บททั้งหมดของ 社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった: บทที่ 1561 - บทที่ 1570

静華は目を伏せ、冷めた視線をお菓子に落とした。 次の瞬間、彼女はそれを手に取り、自ら一口かじった。 甘ったるい味が彼女を沈黙させ、無言のまま、お菓子を丸ごと一つ食べ終えた。 仁志の眼差しは、底知れぬものがあった。 静華は再び顔を上げた。「このお菓子の味は確かに懐かしいけれど、だからといってあなたの言うことがすべて真実だとは限らないわ。父が生きているとか……母が南栄の出身だとか……そんなの、何の証拠もないただの妄言よ」 仁志は彼女がそう言うことを予想していたかのように、傍らの鞄を開け、一つの書類を取り出した。 静華がちらりと目をやると、その書類には、ある男の写真がはっきりと貼られていた。 次の瞬間、彼女はハッと息を呑み、書類を掴み取った。 あの顔…… 「森さんとよく似ているでしょう？」仁志は面白そうに言った。「まとっている雰囲気はお母さんによく似ていますが、顔立ちや性格は、お父さんにそっくりなんだよ」 「どうして……」静華は呟いた。「生きているなら、どうして私と母を探しに来なかったの」 「なぜなら、当時お父さんは自分に見合う名家の令嬢を娶らなければならなかったからだ。そして今は高い地位にいるため、世間体を捨てて森さんを探しに行くことができない。しかし実際には、密かに森さんとお母さんの消息をずっと探り続けていたのだ」 静華は目を閉じ、頭の中はひどく混乱していた。 仁志は低い声で言った。「森さん、人は誰しも、最後には自分のルーツに帰るものだ。森さんはたった一人で、幸せかどうかは別として、本当にお父さんに会わないおつもりですか？」 彼は静華の手を握った。「森さんが一言頷けば、私が森さんを南栄へ連れて行き、お父さんに会わせてあげる。今の何万倍も素晴らしい生活を取り戻せるように」 静華は彼に手を握られて驚いたように身をすくませたが、顔には微かな紅潮を浮かべ、うつむいて沈黙した。 仁志は得意げに唇の端を吊り上げ、彼女の手の甲を軽く叩いた。「よく考えてみてください。決心がついたら、私に電話を。安心してください、私がずっとそばにいるから」 …… 静華は家に戻るや否や、写真の男に関するすべての情報を調べ上げた。 彼女が予想もしなかったのは、実父が、何年も前から南栄の財界のトッ

誠一は、無理に元気を取り繕った。 「今日は一日車に揺られて、さぞ疲れただろう。執事に部屋まで案内させるから、今日はゆっくり休みなさい。昔話は、明日ゆっくりしよう」 「ええ」静華は立ち上がった。「ありがとう」 誠一は一瞬、呆然とした。実の娘からの他人行儀な言葉に言いようのない切なさを感じたが、無理もないことだと理解できた。 「遠慮しないでくれ、静華。これくらい、私にとっては当然のことだ」 執事が静華の荷物を持ち、中庭の反対側へと案内する。その途中、ちょうど庭を歩いてきた仁志と出くわした。 「静華」 仁志の笑顔は穏やかだった。ここ数日の間に二人の関係は急速に進展し、静華は彼に依存し、離れられないかのように振る舞っていた。 静華は彼を見ると、顔に浮かべていた不安と焦りを少し和らげ、駆け寄って彼に抱きついた。 仁志は自然な動作で彼女の背中を軽く叩いた。「どうした？お父さんとの時間は、うまくいったかい？」 静華は目を閉じた。「ただ、心が苦しいの。もし母がまだ生きていればよかったのに……今になってこの父親を認めることは、まるで……まるで、母を裏切っているような気がして」 仁志は彼女を抱きしめ、慰めた。「当時、お父さんとお母さんは、やむを得ず離れ離れになったんだ。二人は今でも深く愛し合っている。たとえお母さんが生きていらしても、きっとお父さんを許すはずだよ。お母さんのことでお父さんにわだかまりを持つ必要はない。どうであれ、お父さんが君を大切に思っていることは事実なのだから」 静華は頷いたが、その瞳には一瞬、鋭い光がよぎった。 仁志は、あまりにも多くのことを知りすぎている。 彼の背後にいる人物は、一体何者なのだろうか。 執事に案内された部屋は、仁志の部屋の隣だった。静華がスーツケースを置き、荷解きを始めようとした時、ドアをノックする音が聞こえた。 開けてみると、仁志だった。 静華は少し戸惑ったように見せかけた。「どうしたの？」 仁志の眼差しは、まっすぐに静華を見つめ、ひどく愛情深げだった。「ふと思ったんだ。一緒になってから今まで、恋人らしいことを一度もしていなかったな、と。それに、ここはとても静かだ……今夜は、君をしっかり抱きしめたい」 その言葉の意味は、あまりに明白だった。

