All Chapters of 社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった: Chapter 1541 - Chapter 1550

一目見ただけで、静華は呆然とした。 紙に描かれていたのは、一人の母親が、男の子と手を繋いでいる絵だった。 拙い絵ではあったが、母親の深い愛情と、それに寄り添う子供の切なる願いが、ありありと表現されていた。 静華の胸が、ぎゅっと締め付けられた。 彼は……お母さんを想って描いているの？ 朔真は気配を感じて顔を上げると同時に、無意識にサッと絵を隠した。 その顔には明らかな戸惑いが浮かんでいた。 静華はハッと我に返ったが、心の動揺はまだ収まらなかった。 昨夜、この子が自分と胤道の子供かもしれないと疑い始めた矢先に、母親を想って絵を描く姿を見せられるなんて。どうしても気になってしまう。 傍らにいた詩羽が、小さな手で彼女の顔を撫でるのを見て、静華はようやく少し冷静さを取り戻した。 「葉」彼女は深く息を吸い、穏やかな微笑みを浮かべてしゃがみ込んだ。「気のせいでなければ、あなたが描いていたのは、お母さんよね？お母さんに会いたいの？」 朔真は唇を噛み、無言で頷いた。 静華は込み上げる感情を必死に抑え込んだ。「家を離れて長いから、お母さんが恋しくなったの？後で、おじさんと一緒に家に送ってあげようか？」 朔真は激しく首を横に振り、顔に強い抵抗の色を浮かべた。 「どうして？」静華は思わず問い詰めた。「お母さんに会いたいんじゃないの？それとも、お母さんはあなたの家にいないの？」 「静華！」 二階から下りてきた蒼真が、朔真の目に浮かぶ怯えと不安を見て、すぐに声を上げた。 静華はハッと我に返った。「ごめんなさい」 彼女は目を伏せて後悔した。先ほどは、あまりに焦りすぎていた。 朔真は何も言わず、リュックを抱え込むようにして、その場を立ち去った。 蒼真は彼女の肩を軽く叩いた。「葉に何を言ったんだ？家族のことを問い詰めたのか？この件は焦っちゃダメだ。時間をかけないと。彼は普通の子供じゃない。心を開いてもらうには、精神的なケアが必要なんだ」 「違うの……」静華はうわ言のように呟いた。自分の考えが滑稽だとは分かっていたが、葉が自分の子供かもしれないと思うと、たまらなく嬉しくて、そして苦しかったのだ。 胤道はどうして、自分の子供を心の病を抱えるまでに追い詰めたの。あまりにも残酷すぎる！

まさか、この世にこれほどの偶然があるのだろうか？それとも、あの子が本当に戻ってきたの？自分のすぐそばに？ 静華の心臓は、激しく脈打った。 静華は朔真の頭から髪の毛を一本そっと抜き取ると、自分の部屋へ戻った。 そして自分の髪の毛も一本抜き取り、それぞれのサンプルを袋に入れて枕元に置くと、ベッドに入った。 どれくらいの時間が経っただろうか。静華の部屋のドアが、音もなくそっと開いた。 ドアの隙間から朔真が小さな顔を覗かせた。その端正な顔には、深い葛藤が浮かんでいる。 こんなことをしてはいけないと分かっている。でも、こうするしか……こうするしかないんだ！そうすれば、あの人の子供になれる！ そうすれば、お母さんのいる子になれる。もう「孤児」なんかじゃない。 決心がつくと、彼は裸足のまま音を立てずにベッドサイドのナイトテーブルまで歩み寄った。そこには、二つの袋に入った髪の毛が置かれている。 短いのは朔真のもの、長いのは静華のものだ。 彼が掌をそっと開くと、そこには淡い色の、柔らかな巻き毛が一本、静かに横たわっていた。 これは先ほど、詩羽の枕からこっそり取ってきたものだ。 彼は素早く袋の中の髪の毛と詩羽の髪の毛をすり替えると、気配を殺して部屋から抜け出した。 自分の部屋に戻ると、心臓が早鐘のように激しく打っていた。子犬の守がクンクンと鳴きながら足元にすり寄ってくると、彼はそれをぎゅっと抱きしめ、いつも無表情だった顔に、かすかな笑みを浮かべた。 …… 翌朝、静華は早くに起きると、すぐに髪の毛のサンプルを鑑定センターへ送った。だが、特急でも結果が出るまでには二日はかかる。それが彼女にはひどくもどかしかった。 ちょうどその時、詩羽が別荘に閉じこもっているのに飽きて、外へ遊びに行きたいとぐずり出した。そこで蒼真が鶴の一声で決めた。 「遊園地へ遊びに行こう！」 「ばんざーい！」詩羽は子供用のフォークとスプーンを掲げ、舌足らずな声で歓声を上げた。 静華は彼女の口元を拭いてやりながら、困ったように蒼真に言った。「本当に行くの？研究所に行かなくていいの？」 「実験が、詩羽より大事なわけがないだろう。もしこの子に窮屈な思いをさせてしまったら、後悔してもしきれないからね」 詩羽も真面目な顔で大きく頷いた。

