずがない！」芳江は、ヒステリックに叫ぶ彼女を嘲笑うように見つめた。「森さん、まだご自分の状況がお分かりになっていないようですわね。あなたは昔から、ただ子供を産むための道具です。子供を産み終えた今、ご自分に発言権が少しでもあるとでもお思いですの？野崎様は、とっくにあなたのことなど、綺麗さっぱりお忘れになりましたわ。あのお子様も、神崎様のことが大変お好きなようで、初めてお会いになった時から、神崎様の襟を掴んで離そうとなさいませんの。今では、数日後にお子様を連れてハネムーンに行かれるご予定ですのよ。それに比べてあなたは、この地下室で野垂れ死にしたところで、誰も気にかけませんわ」芳江は、その残酷な言葉を吐き捨てると、勝ち誇ったように立ち去った。倉庫のドアが重々しく閉められ、静華の絶望に満ちた声を遮断した。芳江が顔を上げると、男の大きな人影が目の前に立ちはだかっていた。彼女はぎょっとして、顔から血の気が引いた。「の……野崎様……」今の言葉を、胤道に聞かれてしまったのだろうか。胤道は、何の感情も浮かべない顔で、静かに彼女を見つめていた。その時、香澄が二階から下りてきて、倉庫の前に立つ二人を見て、その表情に一瞬、異様な色が浮かんだ。「胤道」彼女は、甘えるような声で、階段を下りてきた。胤道は手を伸ばし、彼女を腕の中に迎え入れた。「眠ったか？」「ええ、ぐっすり眠ってるわ」胤道の表情が、どこか意味ありげなものに変わった。 「あの子は、森から離れてからずっと泣き通しだった。誰もが手を焼いていたというのに、お前は本当にたいしたものだ。 お前の腕に抱かれた途端に泣き止んで、安らかに眠りにつくなんて。どうやら、あの子の母親になる運命だったらしい」 香澄はうつむいて、瞳に浮かんだ本心を伏せ目を隠しながら、優しく微笑んだ。 「私も驚

「あなたの訃報が届く頃、胤道は遠くの島にいるわ。電波すら届かない場所を、私がわざわざ選んだんだもの。つまり、あなたが埋葬される時、胤道は知る由もないし、駆けつけることもない。最期に顔を見に来ることも、絶対にないのよ」 静華の頭の中で、激しい衝撃が弾けた。 彼女は大きく目を見開き、ただでさえ青白かった顔から、ゾンビのように血の気が引いた。驚愕、疑念、怒り――あらゆる感情が泥のように混ざり合い、渦巻いている。 「ええ、いいわ」香澄は、心の底から胸がすく思いだった。「森、その顔よ、その顔。本当にたまらなく好きだわ。まさかあんたが死ぬ前に、その絶望した顔を拝めるなんてね」 静華は布団をきつく握りしめた。小刻みに震える体を必死に押し殺し、平静を装う。「どうしてあなたの言葉なんか信じると思うの？あなたに私は殺せない。もし私を殺せば、古賀が黙っていないし、野崎だって、絶対にあなたを許さないわ！」 香澄は、くすくすと嘲笑った。「古賀？まさか、彼が本気であんたを助けてくれるとでも思っていたの？彼が必要としているのは、二階のあの扉を開けることだけよ。あなたの指紋さえ手に入れば開くのに、わざわざ生かしておく理由なんて、どこにあるっていうの？それに、胤道は……」その言葉が終わる前に、上から胤道の問いかける声が聞こえてきた。「香澄は？」芳江が答えた。「神崎様は地下室に。森さんのお見舞いをしたい、と」向こうは一瞬、沈黙に陥った。倉庫のドアが開けられたが、胤道は下りてこず、ただその口調は、ずいぶんと和らいでいた。「香澄、中にいるのか？」「胤道、中にいるわ」胤道は息を呑んだ。意外なようでもあり、心配しているようでもあった。「下は寒くて湿気もひどい。早く上がってこい。あの女と無駄話をする必要はない。お前がどれだけ良くしてやっても、あの女は、お前に噛みついてくるだけだ」香澄は唇の端を吊り上げ、すぐに答えた。「ええ、森と少し旧交を温めたら、すぐに上がるわ」胤道は「ああ」と一言だけ言うと、何の未練もなくドアを閉めた。静華は、途端に心の底から冷え切った。彼は、下が寒くて湿気がひどいことを知っている。数分間ここにいるだけの神崎を気遣うのに、自分がこの場所で、一ヶ月も過ごしてきたことを、考えたこともないというの！