胤道の瞳に微かな憐れみが浮かんだ。彼はためらいながら言った。「なぜなら、その『物』は、かつてお母さんが持ち去ったものだからだ」 「……」 彼は静華の頬を撫でた。「お母さんが何年も前に拉致された事件は、あの男の仕業だったんだ。その間に何があったのかは分からない。おそらく奴が、お母さんを無理やりそばに縛り付けようとした結果、かえって隙を与えてしまい、お母さんはその『物』を持って、お父さんの元へ逃げ帰ったのだろう。 お母さんが、君を身ごもっている時に突然姿を消したのは、お父さんを恨んでいたからではなく、君の命を守りたかったからかもしれない。今、あの男は、その『物』がお母さんと一緒に消えたのか、それともお父さんの元にあるのか分かっていない。だから、君とお父さんを縛り付け、少しずつ手を下そうとしているんだ」 静華は頭を殴られたような衝撃を受け、あまりの情報量に頭が爆発しそうだった。 まさか、そんな事情があったとは思いもしなかった。 母は、自分のために、父の元を離れたというの？ そして、仁志の背後にいるあの男こそが、母を拉致した真犯人だった。 「つまり、その『物』はあの男にとって非常に重要で、あの男を失脚させることすらできるかもしれないのね？」静華は無理やり自分を落ち着かせ、頭を高速で回転させた。「その『物』さえ見つければ、奴らにはもう反撃の余地はないわ」 「ああ」 胤道は静華の髪を撫でた。「だから、君には苦労をかける。俺も陰からサポートするから、できるだけ早く見つけ出してくれ。これ以上時間をかければ、古賀は必ず気づく。あいつは狂人だ。君が奴のそばにいるのは、あまりに危険すぎる」 静華は頷き、感情を整理して言った。「分かったわ。あなたも早くここを離れて。ここは古賀の部屋だし、彼がいつ目覚めるかも分からないから」 「ああ」 静華がドアを開けて出ようとした時、胤道が彼女を呼び止めた。「静華……俺たちの子供は、君のすぐそばにいる」 ドアが閉まり、静華はその場に呆然と立ち尽くした。 俺たちの子供は、私のすぐそばにいる……どういう意味？ その瞬間、脳裏に葉の姿が絶え間なくフラッシュバックした。 葉？朔真？ 彼が、自分の子供だったなんて！ 静華は口を覆い、複雑に絡み合う感情に耐え