静華は、この子が実はそれほど心を閉ざしているわけではなく、むしろ何らかの要因によるストレスに押し潰されているだけなのだと気づいた。 彼は、こうして思い切り声を出すことを、ひどく必要としていたのだ。 朔真は力強く頷き、その目には切望の色が浮かんでいた。 静華はそれを察して言った。「もう一回、付き合おうか？」 朔真の黒曜石のような瞳が、その言葉に反応してキラキラと輝いた。 静華は思わずハッとした。この目は…… 彼女は必死にその考えを振り払った。 自分が疑い始めているせいかもしれないが、目の前のこの子が、胤道に似ているように思えてならないのだ。 だが、DNA鑑定の結果が出るまでは、まだ…… 「よし！もう一回、一緒に並ぼう！」 蒼真は後ろで詩羽をあやしていた。「ほら見てごらん、ママもジェットコースターに乗るんだって」 蒼真は彼女のよだれを拭ってやった。「詩羽はどうする？勇気を出して、大人のように乗ってみるかい？」 詩羽はケラケラと笑っていたが、蒼真がいざ並ぼうとすると、怖がって彼の首に抱きつき、離れようとしなかった。 蒼真は彼女の鼻先をつついた。「お兄ちゃんみたいには勇敢になれないか」 詩羽は誇らしげに顔を上げた。「詩羽、まだちっちゃいもん！」 彼女は手を伸ばし、朔真の髪を撫でた。「お兄ちゃん、こわくない」 朔真は彼女の小さな手を握った。「お兄ちゃん」という呼び名が、彼の心を温かくした。 あと数日もすれば、正真正銘の詩羽の「お兄ちゃん」になれるのだと思うと、朔真の複雑な胸中に、わずかな熱い思いが込み上げてきた。 もう一度ジェットコースターに乗った時、静華は朔真が何度も上の空になっていることに気づいた。 「どうしたの？怖くなくなった？最初に乗った時は、あんなに強く手を握っていたのに」 朔真が恥ずかしそうに俯くと、静華は彼の髪をくしゃくしゃと撫でた。「からかっただけよ。詩羽、蒼真くん、そろそろ帰りましょう」 車に乗り込むと、蒼真はまだ、静華に詩羽とメリーゴーランドに乗った時の面白い話を聞かせていた。その時、不意に一台の車が横から幅寄せしてきて、蒼真が慌ててハンドルを切ったおかげで、衝突は免れた。 だが、車は大きく揺れ、驚いた詩羽は大声で泣き出した。 「大丈