芳江は瞳をきつく見開いた。この瞬間の、胸をかきむしられるような思いは、彼女にしか分からないだろう。ようやくあの品々の隠し場所が分かったというのに、静華をこんな風に扱ったせいで、手がかりが途絶えてしまうなんて？後悔と怒りが、彼女の胸の中で激しくぶつかり合った。もちろん、自分がとんでもない間違いを犯したなどとは思わない。むしろ、静華が身の程知らずなのだと、歯を食いしばって脅した。「森！忘れないで、この別荘には今、私たち二人しかいないのよ！あんたに飲み食いさせてやれるのは、この私だけ！大人しく教えてくれたら、死ぬ前に少しはまともな思いをさせてやってもいいわ。さもなければ、あんたは死ぬだけじゃなく、ひどく苦しんで死ぬことになるわよ！」静華はそれを聞くと、淡く笑った。「桐生さん、私はもうすぐ死ぬのよ。そんなこと、まだ気にすると思う？」芳江は目を見開き、焦りと怒りに満ちて言った。「いいわ！待ってなさい！私がいなくて、あんたが何日生きられるか、見ものだわ！」彼女はまっすぐ階上へ駆け上がると、ほどなくして、スーツケースを引きずる音が聞こえてきた。芳江はわざと大きな声で言った。「私はもう帰るわ。どうせ野崎様と神崎様はハネムーン中で、半月は絶対に戻ってこない。あんたの死体がそこで腐っても、誰も気にしないわよ！」彼女は大股で立ち去った。静華は腹部を押さえた。空腹のせいで、胃もまた、断続的に引き攣るように痛んだ。だが、それ以上に、胤道が子供を連れて、香澄とハネムーンに出かけているという事実の方が、よほど鮮烈な痛みとなって突き刺さった。その瞬間、彼女は数え切れないほどの絶望に飲み込まれた。翌日になっても、芳江は戻ってこなかった。静華は、もう口も喉もからからに乾いていた。彼女は芳江が本気だと分かっていたが、心の底では助けを求める気もなかった。早く死のうが、遅く死のうが、彼女にとっては、もう何の違いもなかった。だが、生理的な不快感が、彼女に水道水を飲むことを余儀なくさせた。しかし、飢えは、どれだけ水を飲んでも満たされることはない。さらに一日が過ぎ、静華は衰弱してベッドに横たわり、幻覚を見るようになっていた。彼女は、自分の子供が香澄の腕に抱かれ、胤道がその傍らで優しく二人を見つめているのを見た。その目に

強烈な痛みが静華を襲い、その体は前のめりに倒れかけた。 倒れ込む寸前、蒼真が素早く手を差し出し、静華の体をしっかりと支えた。 静華の口から血が溢れているのを見た瞬間、蒼真の目は大きく見開かれ、誰でも分かるほど震えた。 彼は静華の手首を掴んだ。「君の体、どうなっているんだ？どうして、こんなに弱り切っている？」「神崎が……私に薬物を注射したの。私を、地下室で死なせるために」静華は唇を強く噛み締め、ようやく痛みに耐えながら、その目に消えることのない無念を宿した。「何だって？」蒼真は、この上なく衝撃を受けた。まさか、香澄がここまで非情だったとは。たとえ静華がここから出られたとしても、もう五体満足ではいられない。「蒼真くん、私、死んではいけない……助けて、助けて！」蒼真は静華の顔色を観察し、その脈に指を当てた。時間が経つにつれ、彼の顔はますます険しくなっていく。この薬……あまりに、毒性が強い。「神崎は、君を死地に追いやり、一切の生きる望みを断つつもりだったんだ」静華の瞳が震え、必死に首を横に振った。「私……生きたい！」悔しい。どうして、悔しくないでいられようか。子供も、胤道も、すべて香澄に奪われ、自分はこのボロボロの体を引きずって死んでいくしかないなんて。これでは、たとえ三途の川を渡っても、成仏できない！蒼真は彼女を支えた。その顔は、とっくに色を失っていた。「全力を尽くす。静華、必ず、僕のできる限りのことをして、君の無事を確保する。でも……でも……」今の静華の体は、あまりに弱りすぎている。衰弱というより、むしろ中治りのようだ。彼でさえ、完全な確信は持てなかった……「分かっているわ……」静華は強く目を閉じた。痛みが和らぐと、口の中には血の生臭さが広がる。目を開けた時、その瞳は真っ赤に染まり、無念に満ちていた。「もし……もし駄目なら、私の死体を、ここへ送り返して。あなたや、棟也さんに、迷惑はかけられない。私を、一生ここにいさせて。神崎に取り憑いてやる。死んでも……絶対に、あの女を許さない！」……三日後、ある島にて。パリン――グラスが砕け、それと同時に部屋のドアが開けられた。香澄が、眠っている赤ん坊を抱いてやって来た。「胤道、どうしたの？もうすぐ海を見に行くのに、部屋