静華は一瞬呆然とした。誠一があちこちを手探りし、やがて机の下の絨毯の隙間から、一本のひどく錆びた鍵を見つけ出したのだ。 誠一はそれをそっと掲げた。「これが、お母さんが望んでいたものじゃないか？」 静華は頭を殴られたような衝撃を受けた。「これは、母があなたに渡したものなの？」 誠一の瞳には深い喪失感が満ち、彼は力なく頷いた。「これが、彼女が私の元を去る前に唯一残していったものだ。理由は教えてくれなかった。ただ、この鍵を私に押し付け、二度と自分を探さないと誓ってくれと……そう言ったんだ。 私はその時、苦しまぎれに承諾してしまった。当時のことを思い出すとあまりに辛くてな。だから、この鍵だけは他の品物と一緒に棚に飾ることができず、机の隅の絨毯の下に押し込んで封印していたんだ。今思えば、本当に彼女の言う通りにするべきじゃなかった。どんな手を使ってでも、彼女を一人で去らせるべきじゃなかったんだ」 静華の頭の中では、様々な考えが嵐のように入り乱れていた。我に返ると、心臓の鼓動がさらに早鐘のように打っていた。 「この鍵、私にくれない？」 誠一は頷き、重苦しい表情で言った。「これは元々、お母さんのものだ。君が欲しいなら、いつでも渡そう。それに、君がこれを持って行ってくれれば、私にとっても救いになるかもしれない。彼女の本当の意図は、この鍵と一緒に私たちの過去を永遠に封じ込めることだったのだろう。今、彼女は逝ってしまった。安心してこの鍵を持ち行ってくれ……」 「違うわ！」静華はたまらず感情を昂ぶらせて叫んだ。 誠一は呆然とした。 静華はハッと我に返り、ギュッと目を閉じた。「違うの。母は心の底では、ずっとあなたと一緒にいられることを望んでいたわ。あなたのことを恨んでなんかいなかった。ただ、彼女には……そうするしか選択の余地がなかっただけなのよ……」 誠一は深く心を打たれた様子だったが、すぐに苦渋の笑みを浮かべて首を振った。「静華、私を慰めるためにそんな優しい言葉をかけてくれて、ありがとう。だが、当時のことに関しては、当事者として味わった冷酷な現実の方を、私は信じるよ」 静華は下唇を強く噛み締めた。誠一は疲れたように額を押さえて言った。「静華、すまないが部屋を出てくれないか。少し、一人で静かにさせてほし

「野崎？」仁志は鼻血を拭った。「どうやって涼城市から駆けつけたんだ？香澄に見張らせていたはずだがな。あの足手まといの役立たずめ」 「薬物で人の心を操り続けてきたのだから、こういう結末を迎えることくらい、予想できたはずだろう」胤道は容赦なく言い放ち、立ち上がると、仁志から鍵を奪い取り、彼を縛り上げて椅子に投げ捨てた。 静華は胤道の袖を力強く握りしめた。胤道は彼女の緊張を察し、抱きしめて宥めた。 「もう大丈夫だ。すまない、俺の到着が遅れたせいで、君に辛い思いをさせてしまった」 静華は力なく首を横に振った。「あなたのせいじゃないわ。ちゃんと間に合ってくれたじゃない。私が愚かだったのよ……結局、こいつに隙を与えてしまった」 胤道は眉をひそめ、静華の顔を両手で包み込んだ。「こいつは元々、簡単に誤魔化せるような相手じゃない。君は十分にやった。君をこんな危険な状況に陥らせた俺こそが、一番の罪人だ」 そう言うと、胤道の黒い瞳には激しい感情が宿った。 本当に、間に合ってよかった。そうでなければ、想像するのも恐ろしい……もし静華が本当にあの薬を飲まされていたら、自分は一生、後悔の中で生きることになっていただろう。 「君たち」仁志は嘲るように二人の温かい空気を遮った。「私を縛り上げれば、それですべて解決するとでも思っているのか？笑わせるな。私が自らここへ来た以上、万全の準備は整えてある。今日、私が向こうの人間と連絡を取らなければ、彼らは計画が露見したと悟り、別の手段に出るだろう」 仁志は得意げな口調で言った。「君たちの様子からして、あの物が何なのかも分かっていないようだな？だとしたら、向こうが君たちをどうにかするなんて、瞬きする間に終わるぞ」 静華が指の関節が白くなるほど拳をきつく握りしめたその時、蒼真から電話がかかってきた。 「静華、僕も南栄に着いたよ」 静華の心臓がどきりと跳ねた。「どうして南栄に来たの？何かあったの？詩羽は？それに、葉は？」 蒼真は彼女を宥めた。「落ち着いて。子供たちは野崎がとても安全な場所に保護してくれたから、絶対に大丈夫だ。それに、南栄に来たのは、君が僕の助けを必要としていると知ったからさ。古賀のことは、僕に任せてくれ」 静華は信じられない思いで、顔を上げて胤道を