Alle Kapitel von 社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった: Kapitel 1521 – Kapitel 1530

蒼真も、確かにその通りだと思った。すでに検査で分かっているのだ。生まれる直前になって性別が変わるなどあり得ないだろう。 「僕の考えすぎだったかな。でも、この子と君には、本当に不思議な縁があるんだな」 静華は朔真を見つめ、その心に、さらに哀れみの気持ちが湧いた。 彼女は朔真の前まで歩み寄った。「どうしたの？もうお風呂はいいの？」 朔真は頷き、その目は瞬きもせず、子犬をじっと見つめている。 彼は外へ出たがらず、ただドアの陰に隠れ、目だけを覗かせていた。恥ずかしがっているのだ。 静華はすぐに察し、思わず微笑んだ。「蒼真くん、もう少し小さいシャツ、ある？」 蒼真は手際よく、自分がもう着ないシャツを取り出したが、朔真の体にはまだ大きく、裾が地面を引きずって、歩くのも不便そうだ。 静華は仕方なく、ハサミでちょうど良い長さに切ってやった。 自由になった朔真は、すぐに子犬のもとへ駆け寄った。ただ、相変わらず言葉は発さず、周囲に対して強い警戒心を露わにしている。 静華は、思わず蒼真を一瞥した。「蒼真くん……」 蒼真は察した。「今の状況からして、この子はしばらくここに住むことになりそうだね。ちょうどいい、僕がこの子の様子を診てみよう。本当に話すのが嫌いなだけなのか、それとも喉に器質的な問題があるのか」 静華は頷き、その心に、一抹の不安がよぎった。 もし、生まれつき喉が原因で話せないのであれば、それは蒼真にとって、かえって治療しやすいことかもしれない。彼の医術は卓越しているからだ。だが、もし心理的な問題だとしたら、これほど幼い子供の閉ざされた心に、一体誰が入り込めるというのだろう。 …… 「野崎様、高級住宅街はすべて探し尽くしました。監視カメラの映像も確認しましたが、若様の姿はどこにもございません」 ボディガードは戸口に立ち、その顔を青ざめさせていた。ほんの一瞬、目を離した隙に、朔真が裏口からこっそりと抜け出してしまい、今に至るまで、どこにいるのか見つけられないのだ。 胤道は眉をひそめ、その顔はひどく陰鬱だった。「どうやって外へ出た？部屋のドアには、確実に鍵をかけていたはずだ」 ソファにいた香澄は、慌てて立ち上がった。「胤道、もしかして、朔真がこっそり合鍵を持っていたとか、あるいは、誰かが

他の女性が笑った。「まさか。あの森静華はずっと海外にいて、一度も帰国したことがないらしいわよ。どうしてあなたが会ったことがあるの？」 「信じないならいいわ」その女性は不満げに口を尖らせた。「ただ、名前には全く記憶がないんだけど、あの顔……絶対に涼城市で見たことがあるのよ」 誰も彼女の言葉を真に受けず、女性も気まずそうに話題を変えた。 そんな彼女たちのすぐ後ろで、静華は一人、薄暗い隅に立ってワイングラスを傾けていた。 彼女は、あの女性が本当に自分を見たことがあるのだろうと知っていた。数年前、彼女は胤道の妻として、いくつものパーティーに出席していたのだから。 だが、たとえ顔に気づいたとしても、その顔が「望月りん」のものだと知っているだけで、まさか彼女たちが同一人物だとは思いもしないだろう。 宴も半ばに差し掛かった頃、会場がにわかにざわつき始めた。 静華が顔を上げると、正面の入り口から一組の男女が入ってくるのが見えた。 その顔をはっきりと確認した瞬間、静華は手にぐっと力を込め、瞳に冷ややかな光を宿した。 胤道は、昔と少しも変わっていなかった。仕立ての良いスーツがその長身をさらに引き立て、彫刻のように精緻な顔立ちは照明の下でより立体的になり、一層の凄みを放っていた。黒曜石のような瞳には冷気が宿り、生まれながらの王者の風格が、人を寄せ付けない冷酷さを周囲に知らしめている。 そして彼の隣にいる香澄。静華は何度も写真で見ていたが、実物を目の当たりにすると、やはりその大きな変化を感じずにはいられなかった。 オートクチュールのドレスのせいか、あるいは満ち足りた生活のせいか、肌つやも良く、写真で見るよりもずっと華やかだった。 前にいた女性たちが、羨望と嫉妬の入り混じったため息をついた。「本当に、人と比べるだけ無駄ね。神崎家なんて涼城市ではただの小規模な一族に過ぎないのに。どうして香澄さんが帰国した途端、あんなに運が向いてきたのかしら。野崎社長を射止めるなんて、これで一生安泰ね」 「一番すごいのは、野崎社長がイケメンで金持ちなだけじゃなくて、一途だってことよ。聞いた話じゃ、彼の寵愛を受けようとすり寄る女は星の数ほどいたらしいけど、彼は全く見向きもしなかったって。ここ数年、彼のそばにいるのは香澄さんただ一人よ」 「