詩羽を抱く静華の腕は震えていたが、彼女はすぐに冷静さを取り戻した。ただ、その眼差しには深い失望が満ちていた。 四年前の時点で、すでに完全に胤道への未練は断ち切っていたはずだ。それなのに、どうして彼のこんな言葉を聞いて、まだ心が引き裂かれるように痛むのだろうか。 もしかすると、彼女の心の奥底では、胤道がまだ少しは人間らしい理性を残しているのではないかと、どこかで期待していたのかもしれない。だが、今にして思えば、彼は根っからの冷酷な男なのだ。改心することなど、あり得ない。 「ええ、その通りよ。昔、私が監禁されたのは自業自得だったわ。私が愚かすぎて、ある人に一縷の望みを抱いていたせいよ。でも、この四年間で、私は完全に目を覚ましたの。期待する価値のない人間もいるってことにね。 これからは安心してもらっていいわ。私はもう二度と、あんな自業自得な真似はしないから」 最後の「自業自得」という言葉を、彼女はことさら強調して言った。 胤道は眉をきつく寄せ、顔色はかすかに青ざめていた。 何かを言いかけたが、結局は歯を食いしばり、言葉を飲み込んだ。 「いつのことだ？」胤道は、詩羽をじっと見つめた。 彼の心を深く抉ったのは、詩羽の顔立ちに、確かに静華の面影があったことだ。 もしそれが彼女の子供だとしたら、彼女と桐生は、とっくの昔に…… 静華は詩羽の後頭部を撫でながら、目を伏せて答えた。「一年前よ」 「つまり……お前たちは結婚したのか？」 静華は顔を背けた。「まだよ。色々と忙しくて、大々的に式を挙げる暇がなかったの。でも、あなたがそんなに気にかけてくださるなら、結婚式の招待状を送ってあげるわ」 その言葉は、重い一撃だった。 胤道の顔色は青ざめ、強く握りしめた拳には青筋が浮き上がっていた。 「招待状？」胤道は深く息を吸い込んだ。「いいだろう。その時は、俺も朔真を連れて行くことにする」 「朔真？」 「お前の子供だ」 静華の瞳が激しく揺れた。「あの子、朔真って言うの？」 「そうだが？」彼女の激しい動揺を見て取り、胤道の口元にようやく微かな笑みが浮かんだ。「お前はとっくに昔のことなどすべて忘れたのかと思っていたが、自分たちの子供のことは、まだ気にかけていたんだな」 静華は、ありったけの

当然、隠れなければならない。だから、静華が車を降りた隙に、彼もこっそり抜け出したのだ。 幸い、胤道は結局、自分を見つけなかった。 朔真はうつむき、まつ毛を震わせながら、もじもじしながら唇を噛んだ。 静華は気づいた。「お手洗いに行っていたの？」 朔真が頷くと、静華は安堵し、彼を胸に抱きしめた。 「次は勝手に走り回っちゃダメよ。そうじゃないと、あなたのご両親が……」静華は彼の顔を見つめ、愛おしそうに言った。「あなたのご両親が、心配するわ」 朔真は、静華の真摯な愛情に複雑な思いを抱きつつも、心の中で安堵していた。幸い、髪の毛をすり替えておいた。これからは、自分はこの人の子供になれるはずだ。 これは軽蔑されるべきものだと分かっている……けれど……それでも誓った。必ず、この人を誰よりも大切にすると！ 静華は当然、朔真の心の内など知る由もなく、彼の肩を叩いて車に乗せた。 詩羽はチャイルドシートに座っていたが、胤道の威圧感にまだ怯えており、しゃくりあげていた。 朔真は瞬きをし、訳が分からないというように静華を見た。 彼はふと気がついた。 父は、自分を探しに来たんじゃないの？ どうして静華の反応は、自分とは何の関係もないようなものだったのだろう。 自分の思い過ごしだったのだろうか？ 静華が詩羽を抱きしめてあやしていると、詩羽はしゃくりあげながら、すぐに眠ってしまった。 朔真は、恐る恐る静華の袖を引いた。 「どうしたの、葉？」 朔真の心配そうな視線は、詩羽に向けられていた。 静華は微笑んだ。「大丈夫よ、詩羽は少しびっくりしただけだから」 朔真はうつむき、両足を揃えた。 父が怖い人なのは知っていたが、まさか詩羽を泣かせるほど恐ろしいなんて、思いもしなかった。 自分のせいだろうか？ 朔真は唇を結んだ。どこかでこっそり、父に無事を知らせるべきだろうか？ 自分が母と認める人を見つけたから、もうあちこち探さないで、と。 どうせ父の心の中には、自分の居場所なんて、最初からなかったのだろうから…… 道中。 アシスタントの顔には冷や汗が浮かび、絶えずルームミラーをちらちらと見ていた。 胤道の陰鬱な顔が、車内全体を恐怖のオーラで満たしている。前に座っているアシスタント