Tous les chapitres de : Chapitre 1531 - Chapitre 1540

静華は、その質問に一瞬身をこわばらせた。だがすぐに、彼女は落ち着いた顔で言った。「私と蒼真くんは、今は二人とも仕事が第一なの。関係もここまで来ているし、結婚なんて今の私たちにとってはあってもなくても同じことよ。落ち着いたら結婚するかもしれないし、海外で式を挙げるかもしれないわ」胤道のこめかみが、ぴくりと引きつった。「子供に対して申し訳ないと思わないのか？あの子は、お前が勝手に新しい父親を見つけたことを知っているのか？」静華は眉をひそめ、反論しようとした。だが次の瞬間、彼女は車のスピードがおかしいことに気づいた。「何してるの！」胤道はハンドルを強く握りしめた。いつも冷静沈着なその顔にも焦りの色が走り、目には鋭い光が宿っていた。「お前の車、細工をされた」「何ですって？」静華の驚きは一瞬で過ぎ去り、彼女はすぐに元凶が誰であるかを悟った。「ブレーキが効かない。おそらくワイヤーに細工されていて、さっき完全に切断されたんだろう。幸い俺のスピードが速くなかったからいいが、そうでなければ……」胤道は言葉を濁したが、静華にはその先の意味が理解できた。目の前を凄まじい勢いで過ぎ去る景色を見ながら、静華の全身から冷や汗がどっと噴き出した。直後、胤道が急激にハンドルを切り、彼女の体はシートから浮き上がり、激しく揺さぶられた。タイヤは制御を失ってスリップし始め、車は完全に方向を失った。「くそっ！」胤道が忌々しげに舌打ちをする。幸い、彼らが向かっている郊外は人里離れた場所にあり、対向車は多くない。だが、ガードレールの横は底が見えないほどの急斜面になっており、一度制御を失ってそこに突っ込めば、確実に命を落とす。「キーッ――」タイヤが地面を擦る甲高い音が鼓膜を突き刺す。胤道は懸命にハンドルの主導権を奪い返そうとしたが、車はまるで自らの意思を持っているかのように、別の方向へと逸れていく。胤道は歯を食いしばり、車が崖へ飛び出す前に、横の茂みへと強引に突っ込ませた。「ドンッ」という鈍い衝撃音が響いた。猛烈なスピードで流れていた景色が止まり、静寂が戻る。静華は全身冷や汗にまみれていた。前方のボンネットは激しくひしゃげ、凄まじい圧迫感に顔をしかめたが、幸い体に目立った外傷はなかった。無事に、生き延びたのだ。「野崎？」

「なら、いいわ」 静華は、証拠を探すつもりがないわけではなかった。香澄が、こんなにあっさりと引き下がるはずがない。 今の問題は、たとえ自分が証拠を提示したとしても、胤道は決して信じないということだ。 道中、二人は沈黙したまま病院に到着した。 胤道の足のレントゲンを撮った結果、幸いにも骨には異常がなかったが、外傷がひどいため、やはり入院が必要だった。 結果を聞いてほっと息をついた静華は、ベッドに座る胤道を見た。「お医者さんに聞いたわ。足の怪我は、あと一週間もすればベッドから下りて歩けるようになるって。できるだけ早く、身の回りのお世話をしてくれる専門の介護士を手配するわ」 「介護士だと？」胤道は鋭く言葉尻を捉え、目を細めた。「どういう意味だ？俺を置いていく気か？」 「置いていくって、何よ」静華は呆れて反論する気も起きなかった。「野崎、よく考えて。私たちは二人とも交通事故の被害者よ。ただ一人が怪我をして、もう一人が無傷だっただけ。今あなたが探すべきなのは、お世話をしてくれる自分の身内と、賠償してくれる事故の加害者でしょう。同じ被害者の私に、何の関係があるの」 胤道は理詰めで迫った。「車はお前のものだな？」 静華は頷いた。「ええ」 「俺がその車に乗った原因も、お前にあるな？」 「……」 胤道は、さも正当な権利であるかのように言い放った。「森、お前が自分の車に細工をして俺を誘い込み、わざと事故を起こして重傷を負わせたと疑う理由が俺にはある。もし今、俺が弁護士を呼んで訴えれば、お前は少なくとも二ヶ月間は予定をすべてキャンセルし、調査に協力しなければならなくなるぞ」 静華の顔は、一瞬にして険しくなった。「野崎、理不尽にも程があるわ！」 胤道は落ち着き払っていた。「俺は、自分の正当な権利を守っているだけだ」 静華は怒りのあまり呆れ笑いを漏らした。理路整然と語っているが、血の通った人間らしい言葉は一つもない。 「どうしたいの？」彼女は単刀直入に切り出した。「今日あなたと居合わせたのが運の尽きだったわ。今回の治療費は私が全額補償する、それでいいでしょう？」 「それだけじゃ足りない」胤道は傲慢に顎を上げた。「俺の傷が完治するまで、お前が一時的に俺の専属介護士を務める

