Semua Bab 社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった: Bab 1561 - Bab 1563

静華は目を伏せ、冷めた視線をお菓子に落とした。 次の瞬間、彼女はそれを手に取り、自ら一口かじった。 甘ったるい味が彼女を沈黙させ、無言のまま、お菓子を丸ごと一つ食べ終えた。 仁志の眼差しは、底知れぬものがあった。 静華は再び顔を上げた。「このお菓子の味は確かに懐かしいけれど、だからといってあなたの言うことがすべて真実だとは限らないわ。父が生きているとか……母が南栄の出身だとか……そんなの、何の証拠もないただの妄言よ」 仁志は彼女がそう言うことを予想していたかのように、傍らの鞄を開け、一つの書類を取り出した。 静華がちらりと目をやると、その書類には、ある男の写真がはっきりと貼られていた。 次の瞬間、彼女はハッと息を呑み、書類を掴み取った。 あの顔…… 「森さんとよく似ているでしょう？」仁志は面白そうに言った。「まとっている雰囲気はお母さんによく似ていますが、顔立ちや性格は、お父さんにそっくりなんだよ」 「どうして……」静華は呟いた。「生きているなら、どうして私と母を探しに来なかったの」 「なぜなら、当時お父さんは自分に見合う名家の令嬢を娶らなければならなかったからだ。そして今は高い地位にいるため、世間体を捨てて森さんを探しに行くことができない。しかし実際には、密かに森さんとお母さんの消息をずっと探り続けていたのだ」 静華は目を閉じ、頭の中はひどく混乱していた。 仁志は低い声で言った。「森さん、人は誰しも、最後には自分のルーツに帰るものだ。森さんはたった一人で、幸せかどうかは別として、本当にお父さんに会わないおつもりですか？」 彼は静華の手を握った。「森さんが一言頷けば、私が森さんを南栄へ連れて行き、お父さんに会わせてあげる。今の何万倍も素晴らしい生活を取り戻せるように」 静華は彼に手を握られて驚いたように身をすくませたが、顔には微かな紅潮を浮かべ、うつむいて沈黙した。 仁志は得意げに唇の端を吊り上げ、彼女の手の甲を軽く叩いた。「よく考えてみてください。決心がついたら、私に電話を。安心してください、私がずっとそばにいるから」 …… 静華は家に戻るや否や、写真の男に関するすべての情報を調べ上げた。 彼女が予想もしなかったのは、実父が、何年も前から南栄の財界のトッ

誠一は、無理に元気を取り繕った。 「今日は一日車に揺られて、さぞ疲れただろう。執事に部屋まで案内させるから、今日はゆっくり休みなさい。昔話は、明日ゆっくりしよう」 「ええ」静華は立ち上がった。「ありがとう」 誠一は一瞬、呆然とした。実の娘からの他人行儀な言葉に言いようのない切なさを感じたが、無理もないことだと理解できた。 「遠慮しないでくれ、静華。これくらい、私にとっては当然のことだ」 執事が静華の荷物を持ち、中庭の反対側へと案内する。その途中、ちょうど庭を歩いてきた仁志と出くわした。 「静華」 仁志の笑顔は穏やかだった。ここ数日の間に二人の関係は急速に進展し、静華は彼に依存し、離れられないかのように振る舞っていた。 静華は彼を見ると、顔に浮かべていた不安と焦りを少し和らげ、駆け寄って彼に抱きついた。 仁志は自然な動作で彼女の背中を軽く叩いた。「どうした？お父さんとの時間は、うまくいったかい？」 静華は目を閉じた。「ただ、心が苦しいの。もし母がまだ生きていればよかったのに……今になってこの父親を認めることは、まるで……まるで、母を裏切っているような気がして」 仁志は彼女を抱きしめ、慰めた。「当時、お父さんとお母さんは、やむを得ず離れ離れになったんだ。二人は今でも深く愛し合っている。たとえお母さんが生きていらしても、きっとお父さんを許すはずだよ。お母さんのことでお父さんにわだかまりを持つ必要はない。どうであれ、お父さんが君を大切に思っていることは事実なのだから」 静華は頷いたが、その瞳には一瞬、鋭い光がよぎった。 仁志は、あまりにも多くのことを知りすぎている。 彼の背後にいる人物は、一体何者なのだろうか。 執事に案内された部屋は、仁志の部屋の隣だった。静華がスーツケースを置き、荷解きを始めようとした時、ドアをノックする音が聞こえた。 開けてみると、仁志だった。 静華は少し戸惑ったように見せかけた。「どうしたの？」 仁志の眼差しは、まっすぐに静華を見つめ、ひどく愛情深げだった。「ふと思ったんだ。一緒になってから今まで、恋人らしいことを一度もしていなかったな、と。それに、ここはとても静かだ……今夜は、君をしっかり抱きしめたい」 その言葉の意味は、あまりに明白だった。