仁志の声を聞いた胤道は、わずかに眉をひそめ、さらに声を上げた。「二億二千万円」 「二億二千十万」 仁志はすぐに後を追い、何が何でもこのオークションを落札しようとしているかのようだった。胤道が提示した金額に、わざと最低入札単位の十万円だけを上乗せしてくるのだ。 周囲の者たちは驚きを隠せなかった。この仁志という男は、完全に胤道へ真っ向から喧嘩を売っているようなものだ。今のこの状況で、胤道に逆らおうとする者がいるなんて、本当に信じられないことだった。 案の定、胤道の瞳は暗く沈み、不機嫌に口元を歪めた。それは彼がひどく苛立っている証拠だったが、生来の矜持がそれを露骨に表へ出すことを許さず、彼は再び札を挙げた。 「四億円」 仁志は依然として余裕の態度だった。「六億円」 騒然としていた会場の静寂は破られ、爆発したようなひどいどよめきに包まれた。 皆がヒソヒソと囁き合い、静華の魅力が一体どれほど凄まじいのかと首を傾げた。二人の男を交互に競り合わせ、価格を計り知れないところまで引き上げてしまうのだから。 ステージ上の静華は表情を変えなかったが、内心では極限まで神経を尖らせていた。 仁志が競り落としに来ることは静華の予想の範疇だったが、胤道がそこに横槍を入れてきたことで、彼女はひどく煩わしく、焦燥感を覚えた。 「胤道」 席に座っていた香澄は、ついに居ても立ってもいられなくなった。 自分の男が、他の女とのディナーのために価格を吊り上げている。彼女は途端に公衆の面前でメンツを潰されたような屈辱を覚え、顔を青ざめさせた。 彼女は胤道が再び札を挙げようとする手を掴み、たまらず口を出した。「胤道、もう十分よ。私たちがここへ来た目的を忘れないで。私たちが競り落とすべき品はまだ後なのに、どうして森さんなんかに執着するの？」 香澄はそう言いながら、恨めしそうな声を出した。「もしかして、森さんに会ってから、また昔のことを思い出して、彼女とよりを戻したいとでも思ってるの？」 「違う」胤道はきっぱりと答えた。「どうしてそんなことを考えるんだ？」 胤道の返答が早かったため、香澄はほっと息をついた。「なら、どうしてあんな大金を叩いてまで、彼女とのディナーの機会を競り落とそうとするの？」 「朔真があの女に連れ去ら