「分かった。ありがとう」 看護師が去った後も、胤道は低い呻き声を上げ続けていた。静華は少し心配になりつつも、ひどく呆れていた。 さっきまで、どっちが悪いかと理路整然と口論していた時は、あんなに元気だったじゃないか。どうして自分が帰ろうとした途端、こんな風になるのか。 「さっきの看護師さんの言葉、聞こえたでしょう。痛むのは普通のことだし、和らげる方法はないわ。具合が悪くても、我慢するしかないのよ」 胤道は不満げに言った。「確かにな。誰かを庇って、わざわざ自分が座っている運転席側をぶつけるような真似はするんじゃなかったな。こんなに痛い思いをしているというのに、冷たい目であしらわれるだけとは」 静華は無言になった。 もう、いい加減にして！ 胤道がいつからこんなに面倒な性格になったのか、静華には全く理解できなかった。 「じゃあ、私にどうしてほしいの？」静華は頭を抱えた。「私が痛みを代わってあげることなんてできないのよ」 胤道は目を上げた。「俺の代わりに痛がることはできなくても、痛みを和らげるための何かをすることはできるだろう」 「痛みを和らげるための……何か？」静華は不可解に思った。「どんなこと？」 胤道はすぐには答えず、自分のベッドのそばをちらりと見て、静華にそこに座るよう促した。 静華は彼にそんなに近づきたくなかったし、また面倒なことを言われるのも嫌だったので、ベッドのそばまで行って座ったが、わざと少し距離を置いた。 「言いなさいよ、一体何なの」 胤道は言った。「気を紛らわせるという方法を知らないのか？痛みを忘れるくらい、面白い話でもしてくれ」 「面白い話？」静華は口元を引きつらせた。おとぎ話なら、記憶に新しい。なにしろ、詩羽が寝ぐずりした時は、絵本を広げておとぎ話を読んで聞かせないと寝てくれなかったからだ。 だが問題は、胤道はもう三十代の成功した大人だということだ。 まさか、子供をあやすように絵本を持っておとぎ話を読んで聞かせろとでも言うのだろうか？ 「面白い話なんてないわよ」考えた末に、静華は冷静に言った。「私は小説家じゃないし、急に面白い話なんて思いつかないもの」 胤道は顔色一つ変えずに言った。「お前自身が、一つの物語みたいなものじゃないか？教え