駐車場にて。 静華はドレスの裾を掴み、急ぎ足で車へと向かった。 用事を済ませた今、会場にはもう一刻もいたくなかった。 家で待っている蒼真と子供たちの存在だけでなく、何よりも、先ほどステージの下から射抜くような眼差しで自分を見つめていたあの男の存在が理由だった。 あの深く、底知れぬ瞳は、彼女に多くの過去を思い出させてしまうからだ。 キーで車のロックを解除し、ドアを開けようとしたその時、不意に背後から手が伸びてきた。 静華が反応する間もなく、腕を強く掴まれる。驚いて振り返ると、胤道の冷ややかな顔と視線がぶつかった。 隙なくスーツを着こなす彼の冷たい表情には、一抹の複雑な感情が入り混じっていた。服越しに伝わる彼の手のひらの熱が、静華の心を激しくかき乱していくようだった。 だがすぐに、静華はハッと我に返った。 自分たち二人は、こんな風に接するべきではない。 あるいは、今の二人は、こんなに至近距離にいるべきではないのだ。 「離して！」 彼女は即座に冷ややかな態度を取り戻し、手を振り払って彼から逃れようとした。 手を振りほどこうとしたその瞬間、胤道が力任せに押し込み、彼女はそのまま車のシートへと押し倒された。 「あっ！」 大きな体躯がすぐさま覆いかぶさり、静華の両脇に両腕が突き立てられる。体と体が密着し、一瞬にして車内の空気が薄くなったように感じられた。彼女の視界は、至近距離にある男の顔で完全に塞がれてしまう。 静華の心臓は、今にも口から飛び出しそうだった。 動揺から我に返り、彼女は男の胸を突き飛ばした。「何をするの！？これは立派な犯罪よ！警察を呼ぶわよ！」 胤道は静華をさらに強く押し込め、その勢いで車のドアをバンと閉め、彼女の逃げ場を完全に塞いだ。 「海外に長く居すぎたせいで、すっかり忘れてしまったようだな。この涼城市で、一体誰が決定権を握っているかを」 薄い唇が微かに開き、胤道の視線は終始、静華の唇にじっと注がれていた。 艶やかな口紅が塗られ、果実のように瑞々しく誘惑的だ。 静華は呆れて鼻で嗤った。「野崎社長は、ご自分の権力さえあれば、この涼城市で何でも思い通りになるとでも言いたいのかしら？」 胤道は否定しなかった。「そう受け取ってもらって構わない」 「傲慢ね」静

「恥知らずな真似しかできないわけ？」静華は怒りで胸が詰まりそうになり、頑なに顔を背けた。「どこに住んでいるかなんて絶対に教えないわ。腕があるなら自分で調べて、私の家まで勝手に運転してみなさいよ」 静華はそう言うと、目を細めた。「でも、忠告しておくわ。やめた方がいい。私の別荘には私一人じゃないの。もう一人、男がいるわ。彼は気性が荒くて、私が部外者に絡まれるのをすごく嫌がるの。それに彼は涼城市の人間じゃないから、本当にあなたに手を出したとしても、誰も止められないわよ」 彼女の口から次々と飛び出す、「一人じゃない」「男がいる」「部外者」という言葉の数々。それが、胤道をひどく不快にさせた。 「桐生のことか？」 静華は彼を横目で見据え、警戒の眼差しを向けた。 胤道は冷笑した。「安心しろ、お前の身辺を洗う気などない。ただ、今お前のそばにいる男なんて、あいつ以外に考えられないからな」 静華はゆっくりと答えた。「私たちは随分前から想い合っていたの。色々な困難を乗り越えて、また一緒になれたのは、本当に幸運だったわ。この点に関しては、あなたに感謝しなきゃね」 胤道は、ハンドルを握る自分の手が無意識に力んでいることに気づいていなかった。 「想い合っていた、だと？以前のお前は、間違いなく俺のことが好きだったはずだ」 「あなたも『以前』と言ったでしょう」静華は一歩も譲らない。「昔は若気の至りで世間知らずで、人を見る目がなかったの。でも幸い、海外で数年過ごしたおかげで、ようやく理性を取り戻せたわ。本当にそばにいるべき人が誰なのかも分かったし」 胤道は不快感を露わにした。「森、俺への当てつけのつもりか？」 静華は瞬きを繰り返した。「誤解してない？私があなたに何の当てつけをするっていうの？私たちの間には、もう微塵も関係が――んっ！」 胤道は彼女の容赦ない言葉が嫌いだった。彼女がまるで棘のある薔薇のように、彼の手を血だらけにするのが嫌いだった。だから彼は素早く動き、静華が残酷な言葉を言い終える前に、彼女の顎を引き寄せ、激しく唇を奪った。 彼女の唇が致命的な魅力を持っているかのように胤道の理性を奪った。胤道は、抑えきれない力で絡め取り、深く貪る。そのキスは抗えない衝動の奥底まで彼を導いていった…… 「ブブッ――