二人の医師が胤道を支えようとした時、静華の電話が鳴った。蒼真からだった。 静華は少し躊躇ってから電話に出た。蒼真が尋ねる。「静華、どうしたんだい？途中で何かあったのか？どうしてこんなに遅いんだ？」 電話の向こうから詩羽の泣き声が聞こえ、静華はひどく胸を締め付けられた。 「ごめんね、蒼真くん……」彼女はトイレの方を振り返った。「ちょっと急なトラブルがあって……私、交通事故に遭ったの」 「事故だって！」 蒼真は驚き、静華は慌ててなだめた。「心配しないで、私に怪我はないわ。ただ、相手が病院にいるから、少し手続きが必要なの」 「面倒なことになっていないか？どうしてすぐ僕に電話して、任せてくれなかったんだ？」 静華は頭を抱えた。蒼真が来たら、それこそ大ごとになる。 「大したことじゃないの。私一人で解決できるわ。もうすぐ帰るから、家で待ってて」 その言葉の後半を言い終えた時、ちょうど胤道がベッドに戻ってきた。 「家で待ってて」という言葉を耳ざとく聞きつけ、彼は不機嫌に顔を曇らせた。「桐生からか？」 静華はすでに電話を切っていた。その問いかけを聞いて、表情も冷たくなった。 「あなたには関係ないわ」彼女はバッグを手に取った。「私にできることはもう終わった。先に帰るわ。何か問題があれば、お医者さんから電話させて」 彼女の去り際は決然としていた。特に蒼真からの電話の後は、一瞬の躊躇いもなくドアを開けて出て行った。 胤道は角を曲がって消えていく彼女の背中を見つめ、その瞳を暗く沈ませた。 静華の車は壊れていたため、レッカー車を手配した後、タクシーで帰路についた。 別荘には暖かな明かりが灯っていた。静華が急いで帰ると、詩羽が激しく泣きぐずっているかと思っていたが、ドアを開けると、彼女はまだ絨毯に腹這いになってパズルで遊んでいた。 朔真が彼女のそばに座り、散らかったおもちゃを片付けていたのだ。 蒼真が髪を拭きながら出てきて、静華が不思議そうにしているのを見て、笑って言った。「これからは安心できるよ。彼は詩羽の面倒を見るのが、僕よりずっと上手いんだ。詩羽も彼のそばではとても大人しい」 それは今日一日の中で、静華を最も安堵させる光景だった。彼女は優しく目を細めて朔真を見た。 「どうやら、

「詩羽、いい子にしてたよ！これ、鳴ってる！」 「鳴ってる？」静華は詩羽がベッドに放り出したスマホをちらりと見て、次の瞬間、全身をこわばらせた。 画面に表示された電話番号は、死ぬまで忘れることのないものだった。視力を失った後も深く心に刻み込まれ、決して忘れることのなかった番号。 そしてこの四年間、胤道は番号を変えていなかったのだ。 「ママ？」詩羽が不思議そうに首を傾げた。 静華は無理に冷静さを取り戻し、スマホを手に取った。「野崎？何の用で電話してきたの？」 胤道は拳をきつく握りしめた。「子供……」 彼は深く息を吸い、声を荒らげて問い詰めた。「今、電話に出た子供は、誰だ！」 静華は唇を噛んだ。本当は胤道と詩羽を絶対に関わらせたくなかったが、知られてしまった以上、避けられないことだった。 「あなたには関係ないわ」静華の声は氷のように冷ややかだった。「これは私の家庭のことで、私個人の問題よ。あなたには何の関係もないし、私が答える義理もないわ」 「俺には関係ないだと？」胤道は荒い呼吸を整え、無理やり自分を落ち着かせた。「いや、お前に子供などいるはずがない。どこかで雇ってきた子役に違いない」 彼は自分に言い聞かせるように、鼻で嗤った。「森、ずいぶんと手の込んだ芝居をするな」 静華は一瞬呆然とし、心の底から呆れ返った。「野崎、どこからそんな自信が湧いてくるのか知らないけれど、どうして私がわざわざ子供を雇って、あなたの前で芝居をする必要があるの？あなたを騙して、私に何の得があるっていうの？ 今のあなたは、私にとっては見ず知らずの他人にすぎない。できることなら、もう一生、あなたとは一切の関わりを持ちたくないのよ」 「嘘だ！」胤道は噛み付くように言った。「あれだけの年月を共にした感情が、そう簡単に変わるはずがない。以前のお前は、間違いなく俺のことを死ぬほど愛していたじゃないか」 静華はスマホをきつく握りしめた。「『以前』だって分かっているのね？昔は血豆腐が好きだったけれど、今は匂いを嗅ぐだけでも吐き気がするわ。人は変わるのよ。ましてや、あなたが私にあれほど酷い仕打ちをしたんだから」 「俺が酷い仕打ちをしただと？俺が一体何をしたっていうんだ？」 静華は沈黙に陥った。